Jay-Sainte-Foy, séance du 13 août

184 L ENSEIGNEMENT SLI'ÉHIELli EN KHA.NCE.

citoyens seront élevés et instruits en commun, et que les familles qui voudront conserver leurs enfants dans la maison paternelle, auront la faculté de les envoyer recevoir Finstruction publique dans les classes instituées à cet effet '. »

Une fois ce principe adopté, la discussion fut interrompue, et l'organisation de l'enseignement supérieur demeura une fois de plus en suspens. Il était cependant chaque jour plus nécessaire d'y pourvoir. La loi n'ayant pas supprimé les anciennes Universités, elles existaient toujours ; mais elles étaient devenues l'ombre d'une ombre ; on y nommait encore des professeurs ; mais il n'y venait plus guère d'élèves. Comme nous le verrons bientôt, toutes les mesures prises par la (Convention avaient un caractère provisoire et de circonstance ; toutes, elles décelaient l'intention de ne pas faire table rase des vieilles institutions d'enseignement, avant d'en avoir créé de nouvelles ; mais en attendant, ces vieilles institutions s'en allaient par lambeaux, et les nouvelles restaient à l'état de projets, ballottés de comités en commissions, discutés par fragments, abandonnés, repris et toujours ajournés. Si pressante (|ue fût la question de l'enseignement supérieur chaque joui" il en surgissait de plus pressantes encore, (|uestions de vie ou de mort, qui s'imposaient sans merci, et qu'il fallait résoudre sans trêve.

Pourtant un incident tout à fait imprévu faillit précipiter la solution. On était au 15 septembre 1793, c'est-à-dire à l'un des instants les plus tragiques de la

1. Séance du l.'J août. Ce décret n'est pas mentionné dans le recueil de Duvergier; il fut rapporté le 19 octobre suivant.

LA CONVK.MION. 18r.

Révolution. (iOuli'c ICDiieiiii du dehors, nionaçant de toutes parts, on venait de voter la levée en masse ; contre ses ennemis du dedans, soulevés sur plus d'uu point, la Montag:no allait faire voter la loi des suspects. L'heure n'était pas, ce semble, aux questions d'école; et pourtant, chose invraiseml)lable, c'est celle que les Jacobins choisirent, on ne sait à rinstigation de qui, pour faire décréter à l'improviste, la création des Instituts et des Lycées. Le 15 septembre au soir, presque à la fin de la séance, une députation du département de Paris, des districts ruraux, de la commune, des sections et des sociétés populaires, se présente à la barre de la Convention, demandant l'organisation immédiate de renseignement supérieur. La démarche avait été concertée entre les Jacobins et la Commission des Six : « Tandis que vous vous occupez à organiser le premier degré d'instruction, dit l'orateur de la députation, Dufourny, nous avons préparé pour les degrés supérieurs un travail qui coïncide avec le vôtre... Il nous a suffi de rapprocher en un faisceau les traits de lumière qui étincelaient dans les rappoi'ts de vos comités et dans vos discussions et le plan que nous venons vous soumettre est en quelque sorte votre ouvrage... 11 a été discuté et concerté non seulement avec votre Commission, mais encore avec des hommes dont l'Europe admire les talents, et dont la France entière estime le patriotisme. » Lakanal, qui lui donna la réplique, Lakanal en ce moment soustrait à l'influence de Siéyès et de Daunou, et gagné à d'autres idées, confirma officiellement cet accord'.

1. « Chargé par votre Commission des Six de vous présenter i'orga-

180 l/E.\SEIG.NEMENT SUPÊHIEUK EN FRANCE.

Les pétitionnaires demandaient tout d'abord la suppression de tous les établissements scolaires de l'ancien régime. Collèges, Facultés, Universités, puis la création immédiate de ces nouveaux établissements vainement demandés jusqu'alors à la Législative et à la Convention. Ils limitaient leur vœu à Paris, au nom duquel ils disaient parler ; mais ils ne doutaient pas que la Convention n'eût la sagesse d'étendre à la France entière ce qu'ils réclamaient pour la capitale. Des écoles du premier degré, ils ne disaient rien et n'avaient rien à dire, puisque le vote du 13 août avait institué l'éducation comnume, et ([u'on ne pouvait prévoir, au 15 septembre, que (|iuel((ues semaines plus tard, ce vote serait remis en question et annulé. L'objet propre de leur demande était la création à Paris de plusieurs Instituts et d'un Lycée. L'idée qu'ils se faisaient de ces établissements paraît au premier abord celle même qu'en avait donnée Condorcet, et qu'après lui, avaient adoptée, sans réserve et sans changements de fond, Romme, Michel Lepelletier et Robespierre. Les Instituts et le Lycée auraient compris, les uns, les éléments, l'autre, les parties les plus élevées de toutes les connaissances hunuiines, distribuées en quatre sections, sciences physi([ues et mathématiques, langues, littérature, éloquence et poésie, sciences morales et politiques, aris cl a|)plications des arts aux sciences. Mais ce que leur projet avait d'original, ce par quoi il faussait la conception première de l'Institut et du Lycée, c'était l'extension donnée à la section des arts. Sous le nom

nisalio» ^énéi-ale de l'éducation |iul)li(iLie, Je vous déclare en son nom que c'est le plan propre qu'elle a adopté, parce qu'il est propre à liàtcr les progrés de la raison humaine. »

d'arts et d'applications des sciences aux arts, ce qu'ils faisaient tenir, ce n'est pas seulement les beaux-arts et les arts proprement dits c'est-à-dire ceux dont les règles viennent de principes scientili([ues, mais encore des métiers véritables, sans rapports avec aucune science, par exemple l'art de se vêtir, celui de s'abriter, celui de se défendre, et aussi certains aris d'agrément, la déclamation, la danse et la pantomime.

On ne s'attarda pas à discuter la pétition ; le fond apparent de ce qu'elle demandait était connu, et puis la mise en scène était réglée. Jean-Bon Saint-André convertit sur-le-champ en motion le vœu des pétitionnaires; Lakanal l'appuya chaleureusement : a Je demande, dit-il, que vous rendiez cette journée à jamais mémorable en consacrant par un décret les mesures salutaires qui vous sont proposées. » Il fit plus : il proposa « d'étendre ce plan à toutes les parties de la République. » En vain Couppé (de l'Oise), réclama-t-il l'ajournement au lendemain; Jean-Bon Saint- André maintint sa motion ; Léonard Bourdon l'appuya; Barrère aussi, et l'on vota d'enthousiasme le décret suivant :

« La Convention Nationale, sur la pétition qui lui a été présentée par la députation de Paris, les districts ruraux, la commune, les sections et les sociétés populaires y réunies, décrète :

« Indépendamment des écoles primaires dont la Convention s'occupe, il sera établi, dans la République, trois degrés progressifs d'instruction; le premier pour les connaissances indispensables aux artistes et ouvriers de tous les genres ; le second pour les connaissances ultérieures, nécessaires à ceux qui se destinent aux autres professions de la société, et le

188 i;knsi:i(;m:mi:m sh'KHIKIU kn FiiA.xci:.

Iroisièmo pour les oljjcls (riiislructioii dont l^'iiidc difficile n'est pas à fa portée de tons tes liommes... »

«... Les collèges de plein exercice et les Facultés de théologie, de médecine, des arts et de droit sont supprimées sur toute la surface de la République. ))

Ainsi du même coup se trouvaient supprimées les Universités et créés les Instituts et les Lycées. C'était un acte de la plus haute importance; mais^ dès le lendemain, il devait être frappé de stérilité'.

Le vote du 15 septembre ne procédait pas d'une même pensée. On était certainement d'accord pour en finir avec les Universités, et, suivant le mol de Léonard Boiu'don, pour chasser des collèges « l'aristocratie et fa barbarie. » Mais l'était-on de même sur le vrai caractère des Instituts et des Lycées qu'on mettait à la place? Malgré la déformation partielle que nous avons plus haut signaiée, à tout prendre, ce qu'on avait voté, c'étaient, des établissements de science et de haute culture. Mais beaucoup, en les votant, avaient eu surtout en vue la quatrième section, celle des arts et des appfications des sciences. Pour plusieurs, sans doute, cette section n'avait été que le passeport ou la rançon du reste, mais poui* la plupart, et très probabfement pour les auteurs même de la |»étition, elle était le principal. En appuyant la motion de .Tean-Bon Saint-André, Léonard Boni'don n"avail-il pas dit en effet : « 11 ne s'agit pas de discntei' actuellement un plan d'édn-

1. Lu loi (in 15 sopteinljre qui supprimait les Universités fut suspendue le Icndcniaiii ; la suspension ne fut pas levée, et les anciens étal)lissements d'enseit^nemenl continuèrent d'exister, en droit, sinon en fait, jusqu'à la loi du 1 ventôse an III (25 février ITOôl. Voir plus loin, ch. IV.