LE PÉAGE CORPOREL

réservé à Louis le Bienfaisant, raconte l’historien, d’abolir le péage corporel : bienfait auquel les juifs sont d’autant plus sensibles qu’il date de la saison rigoureuse de l’année 1784, où la bonté de Sa Majesté était assez occupée au soulagement de ses pauvres sujets chrétiens1. »

Dans cet hiver rigoureux de 1784, il se passa donc aux portes des villes un double spectacle fort touchant. Les chrétiens indigents versaient des larmes de bonheur en voyant entrer des convois de vivres qui leur étaient envoyés par le roi, par leur père. Et les pauvres juifs versaient, eux aussi, des larmes de reconnaissance en passant par ces mêmes portes sans être contraints de baisser la tête et de payer comme des animaux. « Le roi nous conserve la vie, 5) s’écriaient les chrétiens; et les israélites disaient : « A nous, il nous a rendu l’honneur! »

1 IIocrwitz, Apologie des Juifs, 1789.

LOUIS XVI ABOLIT