PRÉFACE. VII

lion se soit posée et que l'on se soit demandé s'il ne convenait pas d'utiliser les forces latentes qui sommeillaient dans des facultés éparses, et d'accroître par le groupement leur énergie lumineuse.

La loi de gravitation universelle se vérifie dans tous les domaines, et il est évident que, toutes choses égales d'ailleurs, la puissance d'attraction d'un grand centre constitué, pourvu de tous ses organes, sera tout autre que celle de petits corps isolés, indépendants et sans liens avec leurs voisins.

L'intérêt de la science appelait aussi la même solution. Alors que les plus belles conquêtes se font dans les régions indécises qui servent de limite réciproque à ses domaines respectifs, il n'est pas indifférent que son enseignement se fractionne et se localise dans une série de compartiments séparés, au risque de s'y cristalliser, ou que le même sang circule à travers un organisme unique pour y apporter la chaleur et la vie.

Aujourd'hui que toutes les sciences se prêtent un mutuel appui, que la chimie vient en aide à la médecine, et l'histoire à l'étude du droit, que la méthode expérimentale est le complément nécessaire de l'observation, comment ne pas reconstituer ces anciens foyers d'études où les rayons se réunissent en faisceaux, et former à côté des écoles spéciales, où le champ de la vision est nécessairement fragmenté, des centres où les enseignements se pénètrent dans une union féconde et créatrice?

C'est précisément la tâche que l'on s'est proposée dans ces quinze dernières années. Par une série de mesures s'ordonnant toutes vers une même fin, sans précipitation mais avec une conscience très nette des moyens et du but, on a préparé peu à peu le terme vers lequel se hâte la dernière évolution. Tout le monde y a collaboré, car si les sacrifices sont la meilleure preuve de sympathie, il est peu d'œuvres en France qui aient été plus nationales. Les ministres qui se sont succédé depuis 1875 ont tous ajouté quelque chose à ce qu'avaient fait leurs prédécesseurs ; les uns ont créé les bour-