C.I.L. VI 4416 : DIS • MANIBVS

COLLKGIO • SYMPHONIA

CORVM • QVI . SACRIS • PVBLI

GIS • PRAKSTV • SVNT • QVIBVS

SKNATVS C • G • G • PERMISIT • E

LEGE IVLIA • EX • AVGTORITATE

AVG • LVDORVM GAVSA

Dis Manibus. Cnllegio symphoniacorum qui sacris publiais praestu sunt, quibus senatus coire convocari cogi permisit e lege Julia ex auctoritate Augusti ludorum causa.

Voici ce qui résulte de ce texte complété par d'autres indices, qu'il serait trop long de passer en revue : 1® l'empereur Auguste, qui vivait encore quand cette inscription fut gravée — sinon, il serait appelé divus Augusttts — avait réglé le droit d'association par une lex Julia (probablement de Tan 7 = 747); 2° au lieu de défendre pour toujours les collèges comme l'avaient essayé en vain le Sénat et César, ce prince, plus habile et plus sage, permit de les reconstituer et d'en établir de nouveaux; 3" il exigea seulement qu'une autorisation fût accordée dans chaque cas par un sénatus-consulte sur l'avis de l'empereur : quibus senatus etc.; cette autorisation n'était donnée qu'aux collèges à la fois inoffensifs et utiles, qui avaient une justa causa, une raison d'être; ici : ludorum causa. En d'autres termes, les collèges ont désormais un double but : constitués pour travailler aux intérêts de leurs membres, ils devront aussi être utiles à l'intérêt général; ils auront un côté privé et un côté officiel. C'est ce que confirme leur histoire ultérieure. Peu à peu leur utilité publique, leur rôle officiel, très vague d'abord, s'accentuera parce que l'Etat et les villes les prendront à leur service : les boulangers

-de Rome, par exemple, fourniront le pain pour les distributions publiques et les ouvriers du bâtiment feront l'office de pompiers dans tous les municipes, et ainsi -de suite. L'Etat les comblera de privilèges, mais les accablera de charges de plus en plus lourdes, si bien qu'ils voudront renoncer aux privilèges pour échapper aux charges; mais alors l'Etat les retiendra de force à son service et au service des villes : par une lente progression, la liberté se transformera en esclavage et au IV® siècle tous les membres des collèges, comme les curiales, les colons et d'autres, seront liés à leur état avec leurs descendants.

Mais je ne veux m'occuper que de leur but privé, sur lequel toutes les sources littéraires sont muettes, et je reviens au premier siècle. La lex Julia, d'abord faite pour Rome, lut étendue à l'Italie et aux provinces : au 2® siècle, les inscriptions nous montrent partout des collèges qui se disent autorisés, soit par le sénat, soit par Tempereur : collegium fabrum, quitus ex S,C. coire licel. L'autorisation fut d'abord dispensée d'une main avare parce qu'on redoutait encore les collèges, mais dès le deuxième siècle, les princes comprirent que pour eux le peuple n'était plus à craindre et ils se montrèrent faciles et tolérants : alors nous assistons à une véritable efflorescence du régime corporatif dans les classes populaires. Les historiens romains, toujours dédaigneux des petits et des humbles, semblent l'ignorer, mais un millier d'inscriptions prouvent que toutes les colonies, tous les municipes de l'Empire avaient leurs collèges d'artisans. A Rome et à Ostie, ce grand port, où entraient tous les produits de la terre, l'épigraphie nous révèle l'existence d'une centaine de collèges et les fouilles que l'on continue d'opérer augmentent sans cesse le nombre des corporations connues. L'Italie et les provinces occidentales n'ont rien à envier à la capitale : dans les municipes les moins importants, mais surtout dans les

villes telles que Milan, Côme et Aquilée, Lyon, Vienne et Arles, Sarmizegetusa, métropole de la Dacie, il reste des traces de nombreuses et riches corporations. Ajoutons que Tépigraphie nous fait connaître, dans le peuple, une foule d'autres associations que la littérature ignore totalement. C'est en 1843 seulement que M. Mommsen nous a révélé, grâce à une belle inscription de Lanuvium (XIV 2112), l'existence des collèges funéraires. Ces associations sont composées de petits gens de tous les métiers,. d'affranchis et d'esclaves qui veulent s'assurer une sépulture convenable. Dans les inscriptions, elles s'appellent Cultures ou Collegia d'une divinité quelconque; le Digeste, qui en parle vaguement, les appelle : Collegia tenuiorum. Que n'avait-on écrit sur ces deux mots, quand Mommsen prouva qu'il s'agissait de collèges funéraires l Depuis, le Commandeur J. B. de Rossi et d'autres ont jeté une pleine lumière sur ces associations et leur dernier historien, Traugott Schiess, a réuni près de 3oo inscriptions qui les concernent. Ajoutez encore les collèges religieux formés par l'initiative privée pour adorer une divinité, par exemple Mithras, Bacchus ou Jupiter d' Héliopolis, les collèges de soldats, les collèges de vétérans, et vous aurez une idée d'ensemble des associations populaires de l'Empire romain. En recevant l'autorisation, tous ces collèges obtenaient ipso facto la personnification civile, c'est à dire le droit de posséder une caisse commune, un patrimoine corporatif, et celui de se faire représenter en justice. Le jurisconsulte Gaius le dit expressément, et les inscriptions confirment son dire; elles prouvent que les collèges de toutes sortes possédaient des esclaves et des affranchis, des immeubles, terres, maisons, locaux, lieux de sépulture; qu'ils recevaient des legs nombreux et surtout des donations entre vifs. Les revenus de ces biens allaient s'ajouter aux cotisations mensuelles des confrères et plus d'un collège dut acquérir à la longue des biens assez considérables.

Revenons aux artisans. Quel était l'organisation de leurs collèges? Quel était leur but? Quelle influence exercèrent-ils? Tout cela seraijt un mystère sans les inscriptions qu'ils nous ont laissées. Ne pouvant tout dire, je reprends ma division des inscriptions en actes publics ou privés, inscriptions sépulcrales, honorifiques et votives.

Je laisse de côté les actes publics, tels que les édits du Préfet de Rome, Apronianus, qui règle le service public des charcutiers et des meuniers, ou celui du Préfet Lampadius qui fait afficher la liste de tous les taverniers : ces actes sont tous du IV® siècle et concernent le rôle officiel de ces collèges.

Les actes privés des collèges sont assez nombreux. Ce sont : i"" les statuts, 2^ des décrets, 3"" les Fastes, 4** les. albums ou listes matriculaires. Malheureusement les collèges funéraires et les collèges militaires d'Afrique seuls nous ont laissé des statuts au complet. Quant aux collèges professionnels, nous avons des fragments importants du règlement des foulons romains à l'époque d'Auguste, et du collège des ivoiriers et ébénistes sous Hadrien.

Ces docum,ents sont instructifs, mais il gardent le silence sur presque tous les détails qu'on s'attendrait à y trouver; il semble que toutes les corporations romaines s'en réfèrent d'ordinaire à des dispositions législatives ou à la coutume. Dans les règlements qu'elles gravent sur le marbre ou sur la pierre, elles ne fixent que certains points qui leur sont particuliers, tels que la date et l'organisation des repas de corps, les ■ conditions d'admission, certains droits et devoirs des membres, l'emploi des libéralités reçues, etc. Les Statuts étaient volés en assemblée générale (in conventu pleno) ; la réunion de tous les membres (populus, or do collegii) formait le pouvoir législatif. Les décisions importantes qu'exige l'administration du collège sont également votées par rassemblée générale : ce sont les décréta collegii^

libellés tout à fait comme ceux des sénats municipaux. L'assemblée générale élit les chefs du collège et nomme les patrons, riches et puissants personnages, dont on attend aide et protection. Elle règle les affaires du culte, les honneurs à rendre aux morts, les affaires financières : recettes et dépenses, construction d'un local, érection de statues honorifiques, emploi des donations reçues, récompenses aux confrères, aux chefs, aux patrons, aux bienfaiteurs, aux citoyens illustres. Elle impose parfois des cotisations extraordinaires ; chez les foulons romains, elle reçoit le serment des présidents à leur entrée et à leur sortie.

Chaque collège avait soYi ère spéciale, qu'il datait de sa fondation; à la fin de chaque lustre, il faisait graver des Fastes, dans lesquels il indiquait d'abord la date par les consuls, puis donnait la liste de ses dignitaires. Une vingtaine de collèges nous ont laissé sur la pierre leurs albums ou listes des chefs et des membres rangés hiérarchiquement ; ces listes sont libellées comme les albums des sénats municipaux. A Ostie, par exemple, une corporation de bateliers comprend en Tan 192 dix patrons, cinq présidents à vie, tiois présidents annuels et 258 pnembres, qualifiés plebs. Ces actes des collèges doivent être complétés au moyen des inscriptions sépulcrales, votives et honorifiques, et Ton peut reconstituer jusque dans les plus infimes détails l'organisation intérieure des collèges, et dresser même le budget de leurs recettes et de leurs dépenses. Il y avait, comme dans les municipes, une hiérarchie de fonctions collégiales nettement déterminée, mais variant de collège à collège. A la tête se trouvent un, deux, jusqu'à six présidents appelés maîtres du collège (magistri), nommés souvent pour cinq ans {magistri quinquennales), parfois à vie {quinquennales perpetui). Au dessous du président, il y a un ou plusieurs curateurs qui l'assistent dans l'administration, un trésorier (quaestor), un greffier {scriba). Les

simples membres ou plèbe sont souvent divisés en décuries ou centuries, ayant à leur tête des décurions et des centurions; les décurions forment parfois un comité administratif [ordo decurionum), qui remplace rassemblée générale; on rencontre une foule de décrets de ce comité, décorés du nom de décréta decurionum, comme ceux des décurions ou sénateurs municipaux. Fort rarement le président seul décide et ses arrêts ont la même forme que ceux des magistrats municipaux. On remarquera que partout les collèges, dans leur forme extérieure, dans leur terminologie, prennent les villes pour modèles : ils sont véritablement des cités en petit. Chose remarquable encore : dans cet Empire où le despotisme va toujours grandissant, l'organisation démocratique se maintient dans presque tous les collèges : l'assemblée générale décide, les fonctionnaires exécutent ses décisions et sont responsables devant elle. Il règne du reste une grande égalité entre les confrères et ces pauvres gens qui, dans l'immensité de l'Empire, étaient perdus comme des grains de sable, et qui, isolés, ne comptaient pas même dans leur cité, devaient être heureux de se voir honorés et considérés au milieu de cette famille agrandie, où ils se rencontraient avec les gens de leur condition. Le sentiment de leur . dignité personnelle y gagnait; l'ouvrier, le petit marchand, en dehors de son foyer le plus souvent misérable, Tesclave même, en dehors de la maison de son maître, où il était souvent maltraité, connaissait une grande famille, où il était reçu comme un frère, où il n'avait d'autre supérieur que celui qu'il avait aidé à désigner, où il pouvait un jour commander lui-même; car, à côté des magistri libres, certains collèges ont des ministri esclaves.

Après les actes des* collèges, examinons les autres inscriptions qui les concernent. Les plus nombreuses sont les inscriptions sépulcrales ou funéraires. Elles étaient placées sur les tombes des membres, des dignitaires,

des protecteurs d'un collège; d'autres proviennent de sépultures communes à tous les confrères. Dans leur laconisme, elles sont pleines d'enseignements pour l'historien des collèges d'artisans. Les noms seuls des membres suffisent pour nous instruire de leur condition sociale, et en comparant les inscriptions sépulcrales aux albums cités plus haut, nous voyons que le plus grand nombre des artisans sont des affranchis; les hommes nés libres sont en minorité; les esclaves, quoique très rares, ne sont pas toujours exclus; les femmes ne sont pas admises. On constate aussi que beaucoup de collèges portant le nom d'un métier avaient des membres ou des dignitaires qui exerçaient une tout autre profession; on voit même des ouvriers de deux prolessions diverses réunis dans la même corporation. Plusieurs collèges, dénommés par des métiers tout différents, ont des chefs communs ; assez souvent Ton trouve des hommes qui sont affiliés à deux ou trois collèges à la fois. Ces détails tirés surtout d'inscriptions sépulcrales, nous autorisent à conclure que les corporations d'artisans n'avaient pas pour but principal l'intérêt du métier; ils auraient impitoyablement repoussé les étrangers, comme au moyen -âge. Et en réalité, il n'y a nulle part la moindre trace d'un caractère professionnel semblable à celui de nos anciennes gildes ; les collèges romains ne songeaient pas à perfectionner les métiers, ni à conserver les procédés industriels, ni à former des apprentis, ni à revendiquer un monopole : toutes idées que le souvenir des corporations supprimées à la fin du siècle dernier évoque dans notre esprit.

Quel était donc leur but? Les inscriptions sépulcrales nous en révèlent un, qui rapproche les collèges d'artisans des collèges funéraires. Beaucoup d'entre elles proviennent de sépultures communes à un collège. Les cardeurs de laine de Brixellum avaient une sépulture de 100 pieds sur 55; les loueurs de bêtes de somme

de Forum Sempronii, en Ombrie, avaient reçu la leur d'un certain G. Valgius Fuscus. L'inscription est curieuse :