LE TRAVAIL

« il serait donc inutile de se flatter qu'il soit fait une « loi séparée et distincte'...))

Cerfbeer triomphait auprès du ministre. Maleslierbes, en }3on philantlirope, n'avait nulle peine à entrer dans les vues du généreux israélite. On allait passer du particulier au général, c'est-à-dire de bienfaits accordés, sous les précédents règnes, aux groupes des juifs de Bordeaux et de Bayonne,à desbicnHiits qui s'étendraient à toute la nation juive : « On pensait, à Metz, qu'une « transformation ne larderait pas à se produire dans la « situation des juifs en France : M. de Maleslierbes l'a- « vait promis et il y travaillait *. »

Le nom de Malesbcrbescst resté cher aux israélites.

On a même agrandi son rôle, aux dépens de celui de Louis XVI; n'a-t-on pas écrit des phrases comme celles-ci : « Quelques années avant la Révolution, Mate lesherbcs, louché de la triste situation des juifs, et « décidé à leur rendre enfin justice, forma sous sa pré- « sidence une commission \ » etc. — « Déjà, par un «' premier édit, Maleslierbes avait aboli les droits de «' péage qui les assimilaient à des bétos de somme. Ce « ne fut pas à ce premier bienfait que ce ministre arrêta

' Mai.vkzim, p. 'Jî)'i.

* fit-vue fies l'itiitr* jiiitr», n« I, nrlicio : L'Émancipation des juifs, p. 95.

' liccueil conrcvnaiU les juif», pnr llnlpzfii, inlrodtirtioii, p. xxxv.

<c ses pensées bienveillantes : la question de leur réha- «■ bililalion politique occupait son esprit'. )> La vérité exige qu'en pareilles phrases, le nom du Roi remplace celui du minisire, ou du moins le précède.

Nous jugerons cette noble figure de Malesherbes sous les rayons de la vérité totale, historique et chrétienne :

Malesherbes ! ce nom restera à jamais vénéré en Israël ;

Il a eu pitié de la triste situation des juifs, il les a protégés, il a travaillé à les réhabiliter I

Au fils d'Israël qui a le bonheur d'appartenir par sa naissance et sa conversion aux deux Testaments, Malesherbes apj)araît comme un homme à la fois patriarcal et évangélique : patriarcal par les mœurs de toute sa vie; évangélique, à son déclin, par son zèle pour les pauvres juifs, par son dévouement à la royale victime, par son retour sincère à la pratique catholique avant de mourir sur l'échafaud !

0 Malesherbes, merci, pour ce que vous avez fait, à côté de Louis XVI, en faveur de notre nation. On a voulu dans la suite, vous en rapjiorlcr toute la gloire. Vous ne l'eussiez pas souffert, nous ne le soufflons pas, non plus. Nous disons : MalesherlKis a été, pour les déchus d'Israël, le rayon bienfaisant et visiteur; mais le disque de bonté, ce fut Louis XVI !

« Emhrassez-ks, Sire », avait suggéré le ministre à l'infortuné monarque, alors que dans la prison du Temple celui-ci ne savait comment récompenser ses

' Dêdaruide, ics Juifs en France, p. 595.

t56 LE TUAVAIL DE M A LE SlIERUES

deux défenseurs, ïi'oncliet et de Sèze... 11 semble que pareille effusion de bonté ait été conseillée par le mt)narque à son ministre, puisque c'est Malesberbes qui fut chargé par Louis XM de porter au peuple le plus coupable le premier embrassement du pardon et de la réconciliation. Malesberbes étreignit donc entre ses bras la tète si longtemps humiliée du pauvre juif errant... Oui, c'est une coïncidence que nous nous plaisons à signaler une dernière fois, tant elle est touchante : celui qui plaida la cause de Louis XVI, de l'innocence, fut chargé également, par le ciel, ce semble apaisé, de plaider la cause des coupables de Golgotba !

A la fin de sa carrière, Malesberbes eut la suprême gloire qui consacre toutes les autres, celle de mourir pour la justice et de rougir de son sang les lis qu'il avait défendus. Il marcha à l'échafaud, appuyé sur le bras de sa fille. Nous avons rapporté, de l'héroïque enfant, une belle parole qu'elle dit, sur son chemin, à M"" de Sombreuil : « Mademoiselle, vous axez eu le bonheur de sauver la vie à votre père, je vais avoir celui de mourir avec le mien. »

Puissent, à l'entrée au ciel de votre fille, ô Malesberbes, et aussi à la vôtre, puissent nos héroïnes, Débora, Judith et Eslher, s'être avancées et s'être inclinées : d'admiration devant elle, de reconnaissance devant vous !