STRASBOURG ASSIÉGÉE PAR UN SEUL JUIF

Dès le XIV* siècle, disent les chroniques, les juifs avaient donné à cette ville les plus fortes raisons de les regarder comme dangereux\ On prétendait avoir trouvé dans les puits de Strasbourg des pots remplis de poison*. Le peuple fut sans pitié. Il traîna les malheureux juifs à leur propre cimetière, et les y brûla dans un enclos de planches, au nombre de plusieurs centaines'; au nombre de deux mille, selon d'autres historiens, sur un bûcher élevé dans leur cimetière*.

C'est de cet événement que la Brandgass (rue Brûlée) tire son nom^

Ce lugubre épisode eut lieu en 1349. Strasbourg était alors ville libre. Un sénat la gouvernait.

A cette date se rattache l'interdiction formelle faite aux juifs d'habiter Strasbourg. Le peuple exaspéré exigea de ses magistrats qu'il fût établi en droit que jamais nul juif n'aurait la faculté d'habiter dans l'enceinte de la ville, ni d'y acquérir des biens-fonds.

Cette interdiction devint dès lors partie de la loi municipale de la cité et de son droit constitutionnel.

Mais les juifs, eux, ne renoncèrent pas à Strasbourg. Si l'on revient volontiers aux lieux où l'on a été heureux, on est attiré d'autre part, d'une manière mystérieuse,

* Arch. liât., K, 1142, n" 55.

" Alueuti AiiGEST, Chronic. — Deppixg, Utsl. des juifs au moyen âge, p. 206.

5 «AIL, p. IflO. — Depping, p. 267.

* Hallkz, (les Juif» en France, p. 57. — Ce fut un cabarelier surnommé AnnleJer (ou Dra$ de cuir), à cause d'un bracelet de cuir qu'il portail au hras ^'auclie, qui excita le peuple au massacre. (Ctkkbeeb de Medelsueiu, les Juifs de France, p. 5'.1.)

* Bail, p. 160. — « Sur l'emplacement de leur cimetière a été bâti dans les temps modernes l'iiôtel de la Préfecture. » (Dkppi.ng, p. 267.)

92 STRASBOURG ASSIEGEE

aux lieux OÙ l'on a souffert ; c'est une loi de la nature humaine; le malheur également a ses souvenirs et ses attraits. A celte raison mélancolique s'ajoutait, toutefois, pour des fils d'Israël, une raison positive. La situation exceptionnelle de celte ville, entrepôt de commerce entre la France, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie, les attira sans doute aussi. On se demande, quand on étudie la marche des israélites à travers les nations, comment il se fait qu'ils aient été constamment très nombreux en Alsace? Une des réponses est celle-ci : le Rhin, au moyen âge, était la plus magnifique artère du commerce.

Quelques années après le lugubre épisode de 1549, on les retrouve donc tournant, de nouveau, autour de Strasbourg.

De son côté, la ville avait consenti à se relâcher un peu de sa rigueur. Mais cette miséricorde fut de courte durée.

« En 1383, la ville s'étant relAchée de sa rigueur, « en tolérant de nouveau le séjour momentané de « quelques juifs, fut obligée de les expulser à cause de « leurs vexations. Le fait est attesté par Kœnigsho' « ven, p. 114. II n'en a été admis aucun depuis cette « époque'. »

Il suit de ce document et de celte attestation que le peuple; d(! Strasbourg — soit retour à des sentiments plus humains, soit nécessité de commerce — avait consenti à recevoir, de nouveau, à demeure quelques juifs, mais que ceux-ci s'en montrèrent I peu dignes. Aussi

> Arcli.iiql,, H 1142. ir 08.

est-ce à ce moment que se régularisa la fameuse mais humiliante coutume de la sortie des juifs, tous les soirs, au son du cor. Le peuple de Strasbourg ne les brûlera plus, mais il s'en débarrassera journellement à la nuit tombante.

Il exisie aux Archives nationales un document très ancien qui, en confirmant tout ce qui précède, donne sur ce cor, signal de la sortie des juifs, des détails fort curieux.

« Quoique l'origine de ce cor, appelé Griselhorn — ■ « c'est une trompe dont on sonne du haut de la calhécc drale à de certaines heures de la nuit — ne soit pas « tout à fait certaine, il est cependant à présumer qu'il « provient de l'exlermination et combustion des juifs « accusés d'avoir empoisonné les puits : arrivé le lundi « jour de la fêle de saint Valcntin, l'an de grâce 1349.

ce II est encore à présumer qu'il a été ordonné de ce sonner de ce cor, pour perpétuer le souvenir de cet (c événement; que par la même raison, par suite de lace dite procédure, il a été décrété par le Grand-Sénat ce d'alors que pendant cent ans il n'entrerait plus aucun ce juif dans la ville : lequel décret cependant a été ce limité en 1368. Mais comme, en 1588, les juifs ne ce se contenaient point dans les bornes qui leur avaient ce été prescrites et qu'ils connivaient avec les ennemis ce de la ville et du pays, ladite limitation a été annulée, ce et il a été décrété derechef qu'en tous temps aucun ce juif n'oserait plus habiter la ville, ce qui a été observé ce jusqu'à présent*. »

* Extrait des observations historiques du sieur Jean Schiller, docteur.

9i STRASBOURG ASSIÉGÉE

Autre document :

« L'histoire nous apprend que le magistrat fut obligé « de les expulser de Strasbourg et de leur défendre d'y « passer la nuit. Ils étaient obligés d'on sortir tous les « soirs au son d'une cloche qui leur en donnait le site gnal. Depuis ce temps, on n'a pas souffert qu'il en « restât un seul dans la \ille de Strasbourg*. »

Voilà donc les juifs qui, tous les soirs, sont obligés de quitter la ville au moment de la fermeture des portes. Le signal leur en est donné, du beffroi de la cathédrale.

Longtemps, un cor, une trompe, donne ce signal.

On lui substitue, dans la suite, une cloche.

Sons de la trompe ou sons de la cloche, également humiliants, ils signifient: dehors les juifs*!

De 1589 à 1681, jamais un juif ne passa la nuit à Strasbourg ^

A cette date de 1681, Strasbourg est réunie à la France. L'Alsace avait été cédée à Louis XIV par le traité de Weslphaiie (1648). Strasbourg toutefois n'avait pas été comprise dans la cession. Mais, en 1681,

tervaiit tir supplnnrnl // la rluoniqiie iV Alsace cl de Strasbourtj, écrite par Jacfjuet d,: Kanif/shavrii, fol. 1114. — Arch. liai., 0', (ilO.

« Arch. liât., K, lÙ'i, ir Îk».

* Ixî fait est alleslt'; par les liislorions : Deppisc, p. 27". — lt.\ii., p. 1(iO. — IIallkz, p. 10.*».

' Un règlcini'iit de 1030 prouve avec quelle ri^'oiireuse cxatHiliide

elle est conquise et s'incorpore volontiers à ce grand royaume. Dans sa nouvelle situation, va-t-elle modifier sa dure loi municipale à l'égard des juifs? Son droit rigoureux de les exclure va-t-il perdre de sa rigueur?

Non.

11 importe de bien préciser les conditions que mit Strasbourg à son incorporation à la France : la clarté du fameux débat que nous devons exposer en dépend.

La ville de Strasbourg, avons-nous dit, avait d'abord été ville libre, régie par un Sénat.

Vers la fin du xiv* siècle, elle était devenue ville impériale allemande, mais jouissant toujours de la

rentrée et la sortie des juils étaient suiveiliécs à Strasbourfî. Voici ce règlement :

Règlement du Sénat sur l'entrée det juif» en ville du 21 mars 103!).

« Les Maître et Sénat nos gracieux seigneurs, setant aperçus que depuis un certain temps les juifs s'introduisaient non seulement très fréquemment en cette ville au mépris des règlements, mais la parcouraient très souvent sans être accompagnés et gardés d'un valet de ville ou geôlier, en négociant et trafiquant à leur volonté, par où il lésulte à la ville et à la bourgeoisie un dommage considérable, ce qui dorénavant, pour obvier à tout désordre et inconvénient, ne doit plus être toléré, mais aboli : en conséquence, ils ont ordonné que ce qui concerne les juifs sera à l'avenir observé de la manière suivante : savoir, si un juif se présente à la porte de la ville pour y entrer, il sera examiné et interrogé à la i)orte sur ce qu'il a à faire en ville, quelles sont les espèces de marchandises et effets qu'il a sur lui, ainsi que la personne a\('c laipiello il a ù négocier; si par cette déclaration il apport qu'il apporte des métaux ou autres marchandises utiles, en ce cas il lui sera, du su et consentenr.ent de monsieur Lameisire, régent, et non autrement, permis d'enirer en ville, où étant, il sera accompagné d'un valet et geôlier de la ville qui le mèneront là où ses affaires l'appellent et surveilleront d'après toutes ses aciions; ils ne lui permettront point de rôder par la ville à volonté, et dés que ses affaires seront finies, ils le conduiront sans retard et avant que la cloche pour la fermeture des portes ait cessé détonner, hors la ville sans que les geôliers puissent, comme il est arrivé, leur donner retraite ; dans le cas qu'un juif n'aurait aucunes marchandises ou des marchandises inutiles, il doit être incontinent renvoyé et l'cfusé à la porte; particul'èrement il ne lui sera point

supériorité territoriale. La supériorité territoriale, au moyen âge, était une sorte de puissance en vertu de laquelle certaines villes de l'empire pouvaient battre monnaie et exercer tous les droits régaliens'. Il s'éleva, à cette époque, entre l'empereur et ces villes impériales, une contestation vive sur l'admission des juifs. « Les peuples ruinés par leurs usures les avaient chassés. Les juifs voulurent en vain acheter de l'empereur l'autorisation de résider en Allemagne. Il résulta de cette querelle un double droit attaché à la supériorité territoriale : celui de ne pouvoir être forcé par l'empereur à recevoir les juifs; et celui de les admettre sans son concours*. » Strasbourg, étant devenue ville impériale, avait soigneusement pris rang dans cette législation. La puissance de l'empereur n'eût pas été capable d'empêcher les sons du cor et l'expulsion de tous les soirs !

Or — et c'est là ce que le lecteur doit remarquer et retenir — quand Strasbourg accepta son incorporation

permis de parcourir la ville au hasarJ, de s'y promener, d'y acliPter ou vendre des métaux, bestiaux ou autres marchandises, et pour l'en empêcher, on lui refusera aux bureaux des tributs, dos billets et marques nécessaires. Le tout à peine d'inie forte amende irrémissible contre les contrevenants; les geôliers seront tenus sous leur serment et à peine de cassation, de veiller ponctuellement à l'exécution de ce rèj^lement et de dénoncer les contrevenants; à quoi un chacun aura à se conformer; décrété au Sénat le jeudi 21 mars de l'année 1039.

0 Traduit et collatioimé et trouvé conforme à son original imprimé en allemand déposé aux Archives de la ville de Strasbourg, par le soussigné secrétaire interjiréle d'icclle...

« Fait audit Strasbourg, le '27 août 1787.

« Sùjitr : Dk Maykbkosfkn. s

« Arch. nat., K. 11 i'2, n» 4.

" C'est ce que prouve /<• 'ïrailé des droits ri privUi'f/eii de» villra impérialm de Knipsdiile, iiv. Il, cli. \xx, n"' '2 et 14. — Arch. nat., K. 1 1 W. n" (iK.

i*AH UN ski;l ji if 97

à la BVance après le traité de Westplialie, elle demanda comme condition à Louis XIV que sa loi municipale serait respectée. Louis XIV le lui promit. Dans ce respect était comprise sa manière d'agir vis-à-vis des juifs. ce Lorsqu'elle s'est donnée à Louis XIV, et qu'elle a été « confirmée dans tous ses droits et statuts, celui d'ex- « dure les juifs de son sein était l'un des plus précieux « à ses yeux, puisqu'il la garantissait d'un fléau sous « lequel gémissait une partie de l'Alsace, avec laquelle « sa constitution particulière n'a rien de commun', y

Aussi à l'époque du règne de liOuis XVI qui fait l'objet de nos investigations, nous constatons, dans les chroniques, le respect exact de la promesse fiiite à Strasbourg. L'antique loi municipale est toujours en pleine vigueur. Aucun juif ne peut acquérir des biensfonds à Strasbourg, ni l'habiter. La cloche sonne tous les soirs au beffroi de la cathédrale, pour avertir les fils d'Israël de s'en aller. Le seul adoucissement survenu poui' eux depuis la réunion de Strasbourg à la France consiste en ceci : « Toute la grâce qu'on leur a faite « jusqu'au commencement du siècle présent (dix-hui- « tième siècle), c'est lorsqu'ils n'ont pu finir leurs « affaires dans la journée, de leur assigner une auberge « où ils puissent passer la nuit. Mais l'aubergiste est « obligé de les dénoncer \ »

A l'appui de cet adoucissement et des précautions rigoureuses qui l'environnaient, les chroniques de

* Arcli. nal., K, H 42, n" 68.

■' Ibid., K, 114'2, 11" r»5. — Ils logeaient cliez l'aubergiste du Corbeau ou à l'hôtel de l'Ours-Noir. (Consultation pour Mil. les Préteurs, consul et viagistrals de tu ville de Strasbourg ^1780), p. 4i. »

Strasbourg citent ce qui se passa en 1705, lors de la guerre pour la succession d'Espagne, où le service des armées exigea que quelques juifs chargés des fournitures résidassent à Strasbourg. De concert avec le commandant, la ville leur permit ce séjour momentané « à la charge d'en sortir dès que la guerre serait finie ' ». Ce qu'ils exécutèrent en 1715. « Depuis ce moment jusqu'en 1745, ajoutent les chroniques, aucun juif ne résida dans la ville'. »

Et ainsi, en résumé, à l'époque où Louis XVI est roi, aucun juif n'a encore habité librement Strasbourg. Le contrat passé entre Louis XIV et la Ville a été strictement et loyalement respecté.

A une lieue de Strasbourg, dans le petit village de Bischheim, se voyait, au temps de Louis XVI, une bonne figure d'israélite. La mémoire du peuple alsacien conserve encore son souvenir, sous le nom de (/ramrpère Cerfheer ''.

Cerfbeer s'était établi dans le voisinage de Strasbourg avec toute sa famille, qui était fort nombreuse. Bischheim renfermait, au dénombrement de l'année 1784, cent familles israélites, soit 570 individus. Or, sur ce

• Arch. liai.. K. 1142, n- tttu

< Ihid.

' Cr qur hoiU le» juif» île. France, par Cerfbeer de Medelslieiin, |i. ■iS.

nombre, 80 individus se groupaient autour de Cerfl)cer comme enfants, petits-enfants, ou se rattachaient à lui '. C'était vraiment le palriarciic antique, entouré de sa famille comme d'une vigne féconde.

L'approvisionnement des villes, surtout des armées du roi, formait son occupation, son état. Il avait rendu de très grands services au royaume. Durant les disettes de 1770 et de 1771, la province d'Alsace lui avait été redevable de convois considérables de grains, venus, par ses soins, de l'étranger. ISa Majesté s'était plu ensuite à lui confier l'administration des fourrages pour ses troupes à cheval, dans les deux provinces d'Alsace et de Lorraine. Il remplissait depuis longtemps, à la grande satisfaction du loi et de ses ministres, cette importante fonction'. Ce juif n'était nullement vulgaire. Doué d'une noble physionomie, plié à des manières polies, îi cause de ses relations avec les dignitaires de l'État, il avait su mettre en relief, dans ce contact, les grandes qualités de sa race : sagacité rare pour la découverte, promptitude dans l'exécution, habitude des plans vastes et de ce qui est universel (car le peuple juif dispersé a été jeté, en quelque sorte, dans l'universel), énergie et persévérance pour atteindre le but : telles étaient les aptitudes qui distinguaient Cerfbeer. On lui rendait aussi cette justice, qu'il était parfaitement honnête dans le choix des moyens. Louis XVI l'estimait donc. Il lui avait conféré le titre officiel de Diredenr qcnèral des fourrages mililaircs.

» Les Juifs d'Ahace (1190), p. llHi-lt»?.

s Arch. liai., K, 1142, ir 69. — Hist. t/es juifs, par Halévy, p. 589-90.

Son excellente réputation lui avait également attiré la confiance d'autres princes : il était le conseiller de commerce du landgrave de Hesse-Dannstadt, de la maison palatine de Deux-Ponts et des princes de Nassau'.

Apprécié et honoré au dehors, Cerfbeer ne jouissait pas d'une moindre considération à l'intérieur delà communauté israélite. Connaissant à fond les règlements du Pentateuque et les prescriptions du Talmud, juste, patriarcal, il était souvent choisi comme arbitre par ses coreligionnaires. Dans le procès si délicat que nous allons voir s'élever entre la ville de Strasbourg et lui, et dans les débats parfois très vifs qui raccompagneront, les avocats des deux parties se rencontreront dans ce témoignage: que leur client ou leur adversaire est l'homme intègre de la communauté israélite. « Les « magistrats de toute l'Alsace sont tellement persuadés « de la rigueur et de la droiture de ses principes, qu'ils « veulent bien s'en rapporter à la décision de Cerfbeer, < lorsqu'il existe quelque différend entre un chrétien u et un juif, ou lorsqu'un juif s'est rendu coupable de « malversation'. »

Mais ce qui distinguait surtout Cerfbeer, c'était un cœur avide de la réhabilitation d'Israël.

11 fut le premier qui chercha à dissiper les préventions contre ses frères". H ambitionnait de les sortir de leur avilissement. Il avait établi en Alsace des manufactures où il employait de préférence un grand

« IIalévï, p. 290.

« 'Arcli. nn».. K, 11 i2, ir (10.

» (iiuKT/. Ili»t. flt'i juif», I. XI, p. 'iXO.

l'AH UN SEUL JUIF 101

nombre de ses coreligionnaires dans le but de les rclirer de leur trafic sordide, et, par ce moyen, renverser les préjugés de leurs accusateurs*.

Tel apparaît donc Cerfbeer, ricbe, influent, bienfaisant, lionoré de la confiance de Louis XVI. Kb bien, malgré ses titres de directeur général des fourrages militaires, de conseiller de commerce auprès du landgrave de Hesse, du duc de Deux-Ponts, du prince de Nassau, il est obligé, tous les soirs, de sortir avec les autres juifs, des rues de Strasbourg, au son de laclocbe. il faut qu'il fasse, deux fois par jour, sa lieue jusqu'à Biscbbcim. Il a son numéro à l'auberge de faveur. Mais, un soir, son àme se révolte, et il forme la résolution d'assiéger et de forcer Strasbourg.

L'occasion s'offrit à lui, toute naturelle, dans l'biver de 1767. Le pays était infesté de brigands.' Cerfbeer allégua avec raison, suivant les uns — ce d'une manière assez gauche' », — suivant les autres, que le petit village de Bischheim le mettait peu à l'abri des voleurs ; et, en conséquence, il sollicita des magistrats de Strasbourg la permission de venir se réfugier et résider dans la ville, durant cet hiver.

Sa demande aux magistrats est datée du 5 août 1767,

• Graetz. Ilisl. des juifs, p. 188, note.

- Les Juifs d'Alsace, lisez et jugez (imprinr.é en 1790), p. 5.

Voici sa pétition :

Mémoire du sieur Cer/'beer, du 5 aoilt 1767.

a Sur des représentations faites à MM. les magistrats de Strasbourg par ledit Cerfbeer, que des bandes nombreuses de brigands infestent le pays, qu'ils en veulent surtout aux juifs, et qu'ils sont surtout à craindre pendant l'hiver, où la longueur des nuits leur en donneront encore plus de facilité : ledit Cerfbeer supplie de lui permettre de se réfugier avec sa famille et ses meilleurs effets dans la ville pendant l'hiver, en y louant une maison bourgeoise, se soumettant de ne faire aucun commerce contraire aux statuts, et conservant sa maison à Bischheim pour y retourner après l'hiver, et après que le calme contre les voleurs sera rétabli: il espère que la grâce qu'il demande lui sera accordée ' . »

Les magistrats de Strasbourg ne se souciaient nullement d'accorder cette grâce; en décembre, ils n'avaient pas encore répondu.

Le ministre d'Etat était alors le duc de Choiseul. Or les magistrats reçurent un jour cette lettre datée de Versailles.

a Versailles, le 22.iaiivioi' 170S.

« Messieurs,

« Je vous avouerai qu'après avoir examine'' les « considéi'alions que vous opposez à la demande du

' Collalioiiné ol trouvé xonforinfî à son original iléposc aux archives de SlraKbour^. — Le» Jui/n il'AUacc, pièces justificatives, |i. 10. — Arch. iial. de Paris, K, H42, n» 55.

« juif Cerfbeer, je ne vois rien qui les fonde. De ce « que les gens de sa nation ne doivent avoir ni bureaux « ni comploii's à Strasbourg, il ne s'ensuit nullement « que vous ne puissiez permettr^à ce juif d'y demeurer « durant la saison de l'hiver ; toute exception aux règles "- en est communément regardée comme la confirma- <c tion, parce qu'elle en renferme la reconnaissance et « l'aveu. Miiis elle est si légère dans le cas actuel, « qu'à peine peut-elle faire la moindre sensation; car « il ne s'agit point ici de tolérer un domicile constant <c de Cerfbeei', mais une demeure momentanée, que « le seul motif de l'humanité devrait faire accorder. «. D'ailleurs, vous êtes à portée de prendre les précau- « tiens nécessaires poni* |)révenir ou réprimer tout abus « de sa pari, et je suis persuadé que ces réllexions vous « porteront à penser que la permission, dont il a « besoin, ne souffre point de difficultés réelles.

'( Sir/né : I.e Duc de Choiseul'. »

Cette lettre emporta la permission, et Cerfbeer vint s'installer à Strasbourg avec toute sa famille et ses meilleurs effets, durant l'hiver de 17G7-1768.

Quand revint l'été, le motif fondé par la crainte des voleurs n'existait plus. Eu outre, dans sa lettre de pro-

» Aux archives de la ville de Strasbour^r. — Lea Juifs d'Almcc, pièces justificatives, p. 17-18. — Arch. nat. de Paris, K, 1142, n" 55.

loction, le duc de Choiseul n'avait parlé que d'une demeure momentanée. Knfin, Cerfbeer avait dit très haut qu'il conservait sa maison à Bischlieim pour y retourner après l'hiver. Tout cela n'empêcha pas que le pauvre Bischlieim fût délaissé et qu'après le séjour d'hiver à Strasbourg, le fils d'Israël eût envie du séjour d'été.

Cette fois, ce fut le marquis de Monteynard qui intervint comme protecteur, pour l'obtenir.

Lettre de M. le marquis de Monteynard à M. le Préteur Royal de Strashmmj.

« 5 novembre 1771.

« Le juif Cerfbeer a déjà obtenu, Monsieur, la ce permission de résider pendant l'hiver à Strasbourg, « où sa présence est également nécessaire durant l'été; « le Roi ne juge pas que la différence des saisons doive « obliger ce particulier à changer de domicile, et son ce intention est qu'il demeure dans la ville pendant c< toute l'année; c'est ce dont je vous prie de vouloir ce bien prévenir le magistrat.

c< Je suis S » etc.

Les magistrats de Strasbourg répondirent :

« 20 novembre 1771.

ce Monseigneur,

« Oiioicpic ce juif, par le placet (ju'il avait adressé en '171)7 à M. le duc de Choiseul, et par la requête (ju'il nous avait présentée, se fût engagé lui-même

l.fM Juif» d'AUace, pièces jusliiicoli vos, p. '2â-'ii.

ù ne demeurer dans celle ville que pendant l'hiver nous n'avions pas pensé à l'inquiéter, même |)endanl les temps d'été ; nous l'inquiéterons encore moins, Monsieur, depuis vos ordres ; nous osons cependanl espérer que celle exception en faveur du juif Gerfbeer ne tin;ra pas à conséquence pour la prolongation de sa demeure au delà du terme de son entreprise des fournitures })our le service du Koi.

u Nous sommes \ » etc.

Mais Cerfbeer est dans la place, il ne songe plus (ju'à s'y maintenir et à consolider sa position.

YI

C'est le 20 novembre 1771 qu'il a obtenu des magistrats de la ville de prolonger sa résidence à Strasbouig, l'été comme l'hiver ; et déjà, le lO janvier de celle même année, c'est-à-dire onze mois d'avance, lui, simple locataire par grâce, se rendait acquéreur, mais dans le plus grand secret, et sous le nom d'un tiers, d'un immeuble situé à Strasbourg. Il n'est que locataire par grâce, et dans le plus grand myslère il se fait propriétaire.

Cette acquisition restera dissimulée et cachée pendant quatorze ans. Voici de quelle manière :

L'immeuble était l'hôtel de Kibeaupierre situé quai

' Lea Juif'n d'Alsace, p. 24-25.

106 ^TUASHOURG ASSIEGEE

Saint-touis à Strasbourg. Il appartenait à Son Altesse Sérénissime le duc de Deux-Ponts '.

Le duc de Deux-Ponts consentit à vendre cet hôtel au chevalier de la Touche, lieutenant général des armées du Roi.

A son tour, le chevalier de la Touche en fit la cession, sous seing privé, à Cerfbeer.

Le contrat de la vente du duc de Deux-Ponts au chevalier de la Touche fut passé chez un notaire de Strasbourg, le 16 janvier 1771, au matin ';

Et la cession, sous seing privé, du chevalier de la Touche à Cerfbeer, se fit le même jour, 16 janvier 1 771 et fut déposée chez un notaire de Colmar''.

* Le duché de Deux-Ponts, dans le cercle du Haut-lUiin, se composait des villes de Deux-Ponts, d'Annweilei", de Berfr-Zabern, du comté de Sponbeim et de la plus grande partie du comté de Veldenz. Le duc de Deux-Ponts était alors Charles-Théodore, électeur palatin et duc de Bavière, tige de la maison royale de Bavière.

- Contrat d'acquisition de l'iiotei. de RiBBAUPiERnc

PAR M. LE CHEVALIER PK LA ToUCHE,

jxissr par M" Lnromhr, notaire royal à Slrashourg, le i6 janvier 1771.

Qu'ayant les S" comparants, M. .lean-David Papelier, chancelier de la sérénissime maison Palatine de Deux-Ponts, et le S" Casimir-Henry Radius, conseiller de ladite sérénissime maison, trouvé qu'il était plus avantageux, à tous égards, pour ladite Altesse sérénissime. Monseigneur le duc de Deux- Ponts, d'accepter les offres et propositions qui leur ont été faites depuis la dernière enchère du 31 décembre dernier, pour la vente dudit hôtel et dépendances de gré à gré de la part de M. Cliaries-Jos(!pli de la Touche, lieutenant général des années du Roi, demeurant à Strasbourg, ils ont vendu en toute propriété à inondit S' Cliarles-Joseph de la Touche à ce présent et acquéreur, ledil aiirion liùtcl de Deux-Ponts, avec ses appartenances et dépendances, sans exception ; la vente faite pour le prix de trente-trois mille livres tournois.

Si(/né : Lacomue, notaire royal, avec parafe.

Cks8iox, sous seing privé, du hi^.me jour

E> FAVEI'II DE CeUFBKER, ,

ili'j)(is('c eu Irlude dr M. Kiiniç/, notaire à Colmar. Nous BOiusignés, Charles-Joseph de la Touche, lieutenant général des armées du Roi, ci-devani son ministre plénipotenijairc auprès de Sa Majesté

Le duc de Deu.v-Ponts eut-il connaissance de la cession de son hôtel à Gerfbeer? Il n'en reste pas de preuve écrite, mais c'est plus que probable. Les rapports les plus familiers existaient entre le noble duc et Gerfbeer. Celui-ci n'était-il pas le conseiller de commerce auprès de Son Altesse !

Ainsi donc, vente de l'immeuble à un tiers, cession secrète, les deux contrats passés chez deux notaires différents, l'un à Slras])ourg, l'autre à Golmar: certes, avec pareilles précautions, on })ouvaitétre assuré du mystère!

Aussi, lorsque, quatorze ans plus tard, les magistrats de Strasbourg viendront seulement à l'apprendre,^ il n'y aura pas de terme trop fort dans leur bouche et sous leur plume, pour stigmatiser la conduite de leur audacieux locataire. Ils diront : les manœuvrer du juif... ses artifices... il a emploijè la rme et la marche dans les ténèbres \

Gerfbeer, lui, pour se défendre, dira : que l'acquisition de cette maison lai était nécessaire pour le service du Roi\

prussienne, demeurant à SirasLourg, cerlilions par les présentes que Tacquisilion que nous venons de Caire ce matin par-devant U. Lacohbe, notaire royal à Strasbourg, de l'hôtel de Ribeaupierre, sis quai Saint-Louis, n'est pas pour nous, ni en notre nom, qu'au contraire nous avons acquis et accepté ledit contrat, dont copie ci-dessus, pour le S"^ Cerfbei-r, fournisseur des fourrag:es aux troupes du Roi en Alsace; qui nous en a prié, et à qui ledit liôli-l appartient, tel qu'il est porté et désigné au susdit contrat.

En foi de <|iuii nous avons signé les présentes et y apposé le caeiiet ordinaire de nos armes. Fait à Strasbourg le seizième janvier 1771.

Ainsi signé, le chevalier de i.a Touche, Cehf-Beer, et au bas se trouvent deu.\ empreintes sur cire d'Espagne rouge.

Suit l'acte do déjiôt, fait à Coimar, le 9 juillet 1771.

Siyiié : Kômi;, notaire, avec parafe.

' Arih. u:.l.. K, 1I4'.>, n" .V.. — N" 08.

" Ibid., K. 1142, n- 09.

108 STUASBOLIU; ASSlÉGEt

VU

li'immeuble est acquis. Cette position secrète étant assurée, Cerfbeer procède à une série de locations dans d'autres quarliersde la ville.

Dans quel but, cette série de locations?

Sans doute, pour y trouver, avant tout, logement plus commode et plus vaste, sa famille étant nombreuse; mais aussi afin de détourner l'attention publique, dont il craint l'éveil, de l'acquisition qu'il a faite; également, afin de préparer son entrée comme propriétaire.

Il présente donc, le 21 juillet 1777, à Messieurs delà Chambre des Treize — on appelait ainsi les Magistrats de Strasbourg — une requête où il supplie humblement ces Messieurs de vouloir bien lui permettre de louer, outre la maison qu'il habite déjà lui-même, deux autres maisons pour y loger ses deux gendres, Alexandre Lévy ctWolfLévy'.

Les bons magistrats accueillent favorablement sa demande et lui permettent de louer, pour ses deux gendres, deux maisons situées dans la rue des Sen'uners\

(juelque temps après, les deux maisons ne conviennent plus, et nouvelle requête est introduite pour qu'il soit permis de les échanger (12 mars 1778).

' Archives de la villt; de Slrashoui'i;, requête ou soimiissioii du '21 juil. 1777, 8iK«ié ''^'rfljeor, en lif'liren et avec parafe.

* a l."iinc de CCS maisons a|t|>arlenail a I,aurcnt KloppIVr, bourgeois liorlop-r de la ville; l'autre, à (Jiirscliinî;, aussi bour^feois d'iccWv. ï> {nxlrail (Ui reyitlm de la r.hamhrv de Mrtmii'urs le» Treize de la ville de Slrashourg, dépdsfs aux archives de celle ville."

Les bons magistrats autorisent l'échange.

Le premier gendre, Alexandre Lévy, échange la maison louée rue des Serruriers, conlce une maison située derrière l'église Saint-Louis ; et le second gendre, Wolf Lévy, échange la maison louée également rue des Serruriers, contre une maison situé vweSainte- Élisabeth\

>( Ces deux maisons, dit un livre contemporain de (c Cerfbecr, étaient plus belles, plus vastes et plus com- « modes pour sa famille.

« Mais tout cela n'était qu'artifice pour déguiser les <c acquisitions.

c< Voilà donc déjà trois grandes maisons envahies par « le sieur Cerfbeer et les siens, dans une ville où ils n'ont « pas même le droit de pernocter' » (passer la nuit).

On s'arrête. On se tient tranquille dans ces trois grandes maisons comme dans un camp, jusqu'à ce (|u'un incident favorable permette la marche en avant. L'incident attendu fut la mort du chevalier de la Touche, le tiers complaisant, l'acquéreur simulé de l'hôtel de Hibeaupierre.

Le chevalier de la Touche, lieutenant général des armées du Roi, meurt en 1784. Sa succession s'ouvre.

* « Ces lieux maisons appartenaient, Tune aux héritiers Haffner, l'autre aux héritiers Mardesi. » [Extrait des regittres de la chambre de Messieurs lex Treize de la ville de Sti'asbourg.)

- Les Ini/s dAlmve (1790). p. 4-5. — Ardi. iiat.. K. 1142, n" (!S.

110 STHxVSBOUlU; ASSIEGEI-:

A ce moment, Cerf'becr se présenle el se découvre comme seul et légitime propriétaire de l'hôtel deliibeaupierre : il en produit les titres.

La stupéfaction des magistrats ne fut pas petite. On s'en fait aisément une idée. Leur indignation ne fut pas moindre. On rappela, on commenta tout ce qui s'était passé depuis quatorze ans : Cerfbeer avait, au début, sollicité la grâce de se transporter du petit village de Bischheim dans Strasbourg, afin, disait-il, d'éviter les voleurs : or, bien qu'il eût exactement payé ses locations et acquisitions, n'avait-il pas, cependant, agi comme eux dans les ténèbres?... Et les commentaires allaient bon train !

Les magistrats formèrent immédiatement opposition à cette acquisition de l'hôtel de Ribeaupierre. « Dans le cas présent, dit leur protestation, un chrétien même, qui n'aurait pas le droit de bourgeoisie ou une permission particulière, serait inhabile à acquérir cet immeul)le : sous aucun prétexte, un juif n'est susceptible de cette permission '. » L'acte d'acquisition fut donc déclaré de nulle valeur.

Coup de tbéAlre : Cerfl)eer déploie devant les magistrats de Strasbourg des Lettres patentes de naturalisalion qu'il a obtenues de Louis XVF, en vertu desquelles

• Arch, liai., K, 1U2. n-OS.

il lui est «iracieusemenl accordé d'hahitcr cl d'acquérir des biens-fonds dans toute l'étendue du royaume.

« Le refus des magistrats de reconnaître l'acquisition (le l'hôtel de Kibeaupierre força Cerfbeer, disent les mémoires de l'époque, à lever If masque, et à présenter des lettres de naturalité qii'ii avait obtenues depuis (|uelques années '. »

Ces Lettres patentes de naturalisation, sollicitées de la bonté de Louis XVl, portent la signature du monarque à la date de 177r).

L'acquisition de l'hôtel de Kibeaupierre s'était effectuée en 1771.

Parconséqucnt, c'est quatre ans seulement aprèsavoir acquis en secret l'hôtel de Kibeaupierre, que (ierfbeer a demandé au Roi la grâce de devenir propriétaire. Lorsqu'il l'a (d)tenue, il laisse encore s'écouler neuf années, jusqu'en 1784 — époque où s'ouvre la succession du chevalier de la Touche — pour découvrir à la fois aux niagistrals et (ju'il a acquis l'hôtel de Kibeaupierre, et qu'il a obtenu des Lettres patentes de naturalisation. Il espère sans dout«; que le temps, confondant dans un passé déjà lointain la date de l'acquisition de l'hôtel et la date de la gracieuseté des Lettres patentes, les fera accepter simultanément, et effacera l'imperfection des moyens et des procédés. C'était habile.

Écrivain impartial, nous avouons que notre plume est embarrassée autant pour excuser que pour condamner Cerfbeer.

Le but qu'il poursuit est louable : puisqu'il s'agit de faire tomber l'outrageante coutume qui renvoie tous

* l.rs Juifs d'Almce (1790), p. :>. — Arch. nat., K, HW, u" 68.

ai STRASiîOURG ASSIÉGÉE

les soirs de Strasbourg les israélites aux sons de la trompe ou de la cloche du beffroi. Mais les moyens employés pour y arriver sont tortueux. Ce sont bien ceux d'un siège.

Pour continuer toute notre estime à l'infatigable athlète, nous avons eu besoin de rencontrer dans les Lettres patentes de naturalisation, des paroles aussi flatteuses que celles-ci.

(c Louis, par la r/râce de Dieu, roi de France et de u Navarre...

« Voulant donnner au sieur Cerfbeer un témoignage ce particulier de la satisfaction, que Nous avons des ser- « vices qu'il a rendus et qu'il continue de Nous rendre, f< avec autant de zèle et d'intelligence que de désin- « téressement et de probité. A ces causes et de notre « grâce spéciale, Nous avons accordé et accordons audit (c Cerfbeer, à ses enfants nés ou à naître en légitime <f mariage, les mêmes droits, facultés, exemptions, (C avantages et privilèges, dont jouissent nos sujets <( naturels ou naturalisés. En conséquence |)erinetlons « audit Cerfbeer d'acquérir par achat, donation, legs, <c succession, ou autrement, tenir et posséder dans « notre royaume tous biens, meubles et immeubles de « quelque nature qu'ils puissent être, » etc

« Donné à Versailles, l'an de grâce 1775, au mois «c de Mars.

te Si(jné : Louis ". »

' Arcli. nat., 0', "«40 — La foniialité do renre^fislremont se fit d'abonl au l'arleincnt de Paris, puis au Conseil souverain d'Alsace. Arcii. nal., K, iU2. Il" 70.

On n'ignorait pas la bienveillance de Louis XVI pour Cerfbeer. Néanmoins le déploiement des Lettres royales fut un coup de foudre. En formant opposition à l'acquisition que Cerfbeer avait faite à Strasbourg, de l'bôtel de Uibeaupierre, et en lui déniant la qualité de propriétaire, les magistrats ne s'attendaient guère à voir apparaître à son secours un pareil allié.

Le Conseil des Messieurs les Treize ne se laissa pas, toutefois, déconcerter. Sonne plus fortement ta trompe, ô Strasbourg, et la clocbe de ton beffroi ! Qu'un juif ne force pas tes portes et n'insulte pas à tes droits!... Sur-le-cbamp, le Conseil prolesta contre l'étendue que Cerfbeer voulait donner à la faveur du Roi. Que les Lettres patentes autorisent ce juif à résider et à acfjuérir des biens-fonds dans toute l'étendue du royaume : c'est possible. Mais s'établir à Strasbourg, non! car Strasbourg a ses droits et ses francbises, respectés par Louis XIV et que respectera Louis XVI!

Une protestation à Sa Majesté fut donc rédigée, où l'on disait : « Que Sa Majesté avait été surprise, « et que si Sa Majesté avait pu penser que le principal « effet de ces Lettres patentes eût été de retomber sur u Strasbourg, Sa Majesté eût, de son propre monte vement, excepté une ville dont les lois constilu-

iU STRASBOURG ASSIÉGÉE PAR UN SEUL JUIF

« tives portent une exclusion formelle de cette nation « dangereuse*. »

Et la protestation partit pour Versailles.

* Arch. nat., K, 1142, n" 55. Extrait des registres du Conseil d'État dit Roi.