TOTAL

Berlin

Bonn

Breslau

Erlangen

Freiburg i. B

Giessen

Gœttingen

Greifswald

Halle

Heidelberg

léna

Kiel

Kœnigsberg

Leioziff

Marburj^

Mûnchen

Munster

Rostock

Strasbourcr

Tûbinffen

Wurzburg

ordres de facultés ! — La pauvreté de notre personnel se fait d'autant plus sentir qu'elle porte uniquement sur les Facultés de province, Paris ayant toujours la part du lion. Sur les 1215 professeurs |ue j'ai trouvés dans les Facultés de philosophie, Berlin en prend 478

' Cl en laisse 1037 au reste de rAllemagne. Sur les 597 . ])rofesseui's des Facultés fran^'aises, Paris en prend 225 et n'en laisse que 372 à la province. — 372 contre J037 la luite n'est évidemment pas égale, il n'y a plus lit^u de s'étonner si l'Allemagne nous écrase sous le [loids et le nombre de ses ouvrages scientifiques,

Ces constatations pourraient effrayer et décourager en songeant à l'immensité des sacrifices (]u'il faudrait faii'c pour égaler nos rivaux. Un examen plus attentif permet d'espérer de sérieuses améliorations sans trop grever le budget. Tout d'abord il faut retrancher un certain nombre de chairea d'économie politique, science sociale, etc. qui dans beaucoup d'Universités allemandes se font à la Faculté de philosophie et en France à la Faculté de droit; ensuite comme je l'ai déjà dit, le professeur allemand n'étant jamais mis à la retraite continue à figurer sur l'affiche de l'Université et à toucher son traitement, même si l'âge où la maladie l'empôchent de faire son cours. En évaluant par une appro\imatîon Irèa large ces deux catégories à 200 personnes on ramène à un millier environ le total des professeurs allemands delà Faculté de philosophie, le déficit des professeurs français se réduit donc de 600 à '|00. Il faut encore remarquer que sur le total de 1215, il y a 382 privat-docent et lehrer qui ne re^'oivent rien ou peu de chose de l'État. Il couvieni de les laisser décote, l'État français se procurant, graluitementou à peu près, le même nombre de professeurs le jour OLi il se décidera à accepter l'institution du privat-do-

centisme. La difTorençê sérieuse, celle qui doit surtout nous piëbccupeî, porte sur les professeurs ordinaires et extraordinaires. Laissant de côté Paris, suffisamment pourvu et qui soutiejit avantageusement la comparaison avec Berlin, je ne m'occuperai que de la province française comjwirée aux vingt Universités allemandes (en dehors de Berlin). Celles-ci comptent 512 professeurs ordinaires et honoraires (1). Déduction faite des professeurs d'économie politique etc. , et des vieux professeurs fictifs, on peut abaisser ce nombre à /jOO environ, ce .qui donne une moyenne de 20 professeurs ordinaires pour chaque Faculté de philosophie. En France nos -Facultés de province ont 219 professeurs titulaires ou chargés de cours, soit en moyenne 7 professeurs pour la Faculté des Lettres -et 7 pour la Faculté des sciences. Si on voulait que la France en dehors de Paris eut autant de professeurs titulaires que l'Allemagne hors Berlin, il faudrait donc créer près de 200 chaires nouvelles ; mais^la France n'aque 10 groupes de Facultés (ce qui pour elle est plus que suffisant) et l'Allemagne a 21 Universités.

En adoptant cette moyenne de 20 professeurs ordinaires de la Faculté de philosophie on voit qu'il nous faudrait IU){) professeurs titulaires en province ; nous en possédons 219 ; le desiderata se réduitdonc de 200

(1) Le tilro de professeur honoraire n'est pas donné comme en France à un ancien professeur de faculté ; le professeur honoraire allemand ejoseigne et touche des appointements analogues à ceux du professeur ordinaire, mais il ne fait pas partie du Séuat académif^ue.

CE qu'il est CE QU'lI/ «DEVRAIT ÊTRE IIS

à 81. Un calcul analogue montre qu'il suffit d'augmenter d'une trentaine le nombre des maîtres de conférences et chargés de cours complémentaires pour avoir proportionnellement autant de professeurs extraordinaires que TAllemagne. En évaluant en moyenne le traitement d'un professeur titulaire à 9.000 francs •^et celui d'un maître* de conférences à 5.4iOO on vait qu'il faudrait moins de 900.000 francs .pour doter nos Facultés des sciences et des lettres d'un personnel suffisamment nombreux (1).

Doublons ee chiffre en supposant la même augmentation pour les facultés de droit et de médecine (2). Avec les frais de laboratoires et de bibliothèques ; nous atteignons à peu près 2 millions et demi par an. " Avec 3 millions on ferait largement le nécessaire. C'est una somme importante assurément mais qu'on réfléchisse aux lacunes que nous avons à combler, à notre

(1) Pour les facultés de sciences les chaires nouvelles devraient être surtout consacrées à la chimie agricole et industrielle, à la minéralogie, à Tastronomie et à la météorologie, à la physique mathématique, qui sont rarement ou même nullement représentées en dehors de Paris. Quant aux facultés des lettres on a vu plus haut leurs misèy^. Il faudrait des professeurs dÇ grammaire comparée, de langues étrangères, de géographie, d'archéologie nationale, des orientalistes;"etc.,.etjC.

'(2) Nos facultés de droit manquent surtout <*•• professeurs titulaires, pourTéconomie politique, l'histoire du droit, la science financière, le Droit international, etc. La médecine aurait besoin de pkisieurs centaines de priua^-rfoct^n^es. A Paris en particulier, le nombre des mflttres est absolument insuffisant. Je relève 87 professeurs et agrégés.pour la médecine et la pharmacie qui comptent- -5.500 étudiants. Berlin compte 112 maîtres pour moins de 1200 étudiants de cette catégorie.

IIG l'enseignilment supérieur en erance

infériorité inouïe vis-à-vis de TAllemagne, et Ton s'étonnera plutôt qu'on puisse rattraper à si bon compte le terrain perdu. L'État pourrait du reste s'épargner au moins une partie de ces dépenses nouvelles en stipulant que pour qu'un groupe de facultés soit érigé en université il faut, entre autres conditions, que la ville, le département ou la province s'engagent à pai'tager les frais et à donner une subvention, ici 50.000 francs, là 100 ou 200.000 (l). En admettant même que ce concours soit peu efficace devrait-on hésiter à porter le budîj;et do notre enseignement supérieur de 10 à 13 millions? (2) Si Ton reconnaît que celui-ci est dans

(J; Ce n'ost que par une hir^'e participation des provinces que les universités allemandes p(Mivent subvenir aux frais du personnel et dos laborjitoires. Ainsi le bud^ret annuel de Tuniversité de Strasl)0urî? est en moyenne d'un million de marks (1.2Ô0.0()0 fr.). mais l'Etat ne prend à sa charf?e que 400.000 marks, le reste est fourni par l'Alsace-Lorraine. Sur les 13 millions de marks qu'ont coûtés les bâtiments de la nouvelle université de Strasbour<<, l'Etat n'avait fourni que 2.500.000 marks, le reste a été payé par la ville et la province (Voy. Revue internationale de r Enseignement, 1889, t. XVII, p. 423). Si Nancy veut avoir une véritable université, il ne faut pas se dissimuler que la ville, le département et la Lorraine doivent aider TEtat pour plusieurs centaines de mille francs, et môme pour plusieurs millions. Si l'Etat ne rencontre pas dans une ville une collal)oration financière suffisante il devra impitoyablement lui refuser le titre d'université. Dans ce cas, le plus sage serait de transporter les facultés dans une autre région plus intelligente et plus généreuse.

{'2; Le budget des facultés est en moyenne de 11.500.000 fr. ;• mais il en faut déduire prés de 5 millions provenant des droits d'inscriptions et d'examen, et y ajouter par contre les dépenses du (.'ollégo do France, du Muséum, de l'Ecole normale, etc. soit iî.300.000. — Tout compte fait l'enseignement supérieur ne coûte

CE qu'il est — CE QC'IL DEVRAIT ÊTRE 117

ilat misérable (et quel serait le téméraire qui oserait le contester ?) il ne faut pas balancer à faire les sacriPiccs nécessaires pour le relever. En ces matières rien de plus niais que la parcimonie.

Laisser la France en arrière non Rnulemcnt de l'Ai- ' lemagne, de l'Autriche, de l'Italie, de la Russie, mais de petites nations telles que la Suisse, la Hollande, la Suède, sous prétexte d'économiser deux millions par an, c'est de la démence pure. Le pays y perd non seulement intellectuellement, mais au point de vue matériel; faute de chaires de chimie industrielle et agricole, faute de stations météoralogiques, l'agriculture et l'industrie font des pertes incalculables, qui se chi.Treot par centaines de millions. Les économies de cette esi'''ce font songer à un homme qui perdrait sa fortuoe pour ne pas faire la dépense d'un coffre-fort.

Si la France est incapable de supporter cette augmentation de dépenses, c'est à désespérer de son avenir. Un petit canton de 100.000 habitants, comme celui de Genève, trouve moyen de dépenser 500.000 fr. pour son université. Si la France faisait autant proportionnellement pour son enseignement supérieur le budget de celui-ci serait, non pas de 10, mais de 190 millions. Notre pays peut parfaitement suffire k une augmentation de trois millions au masimum ; il trouve

pas dix millions & la France. La Prusse à elle seule davantage pour ses universités, et de plus cellËs-ci sont lari ment dolèes par tes villes, tes provinces, les particnliers. l^' une cboBB curieuse que la France qui se pique d'art et de scii ces, soit le pays du monde qui dote le plus misérableuient ; facuilée, aea musées, ses liihltottiàqueii.

i)i('n dautrfs millions pour créer de nouveaux lycées d'intcMMics, hi plupart ilu temps inutiles. On pense avec douleur (|u'a\oc les 30 millions CMigloutis par deux lycrcs seuli'UK'ut ^^Lakanal et Janson},on aurait pu doter spltMididiMuent la scûiiice frcWaise, lui donner les lMl)<)rat<)ir<*s de chimie, de ph^^^^iâlogie, d'bîstologie, dr l)aeh'rinlo«ri,», <«(o. otc. dont elle a tant besoin. Avec srs n'ssounrs aeiuelles le Ministère de Tlnstruction |)ul)li(|n(^ pourrait mènie suffire aux besoins nouveaux s'd \\r •jjài'iiait son budget en bâtisses.

Mais louirs ces dépenses seraient presque inutiles si l<*s fuiurrs l'ni>rrsités continuaient les errements d(*s Kaeullcs itctuelles. En subventionnant Facultés et rniversih'srKtai doitse pfOposor un triplebut: 1° fournir au |)a\s des praticiens indispensables (médecins, avocats, inaj^istrals, chimistes, etc.); 'informer des prof(»sseurs instruits (»t des savants ; 3" donner aux jeunes gens (pii au sortir du lycée ne cherchent ni un poste public ni une proft^ssion, un(». instruction solide.

ActuellenuMit TKtat remplit convenablement, ou à peu près, la première tache, très mal la seconde, nullement la troisième, l/organisation actuelle de la licence et de l'agrégation empêchera toujours les Facidtés d(»s lettres et des sciences de former des savants et d'attinM' à elles l'élite hitellectuelle du pays. Nous avons vu c|ue les jeunes gens qui veulent entrer dans renseignementTïe reçoivent pas une initiation scientifique j3t sont forcés de ne songer qu'aux examens et aux concours ; les autres sont rebutés par la niaiserie des exercices scolaires de nos Facultés,

CE QO'uiTaBT CE Qc'lL DEVRAIT AtÂE fl9

Bien di^s jeunes gens atmeraiont à kira de la philologie, de la philosophie, de Thiatoire, mais à condition qu'ua titrerécompeasàt leur travail ; or acLuellemcnl personne n'est sur d'être seulement licenciti aprôs t4<ois ou quatre ans d'étuiks si on ne réussit pas aux épreuves préparatoires de diseoui's latins et français. Toutes les éludes étant subordonnées à des exercices de ce genre, il ne faut pas s'étonner si nos Facultés des lettres sont désertes. Au lien de faire de l'histoire ou de la philosophie on fait son droit, le plus souvent parce qu'une organisation defeclueTise, vous ferme toute autre étude. C'estque tout étudiant en droit est sur d'arriver à sa licencè'pourvu qu'il suive avec assiduité les cours et ait un travail régulier. Il n'en est pas de même de l'étudiant en lettres. Il peut aimer passionnément la philosophie oûTliistoire et échouer constamment à la licence faute de savoir tourner un diâcoui-s latin . Ce n'est pas ainsi que procôdcnl les Universités éti'angères. L'idée do subordonner les études sérieuses â des exercices d'une rhétorique vieillotte paraîtrait des plus boufTonues aux Allemands qui sont cependantnosmaltrespourla philologie. Suivezpendant six semestres les cours des Universités, présentez une thi;se cf une faible étendue mais décelant quelque originalité d'esprit et un peu d'érudition, et vous pourrez vous p^-ei' du titre de docteur. Il n'y a qu'en Allemagne que Ton peut étudier sérieusement et scientifiquement, sans avoir l'esprit dcprimé par cette préoccupation de l'examen et du concours qui est le cauchemar de l'étudiant l'ranfws. L'examen de baccalauréat elles

120 i/eNSEIGNE3IENT supérieur en FRANCE

concours pour les Écoles spéciales (polytechnique, navale, f*tc.) ont peu à peu min^ notre enseignement secondaire et Tont conduit à son agonie actuelle. L'enseignement supérieur souffre, lui aussi plus vivement |)eut-êtro, de la même maladie. Le remède le plus efiicace et le plus prompt serait de couper le mal dans la racine et de supprimer baccalauréats, licences, agi'égations. C'est mallïeureusi?ment impossible. Le Français a laniour dos formalités des examens, des concours, du mandarinat ; à ce point de vue c'est le Chinois do l'Kurope. On peut néanmoins essayer des palliatifs. La réforme la plus urgente c'est de faire de la licence ré([uivalent du doctorat étranger, un grade purement acad<imiquo qui ne donne droit à aucune fonction de l'Ktat, mais qui fournisse une attestation d'études supéru'ures (1) que tout homme distingué recherchera; c[U(»Iquo chose d'analogue à la licence en droit que des milliers de gens désirent non pas tant pour entrer au barreau ou dans la magistrature que pour avoir le titre do licfîncié et d'avocat. Les Facultés des Lettres et dos sciences ont au moins une carte superbe ;

(1) Qiiohiuos l^'acultés ont l)ien cré<'' un certificat et un diplôme d'études jsuprricun^s.niais celte innovation (louable en principe) n'a eu aucun résultat sérieux et ne pouvait en avoir. Pour un étran^ifer co titre no vaudra jamais celui de docteur qu'il peut ac(iuérir eu Allenia^nx', en Autriche, en Suisse, etc ; pour le Français il est presque ridicule. Vous voyez vous mettre sur votre carte « ^i. S. j)Ourvu du certificat d'études de la Faculté de X » ! On vous prendrait pour un maître d'école ou un répétiteur en quête de Ifçons. D'ailleurs il n'a pas les avantages de la Iic<Mir(« au point de vue du service militaire, ce qui est une «liirénMH'f' énoiMue.

CE Qd'il est — CE qu'il DEVRAIT ftmiî 121

l'exemption de deux ana de service militaire pour leurs , licenciés. Si elles savent s'y prendre elles peuvent attirer à elles en quelques années toute l'élite intellectuelle du pays. Perdront- elles la partie de gaîté de cœur? ou bien si leurs salles se remplissent aurontelles l'audace de retenir jusqu'à vingt-six anslesjeunes Frau^^ais pour leur faii'e exécuter des exercices scolaires ? — Ce n'est pas que je désire l'affaiblissement des études par un excès d'indulgence ; au contraire, je crois indispensable d'élever à trois ans au minimum la scol.'U'ilé nécessaire pour se présenter à la licence (tandis qu'actuellement son année suffit) (1), et d'exiger de tous les étudiants sans exception une assiduité irréprochable. Mais encore faut-il que ce temps soit employé à des études sérieuses et non pas que l'étudiant eu lettres nesuive àla faculté que de méchants cours de seconde ou même de quatrième (2), Outre un examen général, la licence ès-lettres devrait comprendre absolument la présentation d'une thèse, courte dissertation imprimée prouvant que l'étudiant comprend les méthodes scientifiques et est à même de les appliquer

(1} En Allemagne on s'accorde à trouver ÎDsuffiaanl le délai de BIS semestres. Et cependant le semestre allemand, comme on l'a montré pius baiit équivaut comme travail elTecliF à ane année scolaire française 1 De plus dans la pratique l'étudiant allemand s\iît les cours dû l'Univaraité pendant 13 k 14 semestres en moyenne (6 à T ans). Kn France on peut être licencié au bon t d'un an !

(2) Je ne me permettrais pas d'employer ces expressions si ailes ne reproduisaient tes paroles des professeurs de nos Facultés ^ns leurs rapports annuels au ministère de l'instruction publique. . , ;■ ;!

122 l'eNSEIGNEJMENï supérieur en FRANCE

plus tard. La division actuelle de la licence ès-lettres devrait être poussc^^e plus loin ; une seule section pour la philologie est insuffisante ; il faudrait la diviser en philologie classique (à laquelle pourrait se joindre la grammaire comparée) et en philologie romane. C'est le seul moyen de ne pas sacrilîer certaines sciences comme la philologie romane, la grammaire comparée, etc. Une facultéjdes lettres normale pourraitainsi se subdiviser en sept sections, auxquelles correspondraient autant de licences : philosophie, philologie classique, histoire, philologie romane, géographie, philologie germanique, orientalisme.

En dispensant les étudiants déjà pourvus d'une licence des épreuves communes on leur faciliterait Tobtention de double ou triple licences : par exemple. on dispenserait le licencié en philologie classique candidat à la philologie romane des épreuves latines exigées du candidat à ce dernier grade. Une organisation aussi souple offrirait de grands avantages : chaque subdivision formant un tout par elle- même, on peut commencer ses études par n'importe quel bout ; pratiquement Tétudiant ne disperse pas ses efforts, mais peut les concentrer successivement sur chaque branche de la science. Enfin l'érudition y trouve son compte, puisque lin seul étudiant peut donner deux ou trois thèses. Une petite réforme qui pourrait avoir d'heureux résultats, ce serait de compter le temps des études non plus par années mais par semestres scolaires comme à l'étranger (etdansnos facultés des sciences.) La duréedes étu- ^ dfis^dans nos facultés des lettres n'est^ue de-sept mois,

CE yil'lL EST — CE qu'il DEVRAll ÊTRE 123

de décembre à juin, et cet espace de temps est encore réduit fin pratique. A partir de Pâques les étudiants ne suiventplua les cours ou très peu ; ilsse préparent aux examens de juillet; en sorte que le travail KÎel se réduitàcinqou six mois par an. L'-organisadon allemande par semestres est infiniment plus souple et préférable à tous les points de vue ; le professeur est obligé de condenser son enseignement et les étudiants de ramasser leur travail ; ils ont de plus la faculté précieuse de fréquenter deux universités par an, el, après avoir étudié l'hiver dans une grande ville, Berlin, Munich, etc., de passer le 2° semestre dans une « université d'été >i Bonn, Heidelberg, etc. Enfin, avantnge énorme, l'analogie de la licence ainsi modifiée, avec doctorat étranger, permettrait l'équivalence des grades. Nos facultés des « arts » reverrident les étrangers qui jadis venaient à elles par milliers s'imprégnet de l'esprit français, et que nos programmes absurdes ont fait fuir. L'étudiant français pourrait passer un ou deux de ses semestres d'étndes dans une université étrangère; il y apprendrait les langues qu'il ignore actuellement. Nos facultés sont entourées de murailles de Chine qui en défendent l'entrée et la sortie ; il faut abattre ces vieux rempartsinutiles, funestes seulement à ceux qu'ils renferment. .\.ttirons chez nous l'étranger par tous les moyens ; ce sera la meilleure façon d'augmenter l'influence française. Elle est bien faible actuellement et les symplômes sont peu rassurants. Le monde entier se détourne de la France et va à l'Allelemagne ; non pas seulement le monde politique et

commercial, mais, ce qui est peut-être plus grave, le monde scientifique. Américains, Roumains, Grecs, etc. jadis nos clients intellectuels se détachent de nous peu à peu. Les Américains du Nord surtout ne viennent plus guère en France ; ils se rendent dans les universités allemandes qui les accueillent à bras ouverts et leur apprennent à nous détester et à nous mépriser (1). L'Italie et la Belgique après avoir adopté en partie notre système d'enseignement supérieur et en avoir éprouvé les mauvais effets, viennent de la rejeter avec colère (2) pour imiter l'admirable organisation allemande. A côté des étudiants françai^et étrangers qui ne réclament qu'un titre, il y a surtout lieu de s'occuper de ceux qui se destinent à Renseignement secondaire. 3n a déjà démontré qu'avec l'organisation actuelle de a licence et de l'agrégation ils ne font que des études superficielles, et deviennent plutôt des fonctionnaires que des professeurs instruits et des érudits. Il faudrait exiger d'eux non seulement la licence transformée, mais la participation pendant quatre semestres au moins, à des conférences, analogues aux exercices de séminaires étrangers où ils seraient initiés aux méthodes de la science. Quant <à l'agrégation, si on se re-

(1) Il y en a des exemples célèbres. C'est un fait étrange, mais établi, que la France n'est guère moins haïe maintenant dans ce pays qu'elle a délivré il y a cent vingt ans, qu'en Allemagne ou eu Angleterre.

(2) [11 vient de se fonder en Italie une revue, la Rlforma delV Insegnamento superiore dirigée par le professeur Martello qui prodigue justement les sarcasmes les plus méprisants à notre organisation pitoyable].

CE QD'iL est — CE QC*It DEVRAIT ÊTRE 12S

fusait à la supprimer, ce qui serait la meilleure des solutions, il faudrait la transformer complètemeiit, lui enlever son caractère malfaisant de concours, pour en faire un simple examen, analogue à l'examen d'État de l'étranger, il ne sérail nullement nécessaire l qu'il fut centralisé-à Paris, comme le. concours actuel, il pourrait se tenir au siège de chaque faculté en présence des professeurs et d'un représentant spécial de ' l'État. Les candidats auraient surtout à faire preuve d'aptitudes pédagogiques ; les plus distingués seraient envoyés dans un lycée, les autres dans un simple collège communal.

Mais il serait vain d'espérer un relèvement de notre enseignement supérieur si les étudiants arrivaient, comme maintenant, à la Faculté dans un état d'ignorance effrayant. La réforme de l'Enseignement secondaire doit être poursuivie concurremment à celle de renseignement supérieur. Si les études supérieures sont si nulles en France, il faut bien reconnaître que la faute retombe bien plutôt sur les professeurs de nos lycées que sur ceux des facullés. Ceux-ci ne I sont nullement flattés d'apprendre aux étudiants les éléments du grec , du lalin, de l'allemand ; c'est la (aî- ' blesse de leurs élèves qui les y force. Les professeurs I d'enseignement secondaire diront pour se justifier ' qu'on a supprimé à leurs élèves deux années de latin et do grec et que par suite il est tout naturel que ceuxci soient si faibles sur les langues classiques. H y a beaucoup de vrai à cela. Si les étudiants français sont si ignorants vis-i\-\is de leurs condisciples allemands,

^ 126 l'eNSE1GNE3IENT supérieur en FRANCE

c'est que ces derniers commencent le latin dès leur outrée au gymnase, en sexta (qui correspondent à notre huitième), le grec en quarta (sixième) et les continuent jusqu'en ober-prima (classe supérieure à notre rhétorique, mais sans philosopKie). Ils y ont donc - travaillé trois ou quatre ans de plu^que les écoliers français. Néanmoins jasuis porté à croire que, même avec cette dkninulion du temps consacré aux langues classiques, on eut pu avec de bonnes méthodes, évitQi' ou atténuer leur décadence. Les jeunes américains do City collège (à New- York) qui n'ont certes pas Tesprit plus vif que nos écoliers, commencent tard les langues classiques, n'y consacrent par semaine qu'uiT nombre d'heures restreint, et cela seulement . pendant trois ou quatre ans. Ils arrivent néanmoins à une connaissance remar([uable du grec et du latin (1). Six années d'études suffiraient donc largement pour apprendre aux nôtres les langues classiques mais il faudrait qu'elles fussent judicieusement et méthodiquement employées. Malheureusement la méthode est ce qui manque le plus en Frahce. L'immense majorité de nos professeurs ignore les éléments

iW Charles Bigot. Oue&lio ns^lç nseiancment secondaire.

M. Herzen, professeur à Tuniversité de Lausanne, conteste absolument la nécessité de commencer de bonne heure Tétude des langues classiques. Le préjugé vulgaire se fonde sur une fausse analogie avec les langues vivantes que les enfants apprennent efifectivement plus vile que les adultes ; mais « dès qu*il s'agit d'apprendre une langue quelconque d'une façon abstraite et théorique, alors les adultes l'apprennent beaucoup plus facilement, beaucoup plus vite et beaucoup mieux que les enfants » - {Rev. intern, de V Enseignement, 1889, t. XVllI, p. 337).

CE Qr'll. EST — ■ CE QID'iL Diq;^T ÊTRE

de ia pédagogte. Ils se fient à leur intelligence on h leur instinct. Avec des qualités plus brUlanlPS ils arrivent à dos résultats très infêrieui'a à ceux de leurs col-.. lègues d'Outre-fthin, un peu lourds dit-on, mais en possession de bonnes méthodes. D'ailleurs où nos maîtres auraient-ils appris la Pédagogie ? Ce n'est certes pas dans les facullés où les rares cours sur là'àcience do l'éducation datent seulement de ces dernières années. SI l'enseignement secondaire est actuellemeiil en pleine décadence, l'Université doit s'en prendre surtout à elle-même. Elle a fini par recueillir ce qu'elle

-axait semé. Elle a pei-sisté à n'enseigner qu'une chose, le style. Il semble que le développement d"un sujet de dissertation soit le seul but offert à l'existence du jeune Français. Ce système s'est maintenu longtemps, ou availconfiancetians tavateuréducative-de l'humanis^ me. Mais le jour où lafoi s'est retirée tout a croulé, L'onseignerticnt classique ne se. relèvera que lorsqu'il

^ei ayivifiépar desméthodes nouvelles. Moins de rhétorique et plus de phïïSlogie, telle est la condition nécessaire au succès de cette réforme. — Il est à espérer quo l'organisatioude l'enseignement classique mfidernedébarrassera l'enseignement ■classique ancien de la cohue d'élèves qui rencBfirijraient ; et qn ou soulagera

I l'écolier du programme encyclopédique actuel. Le surmenage esi dû en grande partie à l'absence d'universités. Les enfants ne sont pas écrasés ainsi à l'éti'anger parce qu'on s'ait qu'à la sortie du gymnase ils iront pendant trois ou qualre ans compléter leurs éludes dans une université. En France celte habitude n'existe

128 L'iTîSaGXEMENT SUPÉRIEUR EN FRANCE

malheureusement pas encore : et Ton se rend compte cependant qu'il o<t des choses qu'il n'est pas permis d'ignorer. Alors on eniasse toutes les connaissances dans le lyri'^e : philosophie, chimie, histoire naturelle, un instant éi'onomie politique et esthétique, c*tc., etc. C'est peine perdue; rien de tout cela n'est digi'Té. C'est une idée folle de vouloir qu'à dix-huit ou di\-neufans un écolier frai irais possède la même masse de connaissance qu'un étudiant allemand au sortir de l'université à vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Cet effort excessif, exténue les jeunes gens travailleurs ; quant aux autres en pré'sence de la variété des connaissances qu'on leur demande, ils prennent le parti furt simple de ne plus rien faire du tout. Epuisement prématuré d'une part, paresse incroyable de l'autre ; voilà où nous a mené l'organisation actuelle.

Une dernière plaie : le baccalauréat. Tout a été dit à ce sujet. On essaie des palliatifs, tels que la production du livrt»t constatant les places de l'écolier dans les compositions. Mieux vaudrait marcher droit au but, supprimer le baccalauréat et le remplacer par le certificat d'études secondaires délivré par les professeurs du lycée. Oh ! je sais la grande objection : « Si on accorde cette prérogative à nos lycées, on ne peut décemment la refuser aux établissements libres. Ne craignez-vous pas de les favoriser, et d'abaisser le niveau des études ». A cela je répondrai, d'abord, que tout est préférable au système actuel, et qu'il est difficile que le niveau des études puisse tomber plus bas qu'actuellement; (ensuite que le certificat d'études se-

CB Qc'lt EBT C3S QU'iL DEVRAIT fi?n«E 129

condaires ne doit pas être délivré sang^ contrôle mais après un examen passé devant un représentant de l'État. Celui-ci resterait toujours libre d'enlever au\ établissements indignes le privilège de décei ner le cenificat; il pourrait même en ne l'accordant tout d'abord qu'à un nombre restreint, stimuler entre ces établissements une concurrence profitable aus études. Enfin il est impossible de relever l'enseignement supérieur si le temps et les foi'ces de nos professeurs de faculté doivent &tre employés pendant plusieurs mois de l'année à faire passer des examens de baccalauréat. La réforme de l'enseignement secondaire est donc indispensable et corrélative de celle de l'enseigni iment supérieur. En attendant que la première ait été effectuée et ait donné des résultats, il serait bon de consacrer la première année d'études à la faculté des lettres à des exercices scolaires analogues à ceux de la licence actuelle, mais débarrassée de ses puérilités ; pas de discours latins, mais des exercices plus profitables, thèses et versions difficiles improvisés sans dictionnaires ni lexiques, explications de textes approfondies, etc. A la fin de cette première année un examen permettrait d'éliminer les étudiants décidément trop faibles, mais ce serait un simple examen de pass;ige, de contrôle, etnuilementune épreuve officielle comme la licence actuelle. Cette première année étant ainsi perdue, il serait bonde porter le cifrsws réglementaire des études à quatre années. Cet expédient ne devrait être du reste que provisoire ; il importe de donner

aux étudiants un enseignement supérieur dès le début de leur séjour à Tuniversité.

Conclusion, — En terminant ce travail je me rends comptequeles rapprochements incessants que j'ai faits avec l'étranger, et particulièrement avec PAIlemagno, ont dû, à plus d'une reprise, blesser et irriter le patriotisme des lecteurs. Je n'y puis rien changer. Le vrai patriotisme c'est de regarder en face le danger sans en être épouvanté et avec la ferme résolution de le combattre. A l'heure actuelle nous sommes au point de vue scientifique inférieurs en tout à TAllemagne. Il serait puéril de le nier. Il me semble préférable d'étudier froidement notre ennemi, de chercher les raisons de sa supériorité et de tenter de le battre avec ses propres armes. Pour l'enseignement supérieur en particulier le mystère est facile à percer : la supériorité de TAllemagne réside dans l'organisation de ses universités. Imitons cette organisation dans la mesure du possible. Qu'on ne nous dise pas qu'elle est contraire à notre tempérament national. Qu'en sait-on ? le prétendu tempérament national change trois ou quatre fois par siècle. Si cette organisation est contraire à notre tempérament de 1891, elle y sera conforme en 1900 ou en 1920. Le service militaire obligatoire était censément contraire, lui aussi, à notre tempérament national. Il nous a pourtant bien fallu l'adopter sous l'empire de nécessités cruelles. Attendons- nous pour réformer notre haut enseignement que la science française ait eu elle aussi son Sedan ?