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nationale, in-S*'). Je n'ai pu malheureusement me procurer les fascicules pour les années scolaires 1889- 1890. Les bibliothèques de Paris prétendent ne pas le posséder. D'autre part ce document n'est pas dans le commerce, l'administration faisant tout pour entraver les recherches du public. J'ai dû puiser les chiffres de la dernière année dans la Revue Internationale de renseignement — J'ai autant que possible essayé d'éliminer les étudiants fictifs tels que les correspondants. (Ce sont des maîtres d'études ou des professeurs qui tous les mois ou tous les deux mois sont censés envoyer par la poste un devoir à corriger). Certaines facultés grossissent ainsi le nombre de leurs élèves. Celle de Caen est particulièrement habile en ce genre de supercherie, elle annonce pompeusement 165 étudiants en lettres, tandis qu'elle n'en a qu'une quarantaine en réalité.

Les Écoles spéciales.

Nous avons cherché l'enseignement supérieur dans nos facultés et ne l'avons pas trouvé. Le rencontreronsnous dans ces écoles spéciales si nombreuses que leur énumération fatigue la mémoire, Ecole Normale, Polytechnique, Centrale, des Mines, des Ponts etChaussées,

LES ÉCOLES SPÉCIALES 33

des Langues Orientales, des Chartes, des Hautes Etudes, du Louvre, Institut Agronomique, etc. ?

11 faut d'abord écarter celles qui ont un caractère purement technique et pratique, telles que les Mines, les Ponts et Chaussées, etc.

V Ecole Polytechnique. — L'école Polytechnique elle-même, est-elle bien unfoyerd'étudcssupérieures ? Il y a de grandes raisons d'en douter. Les études supérieures ne consistent pas tant à apprendre des matières difficiles qu'à se laisser imprégner de l'esprit scientifique, à tenter de faire avancer la science. Les professeurs deTÉcole Polytechnique ont-ils le temps, et le droit, de faire des cours de science pure sans application immédiate : auraient-ils des élèves pour ces études? non assurément. L'Ecole Polytechnique n'est donc pas un établissement d'enseignement supérieur ; c'est une école d'artillerie et de génie, admirable diton, mais elle n'a rien qui puisse lui faire remplacer ni égaler une faculté des sciences (1). Chose singulière pourtant, cette école, dont neuf élèves sur dix entrent dans l'armée, a le monopole de certaines carrières civiles, Mines, Ponts et Chaussées, Tabacs etc. Les 1.500 étudiants de nos facultés des sciences se voient enlever atout jamais l'espoir d'être ingénieurs au profit des 20 ou 25 polytechniciens qui entrent chaque année dans

(1) Le mal date déjà de loin « 11 n'y a plus do recrutement pour les carrières de gloire... Déjà cela commence à arriver en France où l'École Polytechnique ne fait plus de savants » conversation de M. Berthelot avec Ed. de Goncourt, le 5 décembre 1873 (Journal des GoncouïUj V . 06) .

S4 l'enseignement •SUPÉRIEUR EN FRANCE

les carrières civiles. Ce monopole a pu avoir sa raison il y a encore un demi-siècle, actuellement c'est tout simplement monstrueux. S^il était au moins justifié

- par le mérite ! mais personne ne soutiendra sérieusement qu'un* polytechnicien soit plus fort en mathématiques qu'un agrégé, ou même un licencié ; cT»lui-ci est son égal, Iç premier son supérieur, et pourtant ils n'ont d'autre carrière en perspective que renseignement, profession peu lucrative et peu brillante. Il fajjj^ avoir le courage de le dire, l'École Polytechnique, aprèsavoir rendu d'immenses services, est devenue peu. à peu une pierre d'achoppement pour toute tentative sérieuse du relèvement de renseignement scientifique. Par ses privilèges injustifiés elle attire à elle l'élite intellectuelle à qui son organisatiop ne permet pas de donner une éducation vraiment scientifique. Nouslivons à la

*Sorbonftg les premiers mathématiciens de l'Europe, et • pourtant la -Faculté des sciences ne compte comme^ . élèves que ceux qui ont échoué aux examens de l'École Polytechnique.; c'est que l'avenir d'un licencié ou d'un agrégé es sciences est précaire, celuJLd un polytechnicien, même médiocre, est assuré. Il y a là une injustice criante. L'Ecole polytechnique devwiit être purement et simplement une école d'artillerie et de génie, comme les établissements similaires de l'étranger, et sa place n'est pas à Paris. Les facultés des sciences devraient seules avoir le droit de préparer aux Écoles des Ponts et Chaussées, Mines, etc. Si cette transformation paraît trop brusque, on pourrait laisser subsister l'organisation actuelle, mais admettre concurremment à l'entrée

LES ^OLEe SPÉCIALES

l de ces écoles les étudiants des facultés des scienj^s. f De part et d'autre ou s'en trouverait bien ; les facultés I trouvant un débouché nouveau, l'École Polytechnique [ une émulalion salutaii'e.XI).

Ecole Normale. — L'École Normale qui snscîte des l'attaques detemps à auti-e ne jouit pourtant paa deS Jmonopoles exorbitants de l'École Polytechnique. Le ■INorniaiien est nommé professeur, non en qualité de

Jiformalicn, mais en qualité d'agrégé. Un cuseigneluacnt parallèle à celui de l'École NormgJg a donc pu se } créer depuis douze ans dans nos facultés des lettres

et des sciences, chose absolument impossible, si l'É-

(1) Je m'HpRrïtiis que toulos ces idées ont été exprimées avec

E'iiieii plus de force par M. Lavixae dann la liemie <iet iinux-mon- -

"àwdu I" juinlSfM, p. 642 (i43, — L'École Polyleïhnique, dit

> M. LarisBe, o garde un ftionopols auquel elle n'a autun droit ;

elle ueula fournit au recrutement du liaul personnel des PtrtilB

et Cbaussées. 11 faut avoir le courage de le dira ; celle grande

école fait 'ïreaacoup de mal. i Qnand on innse qu'au lieu de

transporter nStoie Poljlecli nique à S-Cloud, comme il en était

r^i^eEliOD, et.de la transformer peu- à peu en ni(nple<écoIe mili-

t&re, on va dépenser des millions à l'agrandir, on resle atupn-

e la aotlisfi da noa compalrioleç^ Lea méuiBS gêna (jui gft-

■«heroDl des milliona à reconatruire des bfttimenta inutiles sa^^

kjatlrsperont en rognant sur le traitement d'nn Inslltuteiir ou

f d'un profeascur d'enseignement supérieur. Ajoutons que le con-

l.eoura pour l'École Polytechnique lue notre enseignenienlae-

l^eondaire. > C'e^t là le minotaure qui dévore chaque année une

multitude de jeurrea gens incapables de résister â la préparation

F à des épreuves si mal combinées mais si propres â taire Iriom-

r, jiher la mnémoteclinj^ et In préparation mécanique. Les plus

I forla passeront malgré tout, mais comliten y pérlsaent ou liien

t faussés pour toute la vie b (Lettre de M. Berthelot, lemps

' du la janvier 18S9).

S6 l'enseignement supérieur en FRANCE

colc Normale avait eu les mêmes privilèges que l'École Polytechnique.

On n'a pas à examiner ici les griefs allégués contre l'esprit normalien de la part d'une presse ignorante et sotte. 11 n'y a même pas de quoi jeter les hauts cris parce que d'anciens élèves de l'École Normale se sont lancés dans la presse, au grand ennui de plus d'un journaliste qui a trouvé fort mauvais d'avoir des confrères instruits et spirituels ; la presse française compte un nombre suffisant d'êtres stupides et venimeux. C'est un soulagement d'apercevoir çà et là un homme distingué. Cependant l'État n^'entreticnt pas une école dans le but de fournir des chroniqueurs amusants, des critiques lins et spirituels, des hommes de théâtre. Si la majorité des Normaliens abandonnait l'enseignement, on serait en droit de s'inquiéter et de se demander s'il n'y a pas lieu de supprimer cet établissement; mais il n'en est rien heureusement, les dissidents sont une faible minorité.

Le reproche le plus sérieux qu'on puisse faire à cette école c'est le caractère ambigu de son enseignement. C'est plus que de l'enseignement secondaire, ce n'est pas tout à fait de l'enseignement supérieur. La faute n'en est pas tant aux maîtres qu'au concours d'agrégation qui, là comme ailleurs, exerce son action déprimante. En fait l'École Normale créée pour fournir des professeurs à nos lycées n'a jamais pu suffire à sa tâche, vu le nombre forcément restreint de ses élèves. Elle a fourni aux lycées les professeurs les plus distingués et, depuis le commencement de ce siè-

LES ÉCOLES SPÉCIALES

de, occiipi; toutes les chaires de nos facultés. La majorité de nos pi'ofesseurs d'enseignement supémursort encore de l'École Normale. Eile a, sinon légalcinout, du moins en pralique.le privilège de désigner exclusivement les élèves de l'École d'.\.thène5 et presque tous ceux de. l'École de Rome. II y a là une injustice. La Sorbonne, l'Ecole des Chartes, l'École des Hautes Études n'ont pas la part qui leur est due.

L'École Normale a rendu d'incontestables services. C'est encore le nerf de notre enseignement supérieur et secondaire, et pourtant il n'y a pas à se dissimuler que ses plus beaux jours sont passés. Elle n'est plus qu'une petite Sorbonne, et quand, peu à peu, la Sorbonne aura décidément pris le premier pas, l'École Normale se fondra fatalement avec elle. Mais d'ici lA il s'écoulera plusieurs années. En attendant il serait bon de chercher, non à amoindrir l'École Nuraiale, maïs à l'améliorer. II y a des réfonnes qui s'imposent.

D'abord pourquoi ses cours ne sont-ils pas publiés comme ceux de l'École des Charles? Je n'ai jamais compris pourquoi un étudiant en philologie ne pourrait profiter de l'enseignement de M. Tournior, un étudiant en histoire de celui de M. G. Monod. On n'y admettrait bien entendu que des étudiants ; ils devraient se contenter de bancs ou de chaises à part, les meilleures places étant naturellement réservées aux Normaliens. La Sorbonne, l'École des Chartes, l'École des Hautes Études, lo Collège de France, donnent bien l'hospitalité aux Normaliens ; il me semble que la politesse devrait être réciproque.

"•Il serait nécessaire d'enceiirager certaines études telles que la grammaire comparée et la philologie romane qjii, dit-on, sont vues de mauvais œil par les maîtres de conférences de la rue d'Ulm. Il n'est d'ailleurs pas nécessaire de créer de nouvelles chaires ; ces cours existent à la Sorbonne, à TÉcole des Hautes Études, etc. , les Normaliens n'ont qu'à les suivre. Malheureusement cette permission de suivre des enseir. gnements hors de TÉcoIe ne leur est accordée qu'en trSÎSfême année, la plus chargée* et la plus nulle au point de vue scientifique à cause du concours d'agrégation. Il serait grandement désirable que dès la seconde année on laissât aux Normaliens toute facilité pour (s^wnplétep. leur instruction au dehors. L'École Normak. appellerait sans 'doute bien (^autres améliorations, je n'en signale que deux ou trois^en passant. Ecole des langues orientales, — Cette école forme des interprètes et des élèves consuls. Son but est donc surtout pratique. Elle fournit néanmoins à elle seule les raresH'ecrues de Torientalisme français. Cela tient aux conditions même de ces études. Un interprète ou un consul qîïi ne saurait, par exemple, que l'arabe vulgaire ne jouirait d'aucune considération et d'aucune influence s'il n'y joignait la connaissance de Tidiome savant, de l'arabe littéral ; bon gré mal gj-é l'étudiant se trouve donc amené à faire œuvre scientifique et à suivre concurremment les cours de l'École des Hautes Études et du Collège de France. Mais il existe un inconvénient grave. L*enseignement de l'orientalisme à Paris-n'a pas de cohésion ; outre l'enseignement donné

LES ÉCOtEÏ SPâClALES

rue de Lille il se trouve dos cours à l'École des Hauws ^ Éludes, ail Collège de France, au l^uvre. Quand il s'est* agi, il y a quatre ou cinq ans, d'installer d'une façon . . convenable l'Êcolc des langues orioniales dont les bâtiments tombaient en ruines, l'idée la plus simple, la pifis pratique, la plus fi^condo, aurail^iîlé de vejidre le terrain de la rue de Lille et d'en consacrer le produit à'ftconstnure r<;coIe dans le voisinage de la Sorbonne , ct'du Collège deTrance ; ou mieux encore de la loger à la Sorbonne et d'employer l'argent de la vente à la fondation dfi chaires nouvelles à Paiis ou en Province, ftfSiigmenlatîon de la bibliothèque , au développement des bourses de voyage à l'L'lriUtger. On a préféré dépenser 1.500.000 francs à construire un bâtiment 9, \ me de Lille, loin du quartier latin oiî les élèves sontl obligés de se transporter à chaque instant pour compléter leurs études. Ici encore incohiirence, manque d'esprit de suite, gaspillage.

Ecole du fpjiirre. — L'idée de tirer parti des ri- [ chesaes du musée du Louvre et d'en faire matïl're i [ enseignement était excellente ; mais quelle rage de t créer une nouvelle école s'pédale ? Cet enseignement rcsacrtlssail tout naturellement soit de la Faculté des kkttiËs, soit de l'école pratique des Hautes Émdes.ll [■aurait attiré, outre une clientèle spéciale, quelques 1 étudiants de la Sorbonne; les cours auraient d'ailleurs [•pu et dû se faire dans les salles du Louvre. Mais non ! ^ on a cédé à cette manie de créer une écolo Spédale pour l tout enseignement nouveau, au lieu d'en enrichir les facultés. U faut dire aussi que les cadres de nos Facul-

tes sont beaucoup trop rigides. On exige le doctorat et l'agrégation de tous ceux qui veulent y professer, comme s'il était indispensable d'être docteurs ès-lettres pour enseigner l'épigraphie sémitique ou la langue copte. Quand même nos facultés ouvriraient leurs portes à ces sciences exotiques celles-ci n'y trouveraient pas d'élèves ; on n'admet pas qu'en dehors des langues classiques et vivantes, de l'histoire et de la philosophie il puisse y avoir des licenciés et des agrégés. Quelle différence avec les universités allemandes, où l'organisme est d'une souplesse admirable ! Cellesci n'imposent pas telles études au détriment de telles autres. L'étudiant est libre de choisir les sciences qui lui plaisent ; il est. sur qu'il pourra aussi bien être reçu docteur avec, une thèse sur le persan ou le syriaque que sur la philologie classique. C'est grâce à ce système que toutes les branches de la science humaine sont cultivées en Allemagne jusque dans les plus petits centres, et que tous les enseignements nouveaux trouvent sans peine maîtres et élèves.

En France on multiplie les écoles spéciales pour arriver à des résultats cent fois moindres.

École des Chartes. — Cette école destinée à former des archivistes, et occasionnellement des bibliothécaires, a gardé depuis sa fondation un caractère pratique que les maîtres tiennent à lui conserver. C'est ainsi que le directeur, le premier romaniste de l'Europe avec G. Paris, tout en donnant aux élèves un bon et solide enseignement des langues romanes, ne cherche nullement à les pousser dans les études lin-

LES gCOLES SPÉCIALES*

■ guisliqucs. ei ae l'appdle sans cesse qu'il doit former, jjon des romanistP^'mais dos archivistes. Ces idSes, partagées par les autres professeurs pourraient avoir k ■^. des inconvt^nîents pour le développement de Tesprit ^^H scientifique des élff^T-s, si 1 epre»*e très sérieuse de ^^^^la thi^se et l'habitude de suivre des cours à l'Ecole des ^^H Hautes Études et à la Facultf'' n'atténuaient le carac- ^^^K tërc 1^1 peu trop pratique de l'enseignement. Tout ^^^f 'compte fait, l'École des Chartes au cÛre déjuges cbm- ^^B pétents, tels que M. Theodorvon Sickel, le premier ^^^ diplomatisiede l'Allemagne, et de M, Frédéricq, professeur d'histoire à l'université de Gand, est uoe institution sans rivale en France, peut être même, en Europe ; elle constitue avec l'École des Hautes Études ce l'jque l'enseignement historique a de plus sérieux à. Pa- 1 ris (1). Néanmoms, là encore les im^nvénients de la I spécialisation sç font-sentir. On étudie à l'École des I Chartes les sciences auxiliaires de l'histoire, mais non I rjDistoire proprement dite, A la Sorboune lesliceneiés I et agi'égcs d'histoire sont autorisés à ignorer absolu- Iment les sciences auxiliaires. Des deux côtés on y perd [ et ce sectionnement a pour effet de mutiler l'enseignement de l'histoire. Dans la pratique ces inconvénients I sont un peu atténués en ce sens que quelques étudiants I laborieux delà Facultcjiesleitressuîvent les cours des [ paléographie et de diplomatique créés il y dix ans ; \ d'autre pan il est bien rare qu'un élève de l'École des j Chartes ne soit pas en même temps inscrit à la Sor-

62 l'eNSEIGNE3IENT supérieur en FRANCE

bonne, à TÉcole des Hautes Études ou à TÉcole de Droit. Mais tout cela dépend de la bonne volonté des étudiants. Rien ne les oblige à ce surcroît de travail et, en fait, à considérer la masse des étudiants, c'est une minorité qui se Timpose. Il est toujours dangereux de laisser les études dépendre ainsi du caprice individuel.

Collège de France, — Le Collège de France passe pour le type de l'Enseignement scientifique libre et désintéressé. Les professeurs sont des hommes éminents choisis uniquement pour leur science ; ils ne sont astreints à aucune condition de grades ; leur enseignementn'estsoumis à aucun programme. Jusqu'ici c'est parfait ; le malheur c'est que le Collège de France n'a pas d'étudiants. Il est un peu comme la jument de Roland qui possédait toutes les qualités possibles excepté la vie.. Le Collège de France a deux défauts énormes qui l'empêcheront toujours d'avoir de vrais élèves : les cours sont publics, l'enseignement n'a pas de sanction. Le Collège de France est ouvert à tous les badauds qui entrent et sortent à chaque instant comme dans un bureau d'omnibus (1). Ce sans gêne du public et la résignation des professeurs qui tolèrent cet état de choses fait Tétonnement des savants étrangers de passage à Paris ; seulement si. on s'imagine que cela leur inspire de Tadmiration on se trompe. Les cours qui attirent un nombreux public sont forcément frivo-

(1) Pour parler d'une manière plus classique le public du Collège de France est Vaffluens et vagua audilor de Tacite ide UraloribuSf § XX). Encore est-il plus souveat vagus qu. af/luens.

LEB ÉCOIBS SF^IALES

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les el sans utililiî. Les cours sérieux no sontsuivis que par un très petit nombre do personnes qui y vont chercher soit un cnaeigncnient inconnu aux facultfe, soit un compIfîinenL d'instruction, mais comme on peut suivre vingt ans les cours du Collège do France sans .obtenir un diplôme, même honorifique, il est vain d'espérer que les étudiants s'y portent jamais.

Enfin l'enseignement est trop solennel et pas assez [pratique. Le maître sou! a la parok-; ii n'esiste pas .de conférences où les élèves puissent discuter avec lui ,«t expliquer des textes. Or quand l'ouseiguement se ^borne au monologue du professeur pas de résultats féconds k en attendre (1).

On en est à se demander si le maintien au XIX° siècle du Colli^ge de France n'est pas une cause de l'abaissement des études supérieuroa en France. Je m'explique : on sait que le Collège de France fut créé sous François l"' uniquement parce que la Sorbonno refusait d'admettre en son sein des enseignements indispensables et de pratiquer des méthodes nouvelles. Quand M. Duruy fonda en 1868 l'École des Hautes Éludes ce fut pour les mêmes raisons ; parce que les facult<5s ne se prêtaient pas au rôle nouveau qu'on voulait leur faire jouer. Mais en créant ces établissements à part on déplace la difficulté plus qu'on ne la résout ; on a d'un côté des étudiants qui ne font que des exercices

(1) Il y aurait injuatico à ne pas ajouter que ceviains profos- B.^urs dévoués fout à Eroia ou quatre Mèvpx un ou deux cours Bprivèi4 d'un caractère plus intime Mais cela tieot à leur obli- Kueaace personnelle et non au caroctire de l'institution.

64 l'enseignement supérieur en FRArîCE

scolaires, de Tautre des professeurs sans élèves. Les facTtltés qu'on laisse à leur routine s'y enfoncent de plus en plus, elles se renferment dams la préparation aux examens, elles font des cours pour le grand public, (oji sait ce que cela veut dire) ; elles s'excusent de déserter leur tâche scientifique sous prétex.te qu'elle esf remplie par l'établissement voisin ; or celui-ci n'a ni étudiants, ni laboratoires, ni bibliothèque, ni diplômes, ni sanction. Le résultat est facile à prévoir ; faiblesse des études, infériorité flagrante vis-à-vis de l'étranger. La preuve que cette organisation est défectueuse c'est que le jour où la Sorbonne sera ce'cfù'elle devrait être, la conception du Collège de France comme établissement spécial ne se comprendraplus ; ses chaires devront être transférées à la Sorbonne. Si l'on voulait à toutes forces maintenir cette antique institution il faudrait' créer des conférences, en fermer l'entrée aux oisifs, n'y admettre que les étudiants et les personnes munies d'une carte, créer urf diplôme ayant une certaine sai)C- tion, équivalant par exemple à la licence ou donnant aux candidats aux grades d'État une avance de points coiwidérable, instituçj: quelques bourses, créer et agrandir des latipratoires, etc. Je ne vois pas d'autre moyen d'arrêter la décadence du Collège de France.

Muséum, — Le Muséum est le Collège de -France de l'Histoire Naturelle. Qu'il rende comme celui-ci de grands services aux travailleui's, c'est incontestable, mais il encourtlesmêmes reproches et on ne comprend pas que sa fpsion avec la faculté des sciences ne soit pas depuis longtemps un fait accompU.

LES ÉCOLES SPÉCIALES

Ecole pratique tics Hautes Étuden. ~~ La nullité "Hc notre enseignement supérieur au déclin du second ipire finit par préoccuper vivement toutes les perf- sonnes instruites et intcrogerites ; leur patriotisme s'ef- I fraya de riromenso sup(!rioritc de l'Alk'inagne, elles I conçurent un plan de réformes qu'elles eurent le bonrheur de faire adopter par M. Uuruy, alors ministre de L l'iiistructiim Publiriue. Le hut de ces réformes était I non seulement d'introduire des enseignemeuls incon- I nua en France et dont le besoin se faisait sentir, mais luraoul d'adopter des méthodes nouvelles, de rempla- Rter les cours oratoires par dea conférences pratiques I d'un caractère intime, réunissant maîtres et élèves.

Le rt^ultat qu'on voulait atleïndre c'i^tait do provy- [ quer ctfs deniiera au travail personnel, de déterminer Il eux le goût de la science, bref de faire des savants r et non deslicenciésetdes agrégés. J'ai di^jà dit que les t facûltéa étaient trop profondément embourbées dans Meur ornière et disposaient d'un personnel-trop ïnsuf- |;fisant pour qu'on osât leur confier l'éprouve du nouivel enseignement. Il fallut donc créer une École spéciale ; on Va.'ppeh Écoic pratique des Hautes Etudes; le terme pratique était assez mal choisîrbn voulait marquer par là que l'enseignement serait une collaboration familière des maîtres et des élèves ; mais en réalité le mot pratique a pris un sens différent en français ; les études pratiques aaet pour tout le monde celles qui donnent à l'élève une situation dans l'administration, l'industrie, cLe. A ce compte les facultés

sont les vraies écoles pratiques ; le malheur est même qu'elles ne soient que cela.

L'argent manquait au ministre novateur ; heureusement ! car on ne gaspilla pas les deniers de TÉtat en bâtiments nouveaux. L'École des Hautes Études est simplement la réunion, je dirais presque lacoi'poration, des maîtres et des étudiants ; elle enseigne partout, au Collège de France, à la Sorbonne, au Muséum, chez les professeurs. Telle était la situation de TUniversité de Paris au XIII« siècle, telle fut celle du Collège de France jusqu'à Louis XIIL L'École fut d'abord divisée en quatre sections: l°sciences mathématiques; 2° sciences physico-chimiques; 3° sciences naturelles; 4® sciences historiques et philologiques. Il y a cinq ans, à la suite de la suppression des facultés de théologie catho- . liquc, on ajouta une 5^ section, celle des sciences religieuses.

Créée par un décret en date du 31 juillet 1868 l'École pratique des Hautes Études commença ses cours au mois de novembre de la même année, et tout d'abord le succès dépassa les espérances les plus optimistes ; non pas que le nombre des étudiants fut très élevé ; cela n'était pas désirable, mais sou s la direction de maîtres, tous presque aussi jeunes qu'eux, ils montrèrent une soif de savoir, un zèle à l'étude, tels qu'on n'en a peut-être pas vu de pareil en France depuis la Renaissance. Quand on parcourt les listes d'élèves on voit que presque tout ce qui compte en France depuis vingt ans dans les sciences, l'érudition, et même la

l.RS ÉC0LË3 SPÉCULES

littérature ( 1) a pasaé par l'École des Hautes ÉLudea.

A vrai dire elle est notre unique ôtablissement d'enleignement supt'rieur, le seul qui puisse, jusqu'à uu certain point, soutenir la comparaison avec les s^minaires allemands, le seul qui attire les (étudiants étrangers. L'École des Hautes Etudes n'a pas, sauf de rares ■exceptions, d'élèves propres. Quelques élèves de l'École Normale, de l'École des Chartes, de rÉcoie des Laogues Orientales, de la Sorbonnp, vionnonf. y chercher un complément d'études et surtout une méthode scientifique,

La grande supériorité de l'École des Hautes Études 'c'est la liberté ; les étudiants ne sont soumisàaucune obligation de grade, d'âge, de nationalité ; on leur demande seulement un stage de six mois avant de les nommer élèvea titulaires, et pour être élève diplOmô, il faut trois années d'études et la présentation d'un travail écrit attestant des qualités d'érudition. Le gros défaut de cette École, autrement admirable, c'est qu'elle n'a pas de sancliou ; le diplôme qu'elle décerne à quelques étudiants n'a aucune valeur pratique. Le plus brillant élève de l'École des Hautes Éludes n'a pas la prérogative d'enseigner que possède le plus médioliccnciés. Un étudiant peut rester plusieurs années à l'École des Hautes Études sans qu'on lui en tienne aucun compte le jour où il se présentera à la

(1) C'est ainsi que parmi les élèves je trouve MM, Ferâiaund Bninetiere, Paal Bnur^el, Joies Lemaltre, Georj^es Renard, ntc. Le miuistra actuel da l'ioatruolion Publique, M. Bourgeois, est DCien élève de l'Ëuole des Haiiles ËtudM.

licence on à Tagrégation. Il en résulte que les conférences de l'École sont peu suivies par les étudiants. Sur le» 3.000 étudiants de la faculté de Droit, ti:ois e^ moyeïïhe suivent le c(Turs d'Institutions.^ Chose encore plus grave, les élèves de la Faculté des Lettres semblent ignorer le chennin'de TÉcole qui pourtant a son siège à la Sorbonne. Sur une moyenne de 1.000 étudiants c'est à peine si une douzaine ou deux profite des ressources précieuses qu'elle leur offre. Quand on pense que sur 5 à 600 étudiants en philologie il y en a tout au plus un ou deux qui siîtvent les cours de M. Weil ou de M. Tournier ! 11 en est de même pour l'Histoire. L'École ne voit arr^^er une vingtaine d'étudiants d'histoire que lorsqu'un professeur, de loin en loin, annonce un cours préparant à Tagrégation ; mais de plus en plus les professeurs de l'École des Hautes Études se détournent avec dégoût de ce genre d'exercices qui n'est fait ni pour eux ni pour leurs élèves. Sans doute il n^st pas à souhaiter que l'École soit envahie par un flot d'étudiants qui forcément lui ferait perdre à son enseignement le caractère pratique et scientifique ; il serait inquiétant d^utre part qu'elle s'anémiât faute de recrues. Or les symptômes ne sont pas très rassurants. Depuis dix ans le nombre des élèves ne s'accroît pas et diminue même légèrement ; certains cours, tels que ceux de philologie romane sont désertés par les Français ; on n'y rencontre guère que des Suisses, des Allemands, des Suédois, des Russes, etc. Les établissements analogues de l'Allemagne, les séminaires des Universités, n'ont pas à craindre cette disette

LES ÉCOLES SPÉCIALBG

d'élèves ; l'État force, tous ceiix-qiii veulent entrer dans l'enseignement àpasser quatre semestres 3.U minimum dansTe9séminairesT"En France rien de pareil nVstexigi^ Poufcarrê.ter cette décadence, on si l'on Irouvc le mot trop fort, pour vivifier notre sente École Snj)érieure, il faut donner une sanction à son enseignement, et par suite des débouchés ; décréterparexemplequel'élève ■ diplômé apri^s un minimum de trois ans d'éludés est lierncie îffso facto et peut se présenter à l'agrégation et au doctm-at. Ce sera encore faire beaHfcoap d'honneur aux licenciés que de leur assimiler un élève diplùmé do l'École des Mantes Études. Si on n'osait prendre cette mesure on pourrait recourir A des palliatif*: accorder -un nombre de points assex élevé aux élèves 'diplômes qui se présentenl aoît à la licence soit à l'agrégation (1). Il faut diro-encore que si l'École dca. Hautes Études a pu subslstoE depuis vtngt ans c'est surtout grâce au dévouement des maîtres. Les appointements, ou plutôt "Hudemnité, qu'on leur accorde sont d'une médiociité dérisoire, il faut un certain courage pour consenlirà faire do l'enseignement supérieur moyennant 2.500 fr. par an (la plupart des maîtres n'ont pas davantage). Il n'est pas dit qu'à l'avenir^on

(15 On objflcierait conlte cette dernière mesure ijtie les canJid;ila à l'agiéKiition qui èluilient tn province seraient sacriliéa

à L'i'iix lU: l'iiiis piiisqu'ilsseraientdansl'impossiliililé de suivre |,is l'iiiitiriTiL--:, (i,; racola dos Hautes ÉludES. Maia on pourrait iirliMfl'iviii liiii' i.m'ur l'équivHlencB desecrlilii:alsd éludes sni]iiLiiii<> delnii ■- i);ir las faoutléM dû pr(PVini:o deiiuia qiieique-B ' ige dûdujiner du lu valeurù

;e tilre'ciul n'est guère recherché.

ronrontivra la mAme abnégation ; rindignité du trailemont pourrait ooniprometire le recrutement et écarter des prof*»ss<'urs distingués mais sans autres ressources. L'École des Hautes Étudesest actuellement ce que nous possédons de mieux en France: il faut espérer quVIle \ivra encore longtemps. Mais, tôt ou tard, elle est infailliblement destinée à se fondre avec la Sorbonnc*. Cette anomalie de deux universités logées sous le même toii ne peut persister indéfiniment. L'École des Hautes Études a des conférences analogues aux exereict's de séminaires de l'étranger, mais pas de cours J., la Sorbonne a d»\s cours et des conférences, mais celles-ci sont purement scolaires. Entre ces deux enseignements aucun point de contact. Il n'existe même pus ce rapport qui tient à la personne du professeur enseignant en deux établissements différents ; aucun professeur de la Faculté des lettres n'est en même temps maître de conférences à TÉcole des Hautes Études (section philologi([ue et historique). A l'étranger au contraire le directeur du séminaire scientifique est un professeur de l'Université ; les élèves qui travaillent sous sa direction l'auront pour juge à leur doctorat. Inutile d'insister sur les avantages^de ce système. Par contre la fusion des trois sections de mathématiques, physique et chimie, sciences naturelles, avecla faculté des sciences est aux trois quarts accomplie ;

(1) Il y a quelques exceptions qui se jastificnt ; par exemple pour les cours d'orientalisme. L'Hébreu, le Syriaque, etc. n'étant pas ensoign<'*s à la Faculté, il faut bien en apprendre les éléments aux débutants, et par suite leur faire un cours. Il y a aussi de temps à autre des cours d'histoire.

LES ÉCOLES SPÉCIALES

cela tient natiircllemmlàceque presque tous les maîtres sont en même temps professeurs à la faculté. L'union intime de l'École et de la Faculté n'est plus là qu'une question d'heures.

Aux étrangers qui voudraient se rendre 'compte de l'organisation de notre enseignement supérieur (qui pour eux est un casse-tête chinois) on pourrait répondre, sans trop grande erreur, que les trois premières sections de l'École des Hautes-Etudes sont l'ensemble des séminaires, et des laboratoires de la Faculté des Sciences qu'on abstrait de celle-ci par une fiction administrative.

L'idéal c'est évidemment qu'il en soit de même pour la Faculté des Lettres. Mais pour arriver à ce but eslil souhaitable qu'on nomme des professeurs de la Faculté maîtres de conférences dans les deux sections de philologie-histoire et sciences religieuses ? Cela n'est pas désirable, du moins pour l'instant. Malgré tout leur mérite les professeurs de la Sorbonne pourraient apporter à l'École des habitudes funestes contractées dans la préparation aux licences et aux agrégations.

Ce qu'il faut au contraire c'est que la Surbonne prenne modèle sur l'École des Hautes-Etudes, qu'elle assouplisse son organisation, diminue ses exercices scolaires, crée des conférences vraiment scientifiques, qu'elle s'ouvre à la philologie orientale, qu'elle exige des étudiants des dissertations écrites qui soient l'équivalent des thèses des universités allemandes, bref qu'elle batte sa rivale par ses propres armes. D'ici là, L i'ÉcoIe des Hautes- Etudes restera notre unique établis-

l'î l'iîkseigremewt scpériecr es fràkce

scmeiiL irinstriiction siijiérieurc ot devra être l'objet

de la sollicitude de rKtfir(l).

II ne me semble pas inutile de passer mainteDant en revue les diiTérentPS sciences qui constituent, ou devraient constituer, l'enseignement normal d'une fa* culte des lettres. Le lecteur se rendra mieux comptfl ainsi des lacunes et des défauts de notre prétendu eii; seignemenl supérieur.

Philologie classique. — Ge mot est déplacé poui les 6tu(t«s des candidats de la lir cnce ; elles se borneoj à de simples exercices scolaii-es. Quant aux agrégéi ils sont bien obligés d'avoir une teinture de cette scieiw ce. mais là, comme ailleui-s, !e concours d'agrégatioij einpêcbe toute étude approfondie.

Je demande qu'on me réponde franchement à cetl< question? Un agrégé de grammaire est-il capable. dé déchjffrpr un manuscrit, d'interpréter une inscription, d'établir un texte, m^me médiocrement ? La réponse d elle est sincère Qp pourra être que négative. Nos agrégés pouvant ignorer la paléographie, l'épigraphie, numismatique, l'archéologie, la critique des textes, r

(1) L'iîlat ne se montre guère généreux a son éj;ard.«t sans l SubvcQtions du Couseil Municipal de Paris elle ne puui-re subsister.

GftAMMAIRE COMPARA 73

savent pas un traître mot de philologie. Un petit nombre il est vrai, suit quelques cours d'archéologie ou de paléographie. Quels profits en retirent- ils? Leurs camarades et concurrents en se dispensant de ce travail et en se bornant au programme officiel ont toutes chances de remporter sur eux. Bien que cela paraisse paradoxal au premier abord, Tagrégation n'est au fond qu'une prime à la paresse intellectuelle et à l'incuriosité scientifique.

Grammaire comparée, — L'étude de la grammaire comparée des langues indo-européennes n'est inscrite ni aux programmes de licence ni à ceux d'agrégation. ^Y^anmoins elle est tellement indispensable que le candidat à l'agrégation de grammaire qui l'aurait complètement négligée, s'exposerait, et justement, à un échec. Mais de cette omission de la grammaire comparée dans les programmes officiels résulte un double inconvénient : 1° les étudiants ne sachant trop ce qu'on exigera d'eux négligent cette science ou ne Tabordent qu'avec inquiétude ; 2° cet enseignement n'a pas de professeurs particuliers. Tandis que dans chacune des quinze académies il devrait y avoir au moins un professeur de sanscrit et de grammaire comparée (et même deux dans les grands centres, un pour le sanscrit, un pour la grammaire), cette science n'a de chaires qu'à Paris et à Lyon ; il existe en outre un cours complémentaire à Lille (1). Partout ailleurs, ou bien l'enseignement n'est pas donné du tout, ou bien il l'est

(1) [Ce cours vient de disparaître par suite du départ du professeur appelé à l'École des Hautes Études].

par des maîtres sans compétence qui enseignent le strict nécessaire et sont absolument incapables d'enricliTr une science dont ils connaissent à peine les élé- ments. La plupart 'du reste ne savent pas le ôaïiscrit,/ c'est tout dire.

Philologie romane. — L'Allemagne compte six revues consacrées à la philologie romane et cinquante professeurs dans ses Universités. Sa production annuelle est en moyenne d'une cinquantaine de, thèses. La Franco a deux revues, douze à quinze professeurs. Elle ne produit même pas une thèse tous les ans. Nous sommes inférieurs non seulement à T AllenVagne inais à TAutriche, à la Suisse, à Tltalie qui a au moins un professeur dans ses plus petites universités. On enseigne le vieux français et le vieux provenriil en Suède^ enNorwège, en Russie, aux États-Unis, jusqu'en Fin- ■ lande et en Serbie, dans presque toutes les universités du monde, sauf en France^ ou plus de la moitié de nos facultés des lettres n'ont pas de professeur de philologie romane. A quoi bon d'ailleurs? Exige-t-on de nos agrégés et de nos licenciés qu'ils sachent l'histoire de la langue franraise ? nullement ; on leur demande l'explication d(» quelques pages de Joinville et d'un nombre dérisoire de vers de la chanson de Roland^ et encore cette épreuve n'a aucune inifportance' réelle." Il est bi(Mi inutile d'avoii* des professeurs |)0urùû programmer aussi chétif. Là nirme où existent des cours d(r philologie romance nos éliidiants s'abstiennent. de les sniM(\ Tandis ([n'en Allein.'igne .M. Foerster réiLnit un auditoire d'une quarantaine d'élèves, à Bonn,