ACTE TROISIÈME

reur la plus complète... A peine s'il a été question de vous entre Julie et moi.

JEANNE

Justement : mon nom n'était pas prononcé, mais on ruinait mes espérances. ..Je t'ai élevée pour faire de toi la femme d'un homme distingué, être une mère de famille, et m'entourer de chers petits enfants, moi déjà vieille... On t'a présenté un idéal auquel tu ne songeais pas, auquel tu n'es pas préparée, qui ne convient qu'à très peu d'élues...

CHRISTINE

Vous voulez dire, maman, que je me ferai religieuse. Nouvelle erreur... Mon premier devoir est de ne pas vous quitter. Je resterai avec vous, toujours... Il serait cruel, en efïét, de vous laisser seule... Je ne me marierai pas... Le danger auquel j'échappe m'a suffisamment éclairée. Nous vieillirons ensemble, bien paisiblerhent...

JEANNE

Que me voilà donc tranquille!... Ta personne me reste, liée par un devoir ; mais ton affection, je la sens décroître depuis que cette femme est

CHRISTINE

0 Julie ?... Maman! Je vous en supplie!... Entre vous deux, que je respecte, que j'aime, comprenez...

JEANNE

C'est cela... Mets-nous sur la même ligne... Elle, que tu connais depuis quinze jours à peine, et moi, ta mère... Du respect ! à elle... Attends un peu...

8i l'envers d'l'ne sainte

JULIE

Elle a raison, Christine, aucune comparaison n'est possible entre elle et moi. Votre more doit marcher le front haut, moi je n'ai qu'à baiser la poussière. Il y a dans mon pas-é, une grande faute que. j'avoue. C'est rabaisser quelqu'un que l'égaler à moi. Mais j'en appelle à votre témoignage, Christine, ai-je jamais tenté d'accaparer votre confiance ?... Ai-je dit un mot pour vous inspirer le désir de prendre le voile... Nous avons causé de votre avenir... J'ai traité le mariage comme une chose sainte... en vraie chrétienne que je m'efforce d'être. Si les gens du monde s'en olTusquent, C3 n'est pas moi que je plains !

CHRISTINE

La pure vérité, maman! Nous n'avons pour ainsi dire jamais nommé personne. Nous nous occupions d'une façon générale, de ce que peut endurer sans déchoir une honnête femme. Est-ce un sujet défendu, cela ?

JEANNE

L'honnêteté est un sujet que certaines femmes ne devraient aborder qu'avec une extrême réserve.

CHRISTINE

Ecoutez, maman, je ne puis pas vous laisser accabler Julie .. Vous seriez la première à le regretter -ensuite. Je suis prête à recevoir avec la plus grande soumission vos conseils et vos ordres... Si vous exigez que je m'éloigne d'elle, j'obéirai... pas avant de vous avoir expliqué pourquoi je lui suis infiniment attachée... Vous l'attribuez îi un engouement de jeune fille... Ce n'est pas me faire grand honneur!... Je suis moins facile à entraîner quo