AUTRE ÉLÉMENT DE FORMATION, UNE PETITE TROUPE

I. Ce que sont les israéliles avancés. Différence capitale entre eux et les chrétiens dégénérés : laquelle? Leur rôle d'intermédiaires entre leurs coreligionnaires plus timides et la nouvelle société qui se forme. — H. Quels furent, parmi ces Israélites ou leurs alliés, les initiateurs de la marche en avant. Quatre principaux : Lessing; la parabole des trois anneaux ou tolérance réciproque des trois religions juive, chrétienne, musulmane. — III. Mendelssohn, le plus remarquable israélite des temps modernes. 11 crée toutefois des voies nouvelles en Israël; alarmes des rabbins; la jeunesse israélite allemande s'y engage, elle s'égare. — IV. Dohm, de Prusse; importance capitale de sou livre de la Reforme de la siUtalion polUUjue des juifs; ce livre a élé, dans son ii.fluence occulte, le pendant du Contrat social de Rousseau. — V. Cerfbet-r, le héros du siège de Strasbourg. Concert d'action entre Mendelssohn, Dohm et Cerfbeer. — VI. Un homme d'une grande puissance vient servir celte marche en avant : Mirabeau. Ses attaches intimes avec les sociétés secrètes et les juifs de Berlin. Il prépare à la fois la Révolution et l'émancipation des Israélites.

Vers la fm du xviir siècle, un certain nombre d'israéliles notables, les uns en Allemagne, les autres en

France, commençaient à trouver bien restreinte la vie à l'écart dans les juiveries. Ils aspiraient, tout bas, à voir finir l'isolement social dans lequel leur race avait été jusqu'alors confinée, et s'était confinée elle-même. Us n'auraient pas voulu cependant, pour trouver cette vie plus large, recourir à l'appui des sociétés secrètes ; non! car il y a dans leur conduite trop de religion, d'bonnèteté et de droiture. Ils pourront profiter des actes de ces sociétés, de leurs complaisances occultes, mais sans conspirer avec elles. Ces israélites sont épris du philosophisme, charmés de la philanthropie : ils souhaitent que, sous le sceptre de ce roi et de celte reine, le judaïsme trouve le moyen de vivre en bon accord avec tout le reste du genre humain. Si pour y parvenir il faut faire des avances, ils les feront.

C'est là le petit groupe de juifs avancés, ainsi nommés à cause de leurs idées qui sont nouvelles en Israël, et à cause aussi des démarches qu'ils sont disposés à entreprendre.

Parallèlement au judaïsme perverti que nous avons vu s'allier avec les sociétés secrètes se place donc un autre judaïsme, qui forme une sorte de pénombre, de passage gradué du clair à l'obscur, extrêmement favorable à la société humanitaire. L'Esprit de mensonge ne se complaît-il pas, pour faire ses dupes et ses victimes, dans les ménagements et les transitions?

Autre caractère à signaler dans la ])hysionomie de ce petit groupe, caractère qui s'aperçoit même chez les israélites des sociétés secrètes : dans leurs avances, il y aura toujours une limite, derrière laquelle se retrouve et se dresse le vieux judaïsme, ils n'abandonnent jms

LES JUIFS AVANCÉS Ztid

leurs fortes positions séculaires : prudence que n'imitent pas les chrétiens dégénérés. On se méprendrait fort si l'on s'imaginait que dans la formation de la société humanitaire les juifs, qui s'y sont rencontrés avec ces chrétiens, les ont imités dans le mépris et l'ahandon de leurs convictions religieuses. Loin de là. Il y a celte différence capitale entre chrétiens et juifs qui s'ahouchent vers la fin du xviii" siècle, que les premiers font complètement litière de leurs traditions catholiques et mœurs évangéliques, tandis que les seconds s'ahstiennenl soigneusement d'ahandonner leurs traditions sinaïques, et surtout le lien de race. Ils pourront sans doute, par la suite surtout, varier sur l'interprétation à donner au Messie qu'ils attendent toujours et sur le plus ou moins de valeur de certaines pratiques rituelles; mais le Décalogue de Moïse, ils le gardent; le dogme de l'unité de Dieu, ils le gardent; la rohuste constitution de la famille israélite, ils la gardent; l'union fraternelle, ils la gardent, et ils gardent aussi l'espoir de la domination universelle. Toutes ces réserves constituent une force immense avec laquelle ils entrent dans la société humanitaire, tandis que les chrétiens dégénérés ou simplement philosophes livrent tout.

Le petit bataillon de juifs avancés prêterait à dos études fort intéressantes. Nous bornant à les indiquer, nous signalerons encore ce troisième caractère : ils ont été les intermédiaires entre la grande société civile et l'étroite société des juiveries. Chose surprenante, quand ils entreprirent le rapprochement, ils trouvèrent, peutêtre moins d'obstacles du coté de la pj*emière que du

côté de la seconde. Auprès de la société civile, le pontlevis n'était que trop abaissé, dans les croyances affai- 'blies et les mœurs dégénérées. Il ne l'était pas auprès du peuple enfermé dans les juiveries, lequel était resté défiant, timide, soupçonneux. N'est-ce pas toujours le résultat du malheur et de la servitude? Les juiveries qui contenaient ces pauvres gens pouvaient être assimilées à de véritables trous à rats. Aussi leurs habitants en avaient-ils adopté les allures et la timidité. Nous leur appliquerions volontiers cette jolie citation : « Les mœurs du rat sont patriarcales ; sa longue moustache blanche, ses sourcils proéminents, son regard vif et pénétrant, ses habitudes sournoises, lui donnent une physionnomie à la fois fine et respectable'. » [1 s'ensuivit que, quand vint l'heure de s'aboucher avec les chrétiens, les plus décidés d'entre eux firent comme la Fontaine rapporte de ses rats :

Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête, Puis rentrent dans leurs nids à rats, Puis ressortent, font quatre pas, Puis enfin se mettent en quèle.

Ainsi ont cheminé les juifs lorsqu'il s'est agi de faire une trouée pour apparaître dans la société. Une petite troupe d'entre eux, plus hardis que les autres, se sont encouragés, se sont mis en quête, et sont devenus graduellement les initiateurs de leurs frères plus timides.

' Dr..SCIIKHKUE.

LES JUIFS AVANCÉS .'Gl

Parmi ces initiateurs, quatre méritent qu'on en parle spécialement. Le premier, dans l'ordre chronologique, est Lessiiifj.

Lessing* (1729-1781) n'est point né juif; mais on peut dire qu'il passa avec armes et bagages sous le: tentes d'Israël, attiré par l'affection qu'il porta, toute sa vie, à Mendelssohn et à la grande famille juive. Il était fils d'un pasteur luthérien. Il usa largement du libre examen, et fut réellement libre penseur, mais dans le sens le moins dur du mot. N'osant attaquer en face le luthéranisme officiel alors tout-puissant, il lui fit une guerre de partisan en réhabilitant, sous divers prétextes, ou ses antagonistes ou ses victimes. De là ses prédilections pour la race juive. Il ne manqua jamais une occasion de la louer aux dépcMis dos chrétiens. Dès sa jeunesse, il pjiblia, à Leipzig, une petite comédie, les Juifs, essai infime d'un talent qui cherchait encore sa voie. Mais déjà les israéliles y avaient le beau rôle. Enfin il couronna sa carrière par son grand drame de Nathan le Sage^ où, mettant en présence les trois religions juive, chrétienne et musulmane, il combine l'action, les effets de scène, de manière à donner à son héros juif, à Nathan, la plus noble physionomie. L'islamisme et le christianisme servent de piédestal à ce juif

' Sa ville natale fut Kainenz, en Saxe.

magnanime, dont la grandeur d'àme dépasse toutes les imperfections des personnages qui l'entourent.

Nonobstant cette partialité, le drame de Nathcnt le Sage ne porta pas bonheur au judaïsme, car il introduisit dans ses rangs les premières idées d'indifférence et même de scepticisme. En effet, \â parabole des trois anneaux, qui forme le centre du drame, les amenait dans sa conclusion.

Cette parabole était déjà célèbre au moyen âge ; mais la conclusion énoncée dans le drame de Natlian est de Lessing. Les voici, l'une après l'autre.

La parabole des trois anneaux'

Dans les lemps anciens vivait, en Orient, un homme qui tenait d'une main chère un anneau d'une valeur inestimable. La pierre était une opale, où se jouaient cent belles couleurs, et qui avait la vertu secrète de rendre agrèahlc à Dieu et aux hommes celui qui le portait avec confiance. 11 n'est donc pas étonnant que cet homme d'Orient n'ùtàt jamais l'anneau de son doigt et eût pris des mesures pour qu'il restât dans sa maison... Enlin, de fils en fils, cet anneau parvint à un père qui avait trois fils. Tous les trois lui témoignaient une égale ohéissance, et il ne pouvait s'empêcher de les aimer également tous les trois. Do fenq)s en temps, tantôt l'un, tantôt l'autre, tantôt le troisième, lui parais.sait le plus digne de l'anneau, -^ c'était celui qui se trouvait h ce moment seul avec lui, (piand les deux autres ne partageaient |)as les (((Tusions de son cœur, — et il eut la paternelle faiblesse de promettre successivement l'anneau à chacun

' Traduction tic M. Gaston I'ahis, ihiiis I:i licvtii' (1rs ('Itidru juives, t. XI. — Il est vrni>ioml)labIc, d'oprt'S les roclierchos do M. Paris, que celle porabole ed d'invciition juive, el otisïi qu'elle cït née en K.'-pagne, où les rapports entre juifs el chii'iions élaiciil 1res élroils cl dcvaieiil «souvent donner liiu h des c.onlrovcn'CF. Iloccaco s'en csl servi dans son lU'raiiK'ron (journée F, pouv. 3), auquel leasing rcconniU l'avoir empruntée,

LKS JUIFS AVANCES 503

d'eux. Les choses allèrent ainsi tant qu'il vécut; mais la mort vient, et le bon père se trouve dans un pénible embarras : il souffre à la pensée de blesser deux de ses fils qui ont confiance en sa parole. 11 envoie secrètement chercher un orfèvre, auquel il commande deux anneaux sur le modèle du sien, en lui recommandant de n'épargner ni peine, ni argent pour qu'ils soient pareils, absolument pareils. L'artiste y réussit. Quand il lui apporte les anneaux, le père lui-môme ne peut distinguer l'anneau qui a servi de modèle. Plein de joie, il appelle ses trois fils, chacun en particulier; il donne à chacun en particulier sa bénédiction et son anneau, et meurt... A peine était-il mort, que chaque fils arrive avec son anneau et prétend être le chef de la maison. On cherche, on dispute, on se plaint. Peine perdue : impossible de discorner le vrai anneau, — presque aussi impossible qu'il nous est. aujourd'hui, de discerner la vraie foi... Enfin les fils s'adressèrent à la justice. Chacun d'eux jura au juge qu'il tenait directement l'anneau de la main de son père, — et c'était vrai, — après avoir reçu de lui depuis longtemps la promesse d'être mis en possession des privilèges de l'anneau, — et c'était non moins vrai ! Le père, assurait chacun d'eux, ne jiouvait l'avoir trompé; et avant de laisser tomber un pareil soupçon sur un pèi'e si chéri et si digne de l'être, cliacun aimait mieux accuser ses frères de fraude, quelque heureux qu'il eût été de ne penser d'eux que du bien...

« Conclusion de Lessixc. — Si vous voulez mon conseil et non ma sentence, dit alors le juge, prenez les choses comme elles sont. Puisque chacun de vous tient son anneau de son père, que chacun croie fermement que son anneau est bon. Peut-être votre père n'a-l-il pas voulu supporter plus longtemps dans sa maison la tyrannie d'un anneau unique. Et certainement il vous aimait tous trois, et vous aimait également, puisqu'il n'a pas voulu déprimer deux de vous pour en favoriser un. Eh bien, aspirez à imiter cet amour pur et libre de préjugés. Que chacun de vous s'efforce à l'envi de mettie au jour la vertu de son anneau! Qu'il vienne en aide à cette vertu par sa douceur, par sa coidialilé, par sa bienfaisance, par son entier abandon à Dieu! Et si alors les vertus des pierres se manifestent chez les enfants de vos jielits-enfauts, d'ici à mille et mille ans, je vous

30i AUTRE ELÈME^iT DE FORMATION

cite de nouveau devant ce tribunal. Alors y siégera un plus sage que moi, qui rendra la sentence. Allez! Ainsi parla le juge, modestement.

Sous une apparence de bonhomie, combien cette conclusion est perfide !

Les trois anneaux symbolisent les trois religions juive, chrétienne et musulmane;

Lessing leur conseille la tolérance réciproque, mais avec quels outrages à la Divinité représentée par ce père faible et réduit à tromper ses enfants !

Non, la Vérité éternelle ne se joue pas ainsi des hommes !

Moïse Mendehsohn (1729-1786) fut relève de Lessing'.

Mendelssohn apparaît, sans contredit, comme la plus imposante figure juive des temps modernes. On le surnommait, à Berlin, le Socrate de l'Allemagne. Nul autre écrivain allemand, eu effet, ne sut, à cette époque, revêtir la pensée philosophique d'une élégance plus simpU^ et |>his noble à la fois, sous la forme épislolaire ou du dialogue. Deux choses intéresseront le lecteur sur cet honnête Mendelssohn, la simple histoire

* Mcndelsfuliii naquit à Dessau. Ce fut ù propos (ir> son liahilcté au jeu (lYcliecs qu'il ftit vanlé h I>c88in(;. FiCS juifs oui toujours eu pour ce jeu une rare aptitude, (lliat. (Ic$ juifs, par IUlévt, p. i58.)

de son mariage et son rôle de conciliateur entre israéliles et chrétiens.

Moïse Mendeissohn était fort laid, malgré ses yeux expressifs et doux. Sa taille, contournée et rabougrie, était défigurée à tout jamais par une bosse énorme. La fille d'un de ses coreligionnaires, riche négociant de Hambourg, Mlle Guggenheim, lut ses livres et s*éprit de l'auteur.

Guggenheim rencontra Mendeissohn aux bains de Pyrmont, lui fit promettre de venir le voir à Hambourg et le présenta à sa fille. L'entrevue fut embarrassante. Evidemment Mendeissohn était tout autre que l'enthousiaste jeune fille se l'était figuré. Aussi, le lendemain, le futur beau-père, recevant en tête-à-tète Mendeissohn dans ses bureaux, balbutiait, à propos des singularités des jeunes filles, des phrases vagues qui déguisent maladroitement une vérité désagréable.

Mendeissohn alla héroïquement droit au but. « C'est « parce que je suis bossu, lui dit-il. Eh bien, soit! « N'en parlons plus. Permettez-moi seulement de pren- « dre congé de votre fille. »

La permission accordée, Mendeissohn alla rendre cette visite qui, dans sa pensée, devait être la dernière. La jeune fille travaillait piès d'une fenêtre et n'osait lever les yeux de dessus son ouvrage. Mendeissohn n'osait la regarder. Un peu plus et l'on se quittait sans s*être même aperçu.

Tout à coup la jeune fille hasarda cette question étrange :

« Pensez-vous, monsieur, que les mariages soient « écrits au ciel?

563 ALTRE ÉLEMliNT DE FORMATION

ce — Sans aucun doute, répliqua Mcndelssolin. Vous « savez que d'après la tradition du ïalmud, quand on « envoie une âme du haut du ciel, on proclame en « même temps le nom de celle qui doit lui être unie sur « la terre. Il en fut ainsi à ma naissance; maison mefit « connaître en même temps que ma femme serait défi- « guréc par une bosse formidable. Grand Dieu î m'é- « criai-je alors, laisse à ma femme sa taille et sa beauté « et donne-moi la bosse qui lui ôterait ses charmes. »

La jeune fille comprit qu'elle serait heureuse; elle leva les yeux sur Mendelssohn, et le mariage fut conclu*.

Quant au rôle délicat de conciliateur entre ses coreligionnaires et les chrétiens, Mendelssohn le remplit toute sa vie, et le fit consister, d'une part, à relever les juifs dans l'opinion, et, d'autre part, à éclairer ses coreligionnaires sur les obstacles à leur rapprochement avec la société. La première partie de sa mission fut assez facile à remplir, car il ajoutait à l'autorité de ses écrits l'exemple de sa conduite. 11 écrivait à Lavater : « C'est « par la vertu et non par des écrits de controverse que « je voudrais réfuter l'opinion méprisable qu'on a des « juifs*. » Mais dans le rapprochement de ses coreligionnaires avec la société le pas fut assez glissant pour lui. Fidèle aux observances mosaïques et aux presciiplions talmudicjues, il ne pouvait, sans une inconséquence (|ui eût été heureuse, chercher dans le chrislia-

' C'est de cette union, qui fut bénie, que descendent les MendeUsolui de Dcriiii. Hcndelssolin-Uartlioldy» l'iliustro compositeur, est le pctil-lils de Moïse.

« l.rltrc (II' Mfndelatuhn à l.aralcr.

LES Juifs avancés ôOt

nisrae un pont de jonction : il le chercha dans le philosophisme. Disons plusjustement : dans la philosophie. Car la philosophie, souillée et comme perdue au xvm* siècle dans le philosophisme, retrouva dans les pensées et sous la plume de ce fils d'Israël la distinction qu'elle avait eue au temps de Socrateet de Platon. Son Phédon^ exprime cette renaissance, hélas! d'un jour. Ce fut plutôt sa philanthropie, ou philosophisme pratique, qui devint son écueil. Les israélites, ses coreligionnaires, ne connaissaient guère la Bihle, en particulier le Poitatempie. « Les interprètes rabhiniqueset cahalistes « en avaient défiguré le sens simple et primitif au « point de faire dire à ce code tout, excepté son véri- « table contenu*. » Mendelssohn en entreprit, pour ses enfants, une traduction en langue allemande et la livra ensuite au public. Première traduction juive-allemande qui eût encore paru, elle allait populariser la lecture de la Dible et l'usage de l'allemand parmi les israélites ; ce fut un événements

Les rabbins, surtout ceux de Pologne, se persuadèrent qu'un incendie philosophique léchait déjà les murs des juiveries et en menaçait les habitudes. Ils avaient peut-èlre raison. « Ils prévoyaient que la jeunesse « juive apprendrait la langue et la littérature alle- « mandes, au détriment de l'étude de l'Écriture et du « Talmud'. » La lecture du Penlateuque traduit par

* Le l'he'doii ou l'hnmotlaVde de Vainc, en trois dialogues, fut immédialemenl traduit en plusieurs langues.

- Grai rz, Ilial. des juifs, t. XI, p. 40-43.

^ Les juifs étaient liabitués, jusqu'alors, à un informe jargon ou patois composé de mots liébreiix et de mots allemands corrompus.

* GuAKTZ, llist. des juifs, t. XI, p. 44

Mendelssohn fut donc défendue à Furlli, en juin 1779, et, le 17 juillet suivant, la peine de bannissement de la Synagogue fut décrétée à Hambourg contre quiconque userait de ce Pentateuque'.

En dépit de cette sévérité, toute la jeunesse Israélite de l'Allemagne se rangea avec enthousiasme du côté de Mendelssohn et se mit à étudier avec ardeur. « La délice vrance interne des juifs date de cetle époque % » a-t-on dit. On se trompait : c'était leur dissolution ! En effet, attendu que la philosophie privée du secours delà foi catholique aboutit à des sommets enveloppés de nuages ou à des précipices, cetle jeunesse, en devenant savante, devint aussi, après la mort de Mendelssohn, téméraire ou licencieuse, et se confondit avec celle que nous avons rencontrée dans les sociétés secrètes, sous le nom de Cercle avancé de Berlin^.

Pour Mendelssohn, la douleur qu'il avait ressentie des doutes élevés par les rabbins sur son orthodoxie avait hûté sa fin*. Son dernier écrit fut consacré à l'amitié. Un libelle avait attenté à la mémoire de Lessing, son ami et son maître, qu'on accusait d'athéisme. Mendelssohn entreprit sa défense; mais il s'éteignit subitement sur un canapé en face du buste de Lessing, dont il écrivait l'apologie' (1786).

« Graeli, Iliit. des juifs, I. XI, p. 40, 48,

• Ibid., p. 50

' Ibid., chap. v. — Rkimacii, Hiat. des iaraélilen, cliap. xvii, \ci Measphim et le Cercle avance* de ItiM'lin.

* a La douleur qu'il rosaentit des attaque» de quelques rabbins polonais c qui, cédant à l'empin' des préju^ùs, osèrent tJlever des doutes sur la « pureté de ses sentiments religieux, et, en général, bur la possibilité d'allier « Icj principes d'une saine pliilosopliie à ceux de la croyance orthodoxe, t liftlèrent la lin di ce grand liumme. » IIalkvt, Uint, des juifs, p. ITl-lTii.

'^ Il mourut à l'&ge de 57 ans. Le sculpteur de la cour de Prusse, Tas-

Il fut donc, à son insu peut-êlre, uniquement par desir de trouver un moyen de rapprochement, le promoteur du rationalisme en Israël*. L'influence de ses idées sur les destinées du judaïsme moderne sera considérable, l'iût à Dieu qu'elle fût demeurée solitaire ! Mais une autre influence va s'adjoindrcî à la sienne, le reconnaissant, sinon comme son inspirateur, du moins comme son protecteur : celle du livre de Dohm.

Guillaume Dohm est un archiviste au service de S. M. le roi de Prusse et secrétaire au départementdes affaires étrangères, llalévy et autres historiens juifs l'appellent « l'immortel Dohm », qui du vivant de Frédéric éleva le premier la voix contre les odieux préjugés sous l'empire desquels les juifs gémissaient*. Son écrit /)<? la

saert, lit en marbre le buste de Mendelssolin. Le piédestal porte Tinscriplion suivante, du célèbre poète Ramier :

« Moïse Mkndki.ssuun, m a Dessau < De parents Israélites, fidèle aux lois de ses pères ; d Sa^e comme Socrate; comme lui, il a enseigné « L'immortalité; comme lui il est immortel. »

* « Mendelssolin fut le promoteur du rationalisme encyclopédique des « juifs allemands, et provoqua la lutte entre le rationalisme et l'orthodoxie « (rahbinisme), lutte qui dure encore. » (îoschleb, Dictionn. de théologie, t. VII, p. 109.

* Dohm devint dans la suite un diplomate célèbre de la Prusse. Lorsque Mirabeau se rendit à Berlin, il entra en relations intimes avec Doiim, qui lui fournit les matériaux nécessaires pour son ouvrage de la Monarchie prussienne. Napoléon i"' le rencontra plusieurs fois comme plénipotentiaire. (V. sa notice dans le Grand Dictionnaire universel du dix-neuvièvie siMc de Pierre Larousse.)

'il

Réforme politû/ne de la situation des juifs, 1781, aura une portée immense. Ce livre sera, dans un sens, le pendant du Contrat social de Rousseau. Les conclusions que la lecture du Contrat social a fait tirer, la Réforme politique de Dohm les transporte dans la question juive et exige leur réalisation. Ce sont deux volcans qui s'allument, l'un chez les Nations, l'autre en Israël, et qui mêlent leur lave.

Il est donc important de faire connaître le livre prussien.

n présente, avant tout et d'un bout à l'autre, l'apologie de la race juive et l'explication, avec circonstances atténuantes, de ses défauts. « Les juifs ont été réduits à ce la triste position de n'être plus ni hommes ni citoyens, « par la seule raison qu'on s'obstinait à leur refuser les « droits de l'homme et ceux du citoyen'. » Nous n'insisterons pas sur ce point de vue.

Mais voici les côtés redoutables de ce livre, vaguement compris à l'époque où il parut, auxiliaires des formidables tempêtes qui se préparaient dans l'ombre.

A. Il est adressé et dédié aux souverains, presque comme un programme que la Révolution rendra obligatoire. Dohm exhorte tous les gouvernements « à auga menter le nombre des bons citoyens en ne forçant pas .( l(;s juifs à être pires que les autres* ». — « J'oserai " dédier cet écrit respectueusement aux souverains, et <c je me liendi'ai suffisamment récompensé si j'ai été <( capable de diriger leurs regards sur un objet qui

• Préface, p. ix.

* Id., ihU.

« paraît leur avoir échappé jusqu'à présent et si digne (c cependant de les fixer'. ■> Comme si les soins des souverains ne s'étaient pas exercés sur les juifs, en même temps que leur vigilance!

B. Il étale la théorie de l'État indifférent en religion, neutre, athée, et, ce qui est plus grave, dominateur de toutes les religions. « Le grand et noble emploi du « gouvernement consiste à mitiger les principes excluce sifs de toutes ces différentes sociétés (catholique, ce luthérienne, socinienne, mnhométanc), de façon ce qu'elles ne tournent point au préjudice de la grande ce société*. » — ce Que le gouvernement permette à ce chacune de ces petites sociétés particulières d'avoir ce l'esprit de corps qui lui est propre, de conserver ce même ses préjugés quand ils ne sont pas nuisibles ; ce mais qu'il s'efforce d'inspirer à chacun de ses memce bres un degré plus grand d'attachement pour l'État; ce et il aura atteint le grand but qu'il lui convient d'ace voir en vue, quand les qualités de gentilhomme, de ce paysan, de savant, d'artisan, de chrétien et juif seront ce toutes subordonnées à celle de citoyen^. » C'est la neutralité athée. Qu'on observe que cela s'écrit en 1781 .

C. Il passe réponge de l'oubli sur le sang du Golgoiha. ce Le juif est plus homme encore qu'il n'est juif \ » ce — Les principes d'exclusion, également contraires à ce l'humanité et à la politique, qui portent si visible-

* De la Réf'onne politique de la silitalion des juifs, par Dohm, préface,

p. XI-XII.

« ment l'empreinte des siècles obscurs qui les ont vu « naître, sont tout à fait indignes de la lumière qui « caracLérise le nôtre, et depuis longtemps on aurait dii « cesser de les suivre. Nos Etats, maintenant solidece ment établis, doivent recevoir à bras ouverts tout « citoyen qui se conforme aux lois et qui, par son indus « trie, augmente les ricliesses de l'Etat*. »

D. Il proclame la substitution de l'Etat à l'Église pour les soins à donner aux générations humaines. « Qu'un « citoyen soit libre de suivre ses propres lumières eu « matière de foi, il n'en aimera que davantage l'État « qui lui permet de jouir de cette liberté, et les traits « du fanatisme s'émousseront. » — <f Les dogmes « sacrés trouveront toujours de plus en plus de difli- « cultes à inspirer à leurs sectateurs des principes « exclusifs, quand l'État embrassera ceux-ci en général (c avec une affection égale et dégagée de toute préven- « lion*. »

E. Il avertit le clergé catholique d'avoir à se taire quand les juifs seront invités à entrer dans la société civile, et le menace, s'il s'y oppose. « Si les Ministres « d'une religion qui ne prêche que la charité étaient « assez peu charitables, assez aveugles, pour décon- « sciller un traitement plus humain envers une secte « qui a donné l'origine à la leur, on sait quels sont « aujourd'Imi les droits des souverains. Il ne convient « pas même à la religion favorisée exclusivement « jusqu'à présent, et qu'on nomme! la dominante, qu'elle

" I'. tiî-iir.

« dispute avec le gouvernement s'il accorde à d'autres « religions des privilèges semblables. Quel bonheur « pour rhumanité et pour les pays si ce grand principe '( n'avait jamais été perdu de vue! Espérons pourtant c( des ministres de la religion dominante qu'il ne sera <( que rarement nécessaire aujourd'hui de leur rappeler « ce principe important. Mais si cela devait être nécescc saire, la sagesse du gouvernement qui a formé des « plans judicieux de bienfaisance saura bien les exécc cuter sérieusement et avec vigueur'. » C'est par ces menaces que se termine le livre de Dohm.

Encore une fois, tout cela s'écrit en 1781, huit ans avant la Révolution françjaise, et c'est de Prusse que part ce programme en faveur du judaïsme. La Providence permet que l'émancipation des juifs se prépare de la sorte au lieu même où Luther a prétendu émanciper la raison. On se débarrasse du devoir de la reconnaissance envers Jésus-Christ au même endroit où l'on s'est débarrassé de l'obéissance due à l'autorité du pape. Dohm présente à la signature des souverains le complément de l'œuvre de Luther.

Ce livre est donc bien le pendant du Contrat social. il a influé, sans qu'on s'en doute et plus qu'on ne pourrait dire, sur l'ouverture de la Révolution. Il fera cesser les scrupules religieux et les hésitations de beaucoup de juifs. Il est le clairon de la cause juive, le signal du pas en avant ^

^ « Le livre de Dohm sur l'émancipation des Israélites, publié de 1781 à « 1783, est devenu le point de départ des réformes poursuivies, et en partie « réalisées. » (Archives israc'lites, année 18G7, p. 4(>0.)

Mais à la révélation de la doctrine redoutable de ce livre, il importe d'ajouter, comme nouveaux traits de lumières, les péripéties de sa publication. Nous retrouvons, à cet endroit de l'iiistoire, non seulement Mendelssohn, mais le fameux Cerfbeer, liéros du siège de Strasbourg, dont nous avons tracé, dans la première partie de notre ouvrage, le portrait, le rôle et l'influence.

Les péripéties de cette publication sont très curieuses. « Les juifs d'Alsace s'étaient adressés à Mendels- « sohn*, et l'avaient prié de rédiger un mémoire qui « devait être soumis au conseil d'État de Louis XYI, « afin d'engager ce corps à envisager avec pitié leur « position malheureuse. Le philosophe et régénérateur « juif se refusa à faire lui-même cette rédaction, per- « suadé qu'elle n'eût pas abouti; il pensait, avec juste « raison, qu'il fallait, pour combattre ces préjugés avec « efficacité, la plume d'un non Israélite, comme il le « dit lui-même dans une de ses lettres au baron de « llirschen. Dans ce but, il s'adressa au jeune Dolmij « qui vivait h Berlin en qualité de conseiller militaire « cl qui accepta la proposition, animé |)ar son senti-

' Ils curent recours à Mciidclssolm, i\ l'occasion des suites de l'épisode des làusjcs quitlanccK qu(! nous avons raconté nu cliapitrc deuxième du I" livre. (Cerfbeer, qui était eu relslious avec. Mendeissoini, lui envoya tous les documents. Voy. Giuktz, lliii. drt juifs, t. XI, p. d').

« ment du bien public et par l'esprit de tolérance dont u il était redevable à l'ami de Lessing. L'ouvrage fut ce publié à Dessau, patrie de Mendelssohn, en 1781 '. »

Voilà le trait d'union établi entre Mendelssohn et Dohm, entre les idées de l'un et le livre de l'autre; Mendelssohn a pensé, Dohm a écrit.

Mais il y a un autre trait d'union entre Dohm et Gerfbeer.

« L'effet produit par le livre de Dohm ne se borna ce pas à l'Allemagne; tous les hommes libéraux de cette « époque en furent vivement touchés, et Mirabeau s'en «■ impira pour publier à Londres un écrit analogue. ce Une traduction française de Dohm parut en 1781 : ce elle eut un grand retentissement.

c< Par l'entremise du hamjuier Cer/heer, Dohm transcc mit à Paris six cents exemplaires de celte traduction ce française. A la porte de la capitale, comme le ballot ce de livres avait été envoyé avant d'avoir reçu l'autoricc salion préalable pour entrer en France, il dut subir « l'imposition des scellés afin d'être jugé. Cependant, ce grâce à l'intervention de l'astronome Lalande et d'aucc très influences considérables, Dohm, ainsi que son ce éditeur Nicolaï, eurent le bonheur d'obtenir, dans ce l'intervalle réglementaire d'un an et un jour, une ce décision favorable du ministre garde des sceaux de ce l'Etat; par exception rare, il leur était accordé, non ce de faire entrer à Paris les susdits volumes, mais du ce moins de pouvoir les reprendi'e à la douane.

ce Lorsque les propriélair(!s de l'ouvrage sollicitèrent

• Archives Israélites, année 180G, p. 041.

« l'exécution de cette mesure auprès de la chambre « syndicale, chargée de ces sortes d'affaires, elle donna « pour réponse que le ballot avait été envoyé depuis « longtemps à la Bastille pour être mis an pilon, c'estcc à-dire, pour être anéanti : les livres devaient donc u avoir été détruits et l'on ne pouvait plus satisfaire à a la décision du ministre. — Nos informations ver- <■< baies auprès de la famille Cerfbeer confirment l'au- « thenticité de ce fait*. »

De ces aveux et de ces péripéties, on est en droit de tirer les conclusions suivantes :

i" L'introduction par fraude du livre de Dohm sur le territoire français indique suffisamment que ses partisans eux-mêmes ne jugeaient pas ses pages inoffensives.

2° Les sévérités du gouvernement français qui, nonobstant les réclamations des intéressés, nonobstant la protection de Lalande et autres personnes influentes, n'autorise pas l'entrée des volumes dans Paris, mais simplement leur retrait de la douane, confirment la signification dangereuse qu'on leur trouvait.

5° Le décret de la mise au pilouy par la Chambre syndicale, fut, on n'en peut pas douter, la conséquence de cette persuasion '.

La traduction française ne put donc se répandre libre-

' Archives itraililet, aniu'c'.l806, p. «41-642.

• Les volumes ayant été détruits à la Itasiille, ou s'explique pourquoi la traduction française est si rare. « Ou n'eu ronconlre en Krauco presque c aucun exemplaire, ni dans les bihliotlièques publiques ni dans les collecd tiens spéciales et privées les mieux dotées. » (Archives israi'litrs, année 1K66, p. 641). La Providence nous eu a fait trouver un exemplaire on AllemaKne, en vue cerlaineraont de l.i composition do noire otivrago.

ment ni abondamment; il importait peu. Mirabeau, comme le révèle le curieux document cité, a lu le livre dans son original ou dans sa traduction, et s'en est inspiré. Quand l'heure viendra de parler des juifs devant l'Assemblée constituante, ce livre sera son programme.

Le comte de Mirabeau! voilà bien l'homme en qui viennent se résumer, comme dans une synthèse puissanté, les éléments divers que nous avons constatés dans la société humanitaire qui se forme. Imbu des idées de Rousseau, voltairien dans ses mœurs, appartenant aux salons français par sa naissance, joséphiste par ses relations avec l'Allemagne, initié aux calculs du caractère anglais, il est encore celui sur lequel la Maçonnerie et la Synagogue jettent leurs yeux, l'une pour réaliser ses plans de Révolution, l'autre pour réaliser son émancipation civile.

Lorsqu'on veut comprendre Mirabeau, il faut avoir soin de l'étudier non pas seulement à Versailles et à Paris, où il apparaît formé (1789-1791), mais préalablement en Allemagne où son puissant talent reçoit sa direction (1783-178cS). Le couvent maçonnique de Wilhemsbad et le salon d'une juive célèbre de Rerlin ont exercé une influence considérable sur l'homme qui allait ouvrir avec fracas les portes de la société humanitaire.

En effet :

Sur sa parlicipation aux projets arrêtés àWilhemsbad, les documents de Barruel et de Deschamps disent :

« Le comte de Mirabeau, que la Révolution française « allait bientôt rendre si fameux, fut chargé de faire « dominer VUhnnhmme dans les loges de Paris et c< de la France entière.

« Envoyé en mission secrète à Berlin par les minis- « 1res mêmes de Louis XYI pour quelques affaires police tiques, quoique sa vie n'eût été jusqu'alors qu'un « tissu de trahisons et de monstrueuses immoralités, « et qu'il n'eût été arraché à ses juges et à l'échafaud « que par la clémence du roi, il fit sa société favorite « des premiers disciples de Weishaupt, Nicolaï, Biestter, « Gedicke, et ce Leuchsenring, instituteur des princes « de Ilesse-Darmstadt, surnommé dans la secte Leveller « ou le niveleur.

« 11 fut initié à Brunswick aiix derniers mystères de (« l'Ubiminisme par Mauvillon, digne élève de Knigge « et alors professeur au collège Garolin.

u Mirabeau sut apprécier toutes les ressources « nouvelles que le génie de Weishaupt avait su tirer *c pour une révolution de l'organisation de la Maçon- « ncric.

« De retour en France, il commença par introduire « lui-même les nouveaux mystères dans la loge des « Amis réiutis. Son premier collègue y fut Taileyrand, « cet abbé de l'éi'igord, bientôt après évêque d'Aulun, " et qui déjà se préparai! à jouer le rôle de Judas dans • le pnîinicr ordie de l'Eglise.

K Ce fut alois (pic l'aréopage d(^ Weishaupt décida

ce que la France serait illuminée et que c'est par elle ce que commencerait la grande œuvre'... »

Voilà sur la prise de possession de Mirabeau par les conjurés de Wilhemsbad. Quant à l'influence, sur lui, du salon de la célèbre juive de Berlin, l'historien israélite allemand Graetz, bien placé pour connaître la vérité, révèle ce qui suit :

ce k cette époque, il n'était bruit à Berlin que de la ce jeune et belle Henriette de Lcmos, femme du docteur <c Ilcrz, aussi remarquable par son esprit que par sa ce beauté. Les membres des cercles élégants affluaient ce dans son salon. Les diplomates s'y rencontraient : ce entre autres Mirabeau, dans la tête duquel s'amonce celaient déjà les nuages gros d'orage de la Révoluee lion, et pour lequel les juifs conservent une vive ce reconnaissance. Durant sa mission diplomatique scu crête à Berlin (1780), Mirabeau était un des botes ce assidus de cette demeure... Bientôt les dames de la ce plus haute société ne firent nulle difficulté de se ce mettre en relation avec Henriette Ilerz, et son cercle ce de jeunes juives, attirées qu'elles étaient par le ce charme de leur conversation séduisante. On se traitait ce presque d'égales à égales. Au nombre de ces jeunes (c juives il y avait les filles de Mendelssohn*... »

Ce salon eut une triste fin. L'historien israélite avoue ce qu'il devint une sorte de lente madianile' ».

* Barruel, Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme, t. IV, cliap. XII, p. 25(5, 258; p. 281. — DEScium-i, Sociétés sea-èles, t. II, liv. II, eliap. V, p. 117-110.

• Graetz, Uist. des juifs, t. XI, p. 157, 158. •'' Ibid., p. 175.

Ce fut dans ce salon que Mirabeau se lia avec Dohm ', l'auteur du livre de la Réforme de la situation politique des juifs; dans ce salon qu'il fut mis au courant de la vie et des grandes qualités de Mendelssohn, qui venait de mourir, et que les disciples de Mendelssohn devinant le puissant orateur et le considérant comme l'héritier de leur maître, « le pressèrent d'élever sa voix de tonnerre ce en faveur des juifs opprimés* »

De son côté, Mirabeau « avec sa vive intelligence « comprit immédiatement la portée de la réforme inau- « gurée par Mendelssohn. Économiste, sinon économe, '< par hérédité, philanthrope par mode, politique et « patriote de race, il pressentit l'avantage que la France « pouvait tirer de tous ces pâles hébreux, nue fois re- « montés, comme disait le prince de Ligne \ » La cause juive était entrée dans son cœur, au salon de Henriette Herz; dans son esprit, à la lecture des ouvrages de Mendelssohn : il n'attend plus que l'occssion de témoigner son dévouement*.

* GnAETZ, Hitl. des juifs, t. XI, p. 191.

* Ibid., p. 191 102.

' THf:oDOHE Rkinacii, Hist. des Israélites, p. 014.

* Son premier acte de dévouement fui un double mémoire sur Moise Mendelssoltn et sur la réforme politique des iiiifs, qui parut à Londres en 1788. Il est écrit d.ins un style très noble.

•Son Kloi/c de Mendelssolm se termine ainsi : « C'est en {jénéial par a une {grande justesse d'esprit, une inflexible probité, une douce et bienfai- « saute tolérance, une sensibilité fort active, une raison très mesurée, que a Mendelssohn a été profondément respectable, j»lul(M encore que par ses a talents littéraires, qui cepcnd.-inl inspirèrent de l'étonnemcnl, si l'on consio dére le point dont il est parti, el le peu de moyens que la nature et le sort 0 lui avaient donnés, ou plutôt tout ce «[u'ils lui avaient refusé. Sans dimi- « nuer la ^,'loire de cet li<imme singulier <|ui A force d'industrie patiente, do a volonté énergique, de ^"'"'0 naturel et d'inl'atiKalile assiduité, s'est élevé, a du m'.'ui do cette cla8.se qu'on s'est tant efforcé de rendre la dernière, au a premier rang des philosophes el des écrivains qui ont illustré l'Allemagne.

Il est donc bien, nous le répétons, le réceptacle et l'organe de la grande tempête qui, depuis longtemps, se prépare. Sa jeunesse a été orageuse. Sa vaste poitrine renferme des souffles de puissance extraordinaire. Il a passé à Londres, il est venu à Berlin, les deux endroits où se forment les orages. Sur lui les conjurés du convent de Wilhcmsbad ont concentré leurs vues. Devant lui la cause juive s'est arrêtée suppliante, personnifiée dans un vieillard et une jeune femme. La tête de cet homme est un volcan. A la tribune française il sera magnifique et terrible; et, lorsqu'il prononcera sa fameuse phrase : la Révolution fera le tour du mondes il se rappellera peut-être qu'il a rencontré en Allemagne celui qui est habitué à faire ce tour depuis longtemps, le Juif-Errant. Il aura mis sa main dans la sienne !

« ne peut-on pas dire que son exemple, et surtout le succès de ses soins pour a réducation de sa colonie, devraient réduire au silence ceux qui s'opiniâa Irent avec un aciiarneinent bien inj;hiéreux à peindre les juifs comme « trop avilis pour produire jamais une race d'hommes estimable? »

Dans son écrit sur la lié forme politique des juifs qui fait suite à YÉloge de Metidelstohn, Mirabeau convient de ses liaisons avec Dohm et appelle « estimable et salutaire » la doctrine exposée dans le livre de l'archiviste de Berlin. Il souhaite d"y concourir par son propre écrit (p. 90).