ON A NEUER

Voilà comment naquit, le 28 septembre 1873, l’Union des Sociétés de Gymnastique de France, avec ce caractère, qu'il importe de hautement préciser, d'éducation de la jeunesse et de préparation au service militaire.

Son objectif, c'était de fortifier la jeunesse, parce qu'en même temps elle fortifiait la Patrie. Les moyens à employer, c'était de donner à la Jeunesse le goût de la gymnastique, du tir, de la natation, etc, d’assouphr son corps, enfin, pour la rendre apte ainsi à acquérir plus rapidement les qualités qui font les bons et solides soldats.

Cela est écrit en toutes lettres dans ses Statuts.

Depuis quarante ans, l'Union est demeurée fidèle à sa première conception. Elle a eu, dès le début, on peut le dire, la vision très nette, et très juste aussi, de son rôle d’éducatrice de la jeunesse.

Elle fut, tout d’abord, fortiliée dans l’idée qui avait présidé à sa fondation, par les mémorables paroles du général Chanzy, prononcées à Reims, en 1882, à la 8° fête fédérale de l’Union devant Jules Ferry :

« Faites-nous des hommes, avait-il dit; nous en ferons des soldais. »

Le nouveau Comité de Permanence qui prit, en 1896, la direction de l’Union, s’inspira de ces paroles, consécration précieuse de ce qu’elle avait fait jusqu'alors.

L'Union n’a jamais varié dans sa pensée directrice. Malgré la lamentable erreur des bataillons scolaires, elle a suivi droit son chemin, et elle a toujours demandé que pour entrainer la Jeunesse à se préparer pour l’armée, on tint compte de ses efforts persévérants avant l'incorporation.