A PHOTOS DE MASSACRES DE JUIFS EN BRABANT ET SUR LES BORDS DU RHIN

1° « Dans le Brabant, une tourbe frénétique vint assiéger Genappe où, en 1508, le duc Jean II avait permis aux israélites d’habiter. Ce prince eut assez de fermeté pour défendre son ouvrage. Il repoussa vigoureusement les fanatiques dont plusieurs périrent sous le glaive de ses gens d’armes. Les autres allèrent l’accuser d’être de connivence avec les juifs auprès du Pape cà Avignon; mais la cour pontificale approuva la rigueur ou plutôt la justice du duc de Brabant. » (Depping, p. 261.)

2° « On se remettait du désordre que les pastoureaux avaient jeté dans la société, quand un Allemand fanatique, nommé Arm*

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leder, aubergiste de village, souleva en 1457 le peuple des bords du Rhin contre les juifs. La populace immola à sa fureur aveugle les malheureux quelle put saisir. A Trêves, pourtant 1 archevêque et les bourgeois rivalisèrent de zèle pour protéger les juifs contre les insensés qui massacraient et pillaient dans le quartier Israélite. L archevêque fit valoir sa juridiction e restitua ce qu on avait enlevé anx persécutés. Ces actes de courage, ou si l'on veut, de justice, sont assez rares pour que histoire doive les consigner avec éloges dam les fastes du moyen âge. » (Deppinu, p. 261-262.)

Au cours de ces témoignages, nous jugeons une inteiruption nécessaire et bien placée à cet endroit, tant pour faire admirer la magnanimité des Pontifes îomains et du clergé catholique que pour répondre à

une objection qui a dû certainement se présenter à l’esprit du lecteur.

D abord, l’admiration.

Ces Papes et ces évêques qui se lèvent invariablement, les uns après les autres, à plusieurs siècles de distance et sur tous les points du territoire catholique pour défendre la vie des juifs en danger, pour réprouver les égorgements et les égorgeurs, n’est-cc pas admirable? N’est-cc pas un signe que là où se trouve une si constante et invariable charité, doit se trouver aussi la vérité? L’erreur est-elle ainsi fidèle à la bonté et a la mansuétude? N’est-elle pas, au contraire, implacable, se réjouissant de la disparition de ses adversaires? lTne plume ingrate a écrit : « Que si les Papes avaient « conservé les juifs, celait dans un but intéressé, pour « qu'ils pussent servir de preuve vivante de la vérité « du christianisme \ » sotte méchanceté qui mesure sur

1 Nous ne citons pas le nom. par clmrifé.

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son propre cœur celui des Pontifes catholiques, mais qui ne réussit qu’à mettre en relief leur ineffable charité! Quiconque voudra être sincère s’inclinera devant cette charité et devant nos témoignages puisés à des sources non suspectes. Il y a dans l’histoire de l’Église, sur la magnanimité et l’énergie des Pontifes romains, deux attestations splendides et qui se font, en quelque sorte, pendant l’une à l’autre : leur attitude lorsqu’il s’agit de défendre le sacrement de mariage , et leur attitude lorsqu’il s’agit de défendre la rie des juifs.

La pauvre épouse, injustement répudiée, et le pauvre juif, injustement menacé : deux faiblesses qu’ils couvrent de leur majesté et de leur puissance, aux époques de barbarie. A qui, en effet, la loi du mariage, ce palladium de la société, doit-elle de n’avoir pas été faussée, pervertie, mise en pièces au milieu de la corruption et de la violence qui dominaient partout, tant à l’époque du Cas-Empire et de l’invasion des Barbares qu’à celle des siècles de fer; à qui le doit-elle? Aux Pontifes romains. La doctrine catholique sur le mariage était celle-ci : un seul avec une seule et pour toujours. Ni les promesses ni les menaces ne parvenaient à ébranler le Pape. La pourpre des Césars ne l’effrayait pas plus que le regard terrible des rois chevelus. «• Que serait-il arrivé, dit un éloquent apo- « logiste, si ces rois barbares déguisés sous la splen- « deur de la pourpre, si ces fiers seigneurs fortifiés « dans leurs châteaux et environnés de vassaux timides, « n’avaient trouvé une digue dans l’autorité de l’Église; « si, au premier regard jeté sur une beauté nouvelle, à « la première ardeur qui se serait réveillée dans leur

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« cœur et leur aurait inspiré le dégoût de leur légitime « épouse, ils n’avaient rencontré le souvenir toujours « présent d’une autorité inflexible ! Ils pouvaient bien « accabler un évêque de vexations, le faire taire par « crainte ou promesses, extorquer les votes d’un concile « particulier, se faire un parti par les menaces ou Pince trigue; mais dans le lointain leur apparaissait le faîte « du Vatican : cette vision terrassante anéantissait « toutes leurs espérances. Ils sentaient que la lutte la « plus acharnée ne leur aurait jamais donné la victoire. « Leurs intrigues, leurs supplications, tout se serait « brisé contre cette réponse : un seul avec une seule « et pour toujours1. »

Eli bien, l’ombre du Vatican s’est étendue, non moins protectrice, sur la vie des juifs. Même intrépidité de la part des Pontifes romains, même indignation, même indomptable énergie, lorsqu’ils apprennent que des massacres commencent. La peste éclate : « Les juifs sont les empoisonneurs, » crie un peuple en délire, et les juifs sont immolés par milliers. Mais une voix domine la tempête, c’est la voix du souverain Pontife. « Défense, s’écrie Clément VI, défense cc à tout chrétien d 'imputer aux juifs des crimes dont cc ils ne sont pas coupables; défense d’attenter à leur cc vie; défense d’attenter à leurs biens; défense d’exercc cer contre eux aucune violence sans l’ordre et lu cc sentence des juges légitimes. » La fureur de la populace, un instant calmée, se rallume avec le fléau; mais Clément, une seconde fois, se lève : ce Non ! les

1 Balmès, le Protestantisme comparé au Catholicisme , t. I, p. 320.

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a coupables 11e sonl pas les juifs; rien ne prouve « leur crime, mais vos meurtres sont détestables. Si « vous les surprenez en faute, que vos tribunaux ren- « dent justice; sinon que tout évêque se dresse, et c< flu au nom ^u Saint-Siège il lance les foudres de « l excommunication contre quiconque ose inquiéter « un juif. »

O peuples européens, vous devez une reconnaissance éternelle aux Pontifes romains de vous avoir conservé, aux époques de la barbarie, la sainteté du mariage; et toi, ô peuple d’Israël, tu leur dois d’avoir conservé la vie de tes enfants!

Mais voici l’objection.

“ Geux flui massacraient les juifs étaient des chré- « tiens, et même des croisés. Si les Papes se sont (c interposés, il ne reste pas moins acquis que ce furent '< leuis fidèles, les disciples du christianisme, qui te- « nant la croix d’une main, plongèrent de l’autre le fer « dans le sein de malheureux sans défense, égorgèrent jusqu aux femmes, aux vieillards et aux enfants. » Telle est l’objection, répétée sous cette forme ou sous une autre, par tous les historiens juifs, et avec quelle éloquence! Cela se comprend.

Puis, passant du particulier au général, ils ajoutent : « N est-il pas juste, alors, de conclure que la reli-

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« gion chrétienne s’est montrée sanglante, terrible ce pour les israélites, et qu’on a bien tort de tant « vanter la douceur évangélique? »

Nous répondons :

Les Papes étaient seuls, comme souverains Pontifes, les représentants vrais de la religion chrétienne, son expression et son organe, et non pas tel ou tel moine furibond qui excitait au massacre, et que l’excommunication pontificale savait atteindre et punir. Par conséquent, la religion chrétienne doit être jugée uniquement d’après la conduite indignée et généreuse des pontifes qui volaient au secours, et non d’après les mains sanglantes de croisés indignes.

Empêcher qu’on ne continuât l’effusion du sang, qu’on ne dénaturât la religion du Christ, voilà ce qui était possible, et les Papes l’ont accompli. Mais ils n’ont, pu empêcher deux choses, et le lecteur, après les avoir méditées, trouvera l’occasion, en les comprenant, d’admirer encore davantage et l’intervention miséricordieuse des pontifes et l’innocence de la religion chrétienne au milieu de ces sanglants désordres.

j. — L a première chose que les Papes ne pouvaient empêcher, c’étaient l'apparition et V irruption des passions humaines chez les peuples de l’Europe, alors même qu’ils étaient devenus chrétiens. Les passions sont le triste lot de notre nature humaine viciée, son infatigable et effrayant produit : effrayant, parce que là où l’on croit n’avoir à traiter qu’avec la vertu, on se trouve tout à coup en face de la passion qui défigure et compromet l’œuvre vertueuse. La religion, qui est divine, fait qu’on a des idées sublimes, et la nature humaine,

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qui est viciée, fait que des passions viennent se mêler à ces idées. De là , dans les entreprises les plus saintes, ce combat gigantesque, qui est de tous les siècles, entre les idées qui sont belles et les passions qui souvent bouleversent et assombrissent les nobles entreprises suscitées pai les idees. C est comme une belle âme qui serait en lutte pour n’être pas unie à un corps difforme, avec lequel elle finit par accomplir des chefs-d’œuvre en se servant de lui. Cet antagonisme des idées et des passions constitue le tourment de l’humanité, mais aussi son mente. Oi, dans cet antagonisme, les papes bénissent les idées et les entreprises qu’elles font naître, mais ils condamnent les passions.

Les croisades sont un exemple très instructif de cette lutte entre les idées et les passions, et de la conduite des Papes dans cette lutte.

En effet, au point de vue religieux comme au point de vue politique et social, les croisades onL été la plus vaste entreprise des nations chrétiennes de l’Europe : un grand acte de loi et un chef-d’œuvre de politique. (Ju’on vénère, ou non, le Saint-Sépulcre, on est obligé de leur reconnaître ce résultat; la philosophie de l’histoire a porté, sur cette cause, un jugement irréformable1.

Les juifs cependant disent : « Les croisades furent pour « nous une source continuelle d’infortunes : les croisés « s essayaient, sur nos personnes, à massacrer les infi- « dèles 2. »

1 Lire dans Balmès ( Catholicisme et Protestantisme ) le chapitre nu. il 1 enferme une belle et juste appréciation des croisades.

1 IIalévy, Hist. des iuifs, p. 57.

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Comment concilier ces deux jugements opposés?

La différence que nous avons établie entre les idées et les passions rend possible cette conciliation ; elle permel de respecter, d’admirer la grande entreprise chrétienne, et néanmoins de ne pas trouver blâmables les larmes amères des pauvres juifs, même leurs critiques amères.

Les croisades, en effet, furent une idée sainte et grande. Les massacres qui se commirent à l’occasion des croisades furent le résultat des passions , de ces tristes passions qui forment toujours un fatal cortège aux plus nobles idées.

Les Papes ont béni les croisades, favorisé la grande idée, la sainte entreprise, et ils ont stigmatisé les passions, réprouvé les égorgeurs.

N’est-ce pas ainsi qu’il faut juger? N’est-ce pas séparer, de la sorte, le bon grain de la paille? Cette séparation en histoire est très importante, si l’on veut voir clair et être impartial, si l’on veut rendre à la religion ce qui appartient à la religion, et aux passions ce qui appartient aux passions. Il est manifeste que les Papes ne pouvaient empêcher l’apparition et l’immixtion des passions ; mais ils pouvaient les combattre, les poursuivre, les circonscrire, en atténuer l’effet, les anatliématiscr: ils n’y ont pas manqué, et les israélites euxmêmes, Je reconnaissant, les ont bénis.

II. — Une seconde chose que les Papes ne pouvaient également empêcher, c’est que les hommes, soit du xn°, soit du xiii0 siècle, ne fussent de leur siècle. Ils ne pouvaient faire qu’on eût, au xn° siècle, les mœurs et la civilisation duxvme.

DOUX ET CHARITABLES PROCÉDÉS

Cette remarque est aussi importante que la précédente. La plupart du temps, on juge les gens et les choses d’une époque passée avec les yeux et l’esprit do l’époque à laquelle on appartient. Nécessairement, on juge mal. Ceux que nous jugeons sont des morts qui, dans leur temps, ne vivaient pas comme nous, n’avaient pas nos habitudes, nos coutumes, nos progrès. Nous leur prêtons les nôtres ; il faudrait au contraire, pour les juger, s’inspirer des leurs. Il importe donc, si l’on veut que le jugement soit sain, impartial, d’abandonner son propre milieu, de s’en abstraire, pour recomposer, au moyen de recherches consciencieuses et de renseignements exacts, le milieu de l’époque que l’on veut juger. Alors, on juge bien.

Essayons-lc pour l’objection que nous allons achever de résoudre.

Quel était le milieu historique des époques où ont eu lieu tous ces massacres de juifs? Quels sentiments, quelles habitudes avait-on dans ces temps-là? Où en était-on de la civilisation et de l’adoucissement des mœurs ? A quelles sortes de peuples avait-on à faire?

Tous les historiens s’accordent à reconnaître que les peuples de ce temps-là sont semi-barbares, c’est-à-dire présentent un état social qui n’est ni la civilisation arrivée ni la barbarie, mais un mélange de l’une et de l’autre. C’est l’adoucissement des mœurs en floraison, tel que nous l’avons montré plus haut ; il y avait floraison, mais au milieu de quelles difficultés et de quelles angoisses !

Les peuples, à cette époque, sont semi-barbares, pourquoi? Parce que l’Église catholique, les ayant

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trouvés barbares, complètement barbares, alors qu’ils s’appelaient Allemands, Germains, Francs, Wisigoths, Lombards, est en train de les travailler, de les élever, de leur apprendre à se dompter, de les civiliser : mais leur éducation est bien loin d’être achevée. C’est à l’âge de jeunesse fougueuse que sont les nations chrétiennes aux xne et xme siècles : nobles enfants par leur baptême et leur foi vive, mais avec tous les instincts d’enfants du Nord sortis des forêts. Aussi que de moments pénibles au milieu de leurs progrès ! Que de saillies de leur ancienne nature ! Que de retours vers la barbarie que l’Église réprime aussitôt! Que d’actes de férocité! Certes, bien loin d’être responsable, l’Église est admirable de ne s’être pas laissé décourager. Nous ajouterons même une réflexion qui ne sera pas sans valeur pour

des lecteurs israélites :

Ces nations que l’Église cherche ainsi à façonner et à civiliser, mais ce sont ces mêmes nations que toi, Israël, alors que tu étais le peuple de Dieu en Palestine, tu méprisais comme barbares, comme étrangères, comme indignes de toi, avec lesquelles il t’était défendu, par ta Loi, d’avoir des rapports : en un mot, les incirconcis. Eli bien, ce sont ces étrangers, ces incirconcis, ces barbares que l’Église catholique s’est mise vaillamment à raboter, à façonner, à civiliser. Est-il étonnant qu’elle éprouve des difficultés, de très grandes difficultés, dans leur éducation? J’insiste sur cette* remarque, elle est importante. Comment ! Israël, toi, quand lu étais en Palestine, tu n’as rien pu en faveur des nations, il t’était même défendu de rien entreprendre, le travail étant au-dessus de tes forces : et

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lorsque vient pour l’Église la mission de ce grand labeur, qu’elle y met son génie, ses sueurs et ses dévouements, qu’elle est en train d’obtenir des prodiges de transformation, tu te feras une arme contre elle de scènes de sauvagerie qu’elle réprime, et tu trouveras étonnant qu’il y ait dans son sein des incirconcis de cœur, alors que toi-même tu n’as jamais rien pu sur eux ni pour eux! Est-ce juste? Ah! ce ne sont pas des reproches, c’est de l’admiration que mérite cette vaillante Église : admirable d’avoir abordé les nations, innocente de leurs défauts et radieuse de leur transformation!

Tel est le milieu historique, vrai, parfaitement vrai, des xe, xie, xne, xme et xive siècles. Un auteur a défini ces temps par cette formule aussi juste que concise : barbarie tempérée par la religion, religion défigurée par la barbarie h

Avec cette donnée, ne s’explique-t-on pas, sans la moindre surprise, que des massacres de juifs aient eu lieu en ces temps-là? N’y aurait-il pas ignorance ou mauvaise foi à en accuser l’Église? N’a-t-elle pas fait tout ce qu’elle pouvait faire en les condamnant, en les arrêtant, en les circonscrivant, en empêchant leurs retours? Pouvait-elle, à moins d’un vrai miracle, empêcher que les mœurs des xue et xme siècles fussent autres que les mœurs des xne et xme siècles?

L’auteur de la formule citée plus haut fait un discernement historique très judicieux auquel nous nous permettrons d’ajouter un trait. Il dit :

1 Balmès.

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« Etudiez les guerres du xme siècle. Vous entendrez « proclamer la légitimité, les maximes les plus saintes. « On invoque incessamment le droit, la raison, la juste tice ; on en appelle sans cesse au tribunal de Dieu : « voilà l’influence chrétienne. Mais, en même temps, « vos regards sont affligés par le spectacle d’innom- « brables violences, de cruautés, de pillages, de rapts, « de meurtres, d’incendies : voilà la barbarie.

« Jetez un coup d’œil sur les croisades. Vous remarct querez que des idées vraiment grandes, de vastes « plans, de belles inspirations fermentent dans les têtes, « que tous les cœurs débordent de sentiments généreux, « qu’un saint enthousiasme, transportant toutes les « âmes, les rend capables des actions les plus héroïques : « voilà l’influence chrétienne. Mais examinez l’exécu- « tion. Vous verrez le désordre, l’imprévoyance, le « défaut de discipline dans l’armée; vous chercherez en « vain le concert et l’harmonie entre ceux qui prennent « part à la gigantesque entreprise : voilà la barbarie.

« Une jeunesse avide d’apprendre accourt des con- « trées les plus éloignées aux leçons des maîtres « fameux: l’Italien, l’Allemand, l’Anglais, l’Espagnol, « le Français se trouvent mêlés autour des chaires « d’Abeilard, d’Albert le Grand, de saint Thomas « d’Aquin ; la recherche de la vérité passionne cette jeu- « nesse ; l’ardeur du savoir la dévore ; les plus longs « voyages ne sauraient l’arrêter; l’enthousiasme pour « les maîtres illustres est indescriptible : voilà Tinte fluence chrétienne. Mais regardez cette même jeu- « nesse qui inspire de si consolantes espérances, n’est- « ce pas aussi cette tourbe licencieuse, inquiète, sans

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« cesse ferraillant dans les rues et formant au sein des « grandes cités une démocratie indocile, où l’on ne « peut qu’à grand’ peine maintenir l’ordre et la loi : « voilà la barbarie1. »

Eh bien, à ce discernement historique d’une justesse parfaite, nous ajouterons :

Les juifs accusés d’avoir empoisonné les rivières et, sur cette accusation, massacrés par milliers; des pastoureaux ou encore des flagellants qui s’en vont en pèlerinage à moitié nus, chargés d’instruments de pénitence et qui, sur leur passage, égorgent les juifs; d’immenses fosses et bûchers où, sur des soupçons justifiés ou faux, des familles juives entières sont jetées, sans distinction de sexe ni d’âge, comme à Ghinon, à Orléans, a Spire, à Mayence, à Strasbourg; la croisade qui s’inaugure par de longues traînées de leur sang :

Voilà la barbarie, l’atroce et détestable barbarie.

Mais :

Les Papes se levant pour réprouver avec horreur tous ces excès, se levant non pas une fois, non pas dix fois, mais toujours, et tous les Évêques avec eux, tous tendant leurs bras aux victimes qui sont des juifs, et lançant leurs foudres contre les bourreaux qui sont des chrétiens :

Voilà l’influence chrétienne, la divine influence chrétienne qui, dans la charité, ne fait acception de personne.

Nous osons mettre au défi la critique la plus hostile de contester que dans ce discernement ne soit pas la vérité !

1 Bauiks, le Protestantisme comparé au Catholicisme . t. Il, p. 282-285.

DES CAPES ET DE L’ÉGLISE

Israélites mes frères, inclinons-nous devant les Pontifes romains : ils ont sauvé bien souvent les restes d’Israël.

Veut-on comprendre, d’un seul coup, toute la beauté de cette intervention de miséricorde et de salut? Que 1 on compare ensemble ces deux Romains : Titus et un Pape.

C’est de Rome appartenant aux Césars que sont sorties les légions de Titus qui ont détruit de fond en comble Jeiusalem, on sait avec quelle dureté! et massacré quinze cent mille juifs. Titus les fit crucifier par milliers. Au rapport de 1 historien Josèphe, on ne put se procurer assez de bois pour les crucifier tous.

Au contraire, de Rome appartenant aux Papes sont sorties toutes les protestations de la justice, tous les cris de miséricorde, toutes les infatigables démarches, lorsque, dans les moments de colère des rois et des peuples, les massacres recommençaient contre nos frères.

Entre ces deux Romes, celle de Titus et celle des Papes, quel éloquent contraste! C’est que la louve était maîtresse de l’une, tandis que l’Agneau régnait dans

l’autre!...

Après ces accents de la reconnaissance, reprenons le ton de l’historien.

Voici d’autres témoignages extrêmement précieux,

DOUX ET CHARITABLES PROCÉDÉS

non plus seulement sur la conservation de la vie que les juifs doivent aux Papes, mais sur Y existence paisible qu'ils ont toujours menée auprès d'eux à l'ombre de leur tiare. Ils sont extraits, comme les témoignages précédents, d’auteurs non catholiques.