UNE VOIX
Parlez !... Parlez !...
LE MAIRE, avec un effort pour dominer son émotion.
Oui, Messieurs... Joseph — Avec une fierté attendrie.) appelons-le Joseph, comme son grand, comme son immortel
aïeul — Joseph, donc, en qui je veux considérer plus qu'un homme... un principe social... nous aura donné, toujours, l'exemple, le haut et vivifiant exemple d'une vertu — ah! bien française, celle-là — d'une vertu précieuse entre toutes, d'une vertu qui fait les hommes forts et les peuples libres... l'Economie!... Joseph aura été, parmi nous, le constant, le vivant symbole de l'Epargne... de cette petite épargne que nulle déception n'atteint, que nul malheur ne lasse... et qui, sans cesse trompée, volée, ruinée, ne continue pas moins d'entasser, pour les déprédations futures et au prix des plus inconcevables sacrifices, un argent... dont elle ne jouira jamais et qui jamais n'a servi, ne sert et ne servira qu'à édifier la fortune et assouvir les passions... des autres !... Abnégation merveilleuse, Messieurs!... Tire-lire idéale!... 0 bas de laine!...
TROISIÈME CONSEILLER, pleurant.
Quel malheur 1... Quel malheur!... (Sanglots.)
LE MAIRE
Dans une époque troublée, comme la nôtre, ce sera l'honneur de Joseph d'être demeuré fidèle, perfas et nefas, comme dit le poète, à des traditions nationales et gogotiques où notre optimisme se réconforte, si j'ose m'expriiner ainsi ; car, ainsi que l'écrivit un grand philosophe dont je ne sais plus le nom, l'Epargne est la mère de toutes les vertus et la sauvegarde de tous les gouvernements dignes de ce nom !... Et, maintenant, Joseph, adieu !
LE MEMRRE DE LA MAJORITÉ, d une voix attendrie.
Je me le figure ainsi... avec quelle émotion !... Courtaud et rondelet, Joseph avait, entre des jambes grêles, un petit ventre, bien tendu sous le gilet... Sur le plastron de la
I/KPI DEMIE 3!
chemise, son menton s'élageait, congrùment, en un triple bourrelet de graisse jaune... et ses yeux, au milieu des paupières boursouflées, jetaient l'éclat triste, livide et respectable de deux petites pièces de dix sous... 11 était beau !... Nul ne représenta plus exactement l'idéal que l'Economie politique, les gouvernements libéraux et les sociétés démocratiques se font de l'être humain, c'est-àdire quelque chose d'impersonnel, d'improductif et d'inerte... quelque chose de mort qui marche, parle, gesticule, digère et pense selon des mécanismes soigneusement huilés par les lois... quelque chose, enfin, de fonda-men-tal... qu'on appelle: un petit rentier.
TROISIÈME CONSEILLER. (Sanglots.)
Quel malheur I... Quel malheur!...
LE MEMBRE DE LA M A J 0 R I TÉ, plus ému encore.
Et je le vois, sortant de sa maison, chaque jour, à midi... descendant, par le trottoir de gauche, la rue de Paris, allant jusqu'au vingt-cinquième arbre sur le boulevard du INord, puis rentrant chez lui par le trottoir de droite, ayant, fait le même nombre de pas que la veille et n'ayant dépensé de mouvements musculaires et cérébraux que ce que pouvait lui en permettre le petit compteur intérieur, réglé et remonté, chaque matin, qui lui tenait lieu d'âme !...
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Jamais il ne goûta la moindre joie, ne prit le moindre plaisir... Même au moment de sa jeunesse... même au moment de sa richesse... il ne connut pas ce que les plus pauvres des mendiants connaissent parfois... une heure de bon temps ! Il se priva de tout et vécut plus misérable que
le vagabond des grandes roules, mais content dans son devoir accompli!... Oui, Messieurs, si, dans ses promenades quotidiennes, il n'alla jamais plus loin que le vingtcinquième arbre du boulevard du Nord, jamais, non plus, dans toutes les directions de la connaissance et de la fantaisie humaines, il ne dépassa ce vingt-cinquième arbre terminus et symbolique!... Il ne voulut accepter ni un honneur, ni une responsabilité, dans la crainte d'avoir à payer cela par des obligations... des charges... des affections peut-être!... qui l'eussent disirait de son œuvre... Comme l'a dit M. le Maire avec celte éloquence communicative dont je suis heureux de le remercier ici, Joseph économisa... Joseph épargna! Rien ne l'arrêta... ni les vols domestiques, ni les catastrophes financières, ni les conversions de la rente... Et — ô sublime enseignement! plus il épargnait, plus il se ruinait... et plus il se ruinait, plus il épargnait encore !... Admirons-le, Messieurs !...
TROISIÈME CONSEILLER. (Sanglots.)
Quel malheur!... Quel malheur!...
LE MEMBRE DE L' OPPOSITION, plus enthousiaste.
Admirons-le, car il avait en toutes choses des idées saines et justes... Il ne donna jamais rien... on lui prit tout, tout!... Les Lots turcs... les Honduras... les Panamas... les Mines d'or... que sais-je?... firent successivement le vide dans sa caisse et dispersèrent les valeurs de son portefeuille aux quatre vents des krachs financiers... Mais confiant et tenace, sans se plaindre, il recommençait sur ses propres ruines l'édifice patient et glorieux de l'Épargne!... Ce fut un héros, Messieurs... Ce fut le héros!... Gambelta a dit que les temps héroïques étaient passés!... Eh bien, il ne savait pas ce que c'est qu'un petit rentier!...
LE TRÈS VIEUX CONSEILLER
Oui, un héros!... un héros modeste, silencieux et solitaire!... Comme il sut écarter de sa maison les amis, les pauvres et les chiens!... Comme il sut préserver son cœur des basses corruptions de l'amour... son esprit des pestilences de l'art!... Il détesta — ou mieux — il ignora les poésies et les littératures... car il avait horreur de toutes les exagérations, étant un homme précis et régulier... Et si les spectacles de la misère humaine ne lui inspirèrent jamais que le dégoût... en revanche, les spectacles de la nature ne lui suggérèrent jamais rien... Chaque matin, il s'en remettait au Petit Journal du soin de sentir et de penser pour lui!...
TROISIÈME CONSEILLER. (Sanglots.)
Quel malheur I... Quel malheur!...
LE TRÈS VIEUX CONSEILLER
En conséquence, Messieurs, j'ai l'honneur de déposer sur le bureau du Conseil les deux propositions suivantes... Primo... Les obsèques de Joseph seront célébrées solennellement et en grande pompe, aux frais de la ville... Secundo... Une statue lui sera élevée sur l'une de nos principales places...
TOUS, sortant peu à peu de leur torpeur.
Oui!... Oui!...
LE TRÈS VIEUX CONSEILLER
Je propose, en outre, que l'on donne à une rue de notre belle cité son nom... quand nous le connaîtrons!...
UN CONSEILLER, accablé et comme dans le rêve
Et qu'importe le nom... pourvu qu'on ait !a plaque!...
(Enthousiasme général. Ou vole par acclamation.) LE DOCTEUR TRICEPS
Maintenant, Messieurs, il ne faut pas nous laisser abattre par cette mort imprévue et irrégulière!... antiscientifique même... comprenez-vous'?... Nous devons lutter !
TOUS
Oui! Oui!
LE DOCTEUR TRICEPS
Sursum corda!
TOUS
Oui! Oui!
LE DOCTEUR TRICEPS
Aux circonstances douloureuses, opposons les résolutions viriles !
TOUS
Oui! Oui!
LE DOCTEUR TRICEPS
Aux périls qui nous menacent... l'énergie qui en triomphe!
TOUS
Oui! Oui!
DEUXIÈME CONSEILLER, bas à son voisin.
Moi, je pars demain.
LE VOISIN, même jeu.
Moi, je file ce soir.
L'ÉPIDÊMIK 35
LE DOCTEUR TRICEPS
Ètes-vous prêts à tous les sacrifices?
LE MEMBRE DE L' OPPOSITION
A tous !
LE MEMBRE DE LA MAJORITÉ
A tous.
TOUS
Oui! Oui! A tous!
LE DOCTEUR TRICEPS
Il nous faut de l'argent !
LE MEMBRE DE LA MAJORITÉ
Nous en trouverons.
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Nous en inventerons ! Nous en forgerons!
LE MEMBRE DE LA MAJORITÉ
Les emprunts !
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Les octrois !
LE DOCTEUR TRICEPS
Les expropriations!
TOUS
Oui! Oui! Oui!
LE DOCTEUR TRICEPS
Il faudra démolir les vieux quartiers de la ville, ces foyers d'infection !
3ô L'ÉPIDÉMIE
PR EMIER CONSEILLER
Nous les démolirons...
LE DOCTEUR TRICEPS
Et les reconstruire !...
PREMIER CONSEILLER
Nous les reconstruirons !
TOUS
Oui ! Oui ! Oui !
LE DOCTEUR TRICEPS
Percer de vastes boulevards.
LE MEMBRE DE LA MAJORITÉ
Planter des jardins publics.
TOUS
Oui !... Oui!
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Des avenues ! ...
TOUS
Oui ! Oui ! ... des avenues !... des avenues !...
LE DOCTEUR TRICEPS
Aérer les cours... immuniser leségouts...
LE MEMBRE DE LA MAJORITÉ
Multiplier les squares ...
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Introduire des essences fébrifuges...
LE DOCTEUR TRICEPS
Désagglomérer les collèges, les couvents... les maisons de prostitution... les casernes...
TOUS C'est cela ! ... C'est cela I ...
LE DOCTEUR TRICEPS
11 faudra faire jaillir de partout des sources d'eau pure ... des sources larges et profondes comme la mer.
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Elle jailliront...
LE DOCTEUR TRICEPS
Si elles ne jaillissent pas... nous irons les capter au cœur vierge des montagnes.
TOUS
Oui! ... Oui! ...
LE DOCTEUR T RICEPS
De la Suisse ! ...
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Des Carpathes.
LE DOCTEUR TRICEPS
Du Caucase ! ...
TOUS
Oui!... Oui!...
LE DOCTEUR TRICEPS
11 faudra des étuves puissantes... des appareils stérilisateurs toujours en marche...
LE MEMBRE DE LA MAJORITÉ
Des filtres monumentaux!...
LE DOCTEUR TRICEPS
Des entrepôts d'acide phénique... des laboratoires de chimie an-ti-sep-tique !...
TOUS
Oui!... Oui!...
LE DOCTEUR TRICEPS
Nous établirons des conseils d'hygiène — d'hy-giè-ne — en permanence!
TOUS
Bravo!...
LE MEMBRE DE L' OPPOSITION
Des commissions de salubrité... des syndicats de prophylaxie!
LE MEMBRE DE LÀ MAJORITÉ
Des congrès médicaux...
LE DOCTEUR TRICEPS
Des instituts Pastoriens!...
LE MEMBRE DE L'OPPOSITION
Des lazarets autour de la ville !
TOUS
C'est cela!... Oui!... Oui!...
LE DOCTEUR TRICEPS
Votons... Guerre aux microbes!... Guerre à la mort!... Vive la science!...
