CUÀRLES-BECHET, MÊME QUAI , N» S
LEDEWTU , MEME QUAI , N» 3 1 .
Préface.
Il ne manque pas de bons traités sur riiistoire des insectes, et les ouvrages de Linnfpus, de Geoffroy , de Réaumur , de Fabricius , d'Olivier, de Latreille, de Lamarck, de Duméril, etc. etc. , sont justement appréciés des saVans.
Néanmoins il n'existait point encore d'ouvrage purement élémentaire, qui présentât, suivant l'état actuel de nos connaissances, un précis aussi clair que possible de la science, de manière à la mettre à la portée de ceux qui ne savent point encore. Mon but en publiant cet ouvrage, a donc été de faire pour l'entomologie ce qu'on a déjà fait pour plusieurs autres sciences, pour la botanique et la minéralogie en particulier. Ma
ij PRÉFACE.
tâche s'est bornée à présenter le tableau des connaissances entomologiques ; pour y parvenir j'ai cru nepouvoir mieux faire, que de mettre à contribution les différens auteurs que je viens de citer.
Tout imparfait qu'il* soit, si cet ouvrage peut inspirer à quelques personnes du goût pour l'histoire naturelle, je me regarderai comme très heureux; car c'est, suivant moi, le plus grand service qu'on puisse rendre aux hommes que de les rapprocher de la nature, et par conséquent de son divin auteur.
Tous les êtres animés se divisent en deux grandes coupes, les animaux vertébrés et les animaux invertébrés.
Les premiers offrent l'organisation qui approche le plus de celle de l'homme ; de tous les animaux ce sont les plus parfaits; il offrent le pkis haut degré d'animalisation, et le plus grand perfectionnement dans les facultés du premier ordre, où la nature ait pu arriver dans les animaux. Ils possèdent tous une colonne vertébrale qui sert de base à un squelette articulé plus ou moins complet.
Les animaux invertébrés au contraire, sont les plus imparfaits de tous; il sont dépourvus de colonne vertébrale et par conséquent de squelette. Ces animaux présentent des plans d'organisation si différens les uns des autres, qu'on peut dire qu'ils n'ont de commun entre eux que la possession de
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la vie animale. Les vertébrés au contraire sont à peu près formés sur un même plan d'organisation, plus ou moins avancé cependant, suivant le rang que chaque classe occupe.
Ces deux grandes divisions des animaux sont certainement très naturelles et très importantes 5 mais elles séparent tous les êtres animés en deux parties trop inégales, car il n'y a aucune proportion entre l'énoime série des invertébrés et celle des vertébrés; elle lie paraît pas d'ailleurs suffire au besoin de la science. Elle renferme dans une même série trop d'animaux différcns, et par leur organisation et par leurs formes.
Le célèbre Lamarck a donc jugé nécessaire d'établir trois coupes primaires parmi les animaux. Les vertébrés fournissent la première et les invertébrés la seconde et la troisième.
Nous allons en présenter ici le tableau, en renversant l'ordre qu'a suivi ce naturaliste, c'est à dire qu'au lieu de commerrcer par les animaux les plus imparfaits comme les apatliiqvics, nous placerons d'abord les animaux jntelligens, etc.
