CHAPITRE II

L'Epilepsie mentale de l'Indigène

(Aspect juridique et médico social de la question)

Sur les 50 observations que nous rapportons à la fin de ce travail, il en est 7 qui ont trait à des actes criminels et qui, de ce fait, ont donné lieu à une ex-

pertise (Obs. 1, IL. IT, IV, XXVIIT, XXIX, XXXIV). Pour un grand nombre d'autres, concernant des actes délictueux de moindre importance (voies de faits, désordre sur la voie publique), les majades ont été amenés directement à l'hôpital par mesure administrative, l'état d'aliénation mentale ayant paru évident dès l’abord. Enfin, même lorsque l'intervention des autorités a été devancée par l'entourage, il n'est pas un seul de ces sujets qui ne se soit livré à quelque acte anti-social (coups. injures, déprédations diverses) et chez qui l'épilepsie, par conséquent, n'ait revêtu une forme délictueuse.

Cette simple constatation suffit à montrer l'importance, dans la question de l'épilepsie mentale indigène, du côté médico-légal et médico-social, sur le. quel nous voudrions maintenant insister.

[ — Le problème médico-légal. Formes

criminelles et délictueuses.

Nous l'avons déjà indiqué, le trait fondamental de l'épilepsie mentale, chez l'Indigène, réside dans la violence de ses manifestations, la constance de l'agitation dangereuse, le caractère impulsif de ses réactions. On pourrait, sans doute, nous objecter que ces éléments ne sont, en aucune façon, spécifiques de l'épilepsie algérienne : il est vrai qu'ils ont été don:nés, par la plupart des auteurs, comme faisant partie intégrante du tableau clinique des grands paroxysmes psychiques comitiaux. Il n'en est pas moins vrai, cependant, que ces faits acquièrent, chez l'Indigène nord-africain, un relief vraiment saisissant.

Il faut bien le dire, d’ailleurs, ce n’est là que le reflet, l'ombre agrandie, dans une manifestation pathologique, d'une tendance très habituelle du caractère indigène. Dans ce caractère, l'impulsivité tient une grande place et contraste de façon assez sINgulière avec une apathie, une « sérénité constitutionnelle » qui mettent ces sujets à l'abri des accidents d'ordre affectivo-émotif. Il faut noter aussi « l'inexistence d'une échelle des valeurs morales, en dehors de quelques concepts imposés par [a religion ou enracinés dans les habitudes personnelles ». (Poror et ARu1). La vie humaine. notamment, n'a souvent que peu de valeur dans la balance morale de cet homme primitif : il est capable de devenir un assassin sans que le geste meurtrier se présente à [ui avec le carac-

tère exceptionnel et monstrueux qu'il revêt aux yeux de l'Européen, même profondément déchu. La criminalité algérienne, même si l'on en écarte tous les faits strictement pathologiques, abonde en « crimes monstrueux, dénotant une amoralité foncière, inconcevable pour nos esprits européens » (PororT et Ari). L'impulsivité criminelle de l'Indigène, comme l'a bien montré AkRii dans sa thèse, ne se résume pourtant pas dans l'existence d’un tempérament spécial : ce tempérament imprime surtout aux automatismes une direction particulière, et c'est cette direction qu ils vont prendre dès qu'interviendra une cause capable de les libérer : parmi ces causes, il convient de faire une large place à l'épilepsie.

Que l'épilepsie mentale soit à la base d’un grand nombre de délits ou de crimes commis par des Indigènes, le fait, pensons-nous, nest nié par personne. Mais cette constatation générale n'apporte pas de réponse suffisante aux questions que soulève le problème médico-légal. La solution, cependant, est d'importance,.car, s’il est souvent difficile de faire la part de l'élément moral, volontaire, et de l'élément pathologique dans le déterminisme d'un acte criminel, si l’on ne saurait admettre, par exemple, les théories de LomBroso qui aboutissent pratiquement à considérer comme irresponsables tous les criminels, l'acte épileptique, par contre, est considéré universellement comme involontaire et non imputable, à condition, bien entendu, qu'il soit survenu au cours d'un paroxysme ou que des troubles psychiques permanents (démence épileptique) mettent hors de cause la responsabilité du sujet.

Il est évidemment des cas qui prêtent moins que d'autres à discussion : ce sont ceux, par exemple, où il'existe des crises motrices typiques, où, par ailleurs, l'acte délictueux ou criminel porte de toute évidence le cachet du crime ou du délit épileptique : indépendance des circonstances extérieures, désaccord avec les tendances habituelles du sujet, pas de but apparent, même pas de relation avec les faits qui l'ont précédé, pas de préméditation, pas de dissimulation, pas de complice, acharnement sur la victime, existence d'un état mental troublé, constaté au moment du crime et suivi d’amnésie lacunaire complète.

Mais il est des cas moins faciles à trancher : on a souvent décrit ces problèmes classiques que pose, chez l’épileptique, l'absence possible d'amnésie. l'impression que l'on a parfois que le crime a été conscient et inspiré par les circonstances instantanées où même quil a été prémédité, quand, par exemple, un épileptique. au cours d'une crise, commet un meurtre sur une personné dont on connaissait les sentiments d’animosité à son égard (FÉRÉ). Même s'il est avéré que le sujet a présenté, avant son inculpation, des crises d'épilepsie typiques, ‘on ne doit pas oublier que tout épileptique, s'il dispose d'une intelligence normale, peut commettre un crime pleinement conscient et chercher à se retrancher derrière le mur protecteur de son état pathologique.

Mais le problème est surtout difficile à trancher lorsqu'il n existe pas d'épilepsie convulsive corinue. I! faut alots, de toute évidence, être plus exigeant, rassembler ün faisceau de présomptions chiniques

plus nombreuses et plus classiques pour pouvoir se

prononcer. Ceci pose le problème des formes atypiques et qui, par ailleurs, ne s accompagnent pas de paroxysmes moteurs : c'est le cas, par exemple, pour certaines impulsions brèves, se produisant au cours d'un état mental si passager quil passe le plus souvent inaperçu.

Nous n insisterons päs, d'ailleurs, sur ces problèmes, intéressants certes, mais qui ne sont en rien spéciaux à la Médecine Légale en Afrique du Nord: soulignons seulement le surcroît de difficulté apporté par l'interprétation malaisée des témoignages recueillis, dans un milieu où abondent les faux témoins et où, même sincères, les spectateurs d'un crime ou d'un accident psychopathique font souvent des faits qu'ils ont observés une description tout à fait insuffisante ou surchargée d'inexactitudes.

Pour toutes ces raisons, il peut être utile.de connaître les principales manifestations de la criminalité et de la délinquance des épileptiques indigènes.

Les crimes et délits contre les personnes y occupent, de beaucoup la plus large part : irritable et impulsif à l'extrême, l'épileptique indigène, lors de ses paroxysmes, se heurte forcément à ses semblables : la moindre contrariété, n'existerait-elle, d'ailleurs, que dans son imagination, provoque, chez lui, des réactions d’une violence inouïe contre celui ou ceux qu il en rend responsables : et comme il dispose d'une tendance innée aux réalisations brutales, comme il n'a jamais développé en lui le frein moral qui, parfois, peut être assez puissant, chez d’autres, pour triompher inconsciemment des tendances automatiques, l'acte, chez lui, suit immédiatement la cau-

Did SAT

se provocatrice, sans intervalle libre, sans hésitation: la persévération particulière aux épileptiques rend compte, sans doute, de l'acharnement particulier dont il fait preuve, acharnement sans but, qui se manifeste même après la mort de la victime : coups de couteau en nombre incroyable, une vingtaine parfois. D'autres fois, les faits sont heureusement moins tragiques, soit que le sujet soit sans arme, soit qu on parvienne à prévenir son geste meurtrier : il faut noter d’ailleurs que, même solidement maintenu, méme incapable, de toute évidence, de faire un mouvement, l'épileptique continue sa scène d'agitation, se répandant en cris et en injures, faisant des efforts imouis pour se dégager : cette agitation est généralement si impressionnante qu on en retrouve la description plus ou moins imagée dans les dépositions des témoins, vivement frappés par ce spectacle.

Après les attentats contre les personnes, les plus nombreux, parmi ceux dont se rendent coupables les épileptiques indigènes sont les délits contre l'ordre public: grand nombre d’entre eux se livrent à du désordre sur la voie publique : l'un fut arrêté alors qu'il mettait en marche un tramway en stationnement (Obs. XV) : d'autres, nombreux, sont évacués d'une salle d'hôpital sur un service de psychiâtrie parce qu ils rendaient le sommeil impossible aux autres malades par leur agitation, parce qu ils cherchaient querelle à tout le monde : l’un d'eux avait, une nuit, causé un tel scandale dans un Service de chirurgie que l’Interne de garde fut appelé à intervenir : mal lui en prit, car, alors qu il s efforçait de rétablir le calme dans l'esprit du malade et de ra-

mener à la norme son comportement, il reçut dans la mâchoire un formidable coup de poing. (Observation