Mémoires, t. III, ch. il

-2. Ibid.

Députés, en 1836, par P. Dubois, l'ancien directeur du Globe^ alors député de la Loire-Inférieure, directeur de rÉcole normale et membre du Conseil royal de r Université. Lui aussi se plaint de la prépondérance intellectuelle de Paris et indique comme remède les universités provinciales.

« Quand on jette les yeux sur la France, et que sur ce vaste territoire, couvert de trente-deux millions d'hommes, où fermente une jeunesse nombreuse et ardente, demandant et des carrières et de fortes études, on cherche quelles hautes écoles sont ouvertes à son zèle, le regard ne rencontre à vrai dire que celles (le la capitale. . . Paris reste seul avec ses maîtres illustres, ses chaires de tout genre, ses immenses et magnifiques collections, ses milliers d'élèves accourus de toutes les extrémités du royaume, comme aux: premiers jours de l'émancipation de la pensée. » Effet sans doute « de la centralisation, de la facilité des communications, de la supériorité incontestable et de l'admirable universalité de renseignement parisien ». « Mais le législateur n'a rien fait pour le corriger et pour puiser à ce foyer unique de vie les éléments d'une régénération des hautes écoles provinciales. »

Pendant ce temps « la science et l'émulation se meurent en province; il faut les y ranimer; les élèves se concentrent dans la capitale ; il faut les retenir plus près des foyers paternels ». Pour cela, un seul moyen, la concentration des facultés; — « il n'y a ni vie ni élan dans les facultés isolées, » — et la constitution de quelques universités seulement ; — « il faut des centres peu nombreux , mais véritables foyers de force et de lumière, en un mot, des colonies d'hom-

ïHes voués au travail de la pensée dans toutes les Aireclions. »

Ce furent encore les idéesdc Victor Cousin, ministre de rinstruction publique en 1840, et, avec lui, à Tinlention s'ajoute une tentative d'exécution. « Conformément à tout ce que j'avais dit et répété dans mes ouvrages*, je me proposais de substituer peu à peu aux facultés isolées , éparpillées et languissantes sur une multitude de points, un système de grands centres scientifiques, où toutes les facultés fussent réunies, selon la pratique du monde entier. Oui, je ne le cache pas, si j'admire profondément l'unité de la France, je ne crois pas que cette précieuse unité fût en péril, parce qu'il y aurait de la vie ailleurs qu'à Paris... Je suis convaincu qu'il est possible d'établir dans un certain nombre de villes des foyers de lumière, qui, en projetant leurs rayons autour d'eux, éclaireraient et vivifieraient de grandes provinces, au profit de la civilisation de la France entière. »

Mais pour qu'elles fussent fécondes, comme Guizot, il pensait que ces universités devaient être fortes et

1. « Il est inouï de voir, en France, les diverses facultés dont se compose une université allemande, séparées les unes des autres, et comme perdues dans l'isolement... En vérité, si Ton se proposait de donner à l'esprit une culture exclusive et fausse; si l'on voulait faire des lettrés frivoles, des savants sans lumières générales, des procureurs ou des avocats, au lieu de jurisconsultes, je ne pourrais indiquer un meilleur moyen, pour arriver à ce beau résultat, que la dissémination et l'isolement des facultés... Hélas! nous avons une vingtaine de misérables facultés éparpillées sur la surface de la France, sans aucun vrai foyer de lumière... Hàtons-nous de substituera ces pauvres facultés de province, partout languissantes et mourantes, de grands centres scientifiques, rares, mais bien placés... quelques universités, comme en Allemagne, avec des facultés complètes, se prêtant l'une à l'autre un mutuel appui, de mutuelles lumières, un mutuel mouvement ». [Rapport sur V instruction publique en Allemagne^ 1. 1, p. 174).

186 L'ENSEIGXEMENT SUPERIEUR ExN FRANCE.

peu nombreuses. Nul mieux que lui n'a exprimé cette double condition : « Ce n'est rien de créer des facultés. Il faut les faire grandes et fortes. Les éparpiller, c'est les annuler. Le principe incontestable de cette matière,... c'est un petit nombre de grands foyers d'études, qui aient des professeurs éminents, et beaucoup d'élèves. Multipliez les facultés, vous abaissez l'enseignement... Voulez-vous donc renouveler les universités de Valence et d'Orange? Il vous plaira de créer une faculté dans une ville. Fort bien; il suffit pour cela d'une allocation au budget ; mais il n'y a qu'un malheur, c'est que les grands professeurs, qui sont la vie des facultés, vous manqueront, et puis il n'y viendra pas d'élèves. Il faudra mettre les cours le soir, afin d'attirer les dames et un certain nombre d'hommes oisifs, qui viendront y chercher un délassement aux travaux de la journée. C'est là une faculté d'agrément; c'est une sorte d'Athénée où un bénévole auditoire vient écouter un frivole enseignement. Ce n'est pas là une institution sérieuse où se forme et s'élève la jeunesse d'un grand peuple \ »

En conformité de ces idées, il avait conçu le projet d'établir successivement, au cœur de chacune des grandes régions de la France, plusieurs facultés liées entre elles, se soutenant et s'animant l'une l'autre, mettant en commun leurs bibliothèques, leurs élèves, leurs lumières. Son plan était de commencer sur un point, puis de continuer sur un second, sur un troisième, sur un quatrième, lentement, méthodiquement,, expérimentalement.