NEUVIÈME TÉMOIGNAGE

A PROPOS DE LA PROTECTION ET DE LA TRANQUILLITÉ DONT ILS ONT TOUJOURS JOUI DANS LES ÉTATS DE I.’ÉGLISE

1° « Malgré quelques exils momentanés qui étaient venus les frapper dans certains États d’Italie, ils étaient toujours parvenus à se rétablir, et le Saint-Siège leur offrait toujours un refuge. » (Bédarride, auteur israélite, p. 363.)

2° « Pourquoi les Papes favorisent-ils les juifs préférablement aux réformés ? Réponse : les Papes ont moins de chagrin et de violence contre les juifs, parce qu’ils sont plus anciens qu’eux et qu’ils ne sont pas assez puissants pour leur faire ombrage. La jalousie des princes ne s’échauffe que contre une république naissante ou contre un voisin importun qui s’agrandit, ou qui veut reprendre des provinces. On laisse vivre plus tranquillement les nations faibles, et qui ne peuvent nuire. Les Réformés attaquent de front l’autorité pontificale, ce sont des voisins redoutables ; on a donc une continuelle vigilance à les affaiblir. 11 n’y a rien dans la condition des juifs qui excite la jalousie des Papes. Bien loin de gagner à les perdre, ils sont intéressés par le soin de leurs revenus à les conserver. » (Basnage, auteur protestant, t. IX, 2e partie, chap. xix.)

3° « La force de la vérité sans doute emporte Basnage lorsqu’il vante l'humanité constante des Papes envers les juifs, qui les ont quelquefois payés d’ingratitude. » (Le rabbin Dracii, Harmonie, t. I, p. 236.)

4° « Il fallait aux Papes de fortes sommes d’argent pour alimenter ou exciter les guerres, et ils ne pouvaient, pour les obtenir, s’adresser à d’autres qu’aux juifs; eux seuls possédaient des capitaux toujours disponibles. Voilà comme la cour de Rome s'accoutuma à demander et à rendre des services à une nation que, d’après ses principes, elle devait détester. » (Beugnot, auteur hostile, les Juifs d' Occident, 2e part., p. 88.)

5° « Les souverains Pontifes protégeaient les juifs, mais haïssaient les rabbins. Je m’explique : les Papes aimaient les juifs, comme gens actifs, industrieux, riches, qui pouvaient,

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par la direction de leurs travaux et l’ardeur de leur zèle, faire fleurir le commerce dans l’Italie ; mais, considérant les rabbins comme savants, c est-à-dire comme théologiens et controversistes antichrétiens, ils devaient les craindre. » (Ibid., 3e partie, p. 190.)

Il résulte de ces témoignages que les Papes se sont non seulement montrés leurs sauveurs en les arrachant aux massacres, mais encore leurs protecteurs, leur refuge, leur providence, en leur ouvrant leurs bras, en les accueillant avec bonté quand on les chassait d’ailleurs. Le Pape n’étant pas encore reconnu par eux comme leur pasteur, la ville du Pape était, du moins, leur bercail! Il y avait quelque chose de touchant à voir la papauté, exilée elle-même à Avignon, accueillir et abriter auprès d’elle les exilés de Jérusalem! La force de la vérité a obligé tous les historiens hostiles, haineux, ingrats, à reconnaître ce refuge. Ne pouvant nier l’hospitalité, ils se sont vengés en s’employant à la noircir, en la représentant intéressée; les Papes accueillaient les juifs comme on accueille des revenus! Pour nous, nous avons trouvé dans ce refuge une analogie touchante :

Autrefois, lorsque les israélites occupaient la Palestine, ils avaient six villes de refuge. « Dieu avait fait « ordonner par Moïse qu’on marquât six villes de « refuge ou d’asile, trois en deçà du Jourdain et trois « au delà, à distances égales, où ceux qui avaient tué « quelqu’un par mégarde et sans aucun dessein, pon- « vaient se retirer et étaient à couvert du ressentiment « des parents du, mort1. »

1 Deut., iv, 41-43. — Jos., xx, 7, 8. Afin que le meurtrier put se rendre plus facilement dans les villes de refuge, il fallait que les chemins qui y conduisaient fussent bien entretenus (Deut., xix, 5), et, d’après le Talmuiî

196 DOUX ET CHARITABLES PROCÉDÉS

Or voici l’analogie touchante :

Après la mort du Juste sur la croix, les descendants de ceux qui ont fait la Passion, pourchassés bien souvent par les chrétiens, ont toujours trouvé deux villes de refuge : Rome et Avignon. C’est auprès du Pape qui représentait ce Juste sur la terre, uniquement auprès de lui, que les pauvres fugitifs ont rencontré toujours justice et protection. Aussi ne sommes-nous pas étonné de deux dictons célèbres qui avaient cours au moyen âge : le paysan du Rhin disait volontiers des Évêques- Électeurs : Il fait bon vivre sous la crosse; et au bord du Tibre se répétait cette phrase proverbiale : Rome est le paradis des juifs.

Au surplus, voici un dernier témoignage qui couronne magnifiquement les neuf précédents : il vient des juifs eux-mêmes, comme témoignage officiel. Ils ont tenu à le rendre dans les deux circonstances les plus solennelles de leur histoire depuis la ruine de Jérusalem : devant l’Assemblée constituante de 1789, lorsqu’il s’est agi de leur émancipation ; et dans la réunion du Grand Sanhédrin à Paris, en 1807. Ce témoignage n’est pas précisément, ici, à sa place. Il devrait faire 'partie d’un volume subséquent, puisque notre récit, dans ce présent volume, se rapporte au règne de Louis XYI ou aux âges antérieurs. Mais nous anticipons, afin dégrouper dans un même et unique tableau tout ce qui concerne les bontés des Pontifes romains et du clergé catholique à l’égard des israélites.

(Maccoth., 5, 2), on lui donnait même deux disciples des Sages pour l’accompagner, afin qu’il ne pût êfre assailli et tué en route par quelque parent du défunt.

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