COUTUME TERRIBLE DU PÉAGE CORPOREL LOUIS XVI L’ABOLIT

I. Les opprobres d’Israël durant dix-huit siècles. — II. L’opprobre particulier du péage corporel. — 111. l ouis XVI le l'ait cesser.

Le Juste avait été, par nous, abreuvé d’outrages. Nous avions mis un manteau de dérision sur ses épaules, une couronne d’épines sur sa tête, un roseau à sa main. Coups, crachats, insultes, conspuations, hontes de toutes sortes lui avaient été prodigués; rien de ce qui est opprobre ne lui avait été épargné par nous. Et, comme dernier trait, lorsqu’il s’était agi de l’acheter à prix d’argent pour le faire mourir, nous l’avions eslimé un être vil : trente deniers!

Ces opprobres se sont retrouvés depuis, comme châtiment et peine du talion, dans la vie du peuple juif. Rien de ce qui est avanies et tristesses ne lui a pareillement manqué. Qui oserait le méconnaître? Peuple malheureux , que toutefois on ne sait comment plaindre!

LOUIS XVI ABOLIT

a écrit saint Jérôme. Réflexion qui semble douce à côté de l’arrêt prononcé par notre grand législateur luimême, par Moïse : Vous serez comme la fable et la risée de tous les peuples où le Seigneur vous aura conduits'. Pour être devenu la faille et la risée de l’univers, alors qu’on avait été le peuple de Dieu, il faut assurément avoir commis un grand crime !

Dressons, l’histoire en mains, le catalogue de quelques-unes de ces humiliantes afflictions qui nous ont rendus la fable et la risée des autres peuples. Ce sera mieux mettre en relief, par un contraste qui n a pas encore été établi, les bienfaits de Louis XVI à notre éffard, et sa mission de miséricorde.

Nous énumérons sans développer. Par exemple :

a) La vente des Juifs comme bétail en foire , après la ruine de Jérusalem.' Nous avions vendu le Juste pour 50 deniers : à la foire de Térébinthe, on donna 50 juifs pour 1 denier2.

b) La défense, pendant plusieurs siècles, de venir pleurer sur les ruines de Jérusalem. On repoussait les pauvres juifs visiteurs, avec dureté et mépris. Plus tard on leur accorda cette faveur un seul jour dans l’année. Mais il fallait alors payer nos larmes , et acheter bien cher le droit de regarder et de pleurer du haut d’une colline \

1 Deutéronome, xxvni, 57.

s Cette foire se tenait tous les ans dans la plaine de Mambré, où Abraham avait dressé ses tentes et reçu la visite des anges. Quel rapprochement!

5 Cette défense dura jusqu’au temps de saint Jérôme -420), qui fait de celte cérémonie lugubre la description suivante : « 11 leur est défendu d’entrer à Jérusalem, si ce n’est pour pleurer sur les ruines de leur ville malheureuse; encore n’obtiennent-ils cette permission qua prix d’argent. Après avoir acheté le sang du Sauveur, ils achètent leurs propres larmes ; on