LE PÉAGE CORPOREL

c) V exclusion des juifs des rangs de la société, et cela partout. Nous étions moins que des lépreux.... Mais Lui aussi, ne l’avions-nous pas regardé comme un lépreux 1 ?

d) Le soufflet qu’à Toulouse, à Béziers et ailleurs, un député de la communauté juive était obligé de venir recevoir publiquement.... le jour du Vendredi Saint2.

e) La rouelle ou l’étoile jaune. G était un morceau d’étoffe jaune sur nos poitrines, ou encore une corne de cette même couleur à nos chapeaux, afin que, de loin, chacun pût nous apercevoir et dire : C’est un juif " !

f) Les quartiers à part ou juiveries, ruelles étroites, insuffisantes, souvent infectes, où nos familles étaient parquées à l’écart et entassées.

q) L'obligation , dans certaines villes, de payer en

rançonne jusqu’à leurs pleurs. Quel triste et funeste spectacle de voir, le jour où Jérusalem fut prise et détruite par les Romains, venir dans un appareil lugubre une multitude d’infortunés, des femmes décrépites, des vieillards chargés d’années et couverts de haillons, attestant le courroux du Seigneur et par l’abattement de leur corps et par leurs vêtements déchirés. Peuple malheureux , que toutefois ou ne sait comment plaindre! Le Calvaire, où ils ont supplicié le Sauveur, ils le voient resplendissant de gloire; le lieu de sa résurrection, éclatant de lumière, et l’étendard de sa croix, brillant sur le mont des Oliviers; et ils viennent, les infortunés, pleurer sans espoir sur les ruines de leur Temple. Ils ont encore leurs visages inondés de larmes, les cheveux épars, leurs bras livides étendus vers le ciel, que le soldat vient leur demander une nouvelle taxe pour leur permettre de pleurer un peu plus longtemps. » S. Jérôme.

1 Nos pulavimus eum quasi leprosum. (Isaïe, lut, 4.)

2 Depping, les Juifs dans le moyen âge , p. 55-56.

3 Le règlement porte « que les Juifs feraient coudre sur leurs robes de dessus, devant et derrière , une pièce de feutre ou de'drap jaune, d’une circonférence de quatre doigts, couvrant la superficie d'une main. — Cette marque fut nommée Rouelle , et en latin Rotella, par la ressemblance qu’elle avait à une petite roue. » De i.a Mare, Traité de la Police, t. J, liv. II, tit. 3, ch. ii. — Halphen, Recueil des lois concernant les Israélites, Introduction, p. xu>, p. xxi.

LOTIS XVI ABOUT

quelque sorte l'air qu'ils y respiraient , comme à Augsbourg où ils payaient un florin par heure, et à Brême un ducat par jour1.

h) La défense de paraître en public certains jours de l’année. 11 fallait nous cacher : presque toujours, depuis le matin des Rameaux jusqu’au jour de Pâques2, nous semblions rayés de la liste des vivants.... Mais Lui aussi, ne l’avions-nous pas rayé? N’avions-nous pas, chez Caïphc, caché son divin visage, pour mieux le frapper, devine qui t'a frappé 3 ?

i) Les insultes au Juif errant, les coups, les avanies de toutes sortes. « En Orient, on vit un Abdallah faire marquer les juifs d’un fer chaud; un Monlakaval leur interdire d’autres montures que des ânes ou des mulets; un calife, El-Àchem Allah, leur faire porter au cou la figure d’un veau, à cause de celui que leurs pères avaient adoré dans le désert. Actuellement en Perse, on les insulte impunément; en Afrique, on leur crache au nez dans les rues, les enfants les poursuivent à coups de pierres. A Fez, un jour est indiqué pour recevoir leurs impôts sur une place publique ; à mesure que chacun paye, il reçoit un coup de pied ou un coup de bâton, et se retire en faisant une profonde révérence au bruit des huées de la populace. En Turquie, surtout au faubourg de Galata, beaucoup sont porte-faix, mais il leur est défendu de mettre Tin sac de foin sous leurs fardeaux comme font les Turcs. Un de ces malheureux avait ramené

1 Pétition des juifs à l'Assemblée nationale , 1789, p 35. — Archives i sraèl ., 1848, p. 402.

- Depping, p. 56-57.

s S. Luc, xxn, 04.

LE PEAGE CORPOREL

à Constantinople Mahomet IY, égaré a la chasse, il demanda pour récompense la liberté d’avoir un sac, eti! l’obtint1. » — « Le grand-duc Constantin, en passant scs revues journalières sur la place de Saxe, à Varsovie, lorsqu’il apercevait un israélite, lui faisait ramasser le fumier des chevaux et le lui faisait emporter dans son bonnet à poils. Il en riait à gorge déployée. Il ne se trouvait pas un seul homme pour protester contre ce misérable et méprisable abus *. »

j) La défiance, la croyance à une malice perpétuelle de notre part, même dans les causes qui nous regardaient. « Au Puy, les différends qui s élevaient entie

deux iuifs étaient soumis a des enfants de chœur, afin que «

l’extrême innocence des juges mît en défaut 1 extrême

malice des plaideurs '. «

/,•) Les supplices infâmes. On suppliciait un juil entre deux chiens, ce En Allemagne, en Suisse, on les pendait par les pieds à côté d’un chien, par dérision, parce qu’il est le symbole de la fidélité ‘. »

/) La permission donnée à tout officier public d user d'épithètes flétrissantes envers les juifs, dans les plaidoyers, dans les actes judiciaires Y... Mais Lui, lorsqu’il était devant les tribunaux de Jérusalem, ne l’avions-nous pas accablé de désignations odieuses, le poursuivant et le vilipendant jusque sur la Croix6?

1 Tonies ees vexations foui citées par Maillet, Description de l Égypte,

lettre 12. Boifsr, Dissertations pour servir à l histoire des juifs , t,. U,

p. no. Les Pères de la Merci. P, dation sur le royaume de Fez et Maroc, en 1687. — Basnage, liv. VIII, ch. xxx.

- Archives israét., 1862. p. 4à4.

5 Castu, IFtst. unir., I. N, p. 2Ô0.

4 Depping, p. 276.

:i Plaintes des juifs dans leurs cahiers à P Assemblée nationale, 1,8J.

fi S. M.vrrn • , xxvi, 67.

LOUIS XVI ABOLIT

m) L'expulsion , tous les soirs, de certaines villes, au son de la trompe : « Us devaient, quand la trompe sonnait, se disposer à partir, et avoir quitté la ville à l’heure de la fermeture des portes1. »

n) La defense de se baigner dans les rivières où se baignaient les chrétiens. « En Provence et en Bourgogne, ils étaient exclus des bains publics, sauf le vendredi, jour où l’on ouvrait ces établissements aux danseuses et aux prostituées2. »

o) V interdiction de certaines promenades, places, jardins publics. 11 n’y a pas cinquante ans que, dans une cité d’Allemagne, on lisait encore à l’entrée de la promenade publique cette inscription :

défense aux juifs et aux cochons d'entrer ici\

p) Mais ce qui nous a semblé particulièrement amer et douloureux, c’étaient les empêchements mis au baptême par la saisie des biens du juif qui se faisait baptiser. « En effet, le juif qui devenait chrétien cessait d’être soumis aux taxes qui pesaient sur ceux de sa nation ; il diminuait donc, d’autant, le fief de son seigneur: or un tel acte était défendu, et le suzerain croyait compenser cette diminution de fief par la saisie de tous les biens du juif. Il lui rendait ensuite telle portion qu il estimait convenable \ » Est-ce bien vrai5?

1 IIallez, Des Juifs eu France , p. 105.

2 Cantu, Ilist. unir., t. X, p. 250.

3 Bail, Ilisl. des juifs, p. 27.

4 Beugxot, tes Juifs (l'Occident, p. 127-8.

Il a dû en être ainsi, puisqu'une ordonnance de Cliai les VI, du 4 avril L)02 (édit donné à Basville), porte que les juifs qui se convertiront ne seront pas privés de leurs biens, — A ce sujet, voici ce que dit Montesquieu :

LE PEAGE CORPOREL

Tels furent nos opprobres. On peut dire qu’il y eut pour les juifs des institutions de mépris , un mépris publiquement organisé.

Nous étions enveloppés de ce mépris, des pieds à la

b^bî . Mais en Lui aussi, des pieds à la tête, quand

il fut l iiomme de douleurs, il n’y avait pas eu un seul endroit que nous eussions laissé sans plaies1!

Comme la Providence en courroux avait dispersé Israël dans tous les pays, ces opprobres se sont retrouvés sous une forme ou sous une autre dans tous les pays. Ils ont duré chaque jour de l’année durant 1800 ans. O Moïse, vous n’aviez rien exagéré, en annonçant que nous serions la fable et la risée de tous les peuples!

David également, dans ses Visions sur le Christ, avait entrevu que nous Lui donnerions du vinaigre à boire; il avait annoncé, tout de suite après, que notre dos serait contraint de se courber 2. Sa prophétie, comme celle de Moïse, s’est réalisée à la lettre. Notre dos s’est littéralement courbé sous le mépris qui a pesé sur nous.

O Dieu des justices et des miséricordes, si en acceptant ces opprobres, nous pouvons vous faire oublier ceux

« Il s inlroduisit une coutume qui confisqua tous les biens des juifs qui embrassaient le christianisme. Cette coutume si bizarre, nous la savons par la loi qui l’abroge (l’édit de Charles Vf). O11 en a donné d^s raisons bien vaines; on a dit qu'on voulait les éprouver et faire en sorte qu’il ne restât rien de l’esclavage du démon. Mais il est visible que celte coud cation était une espèce de droit d’amortissement, pour le prince ou pour les seigneurs, des taxes qu’ils levaient sur les juifs, et dont ils étaient frustres lorsque ceux-ci embrassaient le christianisme. Dans ce temps-là, on regardait les hommes comme des terres. » Esprit des lois, liv. XXI, chap. xx.

1 A planta pedis usque ad verlicem, non est in co sanitas. Isaïe, i, 6.

- In siti mea potaverunt me acelo... Dorsum connu sent per incurva. Ps., lxviii, 22 , 24.

LOUIS XVI AROLIT

dont nous avions abreuvé votre Fils, notre Messie, eh bien, nous inclinons la tête et nous vous disons maintenant: Pitié!

Parmi ces outrages et ces institutions de mépris, nul peut-être ne fut plus sensible aux juifs que le péage corporel qui les assimilait aux animaux.

Le péage était un droit qu’on percevait sur chaque juif, à l’entrée des villes. Le passeport dont ils étaient porteurs contenait ces seuls mots: un tel... juif. Et le juif alors payait pour son entrée, de la même manière qu’il payait pour sa monture1.

Il y avait toutes sortes de péages. Chose étrange, nous étions errants, aucun royaume, aucune ville ne voulait de nous comme citoyens; et cependant nous ne pouvions même pas errer, aller d’un endroit à un autre, sans payer le moindre de nos mouvements et l’air que nous respirions.

Il y avait donc toutes sortes de péages. Péages pour passer d’une ville à une autre ville, d’une province dans une autre province. Droit d’entrée, droit de sortie. Dans certaines contrées et en certaines circonstances, le péage était très élevé, parce que nous étions riches. Dans d’autres, il était bas et

1 Merlin, Répertoire , au mol Jnr.

LE PEAGE CORPOREL

humiliant, parce que nous étions juifs. Nous avons sous les yeux, en traçant ces lignes, deux documents relatifs aux douanes de l’époque; nous transcrivons :