D. - LA CONTAGIOSITE DE LA VARIOLE

L'histoire des épidémies de variole, depuis les temps les plus reculés, montre jusqu’à quel point la contagiosité de cette maladie est terrible.

Au regard de ces épidémies historiques, massives et extrêmement meurtrières, au regard, aussi, des endémies varioliques des pays d'Outre-Mer et spécialement en Extrême-Orient, une épidémie, comme celle qui a frappé la région marseillaise en 1952, comme toutes les épidémies survenues en France depuis 1942, ne représente qu'un apport numérique très faible.

Cependant, l'intérêt de son étude, si paradoxal que cela puisse paraître, est augmenté par la discrétion de la dissémination et la relative rareté des cas ; car ces circonstances sont les plus favorables aux recherches de détails.

L'étude détaillée des mécanismes de contamination dans cette épidémie est particulièrement instructive et nous pouvons en tirer quelques conclusions :

- La contagiosité des formes fébriles pures et non éruptives de la variole est sensiblement nulle.

D'une part

Aucun des 15 ou 16 cas de forme purement fébrile dont nous avons eu Connaissance et qui ne figurent pas dans les observations ici rapportées, n'a provoqué de contamination secodaire. D'autre part :

Parmi les cas dont la contamination est restée mystérieuse, il n'a jamais pu être trouvé de contact avec une personne ayant

présenté un sydrome infectieux fébrile non éruptif qui aurait pu être une variole fruste.

Une seule exception à cette règle est constituée par la malade

fs en

FOU... Marie-Rose (Observation n° 22), qui avait soigné sa fille, servante à la salle Fressynges, au moment où celle-ci avait présenté un syndrome infectieux et un rash éruptif très transitoire, sans éléments varioliques typiques semble-t-il.

Dans ce cas, la contamination secondaire peut être le fait d’une forme fruste où d’un transport matériel de virus. Or, il se fait que, si cette observation est le seul cas où la contagiosité d’une forme fruste peut être avancée, elle peut être aussi considérée comme l’un des nombreux cas où la contamination est due à un transport maternel du virus, qui est ici tout à fait possible, c’est-à-dire à la contamination indirecte. Il est donc logique et raisonnable d'adopter cette seconde explication. Il faut noter aussi que l’on ne possède aucun renseignement sur l'existence ou l’absence d’un énanthème spécifique.

RickETTs avait déjà pensé, en 1893, que ces formes frustes étaient pratiquement non infectantes et ne présentaient aucun danger de contamination.

Les auteurs anglais, après lui, et notamment Conysrare en 1946, pensent qu'il n'y a pas de fait probant qui permette de revenir sur cette opinion. Il ne semble pas que l’épidémie de Marseille, où ces cas furent nombreux, apporte des arguments contraires.

2° - La contagiosité de la variole est relativement faible à la période de début de la maladie.

Le Docteur LIC... a continué ses visites en pleine période d’invasion. S'il est bien passé dans le quartier et, peut-être même, dans le bar-hôtel où habitait le malade de l'observation n° 1, il n'a pas été en contact avec lui. Le transport de particules souillées de virus est l'hypothèse la plus probable de la contamination du cas n° 1. De plus, s'il y a un lien de ce genre entre le cas B et le cas n° 1, il n’y a pas d’autres exemples de conta-

mination provoquée par le Dr LIC...

ROC... Edmond, radio-navigant, a quitté Marseille le 14-2 et après de nombreuses étapes arrive à N’Gaouondéré le 26-2 et tombe malade. Bien que fébrile depuis l’étape de Banghi, il fait l’aller et retour N’Gaoudéré-Douala, puis se fait rapatrier pour maladie, toujours par air, en passant par Fort-Archambault, Fort-Lamy, Tripoli et débarque à Nice. Quand il y arrive, le 2-3, il présente déjà une éruption papuleuse.

Quatre passagers de l'avion continuent directement sur Paris, cinq autres descendent à Nice en même temps que lui. Il prend l’autorail pour se rendre à Marseille, où le diagnostic de variole est envisagé et provoque l’hospitalisation dans la nuit du 2 au 3-3. Le voyage par voie ferrée a été encore l’occasion de nombreux contacts.