VIII PRÉFACE

ses de licence, les autres les bourses d'agrégation ; d'autres encore, en 1 880, ont reconstitué le Conseil supérieur de Tinstruction publique, et, en 1 883, donné aux Facultés une constitution qui leur assure avec l'unité les avantages d'une large indépendance. Désormais, elles sont personnes civiles, elles peuvent recevoir des legs et des subventions, elles exercent un contrôle incessant sur leurs propres affaires; elles élisent leurs doyens, elles délibèrent sur leurs budgets ; elles sont maîtresses d'arrêter leurs programmes, sous la seule condition de se conformer aux exigences des examens; elles ont chacune une assemblée et un conseil investis d'attributions distinctes ; enfin, pour traiter des intérêts communs à toutes les facultés du même centre, elles envoient des délégués à un conseil général qui se réunit sous la présidence du recteur. En fait, elles sont groupées aujourd'hui en universités; le nom officiel leur manque encore, mais la chose existe, et c'est là l'essentiel.

Les éléments de cette réforme existaient, car il y avait des facultés de droit, de médecine, de lettres et des sciences qui vivaient côte à côte ; il n'a pas suffi pourtant de faire disparaître les cloisons qui les parquaient, ou de les rapprocher l'une de l'autre, pour rétablir le contact et créer leur unité morale. L'amour est nécessaire à la vie, et il a fallu plus que des décrets officiels pour opérer une pareille métamorphose. Le rôle de nos Facultés des lettres et des sciences, qui sont cependant les facultés savantes par excellence, ne répondant point exactement dans notre organisation au but même qu'elles ont mission de poursuivre, elles étaient délaissées ; leur état matériel était voisin de l'indigence et leurs ressources insuffisantes ; même dans nos Écoles de médecine et de droit il y avait à réparer bien des négligences fâcheuses. Il a donc fallu repeupler ici et doter là, élargir les cadres, créer des enseignements nouveaux, donner enfin à la science une installation en rapport avec sa fonction vitale dans une société démocratique comme la nôtre. C'est une belle page de notre histoire contemporaine, que la série d'efforts faits pour atteindre ce résultat. Sous le décousu