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Grâce à la campagne poursuivie sans relâche, l’opinion publique a fini par comprendre et par rendre justice à ceux qui ont acceplé cette lourde tâche, et qui trouvent dans leur patriotisme la force nécessaire pour l’accomplir.

Des encouragements leur furent apportés, à diverses reprises, dans les Fêtes fédérales, par les représentants du Gouvernement de la République, et ils trouvèrent auprès de ceux-ci les appuis nécessaires pour faire aboutir leurs revendications.

C’est ainsi qu'en 1900, l’Union obtenait la création du Brevet de gymnastique et de tir, devenu, par la loi de 1903, /e Brevet d'aptitude militaire qui est aujourd'hui le grand levier de la préparation de la Jeunesse au service de l’armée, grâce aux avantages appréciables qui y sont attachés.

L'Union a demandé l'unification des méthodes de gymnastique; de là, la création de la Commission interministérielle dont les conclusions ont été si clairement exposées par le Commandant Converset. Il faut, comme on le disait au 79° Congrès de l’Union, qu'il y ait les mémes principes généraux dans l’école, dans les Sociétés et dans l’armée.

Je tiens à le répéter ici, Messieurs, l’Union n’a pas une méthode personnelle, exclusive, qu'elle impose; elle conseille, elle recommande ; mais elle n’oblige pas ses Sociétés à suivre la même voie, dans le sens le plus étroit du mot. |

L'Union a contribué puissamment à créer le Cours supérieur d'Education physique dont les résultats ont été des plus satisfaisants.

Qu'’a-t-elle voulu par là? Elever le niveau professionnel des éducateurs de la jeunesse, leur procurer plus d’égards et leur amener plus de ressources.

Elle croit très fermement qu’il y a, là, une création . qu'il faut améliorer, développer, agrandir. Il faut également que ceux qui suivent ces cours puissent en profiter plus longtemps. Ce n’est pas en un mois qu'on peut former un personnel éclairé, et pourtant le Cours supérieur produit tout ce qu'il peut produire, ainsi que le constatait l'homme éminent dont le dévouement à cette œuvre ne le cède en rien à sa compétence reconnue de tous et qui le dirige depuis 1903, M. le professeur Démény.

Aussi, je m'associe publiquement aujourd’hui aux éloges si mérités que lui adressait récemment, à notre Congrès, M. Belot, le distingué Inspecteur de l’Académie de Paris. |

L'Union s’enorgueillit avec raison d’avoir également à son actif la création du Groupe parlementaire d'Educalion physique et de préparation militaire, composé de nombreux sénateurs et députés.

Ce groupe, fondé le 27 novembre 1906, a tenu, jusqu’à ce jour, huit réunions au cours desquelles des décisions importantes ont été prises et des vœux très précis ont été émis.

Réuni pour la première fois, à la date même de sa fondation, le Groupe Parlementaire a demandé succes-

sivement :

Que les instituteurs sous les drapeaux fussent admis à Joinville :

Que le programme du Brevet d'aptitude s’occupât

tr NA avant tout de la vigueur physique et ne permit pas de jouer au soldat ;

Que le choix du régiment fût accordé aux Brevetés ;

Que les crédits en faveur des Sociétés fussent augmentés ;

Que les associations qui ont en vue l’éducation physique fussent assimilées au point de vue de l’impôt aux Sociétés de bienfaisance ;

Qu'il fût tenu compte pour les distinctions honorifiques, des services rendus dans les Sociétés S. A. G. ;

Que des points de majoration extrêmement modérés, pour le B. A. M. fussent accordés à la natation et à l'escrime ; |

Qu'un livret de présence fût créé dans les S. A. G.;

Que fussent étendues aux S. A. G. les dispositions ministérielles exonérant les Sociétés scolaires de la garantie pécuniaire en matière d'accidents ;

Que les compagnies de chemin de fer consentissent des réductions plus grandes etc., etc.

Enfin le Groupe, en déposant après l’avoir fait signer par 148 députés le projet de loi sur l'Education Physique et de Préparation militaire que j'avais eu l’honneur de préparer avec mon collègue et ami Manchet, a déterminé le mouvement qui a abouti au projet de loi Gouvernemental, puis au projet de la Commission de l’armée qui est toujours pendant devant le Parlement.

On peut donc hautement affirmer que l’action du Groupe Parlementaire d'Education physique a eu la plus salutaire influence sur les décisions gouvernemen-

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tales, et que, grâce à lui, le grand arbre de la Gymnastique et de la Préparation militaire a porté les meilleurs fruits.

En 1911, l’Union obtenait de M. le Ministre de la Guerre, la participation des délégations régimentaires à la Fête Fédérale donnée les 15 et 16 juillet de cette année à Caen.

Ce que fut cette participation, tout le monde le sait ; toute la presse en a parlé dans les termes les plus élogieux. Cette nouvelle initiative de l’Union montra la collaboration étroite de l’armée et des Sociétés de Gymnastique ; elle permit de bien marquer la soudure entre l’armée et les Sociétés, le concours militaire ayant été organisé sur le programme de l’Union des Sociétés de Gymnastique ; elle eut enfin un heureux effet sur la discipline générale de la fête, Gymnastes et Soldats ayant rivalisé de tenue et de correction. Les délégations militaires obtinrent le même succès à Tunis les Tete avril 4919:

L'année dernière M. le Ministre de l’Instruction pu- blique autorisait les Lycées, Collèges et Ecoles normales à envoyer à leur tour des délégations à la Fête fédérale de Tunis.

M. Belot, Inspecteur de l’Académie de Paris, chargé, par le Ministre, de l’organisation de ces délégations scolaires, s’acquitta de sa tâche avec une compétence et un dévouement auxquels je suis heureux de rendre publiquement hommage.

Dans son très intéressant rapport, M. Belot constata

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qu'un souîfle ardent et sain de patriotisme sincère et de dévouement à la République anime les Fêtes fédérales, et que la participation de la jeunesse des écoles à ces concours détermine une heureuse émulation entre les professeurs et les élèves, au plus grand profit de la culture physique.

Le Président de l’Union, au nom du Comité de Permanence, avait demandé au Ministre de la Guerre d’organiser, à l’occasion de la Fête fédéraie de Saint-Quentin, en 1910, un jury militaire chargé de donner son avis sur différents points pouvant intéresser la question de l’éducation physique en France.

Le jury militaire, présidé par M. le colonel Bigot, — aujourd'hui général — reconnut que le règlement des Sociétés répond bien aux vues d’unification des méthodes, réclamée par l'Union ; qu'un progrès sérieux avait été réalisé par ses Sociétés. C'est ce qu’indiquait, avec des développements, le remarquable rapport présenté par M. le Commandant Converset.

Le jury militaire fonctionna, pour la deuxième fois, à la Fête fédérale de Caen, en 1911, sous la présidence

de M. le général Léautier. Le rapporteur était M. le

Commandant Valantin.

Le rapport montra que dans Îes Sociétés relevant de l'Union, le travail est orienté d'une facon rationnelle vers le but final de la préparation militaire.

Les travaux de la Commission militaire qui fonctionna à Tunis, les 7 et 8 avril 1912, sous la présidence du Général Superbie, mirent de nouveau en évidence ces résultats. Le rapport de M. le Colonel Valantin aujourd’hui chef adjoint du Cabinet de M. le Ministre de

la Guerre se terminait ainsi : « C’est un des meilleurs » titres de l’Union des Sociétés de Gymnastique de » France à la reconnaissance du Pays que d’avoir dis- » cerné, dès le début, ce que doit être la Préparation » militaire, pour donner à l’armée, des générations de » jeunes gens vigoureux et sains au physique et au » moral. Cette simple constatation contient le plus bel » éloge que l’on puisse adresser aux hommes éminents » et dévoués qui dirigent ses destinées »

L'Union peut être fière de cette appréciation qui démontrerait, une fois de plus, si c'était nécessaire, l’excellence de sa première conception, à la réalisation de laquelle elle a consacré quarante ans d'efforts et d’énergie.

Elle peut être fière que les Pouvoirs publics lui aient à diverses reprises, témoigné, d’une façon effective, leur sympathie.

On lui permettra, enfin, de s’enorgueillir de ses 1483 Sociétés, de ses 4680 membres donateurs et associés, de ses 16.003 brevetés et des 500.000 membres qui se rattachent à elle.

Elle restera toujours fidèle à l’idée de rénovation physique de la race, et c’est à cette grande œuvre qu'elle convie toutes les bonnes volontés.

Ayons dansnos gymnases, de bons éducateurs soucieux de leur haute mission : attirons-y la jeunesse ; encourageons-là à l'effort, au plein air, à l'exercice; donnonslui cette vigueur physique nécessaire au bon soldat.

Et disons-nous bien que l’anathème que les diverses