ORELLI

LOCVM . SEPVLTVRAE • DONAVIT

C • VALGIVS • FVSCVS • CON

LEGIO • IVMENTARIORVM

PORTAE • GALLICAE

POSTERISQ.VE • EORVM • OMNIVM

ET • VXORIBVS • CONCVBINISQ

On y voit que, si les collèges repoussaient les femmes, ils permettaient du moins aux femmes et aux enfants des confrères de dormir le dernier sommeil à côté de leurs pères et de leurs maris, et il n'est pas rare de constater ce fait sur des tombes isolées. On trouve un très grand nombre de ces sépultures communes et les détails épars nous permettraient de faire une description complète de ces monuments, assez spacieux pour qu'on y célèbre les banquets funèbres, entourés parfois, comme ceux des riches, de véritables domaines funéraires. Cependant la majorité des collèges d'artisans employait un autre moyen pour pourvoir à l'enterrement. A la mort d'un confrère, la caisse sociale payait aux héritiers une somme suffisante pour couvrir les frais de sépulture; cette somme portait le nom de funeraticium : chez les mesureurs de blé à Rome, elle s'élevait à 35o deniers. Sur les tombes, on lit alors que le défunt a été enterré par un parent au nom du collège ou par le collège et les parents : fratres cum collegio fabrorum titulum posuerunt fratri pientissimo. Quand un confrère mourait sans testament, le collège s'occupait lui-même de ses funérailles; il désignait, pour y veiller, soit ie président, soit le questeur, soit un commissaire nommé ad hoc, et l'inscription porte : collegium fecit curante illo.

D autres collèges, moins riches sans doute, se contentaient de contribuer aux funérailles : contulU collegium fabrum ad funus. Les inscriptions des collèges funéraires fournissent d'autres détails curieux sur Tenterrement des confrères décédés à l'étranger, sur les funérailles des esclaves, sur l'assistance obligatoire à la cérémonie funèbre; un collège de Lanuvium, celui des adorateurs de Diane et d'Antinous, n'avait pas eu recours à l'amende, comme une certaine curia Jovis d'Afrique, mais il distribuait 5o sesterces entre les assistants. Des mesures du même genre avaient sans doute été prises par certains collèges d'artisans.

Ils célébraient aussi le culte des morts par des offrandes et des libations annuelles aux défufits et par des banquets funèbres; comme toutes les familles romaines, ils fêtaient chaque année les parentalia, le jour des roses (dies rosae, rosalia) et celui des violettes {dies violae, violaria)^ où Ton répandait de ces fleurs sur les tombes. Ils honoraient d'une façon spéciale^ les Mânes des confrères qui avaient donné ou légué une somme, afin de fêter l'anniversaire de leur naissance. Des étrangers même avaient plus de confiance dans ces corporations destinées à durer toujours qu'en leur propre famille, qui pouvait se montrer négligente ou s'éteindre, et ils s'adressaient aux collèges pour assurer à jamais l'entretien de leurs tombeaux et les honneurs annuels à leurs Mânes. A cet effet, ils établissaient ce que nous appelons une fondation : ils léguaient à un collège une somme dont les intérêts annuels servaient à la fois à faire des libations à leurs Mânes et à célébrer un banquet funèbre. Pour assurer l'exécution de leurs dernières volontés, ils faisaient graver un extrait de leur testament sur leurs monuments funéraires, où nous lisons encore aujourd'hui une foule de ces dispositions en faveur de collèges d'artisans.

Les inscriptions permettent aussi d'affirmer que

tous ou presque tous les collèges d'artisans étaient funéraires, et Tassociation servait encore aux artisans à satisfaire ce désir si impérieux chez tous les peuples de race aryenne, d'assurer à leurs Mânes une demeure convenable. On a pensé qu'ils ne s'étaient pas arrêtés là, et que leurs cotisations mensuelles étaient aussi employées à soulager la misère des indigents et des malades, en un mot, que les collèges d'artisans étaient des sociétés de secours mutuels. Nous croyons que c'est à tort; du moins, on ne rencontre pas la moindre trace de ce but charitable; on ne trouve rien qui fasse ressembler les collèges d'artisans à ces communautés chrétiennes que décrit Tertullien et qui assistaient les pauvres, les malades, les vieillards et les prisonniers.

Toute une catégorie d'inscriptions nous révèle un autre caractère des collèges romains : ce sont les inscriptions votives ou sacrées. On sait que les corporations du moyen-âge avaient toutes leur saint patron dont elles portaient le nom et dont elles célébraient la fête. A Rome aussi, tout collège a son culte; tout collège se met sous la protection d'une divinité et il choisit celle dont les attributs se rapprochent le plus de son métier. Une foule de collèges, depuis les musiciens jusqu'aux charpentiers adoraient Minerve, déesse du travail intellectuel et manuel. Souvent on se laisse guider par des circonstances locales; les cochers de Tibur adoraient Hercule, très vénéré dans leur ville. Dans les inscriptions, beaucoup de collèges prennent le nom d'une divinité : collegium fabrum Veneris, à Salone; mensores frumentarii Cereris^ à Ostie ; Mercuriales, marchinds, et MartenseSy vétérans, dans. beaucoup de villes. Il reste une foule d'inscriptions de statues de divinités reçues par les collèges ou érigées par leurs dignitaires et leurs membres : très souvent rien n'indique s'il s'agit du dieu protecteur, car les artisans ne réservaient pas à ce dieu tous leurs hommages. Le collège était fait à

l'image de la famille et de la cité : le dieu tutélaire remplaçait les Pénates. La famille honorait aussi le Lar familiaris ou Génie du père de famille et la cité vénérait son Genius publicus : de même les inscriptions nous montrent que les collèges imploraient la protection du Genius collegii.

La statue du dieu tutélaire, celle du Genius collegii et celles des autres dieux honorés par les collèges occupaient une place d'honneur dans leurs maisons corporatives, dans les ruines desquelles on les a retrouvées. L*épigraphie seule nous permet de nous faire une idée complète de ces maisons, dont la description suffirait pour prouver le caractère religieux des collèges. C'étaient de véritables temples appelés ordinairement schola, mais souvent aussi iempium, aedes ; elles servaient à la fois de sanctuaire et de lieu de réunion. Les confrères s'y assemblaient tantôt pour leurs affaires, tantôt pour leur culte qui se composait de sacrifices et de banquets, auxquels le maître ou le prêtre du collège présidait vêtu de blanc (aibatus). Les dépenses sont couvertes par la caisse commune, ou par des donations reçues à cet effet de généreux bienfaiteurs et inscrites sur les statues que le collège reconnaissant leur avait érigées. Les collèges fêtaient d'abord leur propre anniversaire qui se confondait avec celui du dieu et^avec celui de l'inauguration de son temple : natalis collegii, dei, templi sont synonymes. Puis viennent les fêtes domestiques que les collèges célébraient parce qu'ils formaient une grande famille : les étrennes, au i^ janvier et la Chère Parenté, le 2 février. Souvent les donateurs imposaient la célébration de l'anniversaire de l'empereur : les ivoiriers et ébénistes romains fêtaient celui d'Hadrien; les centenaires ou drapiers romains fêtaient celui d'Auguste. Plus souvent le donateur veut qu'on fête son propre anniversaire; c'est ce que font les patrons qui s'appellent aussi les pères du collège :

cetait alors une fête de famille, semblable à celle que Von célébrait dans toutes les maisons romaines, en r honneur du pater familias, au jour de sa naissance.

Tout collège avait donc un culte, et un culte privé, librement choisi et réglé par lui. N'est-il pas intéressant de constater qu'à une époque où le sentiment religieux avait perdu de sa ferveur dans les classes instruites, il n'existait pas une association populaire, qui n'eût un caractère profondément religieux? Les inscriptions votives, comparées à beaucoup d'autres, prouvent donc que l'association avait pour second résultat de donner satisfaction à un autre besoin de la classe populaire, celui de la religion et d'un culte réunissant •ces pauvres gens, qui étaient à peu près exclus du culte public.

Je passe aux inscriptions honorifiques. Elles sont gravées sur les statues que les collèges élevaient à leurs dignitaires pour les remercier de leur bonne gestion ou de leurs largesses, à leurs patrons attitrés, à tous leurs bienfaiteurs, aux magistrats et fonctionnaires dont ils dépendaient, et dont ils pouvaient attendre aide et protection, ou encore aux empereurs auxquels ils voulaient prouver leur dévouement et leur loyalisme. On sait que sous l'Empire il régna une véritable statuomanie qui transforma les rues et les places publiques en Musées, et il vint un moment où, selon le mot de Cassiodore, la population muette des statues égala en nombre celle des vivants (i). Cette manie avait du moins un bon côté, puisque nous lui devons une foule d'inscriptions remplies de précieux enseignements.

Le premier de tous les personnages honorés, c'était l'empereur; c'était de lui et du sénat que tous les collèges d'artisans tenaient leur autorisation spéciale;

(i) Varice, VII, i5.

aussi ne perdaient-ils aucune occasion de le flatter. Il n'est presque pas un prince à qui Ion ne voie un ou plusieurs collèges élever des statues; ils y inscrivaient des vœux ou des actions de grâces pour la santé et le bonheur de l'empereur et de sa divine maison, pour son heureux retour, quand il se rend dans les provinces, pour ses victoires, quand il part pour la guerre, pour rheureuse délivrance de Timpéralrice et ainsi de suite. Beaucoup honorent la divinité du prince^ et se déclarent ses adorateurs (cultores). A voir ces hommages unanimes de toutes les corporations de T Empire au 2^ et au ?* siècle, on peut affirmer que la classe populaire était fidèlement attachée au gouvernement. Qui sait si la bienveillance du pouvoir envers les humbles ne fut pas plus efficace que la répression pour lui attirer la reconnaissance des classes populaires et pour changer l'esprit séditieux, qui les animait au début, en un profond loyalisme?

Après les princes et leur famille venaient les hauts fonctionnaires, avec lesquels les corporations employées au service de l'Etat et des villes avaient de continuels rapports; une série d'inscriptions prouvent que, dès le 2® siècle, commence la sujétion des collèges, qui sera complète au 4®. La branche de l'administration qui eut surtout besoin d'eux, ce fut le service des approvisionnements de Rome et des distributions publiques [annona Urbis Romce), Nourrir et amuser la capitale, tel était le premier souci des empereurs : ils faisaient distribuer ou vendre à bas prijc à la populace romaine du blé, du pain, de l'huile, du lard et du vin. Le Digeste nous montre déjà .au service de cette administration les armateurs, les boulangers, les charcutiers, les mesureurs de blé, etc. Les inscriptions confirment cette dépendance dès le deuxième siècle : à Rome, à Ostie et jusque dans la Gaule et l'Espagne, ces corporations élèvent des statues au Préfet de l'Annone et à ses employés. Mais ceci sort de mon sujet.

[.es honneurs rendus aux magistrats municipaux, aux patrons des villes, aux concitoyens influents, à leurs propres patrons, choisis parmi les hommes les plus riches et les plus puissants de la cité, prouvent quelle place considérable les collèges occupaient dans leurs municipes respectifs. Ils remercient tous ces personnages des services qu'ils en ont reçus; deux cents inscriptions mentionnent des putroni collegiomm, qui étaient souvent aussi patrons de la cité : c'était grâce à eux surtout que les collèges parvenaient à défendre leurs intérêts professionnels et à jouer un certain rôle dans leur ville. . En effet, s'ils n'ont jamais songé à revendiquer pour leur métier des privilèges semblables à ceux des corporations du moyen-âg3, il est certain qu'ils profitaient de la force que donne l'union pour obtenir certains avantages. A Brixia, les marchands de bois ou dendrophores, remercient leur patron de ce que, grâce à son zèle, une immunité qu'on voulait leur enlever, avait été maintenue (V, 4341); à Rome, les ouvriers du bâtiment (fabri iignarii) remercient leur patron de ce qu'il les avait « bien des fois soutenus de son puissant patronage » (VI, lôyS). Plus souvent les collèges remercient leur patron de leur générosité, car ils attendaient d'eux plus encore des libéralités qu'un appui. C'est ce que prouvent aussi les curieux décrets par lesquels ils choisissaient ces patrons. Le collège se réunissait au complet; un rapport était fait par le président ou par d'autres dignitaires considérés, ou du moins par des membres influents et respectés. Naturellement ce rapport, fait pour la forme, contenait un grand éloge de celui qu'ils proposaient. On énumérait les qualités par lesquelles il avait « provoqué » le choix du collège; ou vantait sa naissance, l'illustration de sa famille; on rappelait les fonctions qu'il avait remplies, on exaltait ses vertus privées, sa simplicité, sa modération; mais ce qu'on louait sur-

tout, c était sa générosité : quand on lavait déjà éprouvée, on ne manquait pas de le rappeler; parfois on allait jusqu*à déclarer sans détour que Ton comptait sur des « libéralités plus abondantes encore ». Après la lecture du rapport, les assistants constataient qu'ils trouvaient la proposition « salutaire, utile, opportune, de nature à relever le collège, à lui procurer de la considération, à lorner d'un^ gloire éternelle ». Le décret mentionnait que le vote avait été unanime et pour comble de flatterie on s'excusait « de ne pas avoir songé plus tôt à un homme si honorable ». On concluait en priant l'élu de daigner accepter l'honneur du patronat et Ton nommait séance tenante une commission chargée daller lui présenter une tablette en bronze (tabula patronatus) sur laquelle était gravé ce décret si flatteur. La tablette était suspendue dans Vatrium du patron; nous en avons conservé une douzaine et c'est d'elles que j'ai tiré les détails qui précèdent.

Grâce à l'appui du patron, grâce aussi aux services rendus à la ville, les collèges municipaux occupaient dans la cité une place honorée; dès le 2« siècle, ils forment partout un ordre à part, inférieur aux curiales et aux sévirs Augustaux, mais supérieur à la plèbe dont sortaient tous leurs membres. Ne citons qu'une preuve : dans les distributions et banquets offerts à toute la population, par les magistrats comme don d'avènement, ou par les citoyens généreux, les collèges sont souvent favorisés et obtiennent une meilleure part que le menu peuple (piebs); on sait, en effet, que dans ces distributions d'argent ou de vivres, l'importance de la part était calculée d'après la condition sociale des participants. A Lyon, un duumvir donne, à loccasion de son pontificat, cinq deniers aux décuvivmîi, trois deniers aux chevaliers et aux sévirs Augustaux, vWux deniers à tous les membres des collèges autorisés.

Nous pourrions citer une foule d'autres preuves éclatantes de la considération dont jouissaient les collèges, (i)

On dira que les multiples honneurs décrétés par les artisans devaient leur coûter cher. Ce serait une erreur : l'intérêt du collège était d'accord avec la vanité de ses protecteurs. L'usage voulait, en effet, que l'intéressé se chargeât lui-même des frais : honore accepta sumptUs remisit, disent les inscriptions; bien plus, il donnait le banquet de la dédicace et il ajoutait une somme pour l'entretien de la statue.

On remarquera que les banquets étaient fréquents dans les collèges : banquets rehgieux, banquets funéraires, banquets d'inauguration d'une statue. Les ivoiriers et les ébénistes de Rome ont au moins cinq banquets annuel$. Il y avait une foule d'autres occasions : le patron qui recevait la tabula patronatus^ les membres honoraires, les chefs nouvellement élus payaient cette honneur par un festin. L'inauguration de la maison corporative, l'affichage de Y album ^ la dédicace d'un autel, tout événement un peu important était solennisé par un repas de corps. Ces réunions intimes, si fréquentes, étaient le meilleur moyen de fraterniser ensemble, de resserrer les liens de l'amitié. Les confrères oublient pour un jour leur vie pénible, et, parés de leurs plus beaux habits, comme l'exigent formellement certains donateurs, ils s'assoient à la même table pour fêter les dieux et honorer les morts. Une fois le sacrifice fini, une fois les fleurs déposées sur le tombeau, on oublie toutes les idées graves ou funèbres, toutes les misères de la vie, et l'on ne songe plus qu'à la bonne chère et au plaisir d'être réunis. Ces fréquents repas contri-

(i) Rappelons seulement les aflfiches électorales de Pompéi où les collèges recommandent leurs candidats dans les élections municipales. V. P. WiLLEMs, Les Elections municipales à Pompéi^ Louvain, Peeters.

huaient puissamment à faire naître l'esprit de corps et à transformer le collège en une vaste famille; bien des indices prouvent qu'une grande fraternité régnait entre les membres, et M. Gaston Boissier a pu dire : « Même « dans les corporations ouvrières, on s'associait avant « tout pour le plaisir de vivre ensemble, pour trouver <( hors de chez soi des distractions à ses fatigues, pour « se faire une intimité moins restreinte que la famille, « moins étendue que la cité, pour s'entourer d'amis « et se rendre ainsi la vie plus facile et plus agréable. »

Cette opinion contient une grande part de vérité; mais, on vient de le voir, les artisans cherchaient d'autres avantages dans l'association. Les bienfaits des corporations furent multiples; ils s'étendaient à l'artisan, au citoyen, à l'être humain tout entier avec ses aspirations de toute nature. L'artisan, le petit marchand, l'ouvrier appartenaient généralement à la classe des affranchis ; toujours ils étaient placés au bas de l'échelle sociale et ils voyaient dans l'association l'unique moyen de sortir de l'isolement et de la faiblesse, d'acquârir un peu d'influence et même un peu de ' considération malgré le mépris qui s'attachait à toute profession manuelle, enfin de se créer, dans la société, dans la cité, une place plus honorable. Ils espéraient en même temps pouvoir défendre plus efficacement, à l'occasion, leurs intérêts de toute nature. D'autre part, l'association leur permettait de donner satisfaction aux besoins religieux; car, suivant l'anîique usage, tous les collèges avaient un culte, et de bonne heure, sinon de tout temps, ils s'occupèrent du soin des funérailles. Enfin les associés étaient guidés par ce désir inné, instinctif, qu'éprouvent les hommes de même condition de se rapprocher entre eux, de se créer un centre de réunion, de se délasser avec ceux qui partagent leurs idées et leurs sentiments.

Bref, la religion, le soin des funérailles, le désir de défendre leurs intérêts, de s'élever au-dessus de la