INTERROMPRE ET USURPER L'ENTREPRISE ROYALE

I. Le philosopbisme de Malhesherbes tempéré par le catholicisme de Louis XVI. — IL La solution eût été dictée par le souffle clirétieii et par conséquent réniancipalion eût été graduelle. Preuves tirées: 1° de IVsprit circonspect de la monarchie; 2° de la sage conduite de Louis XVI; 5" de l'opinion publique à celte époque; 4° de l'aveu des bislorions juifs. — 111. En quoi eût consisté, très probablement, cette émancipation graduelle des Israélites. — IV. Comment elle eût été, à la fois, très avantageuse pour la France chrétienne, et très honorable pour les Israélites.

Louis XYI a entrepris, avant la Uévoliilion, la rtîliabilitation sociale des israélites. Le premier, il les a aimés. Nous l'avons abondamment prouvé.

Mais en quoi eût consisté pour les israélites cette réhabilitation, en supposant que le règne de Louis XVI n'eût pas été interrompu par la Révolution, et que la

i58 SOLUTION PROBABLE

question juive eût trouvé sa solution sous la monarchie? Cette solution eùl-clle ressemblé à celle qu'adoptera plus tard l'Assemblée constituante en 1791 ? Et peut-on augurer ce que Malesherbes eût réussi à faire accepter au monarque en faveur de ses clients, s'il eût pu conduire jusqu'au bout l'entreprise dont le bon Roi l'avait chargé? L'histoire ne peut enregistrer que des probabilités. Mais si l'on prend la peine d'examiner attentivement les personnages, leurs actes, les soucis qu'ils avaient de leur responsabilité, les exigences de l'esprit public à cette époque, bref, si l'on refait soigneusement le milieu historique, il advient que ces probabilités confinent à la certitude.

Pour ce qui concerne Malesherbes, il ne faut pas oublier qu'il était philosophe plutôt que chrétien au moment où il s'occupait du sort des israélitcs avec la commission du Conseil d'État. Évidemment, sa philanthropie l'eût incliné à présenter au Roi une solution plus hunKUiitaire que chrêlienne. Nous ne croyons ])as cepenilant qu'il l'eût osé. 11 aurait heurté l'esprit public qui n'était pas encore assez favorable aux juifs. Les idées dlimnanité travaillaient sans doute les esprits; mais jiour tout le monde les juifs continuaient à n'être pas des hommes comme les autres. 11 restait trop de christianisme dans les mœurs et dans les lois, trop d'aversion entre cliréliens et juifs, pour que le ministre se permît l'initiative hardie, blessante, d'une solution purement humanitaire, en vertu de laquelle l(;s juifs fussent devenus légalement, et du premier coup, les égaux des chrétiens. Il est donc à peu ])rès cerlain que, dans celle question encore nébuleuse niai^

QUE LE ROI ElT ADOPTÉE 459

toujours irritante au premier chef, le philosophisme de Malesherbes se fût subordonné au catholicisme de Louis XVI.

Mais le Roi, qu'eùl-il décidé?

Deux modes d'émancipation sont en présence, nous les avons énoncés et développés au chapitre des Difficultés :

L'émancipation graduelle.

L'émancipation complète et immédiate.

La première devra consister à initier, peu à peu, aux devoirs et aux droits du citoyen ces hommes qui n'ont jamais été mêlés à la société, neufs quoique vieux comme le monde, et pleins de préjugés. 11 y aura pour eux un apprentissage de la liberté et de l'égalité. Ils monteront comme par degrés jusqu'à l'exercice plein de la vie civile. Le législateur fera, de la qualité parfaite de citoyen, une récompense pour l'accomplissement des premiers devoirs sociaux.

Le second mode d'émancipation devra, au contraire, consister à supprimer tous les intermédiaires, à déclarer sur-le-champ le juif citoyen parfait, à lui dire : « Désor- «c mais tu es à la société, et la société est à toi. )>

De ces deux modes d'émancipation lequel eût choisi Louis XVI?

On peut affirmer sans hésiter que le monarque chré-

460 SOLUTION l'HOliABLK

lien se fût arrêté au premier parti. 11 eût décrété une émancipation large et généreuse, mais contenue et graduelle. Nous croyons qu'il eût tendu la main aux israélites en leur disant: « Devenez mes enfants, mais ce laissez-moi ménager toutes choses. »

Qu'est-ce qui le prouve?

D'abord Veapril tout à la fois clirélien cl circomped de la monarchie. Père vigilant du peuple chrétien, un roi de France, — surtout si ce roi s'appelle Louis XVI, — eût cherché, en se montrant miséricordieux et libérai envers les juifs, à ne pas compromettre les intérêts du peuple catholique. Sa magnanimité eût été clairvoyante. En voulant adopter les juifs comme enfants, il se fût bien gardé d'amoindrir ou d'exposer à un péril la situation de ses autres enfants chrétiens, double ment chers à son cœur parce qu'ils l'étaient aussi à l'Église. Or il y avait péril manifeste pour les intérêts du peuple chrétien dans une émancipation des juifs complète du premier coup, sans garanties, sans précautions, sans apprentissage. 11 n'y en avait pas dans l'émancipation graduelle. Le roi de France l'eût adoptée.

Une deuxième preuve de l'option dont nous parlons est fournie par la sage coud aile de Louis XVI à leur é(jardf et par la publication des Lettres patentes de 1784. De quelle manière, en effet, a procédé h; Roi? Graduellement. 11 a d'abord aboli le droit de péage, qui les assimilait aux hôtes de somme. Puis il a fixé leur si^our en France cl élargi leur cercle d'activité, par les Lettres patentes de 1784. Kntin, par le j)rojet confié à M:desberbes, il se dispose à les initier, mais graduelhunent encore, à Ions les avanlai^cs de la vie civile. <« Il nous

paraît évident que Louis XV[ n'a pas eu la pensée de les admettre tout d'un coup dans la communauté des droits civils, et d'effacer toutes les garanties qu'il avait posées lui-même dans ses Lettres patentes de 1784... Il est permis de penser qu'il aurait accompli l'émancipation graduelle. Avant de livrer entièrement les juifs aux épreuves de la liberté civiie et politique, il les aurait maintenus sans doute dans un régime de préparation et d'initiation, faisant des services rendus à la patrie et à la société la condition de l'admission dans la communauté des citoyens '. »

Mais voici une autre preuve, très forte, convaincante : la décision de l'opinion puhliijue, qui venait, en cette grave affaire, appuyer la prudence de la Couronne. En effet, en même (emps que s'élaborait au Conseil d'Etat la question de l'émancipation des Israélites, la Société royale des sciences et arts de Metz la mettait au concours. De différents points de la France, des mémoires furent envoyés à Metz. Nous les avons lus attentivement. Or tous ceux qui sont en faveur de l'émancipation la veulent graduelle. Nous nous contenterons de citer le plus célèbre d'entre eux, celui de l'abbé Grégoire, qui obtint la palme académique. Il termine son ouvrage par ce chapitre : Chap. xxvi : Nécessité de préparer à cette révolution les juifs et les chrétiens; temps nécessaire pour l'opérer. Nous en

détachons les réflexions suivantes : « Sur cette

« matière de la réforme des juifs, j'ai toujours pensé « qu'il faudrait commencer par instruire et préparer

' Les Juifs de France, par Ilalh'Z, p. 165 tl p. IW.

462 SOLUTION l'ROBADLE

« le public avant de publier des lois — La réforme « des juifs n'est pas, à la vérilé, l'ouvrage d'un mo- « ment, car on sait qu'en général la marche de la <c raison, comme celle de la mer, n'est sensible qu'après « des siècles; mais, quoique ordinairement les révocc lutions morales soient fort lentes, celle-ci sera plus

« rapide Nous aimons à croire que deux géné-

« râlions suffiraient pour cette réforme, car tout conc( court à l'opérer*. »

Le mémoire de l'abbé Grégoire fut couronné à Metz dans une séance publique et solennelle, tenue le 25 août 1788. Or, dans cette séance, le président, M. Le Payen, secrétaire perpétuel de la Société royale des sciences et des arts, prononça également ces paroles significatives : « Le passage de l'état actuel des juifs « à celui qu'on voudrait leur donner pour les rendre « plus utiles et plus heureux, aurait besoin (Fêtrc prv- « paré, mrnaf/é arec ini r/raxd arl^. »

L'opinion publique s'était donc nettement prononcée pour l'émancipation graduelle. 11 est fort probable, pour ne pas dire certain, que Louis XVI et son Conseil se fussent conformés à ce sentiment universel.

Enfin une dei-nière preuve se déduit des apprêciaiinns des auteurs juifs, postérieurs à la Révolution. Ils conviennent presque unanimement qu'ils avaient besoin de la Révolution pour échapper à l'émancipation graduelle. Tel est le sentiment de Graetz dans son Histoire des juifs, d'Halphen dans \q Uecueil des lois vourrruuui

' F.Bxni Kur In n't/t'iu'riUion physique, vioiale et. polilii/ue ila juifs,

CllOp. XXVI,

* Alfirlin, tir» Iji; h.-s ri I n,,ninr. Aniié« 1788, il" 35, p. 275, col. !.

QUE [.E nOI El T 'ADOPTÉE 467.

les israélites, de Bédarride dans VHhloire dea juifs de France, et de tous les rédacteurs des Archives israélites el de V Univers isra élite.

Donc, probabilité qui confine vraiment à la certitude : redit de Louis XYI faisant suite au travail de Maleslierbes, s'il avait pu être porté, eût accordé aux israélites une émancipation graduelle.

Mais, en supposant l'édit promulgué par le Roi et enregistré au Bulletin des lois, quelle eiit été la condition faite aux israélites; en d'autres termes, en quoi eût consisté pour eux cette émancipation graduelle?

La gradation eût, assurément, porté sur les personnes vX sur les fonctions ciriles.

Il est fort probable, en effet, que les juifs n'eussent pas été appelés tous à la fois, en masse, au bienfait du nouveau régime. Les plus dignes eussent été appelés les premiers. Il existe un document très curieux à l'appui de cette probabilité : des lettres de naturalisation accordées par le Roi à doux israélites du pays messin, pour services signalés rendus à la Lorraine durant la guerre d'Allemagne, et durant la disetle qui désola celte province'. Ces lettres de munificence royale portent la

* Lettres j)atenles du [ioi gui assurent eu France aux sieurs Ilayem et Cerf-Wornis tous les droits dont y jouissent les rrçinicoles, donnée, à Versailles, au mois de juillet 1787 (ciiées par les Archives israélites, janvier 188i,p. 50-Ô1).

464 SOLUTION IMlOBABLE

(laie de 1787, précisément l'année où la question juive est mise à réliide. Il s'y trouve ces paroles significatives : « Nous jugeons les sieurs Hayem et Cerf-Worms suscc ceptibles de la même faveur que les sieurs Calmer, « Cerf-Beer, Hombert, Lallemant, Jacob de Perpignan (c et Lévy, particuliers de leur religion, auxquels il a (c été accordé des Lettres patentes qui leur assurent en <c France toîis les privilèges dont y jouissent les régni- « coles. » Si l'on y prend garde, ce document nomme et appelle buil Israélites et leurs familles aux bienfails de la vie civile dont jouissent les autres habitants du royaume. N'est-ce pas une preuve que, dans la pensée du monarque, il y avait, sinon un dessein bien arrêté, <lu moins une idée de dignité, de gradation des personnes, à laquelle il était bien aise de soumettre l'émancipation juive? Il lui paraît sage de récompenser et de favoriser un certain nombre de particuliers, avant la totalité de la nation : comme les gouttes de pluie qui, tombant d'abord une à une, annoncent l'ondée bienfaisante! Si l'on se rappelle et si l'on place à côté de ce document l'irritation profonde de l'Alsace pressurée alors par les juifs (que nous avons décrite au livre F""). on est autorisé à conclure que jamais Louis XVI n'eut consenti à porter à son comble l'exaspération de l'Alsace en y émancipant tous les juifs à la fois.

Outre les personnes, la gradation eût, également, concerné les fonctions civiles. Nous ne croyons pas que l'édit de Louis XVI eut permis aux israélites l'occupation indistincte de tous les j)ostes, de toutes les administrations. 11 est assez dil'licile de déterminer quelle eût été la réserve. Les documents qui en parlent présen-

QUE LE II 01 E;UT adoptée 465

tent divers projets assez vagues. En résumant leurs observations, et surtout en tenant compte des dispositions bienveillantes, mais chrétiennes, de Louis XVJ, on augure que l'émancipation aurait pu être ceci :

Reconnaître aux juifs le droit d'habiter et même d'être acquéreurs partout, sur le territoire ;

Leur ouvrir toutes les écoles, les rangs de Tarmée, mais réserver les grandes fonctions et dignités de l'État;

Leur laisser libre l'entrée de toutes les carrières libérales, par exemple le barreau, la médecine; mais leur interdire soigneusement celles où la conscience chrétienne et l'esprit chrétien doivent manifestement et officiellement apparaître et s'affirmer, par exemple la magistrature et l'enseignement.

Tel eût été, au moins pour un certain temps, le modm vivendi des Israélites et des chrétiens. Honorable pour les uns, il eut été tulélaire pour les autres. L'opinion publique l'approuvait, le réclamait. Tout porte à croire que l'édit de Louis XVI l'eût exprimé et consacré.

Tutélaire pour les chrétiens, honorable pour les israélites : est-il bien vrai que tels eussent été les résultats de cet édil?

Tout ce qui se fait avec poids, nombre et mesure, présente des garanties, prospère, et se traduit en lésul-

lats heureux. L'émancipation graduelle et pondérée, comme la projetait Louis XVI, présentait ces garanties, promettait ces résultats, c'est incontestable. Elle était tutélaire pour les chrétiens. En effet :

A. En premier lieu, les agissements des juifs n'échappaient pas au contrôle. Ils y échapperont à la faveur d'une liberté illimitée. La trace de ce qu'ils feront à dater de la Révolution, quoique dans le siècle de la plus grande publicité, se perdra, en quelque sorte, se dissimulera, grâce à la foule dont ils feront partie; et tout à coup, sans que le public puisse s'expliquer comment, ils apparaîtront les maîtres de la société. Le Rhin présente un phénomène auquel on a souvent comparé la vitalité juive. Il coule longtemps à découvert, majestueux, puis disparaît, semble perdu, et vers son embouchure reparaît avec une abondance multipliée. L'activité juive, dont les moindres détails étaient connus dans les siècles antérieurs, parce qu'elle était circonscrite et surveillée, se dissimulera, se perdra, à partir de 1791, à la faveur d'une liberté illimitée, et, tout à coup reparaissant, elle primera tout. Le projet de Louis XYI empêchait cet inconvénient : il maintenait l'activité des israélites dans un lit plus large sans doute que par le passé, mais à découvert et endigué.

B. En second lieu, les (jrandes fonctions de l'Etat, celles où le caractère chrétien doit nécessairement se montrer, étaient placées en dehors de leurs atteintes, d(! leur concours. C'était sagesse, c'était justice, ])uisque la France était une nation très chrétienne. Avec cette précaution, alors même que la plus grande latitude leur eût été laissée pour les autres carrières libé-

raies, pour toutes les professions commerciales et industrielles, même pour l'acquisition libre de la propriété, la fortune publique était sauvée. Si Tédit que préparait Louis XVI eût vu le jour, jamais le pays n'eût été réduit à pousser ce cri sourd de regret et de désespoir qui se fera entendre un siècle après : « La « France a eu tort de ne pas se garer de ceux qui « ont mis la fortune publique en coupe réglée et qui a nous ont tellement infusé de leur âpreté métallique, « que je ne sache pas que nous mourrions d'un autre (c mal*. »

C. En troisième lieu, le temple de la jmtice était sauvegardé, puisque sur un siège de magistrat, sous un crucifix, jamais un juif n'aurait pu s'asseoir. La véritable justice exige l'ombre de la Croix, ou elle n'est plu» la justice. Ainsi le démontre et le veut la loi de l'histoire, depuis le Calvaire.

Voilà de quelle manière le projet d'émancipation graduelle, pondérée, en préparation sous les yeux de Louis XVI, était tutélaire pour la France chrétienne.

D'autre part, cependant, il traitait les israélites avec honneur.

En effet :

A. En premier lieu, ils pouvaient monter et se mou" voir suffisamment, au moins dans les débuts do cette ère nouvelle, puisque toutes les professions industrielles et un grand nombre de carrières libérales s'ouvraient devant eux. N'étaient exceptées que celles qui touchaient immédiatement à l'essence de la société

' Le journal l'Etendard alla question juive, numéro du 11 octobre 188-i;

chrétienne et française. Eux-mêmes, du reste, n'ambitionnaient pas davantage à cetle époque, nous l'avons déjà fait remarquer; quelques-uns sans doute, les avancés, les meneurs, demandaient « le plus possible » ; mais la plupart souhaitaient, murmuraient tout bas : ce le moins possible w. Pourquoi? parce qu'ils redoutaient les devoirs de la vie civile, encore plus qu'ils n'en appréciaient les avantages; c'est toujours l'effet d'une longue servitude ! Ils redoutaient aussi de se trouver mêlés à ces terribles populations de l'Alsace qui, de leur côté, disaient tout haut : « Arrière! pas « de contact avec ses usuriers. » L'inconnu faisait peur à ces hommes parqués à l'écart, à ces vieux talmudistes, à ces trafiquants et brocanteurs qui n'étaient rassurés qu'entre eux et dans leurs ruelles. Que de motifs pour ne s'avancer qu'avec précaution et à pas bien comptés dans cetle émancipation qu'on leur proposait! La plupart se fussent volontiers contentés du droit de devenir francs propriétaires, et eussent fait bon marché de tout le reste de l'émancipation.

B. En second lieu, avec le projet de Louis XVI, leurs vertus morales eussent été excitées à se développer, puisque l'admission dans la communauté des citoyens eût été la récompense, très facilement accordée, du reste, de leurs nouveaux devoirs et de leurs services patriotiques. On ne doit jamais se plaindre que la liberté elle-même ait des degrés, (juand ces degrés sont au profit de la vertu. Toutes les maisons d'éducation sont assises sur ce principe. Un peuple, relégué à l'écart depuis des siècles, n'a pu éviter de contracter des vices inhérents à son état d'ilotisme, vices qui ne se dissipe-

QUE LE ROI EUT ADOPTÉE iflO

ront point par le fait de portes ouvertes à deux battants dans la société, mais par le bienfait de l'éducation. L'apprentissage de la liberté par l'édit de Louis XVI eût été pour lui l'excitation aux vertus qui lui manquaient. La riche nature Israélite se prête à la manifestation de l'héroïsme autant qu'à l'acquisition des richesses. Conduite avec intelligence, l'émancipation graduelle eût fait entrer dans la société française moins d'adorateurs du veau d'or et plus de Machabées!

C. En troisième lieu, le retour des Israélites à VEfflise catholique eût été encouragé. C'est là la grande affaire! Mais, dira-t-on, comment l'émancipation graduelle'eût-elle produit cet encouragement? Voici :

D'une part, les israélites entraient dans la belle société chrétienne et française, en vertu du décret d'émancipation ; d'autre part, ils étaient contraints de s'arrêter à une certaine limite, à cause de la conscience chrétienne qui n'était pas la leur : comme autrefois les Gentils pouvaient pénétrer et avancer jusqu'à la première terrasse du Temple de Jérusalem, mais ne devaient pas aller au delà *. Cette limite eût, sans doute,

* Le plateau de Moriah, où s'élevait le Temple de Jérusalem, offrait aux regards une suite de trois terrasses étagées. Le Temple couronnait la plus haute et dominait de son faîte doré toute la ville. La terrasse inférieure enveloppait les deux autres, et formait une cour appelée le parvis deê Gentils. Des portiques fermaient l'enceinte : tous d'une égale magnificence, car leui-s colonnes de marbre blanc étaient d'un seul morceau et hautes de vingt-cinq coudées. Il était permis aux Gentils de pénétrer dans cette première cour, mais des inscriptions en diverses langues leur interdisaient de passer outre, et une balustrade de pierre sculptée les arrêtait.

Au delà de cette barrière, \ni& seconde terrasse, haute de vingt coudées, était réservée aux juifs et portait le nom de pat-vis des israélites. De la seconde enceinte une dernière rampe de quinze marches montait à la plateforme supérieure, où les lévites seuls pénétraient.

Sur cette troisième terrasse se trouvait d'abord l'autel des holocaustes^

i70 SOLUTION PROBABLE

irrité quelques-uns des nouveaux citoyens; mais elle eût eu pour résultat meilleur de faire réfléchir et de stimuler le plus grand nombre.

Supposons, en effet, le règne de Louis XVI s'achevant majestueusement :

Les heureuses réformes si courageusement entreprises par le noble prince se continuent et s'étendent sans la mensongère coopération de la Révolution ;

Les lois sont soigneusement revisées;

Les corvées sont abolies ;

L'égalité des impôts est établie;

Le compte de l'état des finances est rendu public;

Les croyances religieuses de chacun sont respectées, en même temps que l'Eglise est regardée comme reine ;

Les hôpitaux ont été organisés : chaque maladie a sa salle, chaque malade son lit;

Le commerce et l'industrie fleurissent ;

Les carrières libérales et les administrations sont ouvertes à n'importe qui : ne demeurent réservées aux catholiques que les fonctions qui exigent absolument la manifestation de la conscience catholique;

Enfin les États généraux s'ouvrent régulièrement, dans la paix et la concorde fraternelle de toutes les classes. La société française ressemble vraiment à la révolution pacifique des astres, et n'a nul besoin de révolution violente*.

C'est à ce moment que les Israélites sont introduits dans la société comme nouveaux citoyens, avec sollici-

;ui milieu d'une cour appelée le parvi» des Prêtre», puis le Tomj)le construit •le marbre lilanc... » (Josèimie. -- Di: VoonÉ. le Temple de Jérusalem.)

' On peut consulter l'ouvrniîe do M. Scmiclion, les HéfornieB sons l.uui» XVI, pour comprendre et rcprcllor toiil lo liicn (|ui se préparait.

tude, mais aussi avec ménagement. Ils remercient, et ne sont pas étonnés de la limite : il y a une conscience publique catholique qui dirige le corps social, ils la reconnaissent; ils comprennent la limite, et la respectent. Ils admirent le bel ordre, et en sont frappés. Dans les hôpitaux où ils peuvent être médecins, et où il y a des sœurs de charité qui accomplissent leurs ordonnances, ils se félicitent de leurs rapports avec ces anges. Dans les écoles publiques où ils peuvent s'asseoir, ils apprennent à connaître, avec saint Thomas d'Aquin, avec Newton, Bossuet, Malebranche, Corneille, Racine, les horizons que la foi a ouverts à l'esprit humain, et les ailes qu'elle lui donne. Ils comparent toutes ces ampleurs avec les défiances et les enseignements étroits de leurs rabbins. Ils réfléchissent : et îî ces réflexions venant s'adjoindre la noble ambition de franchir la limite, (rêtre comme tout le momie, immanquablement le branle est donné à leur conversion. Ce que nous écrivons-Ià, avec l'émotion dans l'âme, n'est pas une utopie pieuse. Que d'Israélites, prenant part discrètement à une belle fête religieuse dans un temple catholique, ont été remués, touchés, secrètement attirés au catholicisme! Eh bien, si, à la fin du xviu^ siècle, les fils d'Israël eussent été introduits avec discernement et discrétion dans une société comme la voulait et la préparait Louis XVI, l'effet sur eux eût été celui de l'intérieur d'une église étincelante de lumières et embaumée d'encens!

On objectera :

Au moyen âge, la société leur offrait ce spectacle, et ils ne se sont pas convertis.

Nous répondons : On ne peut pas réclamer les mêmes effets de situations complètement différentes. Au moyen âge, les juifs contemplèrent de loin la société : elle les repoussait, et ils avaient pour elle des répugnances. A la fin du xvm^ siècle, la société, au contraire, en vertu du progrès des temps, les invite à venir, et leurs répugnances commencent à tomber. C'est à ce moment qu'elle eût dû se montrer plus catholique que jamais, tant pour neutraliser l'influence antichrétienne des nouveaux citoyens qu'elle admettait que pour agir sur leur retour à la vérité. Alors eût été exercé, sur eux, un irrésistible ascendant, et se fût renouvelé, en leur faveur, un mystère de miséricorde : ascendant et mystère de miséricorde, dont les Gentils eux-mêmes furent l'objet dans l'ancien Temple de Jérusalem.

C'était le lendemain du jour des Rameaux, ou le J.undi saint;

Les enfants du Temple rappelaient dans leurs jeux innocents la scène de la veille, en chantant : Ihmimia au Fils de David^;

Des Gentils se trouvaient dans le parvis. Nous avons fait remarquer plus haut que le temple avait une cour, une terrasse, où il était permis aux Gentils de pénétrer et de se tenir : on l'appelait le parvis des Gentils. Des inscriptions oa\ divei'ses langues leur interdisaient de passer outre, et une balustrade de pierre sculptée les airêtail. C'était leur limite.

L'entrée triomphale du Messie dans la ville et le T(!inple de Jérusalem venait donc d'avoir lieu. Frappés

' Saint Mattiiiku, xxi, 15, Ki.

de ce qu'ils avaient vu et entendu, des Gentils, des Grecs qui, au rapport de l'évangéliste saint Jean, sa trouvaient alors dans le parvis des Gentils, s'approchèrent d'un des Apôtres et lui firent cette demande : Seigneur, nous souhaitons de voir Jésus \ Ce fut une heure solennelle dans l'histoire du monde. Souhaiter de voir Jésus, n était-ce pas le désir de connaître la vérité, de monter dans la lumière, de se convertir? A ce moment, les anges durent chanter Vabrogation de la limite. Quelques mois après, les foules de la gentilité entraient dans l'Égiiso de Dieu !

Quelque chose d'analogue se fût passé (c'est notre conviction intime), si l'émancipation graduelle des Israélites se fût accomplie au milieu d'une société profondément clirétienne, d'une société harmonieuse, bien ordonnée, chantant l'hosanna à son Christ en même temps que compatissante envers les égarés. Frappés du bel ordre, les Israélites, introduits jusquà une certaine limite^ eussent réfléchi. De leur cœur fut sortie, un jour, la demande des Gentils, modifiée d'une manière louchante : « Nous souhaitons de rero/r Jésus! »

Ce revoir est annoncé*. La Révolution le retardera.

* Saint Jean, xii, 20-56.

* Je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais jusquà ce que vous disiez : Béni soit Celui qui vient an nom du Seigneur. Saint Matthieu, xsiii, 59.