DIXIÈME TÉMOIGNAGE

A PROPOS I)U RÉSUMÉ SANGLANT DE LEUR HISTOIRE DÉROULÉ DEVANT l’aSSEMRLÉE CONSTITUANTE DE 1789 ET DEVANT LE GRAND SANHÉDRIN DE 1807

1° Témoignage officiel de Grégoire, prêtre constitutionnel, parlant, au nom des juifs, ses clients, à la barre de l’Assemblée :

« Les États du Pape furent toujours leur paradis terrestre . Leur Ghetto à Rome est encore le même que du temps de Juvénal ; et, comme l’observe M. de Buffon, leurs familles sont les plus anciennes familles romaines. Le zèle éclairé des successeurs de Pierre protégea toujours les restes d’Israël. Il nous reste des épîtres de Grégoire IX à saint Louis, pour censurer ceux qui du manteau de la Religion couvraient leur avarice, afin cle vexer les juifs. Je vois Innocent IV écrire pour les justifier, et se plaindre qu’ils sont plus malheureux sous les Princes chrétiens, que leurs pères sous les Rois égyptiens. Tandis que l’Europe les massacrait au xive siècle, Avignon devint leur asile, et Clément YI, leur consolateur et leur père, n’oublia rien pour adoucir le sort des persécutés et désarmer les persécuteurs. On lit encore avec transport une épître d’Alexandre II, adressée aux Évêques de France, qui avait condamné les violences exercées contre les juifs. Ce monument honorera constamment la mémoire du Pontife romain comme celle des Prélats français, et certainement le clergé actuel rivalisera avec celui qui l'a devancé. » ( Motion en faveur des juifs, par Grégoire, curé d’Emberménil, député de Nancy, p. 15-16.)

26 Témoignage officiel de Y Assemblée des notables d’Israël réunis en grand sanhédrin, à Paris, 5 février 1807.

« Les députés de l’empire de France et du royaume d’Italie au synode hébraïque, décrété le 50 mai dernier, pénétrés de gratitude pour les bienfaits successifs du clergé chrétien , dans les siècles passés, en faveur des israélites des divers Etats de l'Europe ;

« Pleins de reconnaissance pour 1 accueil que divers Pontifes

198 DOUX ET CHARITABLES PROCÉDÉS

et plusieurs autres ecclésiastiques ont fait dans différents temps aux israélites de divers pays, alors que la barbarie, les préjugés et l’ignorance réunis persécutaient et expulsaient les juifs du sein des sociétés ;

« Arrêtent que l’expression de ces sentiments sera consignée dans le procès-verbal de ce jour, pour qu’elle demeure a jamais comme un témoignage authentique cle la gratitude des israélites de cette assemblée pour les bienfaits que les générations qui les ont précédés ont reçus des ecclésiastiques de divers pays de l’Europe ;

« Arrêtent, en outre, que copie de ces sentiments sera envoyée à Son Exc. le Ministre des cultes. »

Cet arrêt fut adopté à la suite d’un discours fort remarquable de M. Avigdor, député à l’assemblée israélite par les Alpes- Maritimes. Ce discours, qui énumère tout au long, siècle par siècle, les bontés des Papes, se termine ainsi :

« Le peuple d’Israël, toujours malheureux et presque toujours opprimé, n’a jamais eu le moyen ni l'occasion de manifester sa reconnaissance pour tant de bienfaits ; reconnaissance d’autant plus douce à témoigner, qu’il la doit à des hommes désintéressés et doublement respectables.

« Depuis dix-huit siècles, la circonstance oui nous nous trouvons est la seule qui se soit présentée pour faire connaître les sentiments dont nos cœurs sont pénétrés.

« Cette grande et heureuse circonstance est aussi la plus convenable, la plus belle comme la plus glorieuse pour exprimer notamment aux ecclésiastiques notre entière gratitude envers eux et envers leurs prédécesseurs.

« Empressons-nous donc, Messieurs, de profiter de cette époque mémorable, et payons-leur ce juste tribut de reconnaissance que nous leur devons ; faisons retentir dans cette enceinte 1 expression de toute notre gratitude ; témoignons-leur avec solennité nos sincères remerciements pour les bienfaits successifs dont ils ont comblé les générations qui nous ont précédés. »

Le procès-verbal se termine ainsi : « L'assemblée a applaudi au discours de M. Avigdor. » ( Procès-verbal des séances de l'assemblée des députés français professant la religion juive, p. 169 et suiv.)

DES 1>APES ET DE L’ÉGLISE

L’ensemble de ces témoignages n’est-il pas concluant?

Avant de les clore, nous exprimerons un regret : nous n’avons pu qu’effleurer une si belle matière, en la condensant sous forme de tableaux synoptiques. Que, du moins, cette faible et rapide esquisse sur les bontés des Papes à l’égard des israélites, suggère à un de nos lecteurs (puisse-t-il être israélite!) la pensée de faire un livre complet, avec ce titre : La Reconnaissance des dispersés d'Israël envers la papauté1.

O chère Eglise catholique, comme lu as été douce et secourable aux pauvres juifs! Merci! Tu ne pouvais te montrer leur mère — ils ne t’acceptaient pas encore comme telle! — Tu t’es montrée du moins leur sœur de charité.

1 II faudrait grouper les divers faits, les diverses phases de protection autour de quelques grandes ligures de Papes, principaux protecteurs des juifs. Il faudrait également rechercher les documents, non plus seulement chez les auteurs hostiles, comme nous l'avons fait, mais auprès des grands historiens catholiques, et surtout dans les chroniques et archives des bibliothèques. Quel beau monument on élèvei'ait à l’honneur de la papauté et pour la consolation future de l’Israël de Dieu ! Un livre italien a déjà réuni un assemblage de documents très précieux sur le travail que nous indiquons : Armatura di Forti, publié en 1794 par Francesco Rovera Boxnet, recteur du catéchuménat de Piome. Gros in-folio, rare.