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n'avoir reçu dans les milieux psychiâtriques qu'un accueil assez réservé : CLAUDE, en particulier, l'a vivement combattue et E.-M. Bripcr, de son côté, fait remarquer combien l'influence du milieu est importante chez des malades que l'attitude sociale injuste et incompréhensive tend à séparer du reste de l'humanité.

Quoi qu'il en soit, tout le monde est d'accord pour reconnaître à la mentalité épileptique un ensemble de caractères assez constants pour lui donner üne physionomie bien particulière.

Au point de vue quantitatif, tout d’abord, il est fréquent de voir les épileptiques être aussi des débiles mentaux. [l faut se garder, pourtant, comme le fait remarquer ABADIE, de conclure à une relation de cause à effet : le mal comitial est souvent la conséquence de lésions encéphalitiques du jeune âge, et l'on sait la fréquence de la débilité mentale comme séquelle de pareils désordres. Prise en soi, il semble bien que l'intelligence des épileptiques ne soit ni plus ni moins développée, en moyenne, que celle des autres sujets.

La question a été reprise, récemment, à la fumière des travaux de BiNET et Simon et de leurs nombreux émules sur la mesure de l'intelligence par la méthode des tests. SiImmins, FETTERMANN et M. R. Barnes, WiTTMAN, Dawson sont arrivés, en employant des échelles de tests différentes, à des résultats assez concordants, constatant la grande fréquence de la débilité mentale chez les épileptiques. Pour Wirr- MAN, en particulier, l'indice d'efficience, sur lequel il se base, serait chez eux inférieur à celui que l’on

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trouve dans toutes les autres psychoses. Il semble bien que ces auteurs n'aient pas fenu un compte suffisant des facteurs étrangers à l'épilepsie dans Ja détermination de l’arriération mentale observée. FET- TERMAN et BARNES, faisant des examens répétés chez les mêmes sujets à une ou plusieurs années d'intervalle constatent que les troubles de l'intelligence observés ne s’aggravent généralement pas d'un examen à l'autre, alors même que les crises sont devenues plus fréquentes. Il semble qu'on puisse voir dans cette constatation une raison de plus pour admettre l'indépendance de l’arriération mentale et de l'épilepsie.

Mais si, envisagées du point de vue quantitatif, les modifications apportées au fonds mental par la maladie épileptique paraissent peu importantes, elles sont, au contraire, considérables lorsqu'on se place au point de vue qualitatif.

Le caractère épileptique a été fort bien décrit par tous les auteurs qui se sont intéressés à la question du mal comitial. Il est à base d'irritabilité et d’instabilité.

L'épileptique manque toujours de vivacité, tant au point de vue physique qu'au point de vue intellectuel. La lenteur des opérations de l'esprit, la tendance à la persévération et à l’entêtement réalise un type particulier de bradypsychie, la viscosité épileptique. Ces sujets sont lents dans leur travail : leur langage manque de simplicité : leur attitude est lointaine, nonchalante, insouciante : si on les questionne, ils répondent lentement, avec des phrases filandreuses, et ils semblent peiner pour passer d'une idée à

une autre au cours de la conversation. I! arrive que cette lenteur s'exagère, par moments, pour réaliser une courte phase d'inattention absolue, d'obnubilation passagère qui se situe, dit Gizpgerr-Rosin, « entre Ja bradypsychie et l'absence épileptique ».

Si l'on pénètre plus avant dans le psychisme de ces sujets, on rencontre un fond de dépression affective et d'égoïsme auquel se superpose une personnalité caricaturale faite de religiosité exagérée, d’altruisme outré, d'affection bruyante et hypocrite pour leur entourage qu'en réalité ils tyrannisent souvent par leur exigence et leurs caprices. FaLrer les décrit comme « timides, craintifs, obséquieux jusqu à la bassesse, caressants et complimenteurs ».

Sous des prétextes souvent puérils, on assiste, chez eux à de brusques changements de caractère : ils se mettent alors dans des états de colère intense, se querellant hors de tout propos, d'autres fois se plaignant avec acrimonie de la malveillance d'autrui à leur égard. Ou bien, on les voit sombrer dans des accès de dépression psychique profonde, tenir des Propos d'un pessimisme systématique, former des projets de suicide qu'ils se garderont bien, pourtant, de mettre à exécution.

À côté de ces caractères propres au tempérament épileptique, il en est d'autres qui, résultant d'un appoint constitutionnel, se rencontrent aussi avec une certaine fréquence chez les comitiaux : il faut citer ici les tendances hypochondriaques qui se creffent volontiers sur l'égoisme contemplatif de ces malades : les perversions instinctives auxquelles une religiosité toute de surface et un altruisme purement spé-

culatif n opposent qu'une bien faible barrière : les perversions sexuelles les plus diverses, la cruauté, le vol et le mensonge sont d'une observation courante et, disons-le, peut-être plus accessibles à l'action d'une éducation bien conduite que ne le laissent SUPposer les déclarations pessimistes de parents ou de maîtres trop tôt découragés.

Dépression et ralentissement intellectuels, irritabilité et instabilité, tels sont les traits dominants de la personnalité épileptique. Ce profil psychologique assez spécial. s'il n'est pas absolument constant, a du moins le mérite de constituer un fonds mental permanent, reconnaissable, dont la constatation. chez un malade, doit faire penser à l'épilepsie, même en dehors de toute crise comitiale avérée. De plus, ces troubles permanents sont à la base de nombreux équivalents épileptiques qui ne sont que l'exagération passagère de la variabilité d'humeur ou de l'irritabilité morbide de tels sujets. Nous pénétrons ainsi dans le domaine des accidents paroxystiques de l'épilepsie mentale.

Les Accidents mineurs.

On peut grouper sous la dénomination d'accidents mineurs de l'épilepsie mentale, un certain nombre de troubles psychiques que rapprochent leurs caractères communs de brièveté et de bénignité relative. Rares dans les services hospitaliers, en dehors des cas où ils compliquent un état épileptique moteur ou psychique plus grave, ils sont au contraire d’une fréquence remarquable chez les malades des consul-

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tations hospitalières, des dispensaires d'hygiène mentale, des organisations scolaires. On peut ranger dans ce groupe :

— les changements passagers de l'humeur et du caractère,

— les angoisses, les hallucinations, certaines impulsions,

— les absences et leurs variétés, — Îles troubles du sommeil.

Les troubles passagers de l'humeur et du caractère peuvent précéder une crise épileptique caractérisée ou lui faire suite. Îls ont parfois la valeur de véritables équivalents. Nous avons déjà signalé qu'ils ne sont que l'exagération d'une disposition habituelle du caractère des épileptiques, l'instabilité.

Chez un sujet au psychisme assez normal en temps ordinaire, on assiste, par périodes, à un brus. que changement dans l'activité mentale habituelle. Les sentiments sont l'objet d'une véritable transposition : l’affectivité s'exagère de façon anormale, ou. au contraire, paraît émoussée, inhibée. L'intérêt du malade à son travail, aux diverses manifestations de son activité professionnelle ou culturelle semble suspendu. Sa conversation exprime des idées qui ne lui sont pas habituelles et contrastent parfois profondément avec les théories quil défend en temps normal. Il n'est pas exceptionnel de le voir passer des idées aux actes et étonner son entourage par ses façons d'agir. Cet état prend fin aussi brusquement qu il était apparu. Le sujet conserve de cette période troublée, qui a duré quelques minutes ou quelques jours,

un souvenir généralement fidèle, mais les événements se présentent à sa mémoire avec une coloration un peu spéciale et il en reconnaît sans difficulté le caractère pathologique. Il n'est pas rare de l'entendre raconter que, durant cet. état passager, il a lutté avec une fortune variable contre des impulsions, généralement des impulsions à la violence, dont il

percevait l'insanité.

Ces troubles du caractère, s'ils se présentent sous des aspects divers selon les malades, revêtent, chez le même sujet, un aspect toujours identique : nous voyons [à apparaître une notion importante dans la symptomatologie de l'épilepsie mentale : c'est la monotonie dans la reproduction des accidents observés chez un même malade, ce qu'Arpin-DELTEN.

désignait par l'expression imagée de « reproduction photographique ». Nulle part, on ne la retrouve avec autant de fréquence que dans les accidents mineurs de l'épilepsie. Peut-être est-ce là une conséquence de la brièveté habituelle de tels accidents qui ne laisse pas le temps pour des variations que les circonstances extérieures imposent dans le déroulement d'épisodes mentaux de plus longue durée.

Les angoisses, les hallucinations et les impulsions simples réalisent une multitude d'accidents très variés au point de vue symptomatique, mais que rapprochent leur évolution très brève, leur caractère inopiné, l'état de conscience relative du sujet qui les subit et qui en garde le plus souvent [a mémoire.

L'angoisse est provoquée par une idée pénible survenant en éclair, sans raison : un malade de Lévy-

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V'ALENSI voyait se présenter soudain à son esprit « la pensée angoissante qu un malheur allait'arriver à sa femme ». On retrouve ici, à titre transitoire, la plupart des réactions physiques, vaso-motrices en particulier, qui accompagnent à l'ordinaire les états anxieux. On peut rattacher à ces crises anxieuses l'impression du « déjà vu » quil est classique de

décrire parmi les auras épileptiques et qui, pour

STERLING, est une rareté clinique. De même, des sentiments subits de crainte, de répulsion, les « colères » de certains enfants, peut-être même des cas de mentisme, de pensée automatique, de pensée parlée survenant à titre transitoire et qui, d'après Baruxk, pourraient être de nature épileptique.

Les hallucinations sont d'observation courante au cours des crises mentales d'épilepsie. Nous n'avons en vue, ici, que celles qui surviennent isolément, ce qui est, par contre, assez rare. Elles peuvent affecter tous les sens et sont généralement conscientes.

Comme les hallucinations, les impulsions sont moins fréquentes en tant que manifestations isolées que lorsqu'elles surviennent au cours d'un état de confusion épileptique. Elles semblent plus fréquentes chez l'enfant, se manifestant par des crises de rire incoercible, des impulsions à se mordre les lèvres, des fugues en miniature constituant la crise procursive, voir mème rétrocursive ou giratoire (MinGaz- ZINI). Parfois, ce sont des impulsions verbales, généralement grossières, de la boulimie ou de la dipsomanie.

Les absences, à l'opposé des accidents que nous venons de passer en revue, sont toujours accom-

pagnées d'un trouble profond de la conscience et suivies d'amnésie. Nous aurons l'occasion de revenir sur l'amnésie épileptique et de nous y étendre, lorsque nous étudierons les caractères généraux des manilestations comitiales. Soulignons déjà qu'elle n'est dans aucun cas aussi fréquente, aussi constante même, que dans l'absence.

F£RÉ définit l'absence comme « un paroxysme dans lequel le malade pâlit, reste fixe, et suspend pour un temps ses occupations ». À la vérité, la suspension de l’activité pragmatique est ici moins constante et de moindre importance que celle de l'activité psychique qui est toujours absolue. FÉRÉ dit fuimême : « S'il a été pris en marchant, il arrive quelquelois quil ne s'est pas arrêté. » Et il cite l'exemple célèbre du barbier dont parle BESSON et qui continuait à raser ses clients pendant la durée de ses absences : il n'en dut pas moins, d'ailleurs, fermer boutique, les clients ayant rapidement déserté son officine : c'est que, s'il continuait son geste prolessionnel à la faveur d'une activité automatique conservée, l'égarement de son regard devait trahir, comme il est de mise en pareil cas, le vide absolu de son esprit.

Les vertiges sont considérés par ÂBADIE comme des absences plus prolongées accompagnées de chute. La chute provient d'une perte de l'équilibre en rapport avec la brusque suspension de l'activité psycho-motrice ; elle n'est pas causée par une sensation vertigineuse vraie. Le terme de vertige est donc à rejeter. car il prête à confusion avec les accidents bien différents, tant par leurs symptômes que par

leurs causes. Cette absence prolongée s'accompagne de chute moins brusque que celle de l'attaque convulsive franche, de pâleur, de petits mouvements convulsils de la face : parfois, de l'écume apparaît au coin des lèvres et il n’est pas rare de constater une miction involontaire.

La psycholepsie, à distraire du cadre de l'épilepsie pour SOLLIER, sy rattache pour ABADIE qui la considère comme un mode mineur de l'absence.

JANET la décrit comme un abaissement brusque de la « tension psychologique >».

On étudie encore dans ce groupe les crises statiques de Ramsay Hunt et les accès pycnoleptiques caractérisés par un effrondement dû à la perte du tonus musculaire, avec perte de la pensée et quelques mouvements ou grimaces, surtout au niveau des veux. Les accès, très courts mais aussi très fréquents, s'espacent et disparaissent spontanément au bout de quelques années.

Les troubles du sommeil, fréquents chez les épileptiques, représentent un groupe de faits pathologiques moins caractéristiques, dans l'ensemble, que ceux que nous avons déjà décrits.

Les cauchemars, l'agitation nocturne, les brusques réveils sont des manifestations trop banales pour que l'on puisse en faire un élément valable de diagnostic Il en est de même des terreurs nocturnes chez Îles enfants.

Les rêves d'accès, les songes d'attaques, assez particuliers au sommeil des épileptiques, sont très rares ét l’on ne saurait affirmer leur spécificité.

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Plus intéressantes sont les crises de narcolepsie que Féré, Gowers, Heuyer, Picarp ont admises comme de véritables équivalents. Elles se manifestent par un besoin de sommeil impérieux et violent, prenant les sujets en pleine activité sans qu'il leur soit possible de résister. De tels faits sont particulièrement intéressants en tant qu ils soulignent les rapports certains qui existent entre l'épilepsie, manifestation pathologique, et le sommeil physiologique. Pour Gowers, il faudrait distinguer la narcolepsie pure, qui, dit-il, prendrait place aux confins de l'épilepsie et des crises d’allure analogue mais de nature comitiale auxquelles il faudrait attribuer la valeur d'équivalents. Cette distinction paraît bien subtile et il semble plus logique d'admettre l'identité de nature des deux affections.

Enfin, de nombreux auteurs, et en particulier PicarD, soutiennent que certains faits de somnambulisme peuvent être directement en rapport avec une épilepsie des plus authentiques.

On pourrait développer indéfiniment cette énumération déjà longue des accidents mineurs de l'épilepsie mentale. I] n’est pas de trouble psychique passager et récidivant dont on n'ait affirmé, en se basant sur des arguments plus ou moins valables, {a nature comitiale. Nous l'avons dit, seule la connaissance plus approfondie des causes premières et du mécanisme intime de la maladie donnera une base acceptable à toutes les discussions engagées. Pour le moment, il semble que le terrain le plus solide sur lequel. on puisse se placer est le terrain clinique. De toutes les manifestations que nous venons de VOIr, il