CHAPITRE IV

La fondation de Germinal : Maujan, Paschal Grousset, Gérault-Richard, Gonzague Privât. — La fête de l'inauguration. — L'Indépendance Belge et Gaston Bérardi. — La fondation du Journal: Fernand Xau et les Letellier. — Une soirée chez Léon Letellier.

— Auguste Marin. — Alexis Lauze. — D'Esparbès.

— Coppée. — Arène. — Allais. — Bergerat. — Mendès. — Le bar du Journal. — La succession de Magnard au Figaro : Rodays et Périvier. — Gaston Galmette. — Le procès Lebaudy. — La fin de Jacques Saint-Cère.

J'ai débuté dans le journalisme au Figaro de Francis Magnard, et je vous ai conté ces débuts. Cette forme de l'activité littéraire m'a toujours vivement attiré. Dans la bataille des idées, le journal quotidien représente l'artillerie. Si son tir est dirigé efficacement, il doit rendre intenables les positions ennemies. Je parle ici du journal de doctrine. Car le jour-

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nal d'information amuse et distrait la masse, mais n'agit pas sur elle. Etant facilement vulnérables, ces mastodontes sont peu redoutables.

Aussi, quand notre vieil ami Gonzague Privât vint m'annoncer qu'il prenait le secrétariat de la rédaction de Germinal, nouvellement fondé par le député radical Maujan, et qu'il me demandait deux articles par semaine, je fus enchanté. Songez donc : j'avais vingtcinq ans, je venais de me marier; j'avais déjà été morigéné par M™" Séverine pour m'être battu avec les sergents de ville, traité par d'autres d'incapable et de fils à papa, parce que j'étais entré dans la famille de Victor Hugo, accusé d'avoir fait écrire mes deux premiers livres. Germe et Poussière et Hoerès, par mon père et ma mère, et je me rendais compte que si l'on me croyait un bon petit jeune homme inoffensif, on prendrait la douce habitude de s'essuyer les pieds sur moi. En outre, la polémique m'attirait. Je le dis à Maujan, un bon gros homme, d'allures militaires, pas très malin, mais très loyal. Il m'affirma qu'il me laisserait m'exprimer librement, et il tint parole. Des troubles au quartier Latin, le

LA FONDATION DE (( GERMINAL ». l3l

meurtre — causé par le jet d'un pyrophore, — d'un employé nommé Nuger, me permirent de traiter le préfet de police d'alors, M. Lozé, sans aucune espèce de ménagement. Cet animal de Lockroy, qui avait besoin de Lozé pour ses triquamardages électoraux du XP arrondissement, en conçut une violente hargne. Je l'envoyai vertement coucher. Ce fut le début d'une haine implacable, dont les divers épisodes sont aujourd'hui sans intérêt.

Paschal Grousset, l'ancien ministre des relations extérieures de la Commune, — avec plus d'extérieur que de relations, disait Rochefort, — était rédacteur en chef de Germinal. Affable et fleuri, il rédigeait, sous un pseudonyme, des ouvrages pour la jeunesse. Faisait ses débuts en même temps que moi, un jeune et svelte informateur, du nom de Gérault- Richard, dirigé par le chef du grand reportage Eugène Clisson, un juif débrouillard. Ce dernier avait été rédacteur à V Événement, sous une invraisemblable fripouille du nom d'Edmond Magnier. Il racontait, de son ancien patron, cent mille atrocités joviales, à faire dresser les cheveux sur la tête. Gonzague Privât en savait aussi. Quant à Gérault-Richard, il témoignait

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déjà d'une aimable familiarité et d'un laisseraller plein de promesses. Nul ne prévoyait qu'il serait, quelques années plus tard, un des piliers de la Sociale. Je ne me doutais pas davantage que nous nous alignerions un jour, l'un contre l'autre, au Parc des Princes, pour les beaux yeux de Jean Jaurès.

Pour la fondation de Germinal — qui ne vécut pas beaucoup plus longtemps que la fille de Du Périer — un dîner eut lieu chez un restaurateur des boulevards. Au dessert, Maujan jura que nous allions « faire claquer largement au vent le drapeau des revendications républicaines et sociales ». Il me demanda, comme début, d'exposer aux lecteurs un projet d'impôt de son invention, qu'il m'expliqua dans un coin et auquel je ne compris pas un mot. Ce qui ne m'empêcha pas d'en faire, le surlendemain, une analyse dont rnon directeur politique se montra fort satisfait. Je répète ici mon refrain : on est cornichon quand on est jeune. Quelque temps après, fête, bal, souper au Grand Hôtel à l'occasion du lancement et de la première centaine d'abonnés. Clovis Hugues, excellent homme, poète déplorable , politique tonitruant.