COUTUME TERRIBLE DU PÉAGE CORPOREL LOUIS XVI L'ABOLIT

I. Les opprobres d'Israël durant dix-huil siècles. — II. L'opprobre particulier du péage corporel. — 111. Louis XV'I le fait cesser.

Le Juste avait été, par nous, abreuvé d'oulrages. Nous avions mis un manteau de dérision sur ses épaules, une couronne d'épines sur sa tête, un roseau à sa main. Coups, crachats, insultes, conspuations, hontes de toutes sortes lui avaient été prodigués; rien de ce qui est opprobre ne lui avait élé épargné par nous. Et, comme dernier trait, lorsqu'il s'était ngi de l'acheter à piix d'argent pour le faire mourir, nous l'avions eslimé un être vil : trente deniers !

Ces opprobres se sont retrouvés depuis, comme châtiment et peine du talion, dans la vie du peuple juif. Rien de ce qui est avanies et tristesses ne lui a pareillement manqué. Qui oserait le méconnaître? Peuple malheureux, que toutc/hifi on ne sait comment plaindre!

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a écrit saint Jérôme. Réflexion qui semble douce à côté de l'arrêt prononcé par notre grand législateur luimême, par Moïse : Vous serez comme la fable et la risée de tous les peuples oh le Seigneur vous aura conduits*. Pour être devenu la fable et la risée de l'univers, alors qu'on avait été le peuple de Dieu, il faut assurément avoir commis un grand crime !

Dressons, l'histoire en mains, le catalogue de quelques-unes de ces humiliantes afflictions qui nous ont rendus la fable et la risée des autres peuples. Ce sera mieux mettre en relief, par un contraste qui n'a pas encore été établi, les bienfaits de Louis XVI à notre égards et sa mission de miséricorde.

Nous énumérons sans développer. Par exemple :

a) La vente des Juifs comme bétail en foire, après la ruine de Jérusalem. Nous avions vendu le Juste pour oO deniers : à la foire de Térébintlie, on donna 50 juifs pour 1 denier-.

b) La défense, pendant plusieurs siècles, de venir pleurer sur les ruines de Jérusalem. On repoussait les pauvres juifs visiteurs, avec dureté et mépris. Plus lard on leur accorda cette faveur un seul jour dans l'année. Mais il fallait alors payer nos larmeSy et acheter bien cher le droit de regarder et de pleurer du haut d'une colline''.

' Dculéronome, xxviii, 37.

* Celte foiro se icniÉit tous les ans dans laplaino de MaiiibivS où Abrali.iiii avait drcss6 ses tonips et reçu la visite des anges. Que) rapproclienieiU!

* Cette défenic dura justiu'aii temps de saiut Jérùnie (WO), qui fait d(î celle cdivuioiiie lii(,Md)rc la dcseriptiou suivante : a II leiu' est délriidu d'entrer a Jérusalem, si ce n'est pniu- pleurer sur les ruines de leur ville inallicurcuKO ; encore n'oblienncnt-ils celle permission (pi'à prix d'arfï^"'- Apii'x .iMiir :ii'Ih'I.' !.• sauf? ilii SauMiir iU .nlièlent leurs propres larmes ; on

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(•) Vexclusioïl (les juifs des rangs de la société, et cela partout. Nous étions moins que des lépreux.... Mais Lui aussi, ne l'avions-nous pas regardé comme un lépreux^ ?

d) Le soufflet qu'à Toulouse, à Béziers et ailleurs, un député de la communauté juive était obligé de venir recevoir publiquement.... le jour du Vendredi Saint'.

e).La rouelle ou l'étoile jaune, (iélail un morceau d'étoffe jaune sur nos poitrines, ou encore une corne de cette même couleur à nos cliapeaux, afin que, de loin, chacun pût nous apercevoir et dire : C'est un juif"!

/} Les quartiers à part ou juiveries, ruelles étroites, iusuflîsantes, souvent infectes, où nos familles étaient parquées à l'écart et entassées.

(j) L'obl'ujalkm^ dans certaines villes, de i)ayer en

rançonne jusqu'à leurs pleur.-. Quel triste et funeste spectacle de voir, le jour où Jérusalem fut piise et détruite par les Romains, venir dans uu appareil lugubre une multitude d'infortunés, des fenunes décrépites, des vieillards chargés d'années et couverts de haillons, attestant le courroux du Seignour ef par l'abattement de leur corjts et par leurs vêtements déchirés. Peuple malheureux, que toutefois on ne sait comment plaindre! Le Calvaire, où ils ont supplicié le Sauveur, ils le voient resplendissant de gloire; lé lieu de sa résurrection, éclatant de lumière, et l'étendard de sa croix, brillant sur le mont des Oliviers; et ils viennent, les infortunés, pleurer sans espoir sur les ruines de leur Temple. Ils ont encore leui-s visages inondés do larmes, les cheveux épars, leurs bras livides étendus vers le ciel, que le soldat vient leur demander une nouvelle taxe ]iour leur iiermettre de j)leurer un peu plus longtemps. » S. Jébôjie.

• Nos pulavi7nus eum (juasi leprosum. {hkiK, un, 4.)

* Deppisc, les Juifs dans le moyen âge, p. 55-50.

' Le règlement porte « que les Juifs feraient coudre sur leurs robes de dessus, devant et derrière^ une iiièce de feutre ou de drap jaune, d'une circonférence de quatre doigts, couvrant la superlicie d'une main. — Cette marque fut iionunée Rouelle, et en latin liotella, par la ressemblance (lu'ellc avait à une |)etite roue. » De la MinE, Traité de la Police, t. I, liv. II, tit. ô, ch. n. — Halphen, Recueil des lois concernant les israf'litcf. Introduction, p. xiv, p. xxi.

quelque sorte rair qu'ils y respiraient, comme à Augsbourg où ils payaient un florin par heure, et à Brème un ducat par jour'.

h) La défense de paraître en public certains jours de l'année. Il fallait nous cacher : presque toujours, depuis le matin des Rameaux jusqu'au jour de Pâques*, nous semblions rayés de la liste des vivants.... Mais Lui aussi, ne l'avions-nous pas rayé? N'avions-nous pas, chez Caïphe, caché son divin visage, pour mieux le frapper, devine qui t'a frappé'^ 1

i) Les insultes au Juif errant , les coups, les avanies de toutes sortes. « En Orient, on vit un Abdallah faire marquer les juifs d'un fer chaud; un Montakaval leur interdire d'autres montures que des ânes ou des mulets; un calife, El-Achem Allah, leur faire porter au cou la figure d'un veau, à cause de celui que leurs pères avaient adoré dans le désert. Actuellement en Perse, on les insulte impunément; en Afrique, on leur crache au nez dans les rues, les enfants les poursuivent à coups de pierres. A Fez, un jour est indiqué pour recevoir leurs impôts sur une place publique; à mesure que chacun paye, il reçoit un coup de pied ou un coup de bâton, et se retire en faisant une profonde révérence au bruit des huées de la populace. En Turquie, surtout au faubourg de Galata, beaucoup sont porle-fîiix, mais il leur est défendu i\v mettre un sac de foin sous leurs fardeaux comme font lesTurcs. Undeces malheureux avait ramené

' l'élit ion dfH juif» à V Asxemblie nationale, 1780, p. 35. — Archives « «>a<'/., 1«48, p. Wi.

* DtFPiMi, p. r>()-57.

» S. Lrc;. XXII, «H.

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à Constanlinople Maliomot IV, t'garé îi la chasse, il demanda pour récompense la liberté d'avoir un sac, et il l'obtint'. » — « Le grand-duc Constantin, en passant ses revues journalières sur la place de Saxe, à Varsovie, lorsqu'il apercevait un Israélite, lui lîiisait ramasser le fumier des chevaux et le lui faisait emporter dans son bonnet à poils, il en riait à gorge déployée. 11 ne se trouvait pas un seul homme pour protester contre ce misérable et méprisable abus '. »

j) La drfiancc, la croyance à une malice ijcrj/ctucllc de notre pai't, même dans les causes qui nous regai- (iaient. a Au Puy, les différends qui s'élevaient entre deux juifs étaient soumis à des enfants de chœur, afin que l'extrême innocence des juges mît en défaut J'exlrème malice des plaideurs"*. )>

/.) Les Slip plicea infâmes. Un suppliciait un juif entre deux chiens. « En Allemagne, en Suisse, on les pendait par les pieds à côté d'un chien, par dérision, parce qu'il est le symbole de la fidélité '. »

/) La permission donnée à tout officier public d'user ilépitliètes /létrissafites envers les juifs, dans les plaidoyers, dans les actes judiciaires ^... Mais Lui, lorsqu'il était devant les tribunaux de Jérusalem, ne l'avions-nous pas accablé de désignalions odieuses, le poursuivant et le vilipendant jusque sur la Croix'?

' Toutes ces vexations font citées par Maillet, Description de l'Égtjplr, lettre 12. — Boi?si, Dissnia lions pour sennr à l'histoire des juifs, t. Il, p. 170. — Les Pèhes he la Mtnni. Rc/alinn sur le royaume de Fei et Maroc, en 1687. — Basnage, liv. VIII, cli. xxx.

* ArcliiiTs israél., IStii. |i. i.Vi.

' Caxtl', Ilisl. unir., t. X, p. 'ijll.

* Dtppisc, p. '276.

* Plaintes des juifs dan? leurs inhicrs à l'Assemblée nationale, \'S). " S. Matth. , XXVI. )i7.

m) Ucxpuhion, tous les soirs, de certaines villes, au son de la trompe : « Ils devaient, quand la trompe sonnait, se disposer à partir, et avoir quitté la ville à l'heure de la fermeture des portes'. »

n) La défense de se baigner dans les rivières oiî se baignaient les chrétiens. « En Provence et en Bourgogne, ils étaient exclus dos bains publics, sauf le vendredi, jour où l'on ouvrait ces établissements aux danseuses et aux prostituées". »

o) L'interdiction de certaines promenades, places, jardins publics. Il n'y a pas cinquante ans que, dans une cité d'Allemagne, on lisait encore à l'entrée de la promenade publique cette inscription :

Défense aux juifs et aux cochons d'entrer ici'\

p) Mais ce qui nous à semblé particulièrement amer et douloureux, c'étaient les empêchements mis au baptême par la saisie des biens du juif qui se faisait baptiser, ce En effet, le juif qui devenait chrétien cessait d'être soumis aux taxes qui pesaient sur ceux de sa nation ; il diminuait donc, d'aulant, le fief de son seigneur: or un tel acte était défendu, et le suzerain croyait compenser cette diminution de fief par la saisie de tous les biens du juif. Il lui rendait ensuite telle portion qu'il estimait convenable'. » Est-ce bien vrai''?

* IIai.lkz, Des Juif» en France, p. 103,

• Cant», fltst. ttniv., l. X, p. '2J0. ' IIaii., Ilim. (Ich juif», [t. 27.

♦ Bkiicm(it, lci> Juifa d'Ovriilenl , p. 127-8.

'"' Il a (lil en ôlre ainsi, piiisqn'iinr (tnloniiîinco de Cii.iilcs VI, du 't avril i:^!)2 (l'dit donné à UasviiU'), porto qui; Ich juifs i/id xir conveil iront ne tcionl jina jirir<!a de leurs biens, — A ce sujol, voici cc que (lit Moiilestiuieii :

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Tels furent nos opprobres. On peut dire qu'il y eut pour les juifs des imtilutions de méprisy un mépris publiquement organisé.

Nous étions enveloppés de ce mépris, des pieds à la

lèle Mais en Lui aussi, des pieds à la tête, quand

il fut l'iiommk de douleurs, il n'y avait pas eu un seul endroit que nous eussions laissé sans plaies*!

Comme la Providence en courroux avait dispersé Israël dans tous les pays, ces opprobres se sont retrouvés sous une forme ou sous une autre dans tous les pays. Ils ont duré chaque jour de l'année durant 1800 ans. 0 Moïse, vous n'aviez rien exagéré, en annonçant que nom serions la fable et la risée de tous les peuples!

David également, dans ses Visions sur le Christ, avait entrevu que nous Lui donnerions du vinaigre à boire; il avait annoncé, tout de suite après, que notre dos serait contraint de se courber\ Sa prophétie, comme celle de Moïse, s'est réalisée à la lettre. Notre dos s'est littéralement courbé sous le mépris qui a pesé sur nous.

0 Dieu des justices et des miséricordes, si en acceptant ces opprobres, nous pouvons vous faire oublier ceux

« Il sinlroduisil une coutiiiiio qui coiiQs(|ua tous les biens des juifs qui eniLiassaient le cln'isli;uiis:ao. Celte cmiUnne si bizuno, nous la savons jiar la loi qui l'abroge (redit de Charles VI). Ou en a donné d^s raisons bien vaines; ou a dit qu'on voulait les éprouver et l'aire en sorte qu'il no restât rien de l'esclavajre du déninu. Mais il est visible que cette conli- cation était une espèce de droit d'amortissement, pour le prince ou pour les seigneurs, des taxes (ju'ils levaient sur les juil'?, et dont ils étaient irusircs lorsque ceux-ci embrassaient le christianisme. Dans ce». temps-là, on regardait les hommes comme des terres. » Esprit tirs lois, liv. XXI, chap. xx.

* ,4 planta pcdis iis<jue ml rci ticem, non at in co sanitas. Isaie, i , 6.

- In sili ntea polatcrunl nie acelo... Utirsnni eoruin fcnipcr incurva. Pi , LXVUI, "1-1 , li.

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dont nous avions abreuvé voire Fils, notre Messie, oh bien, nous inclinons la lètc et nous vous disons mniiUcnant: Piliél

Parmi ces outrages et ces institutions de mépris, mil peut-être ne fut plus sensible aux juifs que le péage corporel qui les assimilait aux animaux.

Le péage était un droit qu'on percevait sur chaque juif, à l'entrée des villes. Le passeport dont ils étaient porteurs contenait ces seuls mots; un tel... juif. Et le juif alors payait pour son entrée, de la même manière qu'il payait pour sa monture'.

Il y avait toutes sortes de péages. Chose él range, nous étions errants, aucun royaume, aucune ville ne voulait de nous comme citoyens; et cependant nous ne pouvions même pas errer, aller d'un endroit à un autre, sans payer le moindre de nos mouvements et l'air que nous respirions.

Il y avait donc toutes sortes de péages. Péages jionr passer d'une ville à une autre ville, d'une province dans une autre province. Dioit d'entrée, droit de sortie. Dans cei-taines contrées et en certaines circonsiauces, le péage était très élevé, parce que nous étions riches. Dans d'autres, il était bas et

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