I. a joie qu'en fist Caries quant le voit revenir
Se por loer devroie totes ses huevres dir,
Il vos anoieroit, je le sai sans fallir :
Neporquant il dcvroit à tote peut ploisir,
("ar la honlié Rollant ne fait bleu à tesir.
l'ues (|e de ses bonté/, sui mis à discourir
Dou tôt les canterai, ne in'an pôles retenir. (F. 213 v", '?14 r".)
Si donc noire auteur est ennuyeux et lonfï, i-'esl à la renonjmée de IJoland qu'il faut nous en prendre. Si Roland neiit ])as été si parfait, ^cs historiens ne seraient |)as si bavards. Il faut <lonc se ri'signer à leur jiroiixilé. — Mous eoiniaissons maintenant le sommaire de la seconde partie : le merveilleux v abondi^ et l'imprévu : vovons comment le poète a su le développer :
Ijiaus fu le jor et le solel luisant
L'année de Roland, toute chargée de bulin, entre triomphalement dans leeainp de l'empereur, enseignes déployées, au sou des timbres et des tambours; C-hariemagnc, en apprenant ce retour, laisse éciali'r sa colère :
Li cors li enlle d'ire et de mautalenl, Demaudier (ist l'.abiax et Ciuinimant l'.t bien (les autres iiieilors enjusque .('..;
Dist lor le roi : « Savez qe vos i-omaiit :
« Sciez ci droit tautost com vos déniant:
K Quant cl venra cist grant sire d'Anglaut
« E vos verrois qel ferrai de mon guant,
« Coupez le tôt as espées treuçant » (Foi. 215 r».)
Mais c'est là une terrible mission ; les barons se promettent bien de ne pas la remplir :
« Par Saint Denis, font il, qe ne feron !
« E donc n'est il Reliant li caupiou
« Qe nos manlient eu peis tt eu reison ? »
Respondi uns : « Par li cors Saint Simon,
« Je ai lessé un fils à ma maison :
« Ane le ferroie sor le cliief d'un baston
« Qe je disis Rollant un mal sermon. » (Fol. 215 v°.)
Roland, malgré le conseil des onze pairs, se présente alors devant le roi :
Devant ses picz en jenoillons s'estant,
Saluez l'a ; « Dou piere, roi amant , »
De sa vitoire le voloit feir présent,
Jlais l'enperere u'i lésa dir plus avant,
Auçois li dist ; « Dan culvert mescreaut! » (l'o!. 2IG r".)
L'empereur frappe son neveu de son gant au visage, et ordonne aux chevaliers de le frapper. Ceux-ci n'en font rien :
Si Rollant fu irez je ne déniant ; En piez saili e mist In uian au brant. Le rois fcrist. quant il fui renieubrant Qe il l'avoit noriz petit euî'aut.
Del treif s'en ist honteus e sospirant, El destrer monte^ l'escu et l'aste prant, Les lacos ferme de son heume luisant ;
Ensi des host bêlement galopant
Anz q'il retort, par le mien esciant,
De lui véoir seront plus désirant
François et Caries qe mer de son enfant
- ISe put parler tant grant ire l'engraigne. Et quant il parle, si se list crus et saigne ; « E Die\ ! dist il, qe is de tôt cavaraigne « Qe cil venture ni'avient p;ir bone ovragne.
« Tel honte m'ave ors e tiel desd<iign«
« Que je n'i sai cum l'arme ou cors remaigne.
« Gerpir me feit li rois ma douz. oonpaigne;
« Miels veul morir qe je li ensaigoe
« Se je riens li valloie en la gère d'Espagne ! »
Ces braces lui bâtent par mi son garnimant; A soi méisme se démente, disant ; « Ai ! hom gravez de paine e de tormant « N'auïs jameis repois à ton vivant « K commençais de moût petit enfant « A durer paine c estre travailant !
«Par la vertus dou Roy omnipotant, « Pois je bien dir qe da mort fui aidant «A cestui roys vers li CIs Agolant ' (Fol. 217 v.) «Ke liui m'oit laidi ensi vilainemant. « Oliver frère, ù Jhesu vos comand, « Hestos de Lengles et tout mes bienvoilant ! « Ne moi verés, ce croi, a mon vivant. »
Et se tournant vers sou cheval :
« Ceval, feit il, de toi ai peté grand « Quand te devroit cercer ton sarçant « Et je te main por enci travailant ! »
Cependant les onze pairs vont trouver Charlenjagne pour le blâmer de sa violence :
Primer parole Hestos li poi.nnéor ;
« Dam roy, dist il, qe fais scenblant de plor?
« Quel part ais tu mandé li mon segnor,
« Qe l'ais féru, ce dispiit li pluisor.
« E cist le bien, e le grée c l'honor
n Qe [tu] nos portes? Qe estais en sejor,
t. Le Ma d'.Aj;olant s'appelait Yauinonl ; il fut tur par Rolland à la grande bataille d'Aspreniont, où le neveu de Cliarlemapne venait d'oire adoitbé chevalier. Cette balalllc, cet ndoubrmcnt , ces(li''buls de lioland, sont le sujet de la Chanson d'Aspreviont ou d'Arjoliint, que notre poêle italien ne pouvait manquer de connaître, soit par l'original français , soit par de nombreuses traductions et imitations italiennes. Les Roinanzi d' Asprnmonte sont encore très-nombreux dans les bibliothèque.'; d'Italie , et nons possédons h la Bibliiilheque impériale un texte français du même roman, dont la langue e<:l aussi ilaliani^ii- i)w ro]\r i\f nolir Entrée en Fspayne (anr fonds franc. 7r.l8).
« [E] nos conqiiiroi'iS le cités e li bor; « As gran péril de bataile e d'estor « Somes devant li primer feridor; « A mort alomes por esamplir t'honor « Trop bien nos ai nieris en cestui jor « Quand cist por cui avons force e valor « S'en veit irés ; Diex soit de son retor ! « Moût l'ais trové ancni plain de douçor « Por celui sire c'uii clainie Redemptor : Il A moi, Karlou, ne val pas un tanibor , « Se tu m'aiise férus par tiel labor, « Bien qe sor moi en tornast la pejor, « Poi te valsist dir qe eis enipeieor « Que je ne te ferisse de mon brand de color! » Lor moille Karles d'angose et de sudor, N'ouse parler por ceus qe sunt d'entor. (Fol. 218 ï°.)
On voit que le grand empereur joue ici un triste personnage. Mais, après les insolences d'Hestous, il lui faut subir encore les remontrances du vieux Girard et les reproches d'Olivier. Girard parle d'abord : « ïu ne dois pas oublier, » dit-il au roi, » que, si j'ai fait la paix avec toi, c'est à cause de Roland. Il n'est plus ici ; je vais donc repartir pour le Roussillon :
« Encor me manbre <ne sui pas si veilard), « Q'entre nos fu çà guère et de gent grant esart, « Quant voleues destruir Renaut et Adelart, « Madalgis le lairon e son cosin Guiçard
«Tant que Rolant entre lui et Bernard
« A l'acord fere vos conduit à Monmard,
« Puis fu mon plege e lui e Durindard.
« Quand il s'en veit, je perd- mon estendard ;
« Aler m'en voil, le partir m'est trop tard,
« A Roxoilon o li carboncles ard » (Fol. 218 \°.)
Olivier prend ensuite la parole, et explique longuement toute la conduite de Roland. Il termine en demandant à Charles son congé pour se rendre d'abord à Vienne, et aller ensuite à la recherche de son compain; cette fin de son discours est fort belle :
' c( De vostre part se convient reclamer « A voix cridant, emperor chevalier !
«Se il a bien fait, est ce doue li loer
« Qe vos laves feriis ;iu retorner?
« Se il vos enuoie de Paions gi'rroier.
Il Por quoi nos feistes de France «lesevrer ?
Il Mont m'avois feitc hois la joie torbler;
« Quant il s'en veit, mon seignor e mon frer,
« Aler m'en voil, le contrié vos requcr :
Il Droit à Viene m'en alerai primer
« A (lani Gérard et bel Aude au vis cler
« Ces doloroses noveles anuucier.
« Vestirai moi à guise de pahner.
Il Tant q'irerai e paserai la mer ;
« O je morai en voie o en scnter
« () troverai fil q'est mon esper ! »
Lor comenra si fort à larmoier
Q'il en a feit plus de dou cent plorer. (Fol. 219 r" et v.)
Heslous de Langrcs veut partir aussi, et, à son retour en France, il brûlera, dit-il, tout le pavs du roi. C'est ainsi que tous les pairs accablent l'empereur ; un .seul baron se lève pour le défendre, et il y fallait quelque courage ; c'est Saloinon : il plaide pour Cliarleniagnc, il rappelle les exploits de sa jeunesse, ses victoires glorieuses en lîspagne : <■ Lors u'i estoit lloUant. " Puis il en vient au fait qu'on reproche à l'empereur.
« S'il a féru son nies, de qoi s'entremet ou?
« Anceis amenderomes au miels qc nos porou,
« Qe mantendrons la fjuere ;i force et à bandon
« E moslroreuics bien au roi I^IarsilioD
0 Quaut Ilolant ne fust uei; ne venus eu le mon,
« Ne li voilon laiser dou nostre un esperon.
«Je vos pri dou bien fer, à ma conclusion.» (Fol. 220r"etv".)
Ce beau discours entraîne toulo l'assemblée, et les onze pairs se jettent au\ genoux de l'enipereur. Charles leur pardonne el témoigne de son re|)cntir. Il envoie de toutes parts, aux environs, des gens pour découvrir son neveu. Mais les Sarrasins font une sortie qui rond impossibles ces recherches (fol. "221, r" et V") ; le poëte a pris ce moyen assez ingénieux pour laisser Roland courir à ses aventures. Ici môme commence le récit de ces curievises aventures.
lioland chevauche far mi la (léser tiiie, où il rencontre des blutes fauves. — Longne description d une fontaine d'ouvré sara-
cine, que le duc aperçoit sur son ebemia. — Roland cependant se prend à considérer qu'il est seul, et il pleure :
« Roland, or estes sol en gaudine selvaine
« Qe soliés avoir en le vostre demaiiie
« Vint rail chevalier por la glesie Romaine! » (Fol. 223 v°.)
Il finit par se résoudre à passer la mer, et le poëte, à ce propos, uous avertit que son héros connaît et parle fort bien le langage de Persie, l'africain, le greçois, la hermine et la suraine. On voit par là que Roland était le Mezzofanti de son époque^
Cependant il s'endort, et dans son sommeil il a un beau rêve :
En avision i vient q'el estoit en son tré, Olivier, son cher dru, à son destre costé Et plus de .C. enter de s[es] meilor privé. Si rampoignoit Hestos cum il estoit usé
Dont moût s'en risoient environ le berné
Et quand aparut l'aube, chéu sunt li rosée,
Par desot son aubers s'est le duc refroidé :
Le doue ensoigne part q'eveiland l'a laisé. (Fol. 224 r".) ■
Roland se remet en route et arrive sur le' bord de la mer. Il aperçoit un dromont de païens qui est près de la côte. Deux mécréants en sortent, qui vont prendre à terre leur repas. — Le neveu de Charles, qui estoit appris de niant latin, leur dit, en sarazinois, •• qu'il est un Sarrasin d'Espagne, et qu'il les prie de le recevoir dans leur dromont. » Pour toute réponse, les deux païens se jettent sur lui; il les tue tous deux, mais il se reproche ensuite cette double mort, parce que ses ennemis étaient sans armes :
Et puis a dit : « Roiant or es vengeé !
« Ei ! chetifs home e plain de crualté,
« Con ais inci ton mautalant monstre !
« Riais si, cum tu eis, garnis fusent esté,
« Tu nés auroies soleraant regardé. » (Fol. 225.)
^Fais Yestormanl du dromont descend à terre , et apprend à Roland que ceux qu'il a tués étaient deux scélérats, deux glolons qui le voulaient tuer lui-même. Plein de reconnaissance pour son libérateur, il lui offre son dromont : < De quelle cité ètes-vous ?» lui demande Roland. — ■< De Beleslers sur l'Kuphrale,
pI je m'appelle lîaudor. Mais voici le beau temps : partons. (Fol. '22() r", 228 r".) Roland descend dans le dromont; l'eslormcnit
Desor li dos batiaus fait bastir uu soler TaDt corn li bon civai poit à leisir ester
lit au moyen de cordes et d'engins, ils parviennent à mettre le cheval dans la nel' : on part ; l'cstormanl offre de {grandes richesses au chevalier : » Je n'ai qu'une fille, " dit-il, • la voulezvous pour femme"?
« Moût par est belle; s'en vie la trovou,
a Bier, prenez la par tiel devision
« Que s'il eupendres e .syr de ma niaixoii
ii\(iel i|ue soles après iii.i finixon. »
I\olaut le prend riand por le menton :
« Sire, dit II, deniau nos parleron;
o A mon pooir conplirai vostre bon « (Fol. 228 v.)
La nuit vient, lîoland, avant de s'endormir, fait une longue et belle prière, oii (comme toujoui s dans les chansons de geste) il repasse toute l'hisloire de la religion, depuis Adam, pour en arriver à ses propres malheurs. Nous regrettons de ne pouvoir transcrire ici «juc la fin de ce remarquable morceau :
« Aies pité dou roi que jà me fist morir,
« De Oliver et des autres que vos suut à servir
« Que l'aïn non lor poise vergonder ni onir :
« Et eest caniin me faites en tal gise fornir
« Qe miel/, me soit à l'arme per le vos loi enpiir
« Kt onor n'ait saint glise qe devons manlenir ! »
l^rmoiant s'est seigné, pué est aie gésir. (Fol. 229 r".)
Le temps est magnifique, la nef est rapidement emportée vers l'Orient. Roland ne peut s'empêcher de se tourner encore du côté de l'Espagne :
Menbre lui d'Olivier et de le roi Karicmaine :
Uu sangioz de plurer li vint, qe nel refraigne. (l'ol. 229 v".)
Voulez-vous, » lui dit Baudor pour le consoler, •■ (jue je l'hisloire de Charlemagnc et de (
■ Volés oir-ranler li vers de Galiaiane
vous chante l'histoire de Charlemagnc et de (îalienne"?
« Com elle donnoia Karles au primeraine ,< ?
" Mes sergant zantent plus clere doz qe seraine. » (Fol. 230 r°.)
Cependant la nef avance toujours :
Vait s'an la nef, char moult est bons oraje.
Mais caiit vos di qe plus contre corage
Kon s'an pera Eneas de Cartahilige,
Chant ailla quere la grant sibille saige
Come Rolant soi, mis en cels huyage,
Remenbrant lui qu'en la tere^auvaige
Laisoit son o[n]cle et le amoros berhahyge.
INil jors, ni noit non faloit ceste image. (Fol. 230 r°.)
Enfin ils arrivent en Syrie, près d'un grand lac traversé parle Jourdain. Roland aperçoit une cité plus belle que Paris et Rome.
Celle citez dont le murs rehlanchys
Cornent ac nom et qui hen estoit sensis
Ne doit pas estre cil qui latint m'en dis (Fol. 230 v°.)
C'est la Mecque, ajoute notre auteur, c'est la ville où est le tombeau de Mahom. Roland se sent pris à cette vue d'une forte ardeur d'aventures, et il veut débarquer. Il débarque, il fait ses adieux à lestormant, et, au milieu de la surprise générale des païens, il va droit à la tente royale. Le fils du roi lui vient tenir l'étrier. (Fol. 232 t".)
Ce roi de Persie a une fille qu'il veut marier à un autre vieux roi, nommé 3Ialqidant, et dont la personne est, paraît-il, aussi peu gracieuse que le nom. La jeune fille refuse ; son père s'indigne, mais Malqidant surtout est furieux. Le malheur veut qu'il soit très-puissant et cousin du Vieux de la Montagne. « Fais brûler ta fille si elle me refuse pour époux, >> écrit-il au roi de Persie, avec un abandon tout mabomélan. Et le malheureux père est dans les transes : il craint pour sa fille, il craint pour son royaume, et cherche des accommodements. Quand Roland arrive, le roi tient conseil; il propose au fier Pelias, neveu et envoyé de Malqidant, de donner à ce terrible prétendant, au lieu de sa fille, quatre de ses plus fortes cités. « Accep-
1 . Voy. sur l'enfance de charlemagnc et se.? amours avec Galienne, le premier li%TP de Girard d'Amiens, où se trouvent heureusement groupées toutes les légendes sur les vingt premières années du fils de Pépin.
lez, dilil, ■< et i)-irloiis en Kspagnc, où il est temps de s'opjioser aux progrès de Cliarles :
« Moût par est fous Caries, s'il nos atant ;
« Vengerons nos de son neveu Isolant
« Qi tant nos veit nostre loi démenant (Fol. 235 r".)
Le pi(|iiaiit est <]iie Roland est assis à côté du roi, (juand ee dernier adresse CCS paroles au /îer Pelias. Ia" neveu de ("Jiarles ne soureille pas : « .Mon Dieu, dit-il, je puis mieux que per.sounc vous donner des nouvelles d'Espagne; j'en arrive. — Qui èlesvousdonc!' — Je suis le fils dun riche niareliand sarrasin qui m'a laissé une grosse fortune; je m'appelle Liones, fil la fèe, et je viens à votre cour, seigneur, attiré par votre graiwle renommée. » On voit que, pour un chevalier, Holand ne mentait pas trop mal : c'est presque un Dorante.
■ Mais, «ajoute-t il, « puis-je savoir quclleiiuestion vous agitiez au moment de mou arrivée? Quel est ce Mal(|idant'? » etc. Le (ils du roi, Samson, expli(iue toute l'alïaire à Roland : ■ Personne "dit le jeune prince, ■■ n'ose venir au secours de mon père. Malqidant est si puissant ! » Roland se lève alors, et demande la parole, (l'ol. 235 v», 2.'Î8 r".)
Son disconis est brel' mais énergique. L'exorde est loin d'en être insinuant :
« Savés por qoi sui en cist diz entré?
Il l'ar vos barons qi tant sont csgaré
« Quant por defaiulre vos droiz, se vos l'avé ,
"I Grant ne petit ni a un mot soué !
» .Mais pues qe sui par destin arixé,
i< Dont je vos di qe je sui apresté
« De la bataile de boue volante,
« K proverai por vive vérité
« Que inariaf-'e qui se feii contre gré
" D'oui ni de famé, revelle la loi Dé!
Il iN'en dirai plus, qar dit en ai asé. »
Atant se taist, mais n'est raie croie.
De son estant tant ni quant remué. (Fol. 238 r" et v".)
\Ai Soudan refuse un tel dévouement : • Liones « dit-il, ' n'est même pas mon hôte. » Mais sa fille, la belle Diones, v fait moins de diflieultés et accepte Roland pour son avoué, dans un discours fort touchant, où, dit le poëte,
Ploref a fait plus de quarante trois. (Fol. 2.3'.) v".)
« Soit, dit enfin le Soudan, que Lioncs se batte pour ma lille!
— « Sire, dist le dus, je n'ai nule paor ; ' « Le droiz avés dont je me taing meilor. »
Diones veut elle-même armer Roland, Diones qui, par son éclatante beauté,
Angle resanble qui desande de nue.
Roland se sent près de l'aimer, mais il se souvient de belle Aude :
Rolant la garde, trestout le sang li mue, Non la voudroit le lier avoir véue; Audain li manbre, tôt le vis li tresue.
Et il monte à clieval. Diones lui donne, pour compléter son armure, un bouclier où il y a une image de Mahomet. Roland ne peut s'empèclicr de sourire :
Garde l'image, s'an gita un bais ris ;
Un mot à dit planemant en seeris :
« Por quoi ci n'estes, Hestou, biaus dus ami,
« Aveque vos Oliver le marchis ,
« E ue fuses conéus ne reqis.'
« Car huei auroie un jor de Paradis ! » (Fol. 244 r" et v".)
Commencement du combat entre Roland et Pelias. La belle Diones, cependant, fait pour son défenseur une très-singulière prière, moitié musulmane, moitié chrétienne. « Au dernier jour, » dit-elle, « Jésus sera à la droite de Dieu, et Maiiom à la gauche :
« Les Cristian e lehs Sauracins bon
« En Parais avec heus s'ean biron » (Fol. 247 r°.)
Le combat dure longtemps. Les adversaires s'arrêtent pour se reposer quelques instants. C'est alors que Pelias demande à Roland son nom, et que Roland le lui dit réellement :
«Tu desiroies de Roullant à trover ;
« Hoi l'as de près : panse de toi garder ! » (Fol. 253 r".)
Et il finit par l'abattre mort à ses pieds (fol. 254 r°). — Grandes réjouissances on l'honncui" du vainqueur. Snnison propose à son
pi-rc de donner en mariage à IJolaud sa sœur Diones, belle plus que rose ne lis ; maisïedac refuse : <• Je ne suis pas, « dil-il, « d'assez noble famille. — Soyez alors le baillide tout le pays de Persie, » répond le roi, et il l'investit de ees hautes fonetions. (Fol. 200 r°.) Diones cependant aime Roland, mais Roland ne peut aimer ([ue belle Aude, et ne répond pas à l'amour de la jeune princesse. (Fol. "^Gi \°.) Jl s'unit d'ailleurs, avec le jeune Samson, par les liens de la plus tendre amitié, et veut lui apprendre la elunalerie ex professa :
Il aprant li chun il doit honorers et servir
Li povres civaler Pt voîanticrs hoir
Kt largemi'iit douer sens grant proiere dlr :
« Amis, ce dit Rolant, s^e lu vais csanpiir
« Chun is plus gentils home, gart toi de mentir,
« Car ce est une teche que moult fait repentir, etc. » (F. 265 V.)
Pendant ces leçons, on faisait contre Malqidant les plus terribles préparatifs. Roland avait ses idées à lui en matière de recrutement, et il les mit ici en exécution :
Quant Rolant i irovoit un rices ornes d'arpant
Que fust foihies de cors et trop viels
Il non le voloit mie en son asenhieniant ; Mais si li fait trover uns povre orne, désirant De cunquer honor d'armes, sa (J'onor est puisant.
Ci'vaus et armes i fait donner tant
Qu'il poit an l'ost venir bien honorablcmant.
Si que le rice el poubres disent ; <■ Je m'en contant ! » (F. 2C7 r°.)
C'est presque une compagnie d'assurances militaires. Le poète, du reste, détaille tous les actes de l'administration de Roland. (Fol. 208 r°.) Ces pages, assez obscures malheureuscmciil ', seraient précieuses à publier comme exprimant les idées politiques et administratives du moyen âge; mais ce n'est pas ici leur place.
Après avoir vaincu le terrible Malqidant, el organisé toutes les administrations de la Perse, Roland termine enfin sa tAche
1 . Il >• a visitiloincnt une lacune entre les feuillets 267 et 27 1 . On ne peut que pr**sunirr l.i (léfail»- de Mal(|i(lant, car on n'en trouve pas le vMl d.ins le manuscrit. Cette lacune e.'.t fort regrettable, et vient sans dont4> d'une distraction du scribe, qui aura oublié de transcrire un certain nombre de couplets.
par la conversion générale de tonte la maison du soudan. Le père de Diones lui-même est baptisé. (Fol. 270, 271.) Roland, que le mal du pays tourmente plus que jamais, lui demande alors .son congé. Les barons veulent en vain le retenir et lui offrent en vain de le mettre à leur tète pour aller conquérir l'Orient tout entier, Babylone, Sidon, laChaidéeet 1" Egypte:
« Barons, je m'en irai ou roi de Saint Denis. » (Fol. 272 r°.)
Mais il leur promet de revenir après lexpédition d'Espagne. — Il va jusqu'à Jérusalem, et y visite le Saint-Sépulchre :
Lor va baiser la piere, tendremant lermoia
De l'aiguë de ses oil (Fol. 273 r".)
Après avoir également visité la maison de Caïphe et celle de Pilate, il revient une dernière fois près du soudan, lui fait tristement ses adieux et s'embarque pour l'Espagne. Il emmène avec lui un bon co7}vers nommé Aqititant, le jeune Sanison qui, à tout prix, a voulu le suivre, et le comte Hue qui avait été envoyé d'Espagne à sa recherche, et qui la trouvé enfin à la cour de Persie. (Fol. 275, r° etv°.)
Le temps d'abord est calme et la mer fort douce ; mais, tout à coup une tempête effroyable s'élève. Le dromont est ballotté pendant six jours par les flots furieux. Enfln on aperçoit la côte, et les quatre naufragés se font descendre par Yestormant sur ce rivage inconnu. (Fol. 276-278.)
Ils marchent à l'aventure ; bientôt ils trouvent sur leur route le corps sanglant d'un homme récemment égorgé :
« Segnor, ce dit Rolant, ne puis plus estre mu ;
«Ou cist coup furent fait par divine vertu
« Ou voiremant nos somes entre jaians venu. »
Voilà de ces aventures qui sentent furieusement la Table Ronde. Quoi qu'il en soit, Roland et ses compagnons rencontrent plusieurs autres cadavres également meurtris :
« Segnor, ce dit Rolant , n'en soien en hiror :
« Voiremant somes près de l'ost l'ampereor ;
«Ci niistrent crestien maint paien an tristor.
« A'és conp jà d'Oliver et do roi mon segnor,
«De Hestous,de Tirepin, de Gerart le contor.
« Or chevauchons avant e nom le Saveor ■
« Ne doutés dénies mors, car ce seroit follor! >■ (F. 278 r° et v".)
llolaiid Sf trompait. Os coups n'avaient pas été portés |)ar des l'rançais. Il soupçonne encore de ce crime des Sarrazius robeors ([u'il a le malheur, lui et ses compagnons, de rencontrer nonloin de là. Il les attaque; Samson, Hue et Aquilant le viennent soutenir. Aquilant est tué.
Li aniile en ont portée l'arme et II saut aobers. Quant Rolaiit l'a véu, tôt devint paile et bers
lioland commence par vensïer Aquilant en tuant les robrors, |)uis il prononce l'éloge funèbre du convers :
Li qiiens (lue s'eutorne qi don bois s'en insi : Rolant et Sanson triieve qe sor le converti Esloient descendus, regretaut lor ami :
« Vasal, tant niar i fustes, dist Rolant le ardi ;
« Kus boni de meiltor aire onqe de vos non vi
«Moût i;rant duel ait de vos, qaut si m'estcs ravi.
u Celui qi perdona Longins qaut le feri
« En l'orde des martires vos face eneue merci ! »
Mont le reiirete Ilue et .Samson autres!
Uni une l'ose t'ete e si l'ont enfoi (Fol. 281 r".)
Holaud nionte alors avec ses compagnons sur une haute montagne pour découvrir et reconnaître le pays. 11 aperçoit de loin une petite chapeire et nn ermitage et s'y dirige seul : l'ermite chantait complics, et fait de grandes diflicultcs pour recevoir le chevalier ; mais il est averti par des signes célestes qu'il le peut recevoir sans crainte. (Fol. 281 v", 284 r».)
L'ermite raconte son histoire à Roland : » Il y a plus de cent ans, ■■> dit-il, « j'ai tué mon père après l'avoir volé; j'ai tué ensuite ma mère et mon jeune frère. — Quoi ! ■■ s'écrie Roland, « seriezvousce Samson dont on a tant parlé à Rome? — Oui, mon fils, je le suis; j'ai été trouver l'a/jos/oi'/c à Saint-Pierre, cl il m'a ordonné, comme pénitence, de rester jusqu'à ma mort dans le silence de cet ermitage. » Le ciel, du reste, prend soin de l'y nourrir; c'est ce vieux solitaire qui, avec une épée fournie par Dieu et trouvée miraculeusement sur l'autel, a poursuivi des brigands qui l'avaient assailli ; c'est lui qui a frappé de si grands coups CCS scélérats dont Roland et ses compagnons ont trouvé les cadavres non loin du rivage, (l'ol. 284 v", 280 v".)
Ici le poëte, par une heureuse imagination, rentre habilement
dans l'aucienne légende de Roland, et prépare la catastrophe de ' Roncevaux. Roland, en effet, demande à l'ermite de s'informer au ciel combien il lui reste encore de temps à \ivre. Le solitaire prie à cette intention. (Fol. 255 r", 288 v°.) Bientôt il reçoit la réponse du ciel; un ange lui apparaît : « Roland, » lui dit l'envoyé céleste , « est un parfait chevalier : sept ans se passeront pour lui en Espagne, mais il ne doit jamais revoir la France :
« Traïs ert en Espagne où coroner se croit
« En maie hore nasqui cil qi le traira! »
« Quant à toi, » dit l'ange à l'ermite, <• c'est cette nuit même que tu mourras, et tu ne reverras plus le soleil. >■
Le hereniite quant Toi, li sang le remua ,
Ue la por qu'il oit tôt li cors li trembla.
Ne fu pas merevelle, char la mort redota ;
Le angle le confort e dit : « Ne dotez jà,
« Car, au pont dou transir, devant toi ne vindra ,
« Nus angle fors qe bon, qe l'arme recevra.
« Je ne t'en veill plus dir. >. A cist mot s'en alla ;
Le heremite dousemant Damedis mercia. (Fol. 289 v.)
L'ermite va trouver Roland , et lui rapporte fidèlement toutes les paroles de l'ange.
«En le servise Deu corne martre raorais
« Por aler tost en gloire o il n'a nul mefais ! »
D'abord Roland est tout effrayé d'apprendre qu'il na plus que sept ans à vivre :
De la paor q'il eit le sang li enfroïe, La color li mua , la fas' en paloïe
Mais bientôt :
Un penser valoreus e plain de vigorie
I monta tel ou cors qe par pue q'il n'escrie :
« Or voie tote oucir la pute gent ahie !
« Or voi destrir Espagne e la grant Aumarie,
« E Sibilie, e Granate, Moroeh et Barbarie !
« Se je tant vivre doi, se Deu me benéie,
« Jà n'aura grant respois cels q'à Deu ne sorplie ! »
Quaut oit ce dit le duoli cun une cliiere pie, Se veit angenoiller sor l'erbete florie ; i De 00 qe Deu li otroie dousemant l'en mercie. Laj'epoDse qi fist à Gabr[ijel Marie Fist le ducli h le heremite e dit oun cliiere pie : « Ecce servus Dominus [sic) ; si com lui ploie, si sie ! » (290 r°et \<°.)
L'ermite, cepeudant, est plus à plaindre que Roland, car c'est pendant la nuit qu'il doit mourir. Il passe toute cette nuit en prières, et Roland lui donne le pain consacré. L'ermite meurt, les an<ïes viennent enlever son àme; une voix céleste se fait entendre et commande au chevalier densevelir le corps de sou hôte : • Va ensuite rejoindre tes compagnons, » ajoute la voix; « ce soir Ultime tu verras l'ost de France. {Vo\. 291 r° et v".)
Roland rejoint , en effet , le comte Hue et Samson, qui ne s'étaient pas aperçus de sou absence, parce qu'uu ange avait pris les traits du neveu de Charles et était demeuré avec eux. Ils se remettent en marche, entrent enfin dans le chemin de 5ai»U-Jac7He.s et aperçoivent le camp de l'empereur. (Fol. 29.3 v°.)
C'est un chevalier breton , nommé Rainier , qui le premier reconnaît Roland. Il court sur-le-champ annoncer à Charlcmagnc l'heureuse nouvelle de ce retour. Au moment où il arrive dans la tente impériale, les pairs et les barons demandent tous leur congé à Charles.
I/uns barous après l'autre vont le congié quérir,
L'emperer ne le scit ne doter, ne tolir.
Lor reolariia Rolant cuni un agu sospir :
« Dous fuiz, se tu es mort, car ine vient aoucir
« F, se tu is vivant, vin ma^ plagie garir • (Fol. 295 r°.)
» Roland ! voilà Roland ! » s'écrie alors le chevalier^ Rainier. — " Est-ce possible? " demandent tous les barons. — <• Non, je ne puis y croire, « dit Charlemagne. — Roland cependant se hiUe d'arriver près de son oncle :
Aler lui senble un anz, anz che l'atapne. (Fol. 297 v.)
Mais rien n'a pu retenir Olivier. Il s'élance, il voit de loin sou ami, il tombe dans ses bras :
....... I^e duo la colorniue;
Tan fu à oesous la joie grant orcue
' Qu'el tenoient leur chiere basse e mue
L'uns guarde l'autre con oilz sans debatue ;
Asis furent par desus l'erbe drue,
Mais à Oliver fu l'aiguë revenue (Fol. 298 r°.)
Joie universelle des Français qui se pressent autour de Roland,
Disant à un cri plus de mil à un ton : « Cantate Domino canlkmn novon, « Que nos ramaine la nostre garison, « Le doue, le onble, le per de pobres bon. « Veeç la conquisse de tuit ceste regnon, « Mort est Marsille etc. »
Charlemagne arrive enfin :
Rolant encontre son oncle voit,
Tost che le roi descender lui voloit.
Le duc l'enbrace la janble e le piez droit.
Le roi desend del cival là o il seoit ;
De pietié e joie le cor oit si destoit
Qu'en celui pont, per tôt l'or che soit,
Non poiist mie ver lui parler un moit (Fol. 302 r°.)
Quand la première émotion est passée, Rolaud présente le jeune Samson à Charlemagne, et le lui recommande. 11 vient précisément de mourir un des douze pairs, Samson de Bour-
« Se Samson est perdu , Samson est reverti, »
dit l'empereur en plaisantant; et il ordonne de compter désormais au nombre des pairs le fils du roi de Persie, converti par Roland. (Fol. 303.)
Fêtes au camp ; le neveu de l'empereur reçoit partout l'accueil le plus enthousiaste, ctGanelon lui-même :
Ganelon de Maiance ii fist gient recéue.
Ici se termine le poëme :
Et comme Nicolais à rimer Ta complue De l'entrée de Spagne qui tant ert escondue Por ce ch'elle n'estoit par rime coraponue.
Da cist pont en avant out il la provéuc Pour rime, cum celui qVn latin l'a léiie. Our cantons de l'estoire qe doit estre entendue Da cascun q'en bonté ha sa vie disponue.
C'est le premier vers d'un second poëme de notre auteur, et ce poème est sans doute la Prise de Pampclune. Mais le poëte nous a avertis qu'il avait également rimé la trahison de Ganelon ; après la Prise de Pampelune se devait doue trouver aussi la chanson de Roncevaux. Ainsi INicolas le Padouan avait, sinon Iroitvi; au moins compilé en vers français une notable partie de la Holaiidéide.
Tel est ce roman dont nous laissons volontiers à nos lecteurs le soin délicat d'apprécier tout l'intérêt et tout le mérite. Nous n'aurons donc pas à faire voir que les faits nouveaux qu'il renferme pourront, malgré leur invention récente, remplir une des lacunes les plus importantes de la légende de Roland. Nous n'aurons pas à montrer que si l'auteur manque d'originalité et de concision, s'il est diffus, s'il semble se donner pour tâche d'allonger tout ce qui est susceptible de l'être, s'il trouve trop facilement, s'il copie en délayant, il possède à côté de ces graves défauts presque toutes les qualités des anciens trouvères; que les mots sublimes abondent dans son œuvre, et en particulier sur les lèvres de Roland; que .ses descriptions sont souvent agréables et les discours de ses héros véritablement éloquents ; qu'il a su enfin conserver à chacun de ses personnages son caractère traditionnel ; que Charlemagne y est toujours velu de cette majesté un peu niaise que nous lui connai.ssons ; que Roland y est cet Achille chrétien qui n'a que le tort de se retirer trop souvent sous sa tente; qu'Olivier y a toujours celte pure et suave figure que ne viennent pas troubler les emportements de Roland ; qu'il y est l'ami par excellence, le l'ylade des romans chevaleresques; qu'Heslous y est aussi ce mauvais plaisant courageux et dévoué déjà peint tant de fois, et qu'eniin l'auteur a su dans le personnage du jeune Isoré prêter généreusement, comme l'auteur d'Agolant le fil pour Yaumont, une gr<1oe singulière et une .singulière vertu
à quelques-uns de ces païens tant délestés. Nous n'insisterons pas non plus sur l'importance philologique d'un tel ouvrage. Les neuf cents vers que nous avons cités suffiront pour prouver à nos lecteurs qu'il n'est peut-être pas d'exemple plus curieux de la langue française altérée par un italien. On croira entendre parler notre langue à un Padouau du quatorzième siècle, ou le saisira à tout instant en flagrant délit d'italianisme, on notera cependant ces heureuses fautes, on lira curieuseaieut ou plutôt on écoutera notre auteur quand il introduit les flexions italiennes dans un mot français, quand il laisse dans sa manière d'écrire notre roman les traces vivantes de sa prononciation toute italienne; ou verra enfin, dans ce combat de deux langues sous la même plume, les caractères saillants de ces deux langues éclater tour à tour et se disputer, pour ainsi dire, chaque vers, ihaque mot, chaque syllabe. Y a-t-il donc eu philologie une étude plus attachante, plus utile, plus féconde P
Nous terminerons par une dernière observation, ou plutôt nous reviendrons, à la fin de cet article, sur une remarque que nous avons dû faire en commençant. L'Entrée en Espagne est un poëme écrit en français par un italien ; et ce poëme, encore une fois, n'est pas le seul de son espèce; un certain nombre d'auteurs italiens se faisaient gloire d'écrire en notre langue. Nous prenons acte de ces faits, et nous y avons quelque intérêt. En effet, comme nous étions dernièrement à Florence, nous avons lu avec surprise ces lignes imprimées dans un des journaux les plus populaires de la Toscane : « Que ces présomptueux des bords de la Seine se rappellent que si jamais ils ont produit quelques œuvres vraiment belles, c'est à l'Italie qu'ils le doivent. » Tous les jours encore, il se trouve des Italiens pour répéter ces vanteries. Est-ce donc à l'Italie que nous devons notre art gothique dont elle ne peut nous offrir, sauf quelques exceptions, que de déplorables pastiches? N'a-t-on pas, même pour le seizième siècle, exagéré liulluence des artistes italiens sur les nôtres,et les sculpteurs français de cette époque n'ont-ils pas, par exemple, été non-seulement plus remarquables, mais encore plus originaux que nos Français même ne veulent bien le dire? Enfin, pour en revenir à l'objet qui nous occupe spécialement, n'est-ce pas l'Italie qui nous doit les origines mêmes de sa littérature? Oui, au douzième siècle comme aujourd'hui, c'est de la France que venait la lumière. Oui, l'Italie nous a pris nos sujets, elle nous a
pris la forme mcrnc sous laquelle nous les traitions, elle nous a pris notre langue pour les traiter. Si quelqu'un refuse de nous eroire, qu'il daigne jeter les yeux sur le portail de l'église cathédrale de Vérone, où brillent encore aujourd'hui les statues de Roland et d'Olivier. D'où vient que ces statues sont là? Klles sont là parce que nos romans y ont été avant elles ; elles sont là parce que nos héros étaient ceux de toute l'Euroiw et de l'Italie etf particulier ; elles sont là parce que l'Italie a été tout heureuse d'accepter notre influence littéraire. Voilà en réalité ce que disent ces statues ; voilà ce que dit aussi, ce que dit plus clairement encore le poème de VEn(rée en Espagne!
LÉON (ÎAIITIKR.
8vy ^- 4xv
Lo Bibliothèque
Université d'Ottawa
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The Library
University of Ottawa
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