Chambre des Pairs, 15 mai 18U

C'est par la Bretagne qu'il voulut commencer. 11 y avait à Rennes une faculté de droit et une faculté des lettres. Il proposa d'y créer une faculté des sciences et une faculté de médecine, et d'y constituer ainsi une Université bretonne. Voici en quels termes il justifiait cette création dans Texposé des motifs : « L'intention du Gouvernement est de créer sur quelques points de la France un certain nombre de grands centres d'enseignement supérieur, qui puissent devenir des foyers de lumières pour les provinces où ils seront placés. Des facultés isolées peuvent avoir leur avantage ; mais la plus grande force de ces établissements se tire de leur réunion. Une faculté de droit ne peut guère se passer du voisinage dune faculté des lettres, et une faculté des sciences esta la fois le fondement et le couronnement d'une faculté de médecine. C'est ainsi que toutes les connaissances humaines se lient et se tiennent l'une l'autre et communiquent à ceux qui les cultivent une instruction solide et étendue... 11 n'est pas non plus sans quelque intérêt social et politique de retenir dans nos provinces une foule de jeunes gens dont les talents, mûris dans les grandes écoles de leur pays, peuvent tourner à son profit et concourir à former et à fortifier cette vie provinciale, jadis si animée, aujourd'hui si languissante, et dont le retour serait un bienfait, sans aucun danger, dans la puissante unité de la France. »

Des deux facultés nouvelles qu'il demandait pour cette première expérience des universités, la Chambre vota sans difficulté la faculté des sciences. La faculté de médecine fut ajournée. Cousin se proposait de reprendre le projet à la session suivante, et de

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le soutenir de toutes ses forces. « On aurait bien vu, (lit-il, si rintérôt particulier aurait osé s'élever contre rintérêt général. » Mais à lui aussi, encore plus qu'à Guizot, le temps manqua. Peut-être aussi un « projet plus grand, plus exigeant, eût obtenu plus de succès * » .

Entre Guizot et Cousin, et après Cousin, les hasards du régime parlementaire amenèrent à rinstruction publique des ministres aux vues toutes différentes, entre autres Villemain et Salvandy. Avec eux, il n'est plus question de groupement et de concentration des facultés ; l'idée de quelques universités largement pourvues est abandonnée, et périodiquement. Ton voit naître, ici ou là, sans plan d'ensemble, sans conception générale et organique, quelques facultés de plus. 11 y avait, en 1830, six facultés des lettres et sept facultés des sciences. C'était plus qu'il n'en fallait pour une bonne organisation de l'enseignement supérieur. Dès 1835, on en augmente le nombre ; on continue en 1838 ; on recommence en 1845, en 1846, en 1847 et l'on eût recommencé encore en 1848, si la Révolution n'était venue arrêter ce mouvement accéléré. On créa des facultés des sciences à Lyon, à Bordeaux, à Besançon ; des facultés des lettres h Bordeaux, à Lyon, à Montpellier, à Rennes, à Poitiers, à Aix et à Grenoble. On s'était proposé d'atteindre la douzaine; on devint promptement plus ambitieux, et c'est à vingt que Ton tendait, quand le mouvement fut enrayé. Au projet de budget de 1848, on demandait les fonds pour une