L'ENSEIGNEMENT SLI'KUIKI H KN IHANCE

cembre 1789 les mit sous la surveillance des administrations départementales; elles relevaient désormais des directoires des départements. Elles avaient le droit de posséder et elles possédaient; les lois du 2 novembre 1789 et du 22 avril 1790, qui mettaient les biens des congrégations et des corporations à la disposition de la nation et en confiaient l'administration aux départements, respectaient ceux des Universités, mais c'était à titre provisoire et précaire ; elles devaient continuer d'administrer leurs biens et d'en percevoir les dîmes comme par le passé, mais seulement « durant la présente année, et jusqu'à ce qu'il en eût été autrement ordonné par le pouvoir législatif; « le principe même de leurs possessions était contesté et méconnu. Tout cela était pour elles un cliang-ement absolu de régime et une transformation radicale. La loi du 25 mai 1791 par laquelle étaient créés les ministères, et l'instruction et l'éducation publiques rattacbées provisoirement au ministère de l'intérieur, devaient l'accentuer- encore, en liant directement les Universités aux pouvoirs publics.

Elles sentaient bien qu'un nouvel ordre de cboses avait germé et grandissait, et qu'elles étaient suspectes. Elles étaient essentiellement des institutions d'ancien régime ; elles n'avaient pas contribué aux idées d'où la Révolution était sortie ; elles avaient

1. Cette mesure transitoire ne fut pas prorogée. Les pertes que les Universités éprouvèrent de la suppression des dîmes et droits féodaux fut assez considérable pour justifier en mai 1792 une loi aux termes de laquelle << une sonnne de 200 000 livres était mise à la disposition du ministre de rintérieui-, pour être employée à donner des secours aux professeurs des collè?;es et des Universités qui ont perdu en tout ou en partie leurs revenus. » Cf. F^iv. II, ch. iv.

i;asskmhj,ke coastitua.nte. 121

abandonné la diroction dos esprits et de l'oj)iuion à des hommes qu'elles considéraient comme des advei-saires. L'instinct de la conservation les poussa cependant à faire effort pour se rattacher au nouvel état de choses. Au lendemain de la prise de la Bastille, l'Université va en corps chez Bailly, le maire de Paris, et chez Lafayette, le commandant général de la garde nationale, pour les féliciter, et mettre sous leur protection ses droits et ses intérêts ; quelques jours plus tard, elle décide l'envoi d'une députation à l'Assemblée Nationale « pour lui présenter l'hommage de son respect et l'assurer des efïbrts qu'eHe fera constamment pour inspirer à la jeunesse qui lui est confiée les sentiments de la plus vive reconnaissance. » Le 16 octobre 1790, son recteur, qui dès l'ouverture des Etats Généraux s'était installé en permanence à Versailles', à côté de l'Assemblée, lance un mandement, enjoignant à tous principaux, professeurs et maîtres « d'enseigner les principes de la Constitution Française, décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi. » Au mois d'août de la môme année, son orateur au concours général avait pris pour sujet de discours De reeepta Gallonnn lihertatp, et célébré la prise de la Bastille et la nuit du 4 août ; enfin elle avait, dès le mois de février, prêté le serment civique exigé par l'Assemblée.

Cependant il y avait de part et d'autre défiance et suspicion. Lorsque le 29 juillet 1789, la députation de l'Université avait été reçue à la barre de l'Assem-

1. Compte de l'Université, 1789. « 555 livres remboursées à mon dit sieur le Recteur en vertu d'une conclusion du tribunal pour payer le loyer de l'appartement que .M. le Recteur a occupé à Versailles depuis l'ouverture des États Généraux jusqu'au 14 octobre que l'Assemblée nationale est venue tenir ses séances dans la capitale. »

122 i;ensei(;neme.\t sri'KiiiEi h e.\ fhance.

blée, le recteur avait dit : « C'est avec transport que J' Université recevra de vos mains ce dépôt précieux et sacré de l'éducation nationale, » et le président de l'Assemblée s'était borné à répondre à cette avance : « L'Assemblée ne doute pas que l'Université de Paris ne serve ses intentions patriotiques avec le zèle qu'elle a fait voir jusqu'ici dans l'enseignement des lettres. »

La constitution civile du clergé et le serment qu'on exigea ensuite firent éclater l'antagonisme. Le recteur de l'Université de Paris et quelquesuns de ses collègues prêtèrent le serment. La plupart le refusèrent. 11 fut refusé de même par bon nombre de professeurs des Universités provinciales', non seulement parles ecclésiastiques, mais aussi par des laïques. Une délibération de l'Université d'Aix nous a conservé l'expression des sentiments auxquels ils obéirent : « Je déclare, dit le professeur de droit français, — nous choisissons à dessein sa déclaration — que je suis prêt d'être fidèle à la jiation, à la loi et au roi, et je le signerai, s'il le faut, de mon sang ; de respecter tout ce qui est émané et (uuanera du pouvoir législatif et toute autorité légilime ; de ne me permettre aucune démarche, aucune action, aucun discovu's qui tenchMit à IroubhM' l'ordre public; mais je ne puis jiu-er de maiiil(»nir de toul mon pouvoir luio Uonstiluliou où je trouve des dispo-

1. Il y eut à ce sujet correspoiulance et tentative d'action collective entre diverses Universités. uUii membre a rendu compte ([u'il avait été envoyé de Strasbourg aux députés du Bas-llbin un niémoire envoyé de l'Université de Caen à celle de Strasboursj. Ce mémoire était une diatribe contre le s(!rment exigé des ecclésiastiques fonctionnaires publics. » — Registre (leAdélibenitiona du Coi»ite iri)i.<fruction publique, séance du 5 novembre 17t)l. Archives nationales, .VF. I, 17.

F/ASSEMBLEE CONSTITl AME. 123

sitions qui répngnont à ma raison et à ma conscioncc. Je jurerai de maintenir cette Constitution dans ton! ce qui concerne les objets civils, politiques et temporels; mais j'excepterai très expressément tout ce qui concerne les objets purement spirituels'. » Ceux qui refusèrent le serment furent considérés comme démissionnaires, destitués ou interdits parles directoires des départements^. Du coup, le nombre des maîtres était singulièrement réduit et les Universités amoindries ^.

Elles étaient encore plus profondément atteintes par les idées qui commençaient à se répandre sur le rôle et la nature des établissements de liant enseignement. A défaut de loi sur rinstruction publique, l'Assemblée Constituante nous a laissé un projet de décret élaboré sur son ordre, par son Comité de Constitution, et précédé d'un vaste rapport de Talleyrand. Pour le comprendre et en apprécier la portée, il ne faut pas l'isole;* des projets fort nombreux qui

2. La loi du 27 novembre 1790 n'avait exigé le serment que des '< professeurs des séminaires et collèges, et de tous autres ecclésiastiques fonctionnaires publics. » Celle du 15 avril 1791 l'exigea de " toutes personnes chargées d'une fonction publique dans le département de rinstruction publique. »

3. La Faculté de Théologie de Paris fut fermée par arrêté du Directoire du département le 17 octobre 1791 : » Le Directoire informé que les professeurs de théologie qui tiennent les écoles de Navarre et de Sorbonne n'ont pas prêté le serment exigé par la loi, et considérant que l'évêqué de Paris, aux termes des décrets, doit établir un séminaire unique qui doit suffire à ceux qui se livrent à cette étude, le suppléant du procureur général syndic entendu : arrête que les écoles de Théologie de Navarre et de Sorbonne resteront fermées et que l'évèque de Paris prendra incessamment les mesures qui lui paraîtront convenables pour que l'enseignement de la théologie se fasse dans le séminaire métropolitain. »