LE TRAVAIL DE IYI A L E S H E R B E S
I. L’initiative de la réhabilitation sociale des juifs n’appartient ni à la Révolution, ni à l'Empire. Elle appartient à la Royauté chrétienne. Preuves irrécusables : une commission du Conseil d’État est nommée en 1788 pour l’étude de la question : appel des Israélites les plus distingués de France auprès de Malesherbes : Mémoire de Malcsherbes au Roi; préparation d’un édit. — II. Molesherbes et Cerfbeer. — III. Le nom de Malesherbes resté cher aux israélites.
Le Roi a fait choix de Malesherbes pour être l’avocat des pauvres juifs.
Que va entreprendre Malcsherbes, afin de réaliser la pensée du généreux monarque?
Subsiste-l-il des preuves d’un travail sérieux entrepris sous Louis XVI pour étudier et amener à bonne fin l’émancipation du peuple juif? Cette interrogation est importante. Car la Révolution et l’Empire s’arrogeront, dans la suite, comme leur appartenant, la pensée généreuse d’avoir songé et travaillé, les premiers, à la résurrection de ce peuple ilote.
LE TRAVAIL
Nous répondons :
L’initiative n’appartient ni à la Révolution ni à l’Empire. Elle revient tout entière à Louis NYI. Des preuves subsistent irrécusables, groupées autour du nom de Maleslierbes. Yoici ces preuves :
Première preuve. — Formation d’une commission du Conseil d’Etat par Louis XVI, et choix de Malesiierbes
COMME PRÉSIDENT DE CETTE COMMISSION POUR EXAMINER LA QUESTION D’AFFRANCHISSEMENT .
Citations :
Le Conseil cl’ État voyait se former dans son sein, sous les auspices du roi Louis XVI, une commission dans le but de soustraire les juifs au régime odieux des lois d’exception, et composée en grande partie d’intendants qui avaient administré les provinces habitées par les Israélites. (Citation tirée de l’historien israélite Léon Halévy, Histoire des juifs modernes , p. 298.)
M. de Maleslierbes forma une commission composée de conseillers d’État, qu’il présida lui-même : elle fut choisie parmi les anciens intendants qui avaient administré dans les provinces où habitaient le plus de juifs. (Betting de Lancastel, Considérations sur l’état des juifs , p. 57.)
Donc, première preuve : l’institution de la commission, et la présidence confiée à Malesherbes.
Deuxième preuve. — La commission fonctionne.
Elle fonctionne en effet, durant toute une année : l’année 1788.
Il y a plus :
DE MALES HERBES
La commission a cru devoir s’entourer de toutes les lumières possibles. C’est pourquoi elle appelle auprès d’elle les Israélites les plus distingués des diverses parties de la France. Les historiens citent leurs noms :
MM. Furtado,
Gradis,
Lopès-Durec,
Cerfbekr,
Beer Isaac Beer, Lazard,
Trexel,
Foxseca,
de Bordeaux ;
— Bordeaux ;
— Bordeaux ;
— l’Alsace ;
— Nancy ;
— Paris -,
— Paris ;
— Bayonne.
« Ces délégués fournirent à M. de Malesherbes, qui « les consultait, des documents sur l’état social de leurs u coreligionnaires. » (Halévy, p. 299-500; Graetz , Hist. des juifs, t. XI, p. 190 ; Bédarride, les Juifs en France , p. 593; Malvezin, les Juifs de Bordeaux, p. 245-54; Archives Israélites, année 1841, p. 502.)
Le fonctionnement de la commission, l’appel fait aux israélites les plus distingués pour apporter le concours de leurs observations, la venue et les dépositions de ces israélites, voilà, certes, une deuxième preuve irrécusable
1 Malesherbes voulut avoir également, sur cette question, les avis de llœderer, conseiller au pai'lement de Metz, et futur député de cette ville aux États généraux. Metz possédait dans son sein une juiverie modèle et Rœderer s’était passionné pour cette question. Bans ses voyages à Paris , Rœderer élait consulte par Malesherbes sur l’élat des juifs. (Sainte Beuve, Causeries du lundi, Rœderer, t. VIII.) — La bibliothèque de la ville de Metz possède un mémoire, entièrement écrit de la main de Rœderer lui-même, sur l’émancipation des juifs. Il est catalogué ainsi : Manusciuts, plan d'un mémoire écrit par Rœderer , numéro 169, folios "246 et 247.
LE TRAVAIL
Troisième preuve. — Résultats des travaux.
Deux résultats importants :
Le premier fut un Mémoire rédigé par Malesherbes et qu’il présenta au Roi.
11 n’est pas possible d’élever le moindre doute sur la composition et l’existence de ce Mémoire. Il en est fait mention dans une lettre que le fameux député Grégoire adressa, le 25 février 1789, à un israélite, c’est-à-dire un an après la composition de ce Mémoire. Nous avons eu le bonheur de retrouver cette lettre.
Erriberménil, 25 février 1789.
Diles-moi donc, mon cher Bing, cila veille des États généraux , ne devriez-vous pas vous concerter avec d'autres membres de votre nation pour réclamer les droits et les avantages de citoyens; plus que jamais voici le moment ; vous savez que le Roi avait
DÉJÀ DEMANDÉ à M. DE MaLESHERBES UN MÉMOIRE SUR LE PEUPLE JUIF...
Grégoire, curé d’Emberménil.
Qu’est devenu ce Mémoire ? Voici ce que répond M. Roissy-d’Anglas dans son Histoire de Malesherbes: « Son mémoire sur les juifs parait avoir eu pour but « de changer le sort de cette nation. Il est resté manus- « crit : G' était un travail immense. Aucun ouvrage « sur cette nature n’a renfermé des recherches aussi « multipliées et aussi curieuses. Espérons que , s’il « existe, il ne sera pas perdu pour toujours; conjurons « du moins ceux qui le possèdent, surtout si, commeccla « n’est guère douteux, il avait pour but principal d’a- « doucir les maux d’une classe d’hommes aussi nomcc breux, de remplir les vues de son auteur en préparant
DE MALESHERBES
« un nouveau triomphe à son éloquence et à sa vertu. « (Boissy-d’Anglas, Essai sur Malesh., t. Il, p. 55).
M. Dupin, clans son éloge de Malesherbes prononcé à l’Académie française en J 841, parle, lui aussi, de ce Mémoire : « Malesherbes avait étendu sa sollicitude sur « les israélites; il avait composé en leur faveur un « Mémoire rempli des plus curieuses recherches. J’i- « gnore le sort de cet ouvrage. » (Académie française, Discours et Pièces diverses, 1840-1849, p. 1260, p. 1507.)
Il est mille fois regrettable que ce Mémoire se soit perdu. La Harpe a dit des autres ouvrages de Malesherbes : « Ce sont comme des monuments de vertu dans « un siècle de corruption. » Celui-ci devait être certainement, dans une question si difficile, un monument de modération et de miséricorde.
Le premier résultat des conférences et des travaux de
la commission fut donc un Mémoire de Malesherbes présenté au roi.
Le second fut la préparation d'un édit :
« La voix de l’équité était enfin entendue. Le gou-
« VERNEMENT DE LOUIS XYI ALLAIT RENDRE UN ÉDIT EN « FAVEUR DES JUIFS1, QUAND ARRIVA LA RÉVOLUTION. »
(Citation tirée de l’historien israélile IIalévy: Histoire des juifs modernes, p. 500.)
Est-il possible d’être plus formel et plus explicite
1 Dans une séance publique tenue à Metz le 25 août 1788, M. Le Païen, secrétaire de la Société royale des sciences et des arts de Metz, terminait ainsi un rapport solennel sur la question d’émancipation des juifs : Tout porte à croire que le gouvernement a recueilli ce vœu et ne tardera ras a le réaliser. ( Affiches des Évêchés et Lorraine. Année 1788 n° 35 p 275 COl. 1.)
