LE.NSEIGNEME.M Sll'ÉHlELK EN FRANCE

prit public touchant l'enseignement civique mises à part, il se contentait des réformes que ceux-ci avaient réclamées dans les collèges : une bonne étude de la langue française ; plus d'histoire et de géographie; plus de sciences, sans porter atteinte aux vieilles humanités. Gondorcet est de l'Encyclopédie; il veut qu'une large place, une place prépondérante, soit faite aux sciences mathématiques et aux sciences physiques, il cède « à l'élan général des esprits qui semblent se porter vers ces sciences avec une ardeur toujours croissante; » il lui faut, dès le collège, une (( instruction au niveau de l'esprit du dix-huitième siècle ; il brise les anciens cadres et n'en conserve rien, son Institut n'a plus rien (|ui ressemble au collège, c'est déjà une école encyclopédique. Les classes y sont supprimées et remplacées par des cours, comme dans le projet de Talleyrand, mais alors que Talleyrand donnait à tous les cours un caractère obligatoire, Gondorcet les rend facultatifs. Ils sont « les uns liés entre eux, les autres séparés. » La distribution en est « telle qu'un élève pourra suivre à la fois quatre cours ou n'en suivre qu'un seul; embrasser dans l'espace de cinq ans environ, la totalité de rinsti'uctioii, s'il a une grande facilité, ou se borner à une seule partie dans le même espace de temps, s'il a des dispositions moins heureuses ; » « on pourra même, pour chaque science, s'arrêter à tel ou tel terme, y consacrer plus ou moins de temps, en sorte que ces diverses combinaisons se prêtent à toutes les variations de talents, k toutes les positions personnelles. » Par là l'Institut cesse d'être une école moyenne, une école d'enseignement général, destinée à permettre à l'élève de reconnaître ses

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véritables apiitiulcs parmi la variété des objets dont les éléments lui seront enseignés, pour devenir une véritable école spéciale, où la spécialisation esl d'autant plus dangereuse qu'elle est plus hâtive et moins éclairée.

L'Institut diffère encore plus des anciens collèges par ses programmes et par la distribution des matières que par l'organisation des études. Qvu^ls en sont les cours? Condorcet en admet quatre groupes, d'après une division toute spéculative, que nous retrouverons dans les Lycées et dans la Société nationale des Sciences et des Arts : les sciences mathématiques et physiques, les sciences morales et politiques, les applications des sciences aux arts, et enfin la littérature et les beaux-arts. Le premier groupe comprend les mathématiques pures, les mathématiques appliquées, la physique, la chimie et l'histoire naturelle; le second, l'analyse des sensations et des idées morales, la méthode des sciences ou logique, les principes généraux des constitutions politiques ; les éléments de la législation, de l'économie politique et du commerce, la géographie et l'histoire philosophique des peuples; le troisième, l'anatomie comparée, les accouchements et l'art vétérinaire, l'art militaire, les principes généraux des arts et métiers; le quatrième, la théorie générale et élémentaire des beaux-arts , la grammaire générale et l'art d'écrire, la langue latine, et parfois la langue grecque'; enfin une langue étrangère. —

1. Condorcet ne supprime pas, comme on l'a dit, le grec et le latin dans ses instituts; mais il leur fait une pari infime, et les réduit tellement quon lui a prêté le dessein de les supprimer. Voici le motif que lui supposera Roger Martin dans son rapport de l'an VII au Conseil des Cinq-Cents : <i Condorcet n'admet l'enseignement du grec et du

1Ô4 i;e\sei(;>e.mk.\t si I'KIiiei h i:.\ iha.nce.

Toiifc cotte partie de l'œuvre de Condorcet est détes- I cible; le désir d'innover, l'esprit de système et de symétrie à outrance lui ont fait perdre de vue le bul qu'il avait assigné lui-même au degré moyen de l'éducation ; l'Institut ainsi organisé n'est plus une école d'éducation intermédiaire et générale, c'est une réduction insignitiante de l'enseignement supérieur ; c'est l'enseignement supérieur abaissé ; il n'en serait sorti que des spécialistes prématurément spécialisés, sans culture générale, et de bien piètres recrues pour l'enseignement supérieur. Le vice capital de la conception que Condorcet va se faire des écoles supérieures n'est pas dans cette conception même; il est dans celle qu'il se fait de l'enseignement secondaii'<'.

Détachées de ce qui précède, ses vues sur l'enseignement supérieur ont autrement d'ampleur et de vérité. Yoici d'abord quelle idée il en donne : « Toutes les sciences y seront enseignées dans toute leur ('tendue. C'est là que se forment les savants, ceux ([ui font de la culture de leur esprit, du perfectionnement de leurs [)ropi'es facultés une des occupations de leur vie, ceux qui se destinent à des professions ofi l'on ne peut obtenir de grands succès

latin ni dan;-; les Ecoles secondaires, ni dans les Instituts..., il tolère seulement que ces langues aient quelques professeurs dans les lycées. Cette étrange idée étonne au iireinier aspect dans un écrivain et un philosophe tel que Condorcet ; mais qu'on se garde de le condamner à la légère. Il en voulait à tous les genres de despotisme, il cherchait surtout à nous délivrer d'un clergé intolérant et dominateur, alors l)ien redoutable. Il ci'ut y réussir, ou du moins faire un pas vers le liut, en minant sourdement dans son projet d'instruction publique l'existence do la théologie, ipii se fonde tout entière sur l'usage de la langue latine. Ce moyen était plus puissant qu'on ne pense. »

que par une étude approfondie d'une ou plusieurs sciences. C'est là aussi que doivent se fonwi' les professeurs. C'est au moyen de ces établissements que chaque génération peut transmettre à la génération suivante ce qu'elle a reçu de celle qui l'a précédée et ce qu'elle a pu y ajouter. » La détînition est complète et elle est définitive; la double fonction professionnelle et savante du haut enseignement, et son unité essentielle sont vues et marquées avec une netteté qui ne sera pas dépassée. La formule de l'enseignement supérieur est trouvée et acquise.

Dans cette formule, pas un mot qui ait trait à des écoles spéciales ; toutes les sciences sont solidaires, et elles doivent former corps ; les applications en seront enseignées avec la théorie, dans rétablissement commun ; les Ecoles spéciales avaient bien trouvé quelques défenseurs dans le Comité d'Instruction Publique; on avait proposé « la division des parties dont seraient composés les Lycées ' ; » Arbogast, Quatremère , Condorcet avaient répondu en invoquant l'intérêt supérieur de la science et ils avaient eu gain de cause.

Le projet était encore sagement inspiré en proposant plusieurs établissements d'enseignement supérieur. Un seul à Paris, eut été un danger ; il faut conserver dans les départements le plus grand nombre possible d'hommes éclairés qui. autrement, « forcés d'aller achever leur instruction à Paris, auraient été tentés de s'y établir. » « La constitution elle-même y est intéressée. » Mais il n'eût pas été moins dangereux d'en avoir un trop grand

1. Procè><- verbaux du Comité d'instruction publique, séance du 9 mars 1792. Archives nationales, AF. I, 17.

156 i;i:.\SKI(;.NKME.\T SUPÉIUELH EN FKA.NCK

nombre. Les Universités qu'il s'agissait de remplacer étaient trop nombreuses; ])eaucoup manquaient d'aliments ; une excessive dispersion des foyers de science en diminuerait l'intensité et l'éclat. On avait d'abord, dans le Comité d'Instruction Publique, parlé de trois Lycées, puis de sept; en fm de compte, sui' la réclamation des villes, on conclut à neuf, distribués par régions, le Lycée du Nord, à Douai; celui du Nord-Est, à Strasbourg; celui de l'Est, à Dijon; celui du Sud-Est, à Montpellier; celui du Sud-Ouest, à Toulouse ; celui de l'Ouest, à Poitiers ; celui du Nord-Ouest, à Rennes, et ceux du Centre à Clermont et à Paris. (iOndorcet fait remarquer que « quelquesuns de ces Lycées seront placés de manière à y attirer les jeunes étrangers, » et que les villes qui renferment déjà de grands établissements consacrés soit à l'instruction, soit au progrès des sciences « ont été l'objet d'une préférence fondée sur des vues d'économie et sur l'intérêt même de l'enseignement. »

Arrivons maintenant à l'organisation scientifique des Lycées. La division traditionnelle en quatre facultés est abandonnée, et il y est substitué une division l'atioiincUe en ([uatre classes, (^es quatre classes sont celles que nous avons déjà rencontrées dans les Instituts, sciences matbémati(|ues et pbysiques, sciences morales et politiques, application des sciences aux arts, et littérature et beaux-arls, mais là, elles sont à leur place, et correspondent à une distribution méthodique des connaissances et des arts. La théologie en est bannie : l'Etat enseigne la morale, mais non pas la religion; la Constitution reconnaît à cha(|ue individu le di'oit de choisir son

L'ASSEMBLEE LE(iISLAÏl\ E. 157

culte; « chaque culte doit être enseigné dans le temple par ses propres ministres. »

Les nouveautés abondent dans le programme des quatre classes ; la classe des sciences mathématiques et physiques comprend la géométrie transcendante et Tanalyse mathémati([ue, un professeur ; la mécanique , riiydraulique, la mécanique céleste, et les applications de l'analyse aux objets physiques, un professeur ; Tapplication du calcul aux sciences morales et politiques, un professeur; un de ces professeurs enseigne en outre la géographie mathématique; l'astronomie d'observation, un professeur chargé en outre de diriger l'Observatoire du Lycée ; la physique expérimentale , un professeur ; la chimie, un professeur; la minéralogie et la géologie, un professeur; la botanique et la physiologie végétale, un professeur; la zoologie, un professeur.

Dans la classe des sciences morales et politiques, nous trouvons un professeur pour la méthode des sciences, l'analyse des sensations et des idées, la morale et le droit naturel ; un autre pour la science sociale, l'économie politique, les finances et le commerce; un troisième pour le droit public et la législation générale, un quatrième pour la législation française, enfin un cinquième pour la chronologie, la géographie, l'histoire philosophique, et politique des différents peuples. La classe des applications des sciences aux arts est, à vrai dire, une série d'écoles d'application*. La médecine est considérée comme

1. Ne forçons rien cependant ; dans la pensée de Condorcet, cet enseignement supérieur des applications des sciences n'est pas la pratique de ces applications. Le passage suivant de sou rapport établit nettement ce qu'il pensait à cet égard : « Dans l'enseignement public, dans la société nationale, les arts d'agrément, comme les arts méca-

158 L'ENSEIG.NE.ME.NT SLTÉRIELK EN FHANCE.

un art et une application des sciences de la nature ; il y est pourvu par quatre professeurs, enseignant, l'un, Tanatomie et la physiologie de l'homme ; le second, la pharmacie et la matière médicale; le troisième, la médecine théorique; le quatrième et le cinquième, la médecine pratique des maladies internes et externes ; le sixième, la théorie et la pratique des accouchements, des maladies des femmes en couches ; tous les ans, ces six professeurs doivent choisir deux d'entre eux pour enseigner, en outre de leur enseignement normal, l'un l'histoire et la méthode de la médecine et la médecine légale, l'autre l'hygiène. Après la médecine, les autres applications des sciences à l'art vétérinaire, un professeur; à l'agriculture et à l'économie rurale, un professeur; à l'exploitation des mines, un professeur; à l'arl militaire, un professeur; à la science navale, un professeur; à la stéréotomie et à la partie géométrique des constructions et des arts et métiers, un professeur ; à la partie physique et mécanique des arts et métiers, un professeur; à la partie chimique des arts et métiers, un professeur. Aucune des applications de la science n'est négligée; elles sont toutes placées à coté des sciences d'où elles dérivent afin de se vivifier, et de s'élever à ce contact.

niques, ne doivent être considérés que relativement à la théorie qui leur est propre. On a pour objet de remidir cet intervalle qui sépare la science abstraite de la pratique, la philosoi)hie d'un art de la simple exécution. C'est dans les ateliers du peintre, comme de l'artisan et du manufacluricr, que l'art proprement dit doit être enseigné par la pratique même de l'art. » La classe des ap[>licalions des sciences aux arts « est le moyen d'établir dans tous les arts, dans tous les métiers mêmes, une pratique éclairée, de réunir par le lien dune raison commune, d'une même langue, les hommes que leurs occupations séparent le plus. »

Le programme de la classe de Timagination, c'està-dire de la littérature et des beaux-arts n'est pas moins largement traité : théorie des beaux-arts en général et en particulier de la poésie et de l'éloquence , un professeur ; antiquités , un professeur ; langues orientales, un professeur: langue et littérature grecques, un professeur; langue et littérature latines, un professeur; langues et littératures modernes, trois professeurs, pour les trois langues étrangères qui conviennent le mieux aux localités ; dessin, peinture, sculpture et architecture, deux professeurs; théorie de la musique et composition, nu professeur. A Paris, certains cours pourront être doublés, et « l'on pourra avoir plus de professeurs pour l'enseignement des langues anciennes ou étrangères et pour former une école complète de peinture, de sculpture, de musique et de déclamation. »

Voilà, certes, un plan d'une nouveauté, d'une hardiesse et dune précision merveilleuses, et cependant rien d'utopique . rien de démesuré ; c'est une corrélation adéquate du haut enseignement à l'état des sciences à la fin du dix-huitième siècle ; c'est ce la liaison essentielle des sciences , » comme disait Diderot, reconnue et mise en acte ; c'est leur répartition en des compartiments assez élastiques pour se prêter à de nouveaux progrès , à de nouvelles découvertes ; toufy est , et chaque chose y est en bonne place : les principes généraux et philosophiques des sciences , et les sciences particulières ; les sciences pures et leurs applications, rapprochées des sources d'où elles découlent; les relations des sciences entre elles , et les secours qu'elles se prêtent ; la

IfiO I/ENSE1(;.\EME.NT SUPÉRIEUR EN FRANCE.

science faite, et la science en voie de se faire. Si l'on peut y signaler certains défauts, par exemple, l'insuffisance de l'enseignement historique et l'excès qu'il y avait là vouloir comprendre toutes les applications des sciences, même les plus liumbles, dans le même établissement , l'usage les eût vite révélés et l'expérience les eût fait disparaître. Le plan de Condorcet était capable, avec un autre enseig'nement secondaire que le sien , de pourvoir, pour b)ng temps, à une culture complète de la France et à l'avancement des sciences. C'est un malheur irréparable qu'il n'ait pas été appliqué. Que de pertes de tout genre, d'argent, de temps et d'intellig"ence, . que de retards épargnés ! Même aujourd'hui, malgré les accroissements considérables de notre enseignement supérieur en ces quinze dernières années , si nous avons mieux sur certains points, sur certains autres nous sommes bien en deçà du plan de Condorcet : dans certaines Facultés des sciences, la botanique et la géologie n'ont pas encore de professeurs distincts ; il n'y en a qu'une , celle de Paris, où il y ait une chaire de physique mathénuitique ; notre enseig"nement du droit est plus riche que dans le plan de Condorcet, mais il est détaché des doctrines philosophiques, de la morale, du droit naturel et de la science sociale ; nulle part, dans nos Facultés des lettres on n'enseigne les langues orientales ; c'est d'hier seulement qu'on enseigne dans (juelques-unes les antiquités, et dans aucune l'enseiment des langues et des littératures étrangères n'a l'ampleur et la variété que lui donnait Condorcet. Condorcet avait raison de dire : « L'enseiguemenl que nous vous proposons d'établir est j)lus complet.

L'ASSEMBLEE LECISLATIVE. Ifil

la distribution en est plus au niveau de l'état actuel des sciences, en Europe, que dans aucun des éta- ])lissements de ce genre qui existent dans les pays étrang-ers'. »

Ce n'est pas tout encore. Aux Lycées, Condorcet superpose une Société nationale des Sciences et des Arts. Ce n'est pas l'Institut de Talleyrand , car elle n'enseigne pas ; ce n'est pas davantage une simple académie, car elle a autorité sur les Lycées ; c'est à la fois un corps savant et un corps administratif; une triple fonction lui est assignée : perfectionner les sciences et les arts, recueillir, encoiirager, appliquer et répandre les découvertes utiles, surveiller et diriger les établissements d'instruction. De ces trois fonctions, la dernière était probablement, aux yeux de Condorcet, la plus importante et la vraie raison d'être de la Société. 3^'ous allons voir bientôt comment elle se serait exercée.

L'ag^encement scientitique de la Société nationale est calqué sur celui des Instituts et des Lycées : quatre classes, les sciences mathématiques et plivsiques , les sciences morales et politiques , les applications des sciejices aux arts et la littérature et les beaux arts ; dans chaque classe, un certain nombre de sections reproduisant, presque point pour point, celles des Lycées. L'organisation en est conçue de façon à maintenir en équilibre Paris et les départements. C'est à Paris que la Société a son sièg^e ; mais elle a même nombre de membres à Paris et dans les départements ; 96 dans la première classe, 60 dans

1. Le rapport proposait la création de 600 élèves de la patrie dans les lycées. C est la première idée de nos boursiers actuels d'enseignement supérieur.

LlARD. — I. 11

162 LENSEIf..M-:Mi:\T SI l'KHlELH E.N KKAXii:.

la seconde. 154 dans la troisième, 88 dans la quatrième, partagés également entre Paris et les départements.

Ce n'est donc plus, comme chez Talleyrand, la centralisation des talents ; c'en est l'affiliation. Les membres résidant dans l'arrondissement de chaque Lycée peuvent même « former auprès du Lycée un centre de correspondance et se réunir en asseml)lée. »

Nous avons dit que l'une des fonctions essentielles de la Société nationale était d'ordre administratif. Non seulement Condorcet la charge de faire chaque année, au Corps Législatif, un compte rendu « des progrès des sciences et des arts, des travaux de chaque classe, et de l'état et du perfectionnement de l'enseignement puhlic ; » mais il l'investit , sans réserve, du gouvernement suprême de l'instruction. Nous en avons déjà fait la remai'que ; ses idées en matière d'administration sont diamétralement opposées à celles de Talleyrand ; pour lui, le })OUvoir exécutif n'a rien à voir avec l'instruction publique : « l'indépendance de l'instruction » est un principe absolu, il dirait presque un des droits de l'homme. « Puisque l'homme a reçu de la nature une perfectil>ilil('' dont les bornes incoiuiues s'étendent, si même elles existent, bien au delà de ce ([ue nous pouvons concevoir encoi-e, puisque la connaissance des vérités nouvelles est j»our lui le seul moyen de développer celte heureuse faculté, » un pouvoir qui entraverait la liberté de la pensée, ou, ce qui revient au même, la liberté de l'enseignement, porterait atteinte aux droits qui découlent i\c la milurc humaine et w contredirait le but de toute institution sociah>, le perfectioimemeiil des lois, suite nécessaire du combat des

opinions et du progrès des hommes. » Pour garantir à l'enseignement son indépendance essentielle, il ne suffit même pas , comme l'avait pensé Mirabeau, d'en confier la direction « aux magistrats qui représentent véritablement le peuple, qui sont élus et fréquemment renouvelés par lui. n Ils ont aussi leurs passions, leurs intérêts , lesquels peuvent, un jour ou rautre, se trouver en opposition, avec un enseignement indépendant, et les exciter à l'asservir. Il faut, entre les pouvoirs publics et l'instruct'on puljlique, interposer un pouvoir neutre, soustrait par sa nature aux vicissitudes de la politique, libre et permanent comme la science elle-même.

De là. le rôle administratif et la magistrature intellectuelle de la Société nationale. C'est d'elle que part la direction du corps enseignant tout entier. Condorcet propose de faire administrer chaque degré de l'enseig^nement par un directoire nommé par le degré supérieur; ainsi, les écoles primaires et supérieures auraient été dirigées et inspectées par les directoires nommés par les Instituts ; à leur tour, les Instituts l'eussent été par des directoires élus par les Lycées, et les Lycées par un directoire élu par la Société nationale. De même, les nominations des maîtres se seraient faites partout à l'élection, par le degré supérieur, la Société nationale élisant les professeurs des Lycées; les Lycées les professeurs des Instituts, et les Instituts les maîtres des Ecoles supérieures et primaires ; seule, la Société nationale se serait recrutée elle-même.

On ignore quelle fut l'opinion de l'Assemblée nationale sur ce vaste et remarquable projet; elle

161 LENSEIGKEMENT SIPEUIEI K EN H5A.NCE.

se contenta de demander entre la première et la seconde lecture, à combien s'élèverait la dépense'. Est-il téméraire de penser qu'elle goûta peu cette indépendance absolue des corps savants et enseignants ? Dans tous les cas, ce sera sous l'assemblée suivante, le gros grief c(mtre le système ; tous les adversaires le reproduiront. « En établissant des corporations, dira Bancal, on ramènerait en peu de temps l'aristocratie politique avec celle des lumières^. » Avec ce système, dira de même Fourcroy, « on aurait toujours à craindre l'élévation d'une espèce de sacerdoce plus redoutable peut-être que celui qTie la raison du peuple vient de renverser^.» De même encore Daunou reprochera à (iOndorcet, « l'ennemi des corporations, » d'en avoir voulu consacrer une d'une autre espèce, en constituant une sorte « d'église académique*, » sans contrepoids, « isolée du régime commun d'administration publique^. » Le projet de Talleyrand n'avait pas eu de suite pour avoir voulu remettre la direction de l'enseignement au pouvoir exécutif ; celui de Gondorcet sera suspect pour avoir voulu l'indépendance absolue de l'enseignement.

1. Diuis un rapport supplémentaire lu par Gondorcet le 25 mai 1792, la dépense était évaluée pour tous les établissements à -24 millions, « somme à peu près égale à celle que l'éducation de la jeunesse coûtait aulrel'ois, soit pour les écoles publiques, soit pour les pensionnats particuliers. » l)aus cette somme, les lycées figurent pour 1350000 livres et la Société nationale pour 300 000.

y. Séance du 2J décembre 1~92.

;!. Séance du 21 frimaire an II.