LES UNIVERSITÉS ET L'OPINION

traits, nous les retrouverons en partie pendant la Révolution.

Une chose nous frappe, aussi bien dans ce système que dans les vues plus modestes des parlementaires, c'est l'absence d'une démarcation essentielle entre l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur, et par suite l'absence d'un véritable enseignement supérieur. On a beau qualifier les Facultés de droit et de médecine de Facultés supérieures ; ce n'est là qu'un mot; elles sont supérieures à la Faculté des arts, puisqu'on ne les aborde qu'après l'avoir traversée ; elles no lui sont pas supérieures par le caractère de leur enseignement. Même chez Diderot, elles restent, ce qu'elles étaient, des écoles professionnelles ; la culture pratique n'y sera pas accompagnée d'études et de recherches d'ordre purement scientifique. Quant aux lettres et aux sciences, elles n'ont pas de haut enseignement ; peu importe que les sciences prédominent au lieu des lettres à la Faculté des arts ; celle-ci conserve le caractère d'une école préparatoire ; elle conduit au droit et à la médecine, mais il lui manque l'aboutissant, qui paraîtrait cependant le plus naturel, une école supérieure des lettres et des sciences. Les parlementaires ne l'ont certainement pas vu; Diderot a pu le voir, mais, s'il l'a vu, ce n'était pas à ses yeux une lacune, et c'est à dessein qu'cà sa Faculté des arts, il ne superpose pas une Faculté des sciences ou de philosophie. Pour lui, « le cours des études de l'Université n'est qu'un enseignement progressif de cours élémentaires. » On entre ignorant à l'école ; on en sort écolier ; on se fait maître soi-même. « en por-

106 i;ensei(;.\eme\t sii'éuielk e.\ fhance.

tant toute sa capacité naturelle et toute son application sur un objet particulier. »

Après les conceptions précises et les systèmes savants, venons aux vues nécessairement fragmentaires, dispersées et plus confuses, mais plus intéressantes encore de la nation tout entière. Nous les trouvons dans les cahiers dressés par les trois ordres en vue de la réunion des Etats généraux, en 1789. La ({uestion de l'enseignement et de l'éducation publique y occupe une grande place ; l'importance sociale en est vivement sentie dans tout le royaume et par chacun des trois ordres. Notons ce qui décèle le mieux l'état de l'opinion sur les Universités, et les vœux du pays sur le haut enseignement.

Il est à noter tout d'abord qu'aucune révolution n'est réclamée; personne, ni dans le clergé, ni dans le tiers état ne demande la suppression des Universités; à peine çà et là, — tiers état de Cucuron, de Peypin d'Aygues et de Rennes, — émet-on le vœu que le nombre en soit diminué; seul, le clergé de Villeneuve-de-Berg les déclare inutiles : « Les Universités, qui ont rendu de si grands services à la religion avant l'établissement des séminaires, ont cessé d'rtre utiles depuis cet établissement. » Et encore faut-il remarquer qu'il s'agit là moins des Universités pi-iscs en corps, que des Facultés de tln'ologie. Partout on est d'accord pour les conserver, sauf à les réformer.

Que leur reprociie-t-on? Beaucoup d'abus : le peu d'assiduité des professeurs, — Poitou, clergé; — une facilité tro[) grande à accordei" les dispenses d'âge et

LES r.MVERSITKS ET I.Ol'INKiN. 107

d'études. — Etats de Béarn, rallier commun aux trois ordres; — Saiut-Flour, tiers état, Maine, clerg"é , etc. — « Les étudiants destinés à être des magistrats fréquentent rarement les Ecoles de droit. »

— Bourg-, clergé ; — par-dessus tout, les scandales de la collation des grades : « plusieurs Universités de province sont devenues aujourd'hui moins des écoles oii on s'instruit que des boutiques où on achète des grades, — Cucuron, tiers état; — « que les grades ne soient plus le prix de l'argent, dune simple appaj'ition, ou d'une assiduité physique, » — Clermont- Ferrand, clergé ; — « qu'il soit remédié aux abus des Universités où l'on obtient quelquefois des grades par le seul argent, et que, dans aucun cas, l'âge ne puisse tenir lieu d'études , » — Flandre maritime, clergé; — « les grades qui étaient la preuve et la récompense de l'étude ne sont plus, dans les Universités de province, qu'une prérogative achetée à prix d'argent; » — Eglise métropolitaine de Villeneuve-de- Berg ; — qu'au lieu « d'examens illusoires, » on ait des examens réels, — Bugey et Valromey," noblesse;

— que l'on ne puisse être reçu maître en chirurgie « sur de simples certificats de professeurs, sans un examen préalable en présence des juges, — Alençon. tiers état; — « Il en est où les études sont entièrement abandonnées et qui n'ont conservé que les ridicules droits de vendre les degrés. » — Tienne, tiers état; — « que les grades ne soient plus donnés qu'avec circonspection, après un examen rigoureux, »

— Forcalquier . tiers état ; — « pour les grades , nécessité d'avoir le temps d'études réglé, d'être assujetti à des épreuves et examens non simulés, » — Montargis, tiers état : — que les professeurs ne puis-

sent « rien exiger ni recevoir à titre de présent des étndiants à loccasion des certificats d'études et des examens et épreuves, » — Montargis, tiers état, etc. On constate- que partout, sauf à Paris, les études sont tombées : « Tous les ])ons citoyens et surtout les ministres de la religion gémissent sur l'état de décadence où l'éducation est tombée en France, » — Bar-sur-Seine, clergé; — « Il est malheureusement trop reconnu que l'éducation est dans le plus déplora])le état, et qu'il est indispensablement nécessaire de prendre les moyens les plus prompts et les plus efficaces pour l'amélioration,^) — Ville de Paris, clergé. — Sur les causes de cette décadence, on n'est pas d'accord; quelques-uns, dans le clergé, l'attribuent à l'expulsion des Jésuites : « On reconnaît généralement qu'elle (l'éducation) dégénère depuis plus de vingt-cinq ans, et qu'à cet égard une société célèbre a laissé des regrets et un vide qui n'a pu encore être rempli. » — Bar-sur-Seine. — « Le clergé ne peut voir sans la plus amère douleur les sources de la première éducation taries et la plupart des collèges des provinces, autrefois si florissants, manquer de maîtres dont les vertus, les talents et la stabilité puissent mériter la confiance. » — D'autres, par exemple la noblesse protestante de Saintes, en accusent la routine : (( Les établissements d'éducation pul)lique, presque tous anciens, ont conservé la routine des siècles reculés qui les ont vus naître; il serait temps de les faire participer aux lumières acquises. »

Que demande-t-on, que propose-t-on en fail de

formes générales ?

Avanl (oui, l'établissement d'une édncalion initia-

LES UNIVERSITÉS ET I.Ol'IMON. 109

nale. Le mot a fait fortune ; mis en circulation ])ai' les parlementaires , il répond aux aspirations de tous, et on le rencontre également sous la plume des trois ordres. On demande aussi, avec non moins d'unanimité, un plan uniforme d'enseignement : « Que dans le cas où on jugerait utile de faire des améliorations dans l'enseignement public, » il soit rédigé « un plan absolument uniforme : ce plan, examiné et adopté par le gouvernement, deviendrait le code de l'enseignement national, — Reims, clergé; — « Qu'il soit fait un plan d'études..., lequel sera commun à tous les collèges et Universités, » — Auxerre, tiers état. Sur la direction à imprimer à l'enseignement, on est moins d'accord, et nécessairement plus vague. Quelques vœux cependant méritent d'être relevés. La noblesse de Nancy demande que l'éducation soit dirigée « vers les devoirs que la morale prescrit à l'iiomme et que le citoyen contracte en naissant envers son prince et sa patrie. » Une préoccupation analogue se retrouve chez la noblesse de Paris : « Que l'éducation publique soit perfectionnée, qu'elle soit étendue à toutes les classes de citoyens; qu'il soit rédigé pour tout le monde un livre élémentaire contenant sommairement les points principaux de la constitution. » De même à Bordeaux : « Qu'il soit formé un plan d'éducation publique dont les principes soient analogues à la constitution nationale ; » — Guyenne, noblesse. — La noblesse de Touraine demande : « Que le droit public fasse, après la religion, la base de toutes les études. » — Dans le même sens, celle de Dourdan écrit : «Les seuls objets qu'on doit se proposer d'enseigner sont les suivants : les principes du droit

110 l/ENSEI(;>EME.\T SLI'ÉIMELK EN FHANCE.

naturel qui éclaircul sur les droits et Jes devoirs de l'homme, les principes du droit civil qui éclairent sur les droits et les devoirs du citoyen, les principes du droit public qui éclairent sur les droits et les devoirs de la nation. »

Ailleurs on a souci de l'utilité pratique : « Que l'éducation publique soit tellement modifiée qu'elle puisse convenir aux états de tous les ordres et former des hommes vertueux et utiles pour toutes les classes de la société. » — La Rochelle, tiers état. — « Les États Généraux s'occuperont des moyens d'inspirer un caractère national par des changements dans l'éducation de l'un et l'autre sexe, laquelle sera constituée sur des principes relatifs à la destination présumée de ces enfants. » — Lyon, noblesse. — a II serait temps de leur donner (aux établissements d'instruction publique) un régime propre à former des citoyens de tous les états. » — Saintes, noblesse.

— Quant aux voies à suivre pour opérer les réformes, les uns, mais ce sont les moins nombreux, demandent (( qu'il soit créé un corps enseignant sous la direction du clergé, » — Chàlons-sur-Marne, clergé;

— d'autres qu'on remette en vigueur les anciens statuts des Universités. A Péronne, on propose quelque chose d'analogue à la con'rspo/idajirf des collèges et des Universités imaginée par le président Rolland : « mettre les pensionnats sous la dépendance des collèges, les collèges sous l'administration d'une Université, les Universités de province sous l'inspection immédiate de l'Université de Paris. » Le clergé de Reims émet le vœu « que, dans le cas où on jugerait utile de faire des améliorations dans l'enseignement

LES IMVKHSITÉS ET l.dl'IMnN. m

pii])lic . il soit établi, pour une opération de cette importance, une commission composée en partie de personnes tirées de chaque Université. » La noblesse de Saint-Mihiel voudrait de même, pour établir le plan d'études et de discipline, une commission qui comprendrait « des personnes prises de toutes les Universités du royaume. » Au gré du tiers état dWnnonay, cette Commission devrait être composée de savants.

Si des vœux d'un caractère général, nous passons aux doléances et aux vœux propres à chaque ordre de Facultés, fort peu de choses à signaler pour la Faculté des arts; d'ailleurs c'est elle qui est visée le plus souvent dans la réforme générale des études. A relever cependant un vœu du tiers état de Clerniont-Ferrand relatif à a rétablissement d'une chaire de mathématiques dans les collèges royaux. » C'est la seule indication de ce genre dans les cahiers des trois ordres. A relever aussi ce vœu du tiers état de la sénéchaussée de Guyenne : a Qu'il soit formé par les Etats Généraux un nouveau plan d'éducation nationale; qu'au lieu de cette ancienne méthode pratiquée dans nos collèges, qui consume les premières années de l'homm-e dans l'étude aride d'une langue morte, il soit établi des maisons d'instruction oii la religion, la morale, les belles lettres, les langues, les sciences, l'histoire, le droit des gens et le droit naturel trouveraient les enseignements qui conviennent au temps présent , à la chose publique et aux sujets d'un grand et riche empire. » Et aussi ce vœu du tiers état de Yentabres , « qu'il soit créé des collèges de morale, d'histoire naturelle.

lia L'ENSEIGNEMENT SUPERIEUR EN FRANCE.

(1(> physique et de iiiatliématiques dans chaque capitale. »

L'attention des trois ordres, du tiers état surtout, se porte davantage sur les Facultés de droit; elle y est appelée par des ahus et des scandales dont les conséquences sociales crèvent les yeux, et par un enseignement suranné, en discordance avec les idées qu'on se fait partout des principes du droit et du gouvernement. Pourtant les indications précises de réformes sont clairsemées et généralement peu importantes; le plus souvent des mesures d'ordre : forcer les professeurs à faire leurs leçons; exiger l'assiduité des élèves ; ne plus accorder de dispenses d'âge et d'études ; fixer la durée réelle des éludes d'une manière uniforme, soit à deux ans, soit à trois ; astreindre les candidats « à des épreuves rigoureuses qui ne puissent être éludées. » Brest, Dourdan, Briey, tiers état ; Bugey et Yalromey, Saintes , noblesse ; etc. — Quelques créations nouvelles : « Qu'il soit établi une Université de droit dans toutes les villes (lù il y aura une cour souveraine; — Clermont-Ferrand, noblesse; — « Qu'il soit créé à Metz une Ecole (le droit national et étranger; » — Metz, tiers état; — pour le fond de l'enseignement, création dans les Facultés d'une chaire soit de droit des gens, — Bayonne, clergé, — soit de droit public, — Caen, clergé , Touraine , Yillefranche-de-Rouergue , noblesse; Auch, Chalon-sur-Saône, Dole, Orléanais, Rivière, Verdun, Villefranche-de-Rouergue, Nancy, tiers état, — soit de droit public et naturel ; — Ciicuroii, Cabi'ières, d'Aygues, tiers état. — L'indication la [)his précise est celle du tiers état de Rennes: K Réduire de moitié l'ensemble des chaires latines ;

F,ES L.MVUKSrrÉS ET LUlMMON. 113

remplacer les chaires supprimées par une seconde chaire de droit français et par une chaire de droit naturel. »

Pour la médecine, rinsuflisance de l'enseignement est ressentie avec une vivacité extrême ; le même cri revient près de cent fois dans les trois ordres : pas assez de médecins, pas assez de chirurgiens, pas assez de sages-femmes. Les malades des campagnes sont livrés à l'impéritie de praticiens et de matrones sans capacité. Ce que partout on demande avant tout, c'est la création de cours d'accouchement; puis çà et là, perdus dans le reste, quelques vœux isolés : cinq ans d'études dans les hôpitaux et les écoles,

— Amiens, tiers état; — une scolarité régulière de cinq années: — corporation des médecins d'Arles;

— de six années. — corporation des médecins d'Arras ; — création d'une Ecole de chirurgie dans chaque province, — ^lontreuil-sur-Mer, tiers état; — interdiction aux professeurs d'ouvrir des cours particuliers « pour qu'ils remplissent leurs ohligations avec plus d'exactitude dans les cours publics, » — médecins d'Arles; — suppression « de toutes les Universités de médecine qui confèrent les grades à des gens ([ui n'ont rempli aucune des formalités qu'une loi sage a jugées indispensables, — médecins d'Arles;

— réduction du nombre des Facultés de médecine à deux, Paris et Montpellier, — médecins d'Arras ; — à trois ou quatre dont une à Rennes, — tiers état de Rennes; » — enfin, création d'une chaire de médecine pratique dans toutes les Universités du royaume,

— médecins d'Arles.

Voilà l'état exact de l'opinion pubHque, ses do-

Ll RD. — I. 8

111 LE.NSEIGNEMENT Sir'ÉHIELK EN KHANCE.

Ii'auces et ses vœux; les doléanees sont vives; les \œux sont, pour la plupart, sans précision et sans portée. Ce dont on se plaint le plus généralement et avec le plus de vivacité, ce sont les abus, et, parmi les abus, ceux qui résultent de la facilité parfois scandaleuse à conférer les grades ; il y a là, en effet, des conséquences sociales nettement visibles : dans l'ordre ecclésiastique, des bénéfices donnés à des gradués incapables ; dans l'ordre judiciaire, la fortune, l'iionneur et la liberté des sujets souvent livrés à des magistrats sans valeur; dans la médecine, la vie des hommes confiée à des médecins assassins. Les lettres et les sciences excitent moins de soucis; on n'en voit pas si facilement les effets sociaux.

Les réformes qu'on indique se réduisent, en somme, à peu de choses : le redressement des abus, le respect de^ règ-lements, la sévérité dans les examens ; aucune mesure radicale, aucune réforme profonde ; quelques vœux isolés, et sans autorité, sur la convenance qu'il y aurait à diminuer le nombre des Universités ; quelques autres, plus nombreux, sur la création de chaires de droit public, et c'est tout. Des lettres, à peu près rien ; des sciences, rien, si ce n'est le vœu du tiers état de Clermont-Ferrand. Pas d'idées d'ensemble ; pas de plan général ; rien de scientifique ; le rôle de la science dans le haut enseignement n'est même pas entrevu ; sauf pour le droit public, aucim sens de la nécessité d'élargir les cadres de renseig-nemeut; aucun sentiment de la solidarité des sciences. Prenez les mesures proposées ; réalisezles; elles n'aboutiront à rien de vraiment nouveau, de g-rand, de durable et d'élevé; ce sont des mesures d'ordre; ce n'est pas une réforme organique. Le