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.»,852,tTl f.,-»U0,37l tî,s;i,i7l 6,806,371 7,ii2,VH7 7,63i.8M> 7,705,8Sl>

I2,l59.y68 I2,i7i,568 U,OI 8,268 U,SU,368

AMNÉE^ CREDITS OCVEarS. ftBCCTTES.

14,014,323 14.870,193 15.121,243 15,201,193 15.154.245 14,926.470 14.377.445 14.627,295 14.858.ST9 14.990.956 14,911.615 15.356.615

3.974,555 3.977,3*0 4.810,270* 5.024,092 4.844.237 5.127.4*) 5.518.610 5.875,192 curtkt IN Rfi*

A. Su|i|»iviMiott du «ItoU dliHiMripUon.

B. RéUbll»»tfitt«ul 4I0 c« (Iroîl.

lections de science, d'art et d'archéologie, des labo* ratoires, et dans ces laboratoires un outillage. Il contient aussi nombre d'enseignements nouveaux. Pour ne parler que des facultés, elles avaient, en 1870, près de six cent cinquante enseignements ; elles en ont aujourd'hui un millier, déduction faite des chaires de théologie catholique, supprimées en 1885 et comprises dans le total de 1870. C'est donc, tout compte fait, un accroissement de trois cent cinquante unités, non pas toutes chaires magistrales, au sens consacré et un peu suranné de ce mot, mais, avec des chaires, des cours complémentaires et des maîtrises de conférences.

Mieux encore que par ces chiffres, le progrès réalisé est mis en saillie par la comparaison d'une même faculté il y a vingt ans et aujourd'hui. Ouvrez les annuaires de 1870 et ceux de 1892. En 1870, à Paris, la Faculté des sciences est ainsi composée : Astronomie physique ; astronomie mathématique ; algèbre supérieure; géométrie supérieure; calcul différentiel; physique mathématique ; physique (deux chaires) ; mécanique rationnelle; mécanique physique ; chimie (deux chaires) ; minéralogie ; géologie ; botanique ; zoologie (deux chaires) ; physiologie générale. A la même date, la Faculté des lettres comprend les enseignements suivants : Philosophie ; histoire de la philosophie ; littérature grecque ; éloquence latine ; poésie latine ; éloquence française ; poésie française ; littérature étrangère ; histoire ancienne ; histoire moderne ; géographie.

Voici leur situation en 1892. Faculté des sciences : Algèbre supérieure ; géométrie supérieure ; calcul différentiel et intégral ; calcul des probabilités et

:ni L'ENSEIGNEMENT SLFÉRIELR EN FRANCE.

|)liyi»iqut> mathématique ; mécanique rationnel astronomîo mathématique ; astronomie physiqi inécaïuiiuo physique et expérimentale ; physi< (doux ohuires) ; chimie (métaux); chimie (mél loùh's); chimie organique; chimie biologique: mi nilogie ; géologie ; botanique ; zoologie (di rhairrs) ; physiologie générale ; plus cinq co coinplriueutaires : évolution des êtres organis [)hysi(juo céleste ; chimie organique ; géograji physique : analyse chimique ; plus douze maitri <le conférences, trois pour les mathématiques; di |Mtur la physique ; deux pour la chimie ; une pou minéralogie ; une pour la géologie; une pour la h nique et deux pour la zoologie. — Faculté desletti IMiilositphie ; histoire de la philosophie ancien) histoire de la philosophie moderne : science réducation ; sanscrit et grammaire comparée : < qiKMice j;recqii(» ; poésie grecque ; éloquence lati pi>ésio latine ; littérature française du moyen àg liist(ûrt» de la langue fran^^aise ; éloquence françai poésii^ fraïK'aise : littératures germaniques : lillt tures d(» rKurope méridionale ; archéologie ; hist( aiicieime ; histoire du moyen âge ; histoire modex histoire contemporaine: histoire de la Révolul ; fram;aise : géographie. Plus sept cours complém

taires : Histoire ancienne ; sciences auxiliaires î; l'histoire: histoire économique et coloniale ; pal

; graphit» latine: philologie; philologie romai

>^ langue et littérature anglaises: plus encore de

I maîtrises de conférences ; philosophie ; histoire d

;• philosophie : pédagogie ; littérature et instituti

■;, grecques : langue et littérature grecques : langui

littérature latines : grammaire et philologie : h

rature française ; langue el littérature allemandes ; langue anglaise ; histoire ; géographie.

Plus saisissant encore le contraste, en province, entre les deux époques, entre les deux états. Voici, par exemple, la Faculté des lettres de Lyon en 1870. Elle a en tout cinq enseignements, les enseignements classiques : Philosophie ; histoire ; littérature ancienne ; littérature française ; littératures étrangères. En 1893, elle en a vingt-cinq : Philosophie ; histoire de la philosophie ; science de Téducation ; égyptologie ; antiquités grecques et latines ; histoire et antiquités du moyen âge ; histoire moderne ; histoire contemporaine ; histoire de Tart ; géographie générale ; géographie physique ; paléographie ; épigraphie ; langue et littérature grecques ; langue et littérature latines ; langue et littérature françaises; langue et littérature du moyen âge ; littérature étrangère; littérature allemande; littérature anglaise; sanscrit et grammaire comparée ; philologie classique.

Dans les facultés de droit, accroissements parallèles : aux chaires traditionnelles de droit romain, de droit civil, de droit criminel, de droit administratif et de procédure, se sont ajoutés l'économie politique, l'histoire du droit, le droit international public et le droit international privé, le droit constitutionnel, la législation financière, la législation industrielle, la législation coloniale, la législation commerciale comparée et le droit maritime. Pour être complet, il faudrait suivre ce mouvement d'ascension dans chaque ordre de faculté, dans chaque établissement, dans les facultés de médecine comme dans les facultés de droit, au Collège de

376 L'ENSElGNEMExNT SUPÉRIEUR EN FRANCE.

France qui passe de trente et une chaires à quarante et une, au Muséum, à FEcole normale, à TÉcole des Chartes, à l'Ecole des Langues orientales. Partout les cadres s'enrichissent, et dans ces cadres, là où il est nécessaire, aux professeurs sont donnés les auxiliaires qu'ils n'avaient pas eus jusqu'ici, assistants et servants.

En même temps que se transforme l'état des choses, s'améliore la situation des personnes. Non pas qu^elle ne soit encore inférieure, et sensiblement inférieure, à ce qu'elle est, toutes choses égales d'ailleurs, en Allemagne ou en Angleterre. Non pas qu'elle réponde encore aux mérites et aux services des personnes ; non pas qu'elle ait mathématiquement suivi Taccroissement du prix des choses et la diminution de valeur de l'argent. Telle qu'elle est cependant, elle vaut mieux qu'il y a vingt ans. Un professeur du Collège de France, du Muséum ou de rÉcole normale, reçoit 10000 francs; un professeur de faculté en reçoit, à Paris, de 12 à 15000; en province, de 6 à 11000.

Le mieux, pour bien montrer les changements survenus, est de placer face à face dans le champ de la vision les budgets d'un même établissement en 1870 et aujourd'hui. Voici les chiffres pour quelques facultés :

Faculté de médecine de Paris : 472 442 fr. — 1 372 000 fr.

Faculté des sciences de Paris : 237 214 — Ool 934

Faculté des lettres de Paris : 474 006 — 498 775

Faculté des sciences de Lyon : 54 564 — 225 066

Faculté des lettres de Lyon : 44 945 — 241 472

Faculté des sciences de Bordeaux : 47 654 — 160 841

Faculté des lettres de Bordeaux : 43 289 — 130 878

LES MISES DE FOxNDS ET LES PRODUITS. 377

- En face des mises de fonds, voici le rendement, non pas tout le rendement, mais ce qui s'en évalue aiumériquement.

A la fin de TEmpire, les facultés ne comptaient 3guère que neuf mille cinq cents élèves, tous juristes, médecins et pharmaciens; on sait que les facultés des lettres et des sciences n'avaient pas encore d'étudiants proprement dits. Aujourd'hui la population . des facultés de tout ordre s'élève à vingt-quatre mille trois cent quatre-vingt-dix-sept, y compris les neuf cent quatre-vingt-dix-huit étudiants des facultés libres et mille quatre cent trente-deux étudiants étrangers, régulièrement inscrits. La crue s'est faite progressivement; elle commence à se dessiner vers 1875 ; depuis lors elle s'accentue chaque année, et dans ces derniers temps, le gain annuel a été environ d'un millier.

Ce phénomène n'est pas propre à la France ; on le constate en tout pays civilisé, particulièrementen Allemagne. Le rôle chaque jour plus grand delà science dans la société moderne, les changements survenus dans la distribution de la fortune et de Taisance, l'accroissement des carrières enseignantes, conséquence normale de la diffusion de l'enseignement, la prime donnée par les lois militaires aux études supérieures, provoquent tout naturellement un plus grand nombre de vocations savantes ou libérales. En Allemagne, le mouvement a été tout aussi sensible qu'en France. Il y avait, en 1880, vingt et un mille cinq cents étudiants dans les universités de l'Empire ; il y en a aujourd'hui vingt-neuf mille en chiffres ronds.

Pour savoir exactement à combien monte la clien-

378 L'EiNSElGiNEMExNT SUPERIEUR ExN FRANCE.

tèle française de renseignement supérieur, aai vingt et un mille neuf cent soixante-sept étudiants français des facultés de FÉtat, défalcation faite de mille quatre cent trente-deux étrangers, il faut joindre non seulement les neuf cent quatre-vingt-diihuit étudiants des facultés libres, mais aussi les seize cents élèves de FÉcole normale, de rÉcole polytechnique, de l'École des Chartes, de l'Ecole des Hautes-Études, de TÉcole des Langues orientales vivantes et du Muséum. On obtient ainsi un total de vingt -quatre mille cinq cent soixante-cinq, sans compter les élèves ecclésiastiques des grands séminaires. Ce chiffre n'a rien d'excessif. Il y a en France un peu plus de quatre millions et demi d'enfants d'âge scolaire. Sur ce nombre cent soixante-dix mille environ, non compris les élèves des petits séminaires, reçoivent l'enseignement secondaire, soit dans les lycées et collèges de l'Etat, soit dans les établissements libres. En fixant à huit ans la durée des études secondaires, c'est donc environ vingt et un mille jeunes gens qui sortent annuellement des lycées, collèges et institutions analogues. En fixant à trois ans en moyenne, chiffre inférieur à la réahté, la durée des études supérieures, un peu plus d'un tiers seulement des provenances de l'enseignement secondaire va chaque année à l'enseignement supérieur.

Cette clientèle se répartit ainsi : Ecoles spéciales, seize cents; facultés de droit, huit mille sept cent soixante-seize ; facultés et écoles de médecine, sept mille sept cent vingt-huit ; écoles de pharmacie et facultés mixtes, deux mille six cent cinquante-huit: facultés des sciences, dix-neuf cent, trente-trois;

facultés des lettres, trois mille quatre-vingt-dix-neuf . La crue ne s'est donc pas produite dans tous les canaux d'une façon uniforme. Le plus gros gain a été sans contredit celui des facultés des sciences et des facultés des lettres, gain d'autant plus sensible qu'il partait de zéro.

Il n'est pas sans intérêt de placer en regard de cette répartition celle des étudiants allemands. Ils sont, avons-nous dit, au nombre de vingt-neuf mille. Sur ce nombre, cinq mille cinq cents théologiens, sept mille huit cents juristes, huit mille neuf cents médecins et six mille huit cents étudiants des facultés de philosophie correspondant à la fois à nos facultés des sciences et des lettres. C'est donc sur ce point que la différence est la plus grande. Il convient .cependant de la réduire à d'exactes proportions. D'une part, dans ces six mille huit cents étudiants en philosophie, sont compris pour seize cents les pharmaciens et les agronomes. Ce contingent défalqué, reste cinq mille deux cents, savoir trois mille historiens, philologues et philosophes, et deux mille mathématiciens, physiciens, chimistes et naturalistes. D'autre part, aux cinq mille étudiants de nos facultés des sciences et des lettres, il convient d'ajouter pour avoir le contingent complet des sciences et des lettres les seize cents élèves desbécoles spéciales.

Voici maintenant comment se répartit sur le territoire cette population d'étudiants. — La colonie de beaucoup la plus nombreuse, dix mille, est toujours à Paris. Mais il s'est constitué dans les départements des centres déjà populeux. Ainsi Lyon a dix-huit cents étudiants ; Bordeaux en a dix-neuf cent cinquante ; Montpellier treize cents ; Toulouse

treize cents aussi ; Lille mille. Ailleurs les chifires oscillent entre trois cents et sept cents *.

Il nous reste à signaler enfin le nombre sans cesse croissant des étrangers inscrits dans les facultés df France. En 1868, cette clientèle particulière était de cinq cents étudiants. Après la guerre de 1870, elle disparut presque entièrement et émigra vers les universités de langue allemande. Peu à peu elle est revenue, elle a grossi, et cette année elle est de quatorze cent trente-deux, ainsi répartis entre les divers ordres d'écoles : Théologie protestante, huit: droit, trois cent vingt-six ; médecine, huit cent cinquante et un; sciences, soixante-neuf; lettres, cent vingt-trois ; pharmacie, cinquante-cinq. Quel meilleur témoignage invoquer du renom conquis, en ces .derniers temps, par notre enseignement supérieur.

1, II pst intéressant de noter en regard la population des université? alh'inandes. En voici la moyenne pour les dernières années :

Ht*rliii ;.t;ot» Breslau 1,300 Griefswald *•••'

M»>iii(li :;.:i(Mi Heidelberg 1.150 KOnigsberg >

Leinsic 3.iU(( Fribourg 1,100 I<»Da i^

H«llo l.i.iu Erlangen 1,050 Kiel W?

Wurzboiirj: l.iOO Marbourp 950 Oîcssen 5^

Tuhiuiroii l.:;.)0 Strasbourg 900 Munster 35.»

Honn !.3dO (iôttingen 800 Rostock S*

Le système des grades d'État et les études supérieures. — Les grades et la science. — Réformes dans les études de la médecine, du droit, des sciences, des lettres. — Réformes administratives. — La personnalité civile des Facultés. — Les décrets de 1885. — Le Conseil général des Facultés. — Le projet de loi sur les Universités. — Constitution des Corps de Facultés.

Tout ce qui précède, relevés de compte et recensements, n'est que de la statistique. Or, si la statistique enregistre des résultats, elle ne dit pas de quel concours de causes ils sont sortis. Les signes qu'elle emploie sont des signes incomplets, auxquels échappe ce qui, sous les effets, est vie et principe. Les chiffres du précédent chapitre n^exposent donc qu'un aspect, l'aspect externe, des transformations de l'enseignement supérieur. Il faut y joindre une vue sur le dedans et, par delà les résultats, chercher à découvrir la mise en œuvre des moyens et l'action de la vie.

Cette vie nouvelle des facultés, pour la pleinement décrire, il faudrait autant de monographies que de facultés même. Toute vie est en effet individuelle; elle se réalise dans des organismes distincts, et de l'un à l'autre elle présente des variations irréduc-

tibles. En stricte rigueur, il serait donc nécessaire de considérer à part et en soi chaque établissement. Les changements n'ont été les mêmes ni dans les divers ordres de facultés, ni dans les diverses facultés de même ordre. Abstraction faite des différences locales et matérielles, il n'y a pas identité entre les Facultés des lettres de Lyon et de Dijon, entre celles de Bordeaux et de Poitiers. Mais si différentes qu'elles soient les unes des autres, elles ne laissent pas d'avoir en commun certains traits de famille, certains caractères spécifiques, plus ou moins accentués, plus ou moins généraux, qui permettent de parler d'elles au pluriel, avec les distinctions nécessaires de groupes, d'espèces et de genres, sans s'astreindre à les parcourir individuellement Tune après l'autre.

Ce qu'elles étaient il y a vingt ans, nous l'avons dit, et il serait superflu de le redire. Ce qu'elles devaient devenir pour réaliser vraiment ce qui est la fonction de renseignement supérieur en tout pays civilisé, nous Tavons dit aussi, et nous ne le redirions pas si là précisément ne se trouvait pas la cause finale et motrice de leur évolution. D'une façon générale, et, sauf exceptions, elles avaient été surtout des écoles professionnelles. Il fallait qu'elles devinssent en même temps des écoles scientifiques. Il fallait que la science, avec tout ce qu'elle implique d'esprit de vérité et de liberté d'esprit, de foi dans les idées et de soumission aux faits, d'idéalisme dans les conceptions et de réalisme dans les méthodes, fût chez elles non plus Taccident, mais l'essentiel; il le fallait à tous égards, et pour ramener à leurs

LES TRANSFORMATIONS INTERNES. 38a

v^antes origines les éducations professionnelles ^nt elles continueraient d'être chargées, et pour *^ndre charge, à leur tour et pour leur part, du *ogrès scientifique. Il y allait vraiment, dans une ir-ge mesure, de Tavenir intellectuel du pays, car la ^ce mentale d'une nation dépend moins de Thahit.é technique de ses praticiens de tout ordre, ingénieurs, médecins, avocats, officiers, professeurs, que 'une habitude générale de penser, claire et sûre Omme la réalité même éclairée par l'esprit.

De la science assignée comme but à leur activité ^ le pouvait manquer de leur venir peu à peu beaucoup de ce qui leur faisait défaut : des cadres plus impies, une action plus libre, une vie plus homojène. Théoriquement, en effet, la science suppose et produit trois choses : l'universalité, la liberté et 'unité. Comme rien de ce qui peut être connu ne lui st interdit, rien de ce qui peut être enseigné ne doit ître absent de ses écoles. Un homme peut faire ïcole; mais une école savante est une communauté. 7est une communauté nombreuse, dont les membres ont voués aux recherches les plus diverses, rapports les grandeurs, lois du monde physique, lois du uonde vivant, lois des sociétés humaines ; en même emps c'est une communauté libre, où chacun pense )ar soi, où nul commandement ne se fait entendre jue celui de la raison, où nulle soumission ne se doit îtue se donne qu*à la vérité démontrée; enfin c'est me communauté une, car si le travail s'y divise et j'y diversifie chaque jour davantage, tantôt les infirment grands, tantôt les infiniment petits, tantôt les ibs tractions, tantôt les réalités de la vie et de l'histoire, ji parfois les tempéraments y sont discordants, au

fciiiù e^ -^5Di^i& -^ V itiauEdent daa» La piratîqw ia mKmi's iiuihuàb^-. «^^ju&L'actiua if inijfriiisjpirmliioaeQBofiuiie. ittu& ^a lourfuite (Taiii» ^râsLté' am fomà nfifiâbîe. Dti jui mJDiisff "^e AiffaTHafit' dïâiiev tiiHict natmi- ^emenu .'iiieaî .uinioia vers Iftii|iiei ck^raifieflt $*aek-

L ne ^uiBsioit qa» iie Ibut «Gre,. eomnae- naswff X. Dm^iv i .'Et^tiie ie» Ebntiî^-Efanieâ' «n la ezéaitt: .uLiiZ *i fiit^MLpiez. EJL 'L^ antre tieiiif»^ en diantre .:ir':*.jat?ianc»^îf. :*'*iic «jté pettt-H*tre b- seul bboI cTordie. MiiLs il iiulvLLi 'AtmçtetT a'vec Le» fiuts^^ et k» fats :iv:iâfuc ttiaiie aux ëkiuités miie stvriictiEre et des liiùituftieï^ ni la ai^ pnovait modîfter 4|iE*a la lonsv. (>u a MiiM^iit iii2f :Nir une tihlB rase. On n'était ftf aa jmiLif main riuii? <iii et?» révointîioiij» qioi p€mietteat [ifîj rfcoa^KTUL'tiijas totaietf 5ar ba^es njocErelks, m pioii:^ a«:avifaiix. L'inskaiit: ayait été isbatm^iié sonsk Ci:arïula:. h .L^nuL? Lorîj il ae * était pas représenté. <n\iz pea:;-^rr'^ immédiatenieaL après la suerw >iie LST . . maL"* -^i nij:rif. ea de teEes coajonetiires.ai nulit^ïi i'f '..la^ .ij-alxes beî543ms, qall eût été bien .iiîSoLl'e i'^ j^ 5;iiïîir. *)n. avait donc derrière soi nne Iii:?toLr'f i'^ia L«:a:i:ue, et devant sou eontre soi. les faits, L':^< ii,jûitTi.i'is. ks opinioas. les préjugées, «s produits aaî^ureis de rhistoire. ces barrières qaélk oppo:^«e, dajDLj la vie aormale des peuples, aax trop bms^pies ohan^reiiieats.

Ici tout se ramenait à un fait primordial : b transformation par le Consulat et rEmpire te anciens arades universitaires en garanties d'Étit pour Texercice de certaines professions priyilé^é«i> Le mot grade dit bien ce qu'il doit dire. Les erate sont des degrés, des degrés dans la science, que Foi

LES TRANSFORMATIOxNS INTERNES. 885

gravit Tun après l'autre. Tels ils avaient été, à l'origine, dans nos vieilles universités; tels ils sont restés dans la plupart des universités étrangères. Le Consulat et l'Empire en changèrent le sens et la destination. Ce ne furent plus simplement des preuves d'études et de savoir, mais des preuves de capacité professionnelle. Par suite ils cessèrent d'être coordonnés uniquement à la science pour entrer en relation directe avec l'utilité et les besoins pratiques de la société. Pouvait-il alors en être autrement? J'ai dit plus haut à quelles nécessités sociales on avait alors obéi. Je n'y reviendrai pas ; je me borne ici à enregistrer le fait, et à constater que ce fait initial, solidifié par le temps, avait donné à l'opinion et aux facultés ellesmêmes de telles idées sur la destination de l'enseignement supérieur, que là se rencontraient à la fois le besoin principal d'une réforme et le principal obstacle à cette réforme.

Des diplômes professionnels, comme terme et sanction des études supérieures, ne peuvent manquer d'imprimer aux établissements chargés d'y préparer un caractère professionnel. Telles avaient été tout le long du siècle, les facultés françaises, celles du moins qui avaient des élèves et dont les parchemins ouvraient l'accès de carrières déterminées. Fatalement et dès le premier jour, elles avaient été induites à tenir pour l'essentiel de leur fonction, pour leur part dans le service public, pour leur obligation envers l'État, la préparation à la médecine, à la chirurgie, à la pharmacie, au barreau, à la magistrature. Fatalement la science ne leur apparaissait pas avec la dignité d'un but désintéressé, mais avec Taspect utilitaire d'un moyen, et, méconnaissant que

LiARo. — n. 25

386 L*E.NSE1GNEMEL\T SUPÉRIEUR EX FRANCE.

plus elle est portée haut, plus l'art et la pratique, qui en tirent leurs règles, sont efficaces et puissants, elles ne prenaient et n'enseignaient d'elle, et encore tardivement, que ce qui leur semblait devoir servir aux initiations professionnelles, s'exposant ellesmêmes, par cet étroit et exclusif souci, à s'immobiliser dans un savoir arriéré et dépassé. Dans le public, même méprise sur le but de l'enseignement supérieur. On le tient non pour une éducation, mais pour un apprentissage. On estime que l'éducation générale se fait et s'achève au lycée ; on ne voit dans la faculté qu^une école spéciale comme les autres, vouée à l'enseignement moins d'une science que d'un art; on y envoie les jeunes gens pour y fadre qui leur droit, qui leur médecine, et non pour y étudier les sciences en vue du droit ou de la médecine.

De là un certain nombre de conséquences inévitables. Comme les grades sont grades d'État, c'est l'Etat qui détermine les examens à la suite desquels ils sont conférés, et qui fixe les programmes de ces examens. Comme les grades confèrent des droits et que ces droits ne peuvent être acquis que dans des conditions identiques, examens et programmes sont identiques dans toutes les facultés de même ordre. Dès lors aucune liberté pour le maître, si ce n'est dans la stricte limite des programmes; tant mieux si les matières de son enseignement sont en même temps l'objet de ses recherches personnelles : mais s'il en est autrement, c'est aux exigences du programme qu'il lui faut se plier, c'est à la tyrannie de l'examen qu'il lui faut obéir, dût son enseignement y perdre force, élévation et originalité. Dans toute

la France, les mêmes programmes régnent en maîtres, maîtres d'autant plus impérieux que leur désobéir serait compromettre l'intérêt pratique de Fétudiant.

Pour celui-ci, semblable servitude. Si renseignement supérieur a vraiment pour fonction, et il a cette fonction, d'apprendre à l'élève à penser par lui-même, à faire lui-même usage des méthodes scientifiques, à se former des choses qu'il étudie des idées qui soient siennes, et non pas à emmagasiner passivement le verbe des maîtres, la condition première de cette activité de Tesprit n'est-elle pas la liberté, la liberté de choisir parmi les enseignements ouverts devant lui ceux qui lui semblent le mieux en rapport avec ses aptitudes et ses goûts, et cela même au prix de tâtonnements, d'erreurs et de recommencements? Après les lisières nécessaires du collège, n'est-ce pas le meilleur, l'unique moyen d'affermir son esprit et de le rendre viril? Cette liberté, il ne l'a pas. Du collège à la faculté, c'est simplement passage d'un couloir dans un autre couloir ; la route continue d'être tracée d'avance ; d'avance en sont fixées les étapes; d'avance les tournants en sont marqués par des poteaux indicateurs. Impossible de s'égarer. Mais tous ont parcouru le même coin de pays, par la même voie. Avec cette façon de voyager, on fait rarement des découvertes.

Excellent pour assurer à la société une bonne moyenne de praticiens instruits, ce système inflexible de grades d'État a le tort de faire passer tous les esprits parles mêmes filières, de gêner les initiatives et d'imposer à tous, maîtres et élèves, une discipline uniforme peu favorable aux progrès de la science.

Aussi, dès le début, le premier article de la réforme des facultés fut-il la réforme des examens *. Mais de quelle façon les réformer ? Les transformer du tout au tout, en refaire des preuves d'ordre scientifique, assurant la liberté du maître et de Télève, lehr tmd lernfreiheitj comme disent les Allemands, et, pour maintenir à la société les garanties de capacité auxquelles elle a droit, établir, comme en d'autres pays, à l'entrée des carrières, des examens d'État, il n'y fallait pas songer. On avait émis cette idée quelques années auparavant, et le peu de faveur rencontré par elle prouvait surabondamment à quel point le système des grades d'Etat faisait corps avec l'État lui-même, à quel point il était enraciné dans ropinion et dans les mœurs. D'ailleurs il avait donné à la société française, pendant trois quarts de siècle, des produits d'assez bon aloi pour qu'on hésitât à briser la matrice sur de simples idées théoriques et sur des espérances. Et puis, Teût-on voulu, que les lois sur la liberté de l'enseignement, aussi bien celle de 1850 que celle de 1875, eussent empêché de le faire. En 1850, on n'avait pas disputé à l'État le droit de conférer les baccalauréats aux élèves des établissements libres, mais à la condition que ce fût à la suite d'examens subis devant les facultés. En 1875, on avait livré bataille sur la collation des grades de l'enseignement supérieur, et l'État ne l'avait emporté qu'en la revendiquant comme un de ses droits inaliénables. Le système, déjà adhérent aux mœurs, se trouvait donc fixé par la loi.

1. V. Bréal, Quelques mots sur VInstrnction publique en France, 1870 ; G. Monod, De la possibilité d'une réforme de l^ Enseignement supéneur, 1876.

Il ne restait dès lors à prendre qu'un parti : introduire dans les grades, et par suite dans les examens qui en déterminent la collation, et dans l'enseignement qui conduit à ces examens, plus de science que parle passé, adapter le vieil organisme à l'état présent des sciences, y susciter une activité dont le libre jeu assurerait par la suite les transformations devenues nécessaires, et, sans supprimer la fonction professionnelle des facultés, l'appareiller à leur fonction scientifique, pour que tout à la fois la préparation professionnelle devînt plus scientifique et que la science ne rencontrât plus un obstacle dans la préparation professionnelle. Cela s'est fait et continue de se faire, lentement, méthodiquement, progressivement, non par grands morceaux, mais à petites touches, suivant une inspiration toujours la même au fond, à travers les changements survenus parmi les hommes.

Avant tout, il fallait que les facultés prissent ce sentiment qu'elles sont des corps vivants et que leur vie, comme toute vie, doit se manifester et se développer du dedans. A vrai dire, elles en avaient été longtemps fort éloignées. Des corps vivants, c'est-à-» dire des êtres doués de spontanéité et d'initiative, c'est précisément ce que pendant longtemps on avait redouté et empêché qu'elles fussent. Le second Empire en particulier, les tenant en défiance, les avait tenues en servage, et de façon si étroite, si continue, qu'à part les exceptions individuelles, la passivité semblait devenue leur état général. Or, de tous les états, il n'en pouvait être de pire pour le genre de réformes qu'il s'agissait d'entreprendre. Ce n'étaient

'MiO L'ENSEIGNEMENT SUPÉBIEUR EN FRl^iCE.

pas, on eiTct, de ces réformes qu'il suffit de décréterel qui« une fois décrétées, s'exécutent comme une conâg^ne. Écriles sur le papier, la lettre n'en est rien. Pour qu'elles de\iennent réalité, il faut qn'eUes soient devenues esprit, et pour qu'elles soient esprit, il faut qu*il y ait foi chez ceux qui les appliquent II eiU été chimérique de demander aux facultés une action en laquelle elles n'auraient pas cru. Le plus urgent, Tessentiel, la condition de tout le reste, était donc de leur inspirer, avec un sens exact dé leur destination, foi dans leurs forces, foi dans leur tmivro. L*instant était propice. D'elles-mêmes, après la guerre, était sorti le cri de réforme. Si chez quelques-unes, Tempire des vieilles habitudes, tournées eiî nature, faisait obstacle, chez d'autres on sentait vivement la nécessité d'une transformation, et chez toutes Tardeur des jeunes recrues, au courant de la seienet» et bien informées des choses de l'étranger, secouait les torpeurs ou redoublait les zèles. C'étaient \h des dispositions précieuses qu'il fallait fortifier, ronlirnier et fixer par le choix des personnes et par la fa(;on d'administrer.

Du choix des personnes, nous n'avons rien à dire. De la méthode administrative, nous dirons simplement qu(» pour produire des effets, il était nécessaire qu'elle fiil le renversement des pratiques antérieures. La méthode d'autorité était jugée à ses résultats. Il était temps d V substituer la liberté. Les facultés sont des établissements d'Etat. Par suite, l'État a sur elles des droits nécessaires. Mais ces établissements d'État ont ce caractère tout particulier d'être des établissements d'ordre intellectuel, des établissements scientifiques. A ce titre, ils doivent avoir, pour les choses

LES TKANSFORMATIONS INTERNES. 391

d'ordre intellectuel et d'ordre scientifique, la liberté, qui est le privilège de Tesprit et la condition de la science. Nous avons dit plus haut quelles limites infranchissables imposaient à cette liberté la nature de nos grades et le mode de les conférer, et par suite de quelles circonstances et de quels faits il n'était pas possible, une fois un professeur investi d'un enseignement, de lui dire simplement : enseignez ce que vous savez, sans autre souci que le bien des études et le progrès de votre science. A tout le moins, dans ces limites, fallait-il supprimer tous autres asservissements et, sur les questions d'études et de science, donner la parole aux facultés.

Ainsi fut fait. A partir de ce moment le professeur devint maître de son cours, sous la seule réserve de ce qu'exigent les grades ; plus d'obligation d'envoyer chaque année son programme à Paris; plus d'injonction d'avoir à le suivre à la lettre tel qu'il avait été approuvé ou corrigé par le ministre. En même temps les facultés devinrent en fait maîtresses des règlements d'études, non pas que le droit de les décréter fût passé en leurs mains de celles du ministre responsable ; mais à partir de ce moment, les ministres, tous les ministres, s'imposèrent comme règle de ne rien décider en ces matières sans les avoir, auparavant consultées et de ne tenir pour immédiatement réalisable que ce qu'elles auraient librement demandé ou accepté. « Ni les arrêtés, ni les décrets, disait Albert Dumont, ne feront faire à l'enseignement supérieur de véritables progrès; ces progrès se feront par les changements qui s'opéreront dans les idées; la discussion seule rendra ces changements sérieux. Il faut que les corps se sentent

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responsables, qu'ils aient confiance dans leur autorité, qu'ils sachent dire ce qu'ils veulent et pourquoi ils le veulent; qu'ils se critiquent; qu'ils s'apprécient; qu'il se forme ainsi un esprit d'activité et de progrès et que cet esprit soit assez fort pour obliger l'administration à le suivre ^ » Tout ce que nous allons dire sort de cette méthode. Nombreuses et diverses ont été sans doute les initiatives individuelles; elles fussent restées impuissantes si entre elles et les corps enseignants il n'y eût pas eu harmonie tantôt préétablie, tantôt consécutive. Voyons maintenant, dans chaque ordre d'études, les effets de la méthode.

D'abord dans la médecine. — Il ne s'v était fait rien de considérable depuis la Révolution. On en était toujours aux règlements de la Convention et du Consulat. Excellents au temps où ils furent édictés, ces règlements n'étaient plus en accord avec l'état de la science. Par eux s'était opérée, dans les études médicales, une transformation profonde et féconde, la clinique substituée à l'empirisme, l'observation des faits à la tradition par la bouche ou le livre. Mais depuis lors il s'était accompli dans la façon d'envisager et de traiter les phénomènes de la nature vivante une autre révolution, d'une tout autre profondeur et d'une tout autre fécondité. Longtemps on avait considéré les phénomènes de la vie comme irréductibles à ceux de la nature morte; d'oii l'on concluait qu'ils échappent aux méthodes actives d^ l'expérimentation et que le seul moyen de les couna^* tre est de les observer. Peu à peu, à cette concepti^^