CHAPITRE II

Ëtat de l'Enseignement supérieur sous le Gouvernement de Juillet.

Rôle professionnel de l'Enseignement supérieur. — Les

Facultés de Droit; projets de réformes. — Les Facultés de

Médecine ; projets de réformes. — Les Facultés des Sciences

et des Lettres ; incertitude de leur destination. — État des

établissements d'enseignement supérieur.

Pénétrons maintenant dans les facultés de chaque ordre. Qu'y fit le Gouvernement de Juillet? Que se proposa-t-il d'y faire ?

Si les idées de Guizot et de Cousin l'avaient <ïïïiporté sur la politique deVillemainetde Salvandy, ICI se placerait, en tôte de cette revue, une théorie générale de renseignement supérieur toute différente de celle qui avait prévalu sous le Consulat et sous l'Empire. La concentration des facultés implique entre elles de mutuels services; par suite elle relève théoriquement de deux idées : celle de la science et celle de Tunité des sciences. Avec des facultés isolées, dispersées et multipliées outre mesure, pour des besoins étrangers à ceux de renseignement luimême, il n'est pas question, il ne peut pas être question de la parenté et de l'unité des sciences. L'organisme n'est pas adapté à cette fin. Fatalement même, l'idée de la science, reléguée autx arrière-

plans, perd de son importance et de son efficacité. Au lieu d'être dominante et directrice, elle devieut subordonnée. Ce qui passe au premier plan c'est Tulilité professionnelle, et la science, au lieu d'être envisagée en elle-même et pour elle-même, n'est qu'un moyen qui ne vaut et n'est apprécié que par sa contribution à des résultats pratiques. Aussi, pendant toute la période que nous étudions ici, les facultés, malgré de réels progrès, demeurent-elles des écoles spéciales et professionnelles.

Dans le gouvernement, dans les chambres, on ne se fait pas d'elles une autre idée ; on ne leur demande pas d'autres services. Un ministre de rinstruction publique, Villemain, assigne pour but à l'enseignement secondaire de préparer au baccalauréat et aux Écoles spéciales. Un premier ministre, Tliiers, définit ainsi Tinstruction supérieure : u A la fois plus profonde et plus restreinte, elle s'adresse aux jeunes gens pressés de devenir des hommes et les prépare aux professions particulières auxquelles ils sont destinés, les uns aux arts de la guerre, les autres aux arts de la paix, ceux-ci à la jurisprudence, ceux-là à la médecine ou aux lettres. » De cette haute culture générale, qui, loin de faire tort aux éducations particulières et professionnelles , les éclaire et les élargit, en portant les esprits aux réflexions et aux conceptions d'ensemble, pas un mot, pas même un soupçon. L'utilité, rien que l'utilité, les résultats pratiques et par les voies les plus rapides; le droit pour le barreau, la médecine pour Fart de guérir, les lettres et les sciences pour le baccalauréat et, en surplus, pour l'agrément des gens de loisir.

LE GOUVERNEMEiNT DE JUILLET (vuiV.). 203

Le droit pour le barreau. Prise à la lettre, la formule serait inexacte et injuste. Il n'est pas en effet de gouvernement qui, plus que celui de Juillet, ait fait effort pour élargir le champ des facultés de droit. Elle n'est vraie que comme expression de Tisolement où, malgré toutes les réformes et tous les projets de réforme, on laisse ces facultés comme les autres. Mais sans modifier leur destination professionnelle on entend leur remettre la préparation à des professions plus nombreuses. Avec les avocats et les magistrats qu'elles ont fournis de tout temps, on entend leur demander désormais des administrateurs, des économistes, des diplomates, des politiques, des hommes publics.

Elles avaient, en 1830, trois mille cinq cents élèves. Promptement accru, ce nombre n'avait pas tardé à dépasser cinq mille. Si rapide même avait été la crue qu'on en avait conçu quelque alarme. « Ce nombre est trop grand, disait M. Beugnot à la Chambre des Pairs; par là on crée des existences inquiètes, malheureuses et quelquefois redoutables.... Le nombre des fonctions où les connaissances que l'on acquiert dans les écoles de droit sont requises est très restreint.... Il doit y avoir dans ces professions une concurrence désordonnée. » Et il concluait : Diminuez le nombre des étudiants en droit *.

Autre était la conclusion du Gouvernement. Au lieu de refouler loin des facultés les étudiants en excès, en élevant les frais d'études et d'examens, il lui semblait d'une meilleure politique de leur ouvrir de nouvelles carrières, et pour cela d'introduire