XVI PRÉFACE
du droit et de la justice garde une supériorité, et cette supériorité morale suffit à lui assurer la préférence auprès da ceux qui souffrent des atteintes de la force. Jadis elle a nourri de sa science Ihéologique, dans ses universités de Paris et de Montpellier, toute la jeunesse studieuse; aujourd'hui, en aspirant à une magistrature scientitique, elle n'est que fidèle à elle-même et à l'esprit nouveau. Que d'autres se partagent des continents et les exploitent. Pour être moins visible, l'empire des âmes et des intelligences n'en appartient pas moins au moijde réel. Par ces temps de réalités positives et concrètes, il semble s'appuyer sur des bases bien fragiles. Qui sait pourtant si, au milieu de cette marée montante des instincts nationaux, vu l'effort continu que font les peuples pour arriver à la pleine conscience d'eux-mêmes, ce n'est pas la politique la plus sage et la plus prévoyante? Le monde ne revient jamais en arrière, et les semences que la Révolution a jetées ont germé trop profondément pour que les idées qui en sont sorties puissent être arrêtées dans leur essor. Le principe des nationalités, c'est l'instinct de la vie, c'est la force 'des choses même. Tous les peuples veulent le développement de leur puissance morale et matérielle intégral et complet. Ils savent qu'ils ne sont plus une poussière d'hommes, maisqu'ils forment un organisme qui a le droit de vivre et le dévoir d'amener à un état de riche floraison les germes divins qu'il porte dans son sein. Honneur donc aux nations qui voient sur les montagnes poindre l'aube du jour nouveau 1 Honneur à celles qui veulent, en distribuant leurs propres richesses intellectuelles, hâter l'éclosion de tant de forces nouvelles, et par suite enrichir le trésor de l'humanité !
La France peut avoir cette légitime ambition, car la science qu'elle professe a encore ce caractère, d'être désintéressée. Elle ne s'est jamais faite, en effet, la servante de visées politiques, et on ne l'a jamais vue, batailleuse et agressive, quitter le bonnet et la robe pour l'armure d'acier et la cotte de maille au profit de quelque propagande natio-
PREFACK. XVII
iiak'. .Nous avons de plus une clieiiLèlc nonihroiiso qui nous est attaclioe par les liens de la synipalliie et du souvenir, et qui est toute disposée à suivre notre bannière, pourvu que nous la fassions llotter à ses yeux. Elle peut le faire sans péril, car elle sait d'instinct que c'est le privilège unique de notre pays de pouvoir concilier le souci de sa propre fortune avec le développement d'autrui. Malheureusement nous vivons à une époque oii les procédés de courtoisie ne sont guère de mise entre nations puissantes et où de grands déplacements d'inlluence peuvent solliciter de nouveaux courants. Il est certain, pour quiconque regarde un peu pardessus les frontières, qu'il se poursuit dans Tombre, tout autour de nous, comme un travail continu qui ne tend à rien moins qu'à nous isoler. Peu à peu la muraille s'élève, et bientôt, si nous n'y prenons garde, nous nous réveillerons rejetés sur nous-mêmes, avec un horizon bouché. Au point de vue spécial qui nous occupe, le mal est loin encore d'avoir fait des ravages^ ainsi que l'attestent les registres de nos Facultés. Le fait pourtant que de fâcheux symptômes se constatent suffit à prouver qu'il faut veiller. Certes, personne ne conteste la, haute valeur d'un enseignement qui, après avoir fourni pendant des siècles la substance intellectuelle de générations entières, a ouvert tant de voies nouvelles avec les travaux des Ghampollion, des Burnouf, des de Sacy, des Laplace, des Claude Bernard, des Dumas, pour ne citer que quelques noms, et il est hors de doute que l'éclat de la science française est assez grand pour que, du piédestal élevé qu'elle occupe, ses rayons soient partout visibles. Encore faut-il cependant qu'il ne s'interpose pas d'obstacles,
Paris, octobre 1890.
