PUÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION. XXXI

la marche du progrès humain. Chaque pays a sos écoles et ces écoles oui pris tour à tour la direction des esprits. Chacun sait quel a été le rcMe des nôtres depuis le moyen j\ge, et l'instrument de haute cultiu'e qu'elles ont été. Aujourd'hui il nous sullit de constater l'ardeur au travail qui y règne et le témoignage que d'illustres étrangers en rendent, nous vengent de bien des silences hautains. Un défaut d'organisation nous a longtemps frustrés du bénéfice de nos propres découvertes, et nous avons été obligés parfois d'aller rapprendre à l'étranger ce que nous lui avions enseigné. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi, car les réformes entreprises depuis vingt ans ont fait disparaître les causes d'une infériorité qui n'était qu'accidentelle et ont eu pour résultat de combler les vides de cette armée de travailleurs dont le labeur modeste, mais incessant, assure les conquêtes dernières des vérités découvertes etpermet ces vastes enquêtes qui sont l'honneur d'un pays et la condition même de la science. Sans doute, l'œuvre n'est pas parachevée, et nous continuerons à demander encore aux autres des inspirations et au besoin des modèles. Mais surs de la valeur de notre enseignement,, pleins de foi dans la vigueur et la solidité de nos méthodes, nous attendrons l'avenir avec confiance. On parle beaucoup de scepticisme, de pessimisme et d'autres maladies analogues. On avance qu'à force d'analyse, plus rien ne reste debout. On dit que la jeunesse est malade et ne croit à rien. Quand on n'est pas médecin, il est difficile de se prononcer sur des cas pathologiques aussi graves. Ce qui frappe pourtant quand on entre en rapport avec les jeunes gens, quand on les voit chez eux, au siège de leurs associations ou dans leurs laboratoires, ce n'est pas un air de pourriture d'hôpital, mais quelque chose de bien franc, de bien joyeux et de bien vivant. Ça sent bon, disait, il y a quelque temps, un professeur de la Sorbonne, tandis qu'il faisait visiter un institut de création récente, et parlait de l'ardeur avec laquelle les élèves se groupent autour de leurs maîtres pour en apprendre les méthodes; et ce mot résume bien la situation. Oui, ça sent bon, parce

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qu'on travaille et parce que partout règne une activité que rien ne lasse ni ne rebute. Depuis vingt ans, Laboremiis est devenu le mot d'ordre qui retentit d'un bout de la France à l'autre; et ce talisman qui nous a déjà ouvert la voie des prompts relèvements, nous donnera dans l'avenir le mot de l'énigme, et la solution des difficultés que soulèvent tant de questions posées. Que des esprits chagrins prédisent le vent et la tempête ! Le travail a des vertus réparatrices, et une société qui y met sa foi et en fait son Credo peut défier bien des orages , car elle est sûre d'y trouver toujours, à la clarté de la science, les forces nécessaires pour diriger sa marche et assurer son lendemain.

Paris, juillet 189 \