A NOS AMIS

Le 10 mars, 1902, à une assemblée d'union convoquée dans l'Eglise St-Jean, sous les auspices de la branche française de l'Alliance évangélique, un des pasteurs, parlant de la succession apostolique, donna expression à des idées si étranges que plusieurs amis nous ont prié de publier un sermon que nous avions déjà préché sur ce sujet dans l'église du Rédempteur.

Nous n'aurions pas eu la présomption de le faire ü nous n'avions été parfaitement convaincu que les sentiments exprimés dans la circonstance déjà mentionnée étaient tout à fait erronés.

Nous nous rendons aux désirs de nos amis avec d'autant plus de plaisir que nous Savons d'avance que nos raisons en faveur de la succession apostolique ont été reçues de toute la chrétienté durant les quinze premiers siècles de l'Eglise et depuis, non seulement par tous Îles Catholiques Romains et les Catholiques Grecs, mais aussi par le plus grand nombre des meilicurs théologiens de l'Eglise Anglicane-—ce qui veut | dire plus des deux-tiers de tous les chrétiens de nos |

jours.

Nous prions tous les amis de l'oeuvre évangéque française de lire ce sermon, non seulement par | k esprit de controverse mais avec des cœurs éclairés par l'esprit Divin.

HENRY E. BENOIT, Recteur.

Montreal, le 24 juin, 1902.

PE

Dans de précéde... entretiens, j'ai eu l'occasion de parler de l'Eglise visible de Jésus-Christ, et de demontrer par le témoignage des Ecritures Saintes, que Jésus-Christ avait établi, sur terre, une Eglise, c'esta-dire une organisation visible: que cette Eglise s'était continuée sans interruption jusqu'à nos jours: qu'elle existe encore aujourd'hui dans toute sa pureté primitive dans une de ses branches, et que cette branche—l'Eglise Anglicane,—est la SEULE qui ait conservé intact le précieux dépôt de toutes les vérités évangéliques. (1).

Je me propose maintenant, avec l'aide de TEsprit Saint de démontrer, d'abord par le témoignage irrécusable des Ecritures Saintes, ensuite par les écrits des plus grands saints des quinze premiers siècles du christianisme, que Jésus-Christ a établi, pour gouverner son Eglise ici-bas, un ministère divisé en trois ordres: l'épiscopat, la prétrise, le diaconat, et qu'aux membres seuls de ces trois ordres fut donnée la charge d'administrer les sacrements, Puisse le Seigneur ouvrir nos coeurs et éclairer nos intelligences, pendant que nous méditerons ensemble ces grandes et sublimes vérités. Puisse-t-Il nous faire comprendre Îes paroles du message de notre divin Maître dont je répètcrai ici le texte: ” Je te donnerai les clefs du Rovaume des cieux: ce que tu lieras sur la terre "sera lié dans les cieux, et ce que tu délicras sur la ‘terre sera délié dans les cieux. (1. Et, plus loin : Si ton frère a péché contre toi, va et reprends-le entre toi et lui seul. S'il t'écoute, tu as gagné ton frère. Mais s'il ne t'écoute pas, prends avec toi ‘une où deux personnes, afin que toute l'affaire se règle sur la déclaration de deux ou trois témoins. S'il refuse de les écouter, dis-le à l'Eglise; et s'il re- ‘fuse aussi d'écouter l'Eglise, quil soit pour toi comme un paien et un publicain. Je vous le dis en vérité, tout ce aue vous lierez sur la terre sera ‘lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la “terre sera délié dans le ciel.” (5).

CORRE PIS ER, 10. (2) Math, XVI, 10.

(3) Math. XVIII, 15, 16, 17, 18.

Dans un autre passage, Jésus-Christ avait dit “Je batirai mon Eglise, et les portes de l'Enier e 'est-a-dire de l'erreur.-ne pourront jamais preva “Loir contre elle. (1,7 Dans la bouche du Sauveur, ec mot Eglise signifiait le Royatme dont il s'e.rete nait si souvent avec ses disciples. C'est l'Evangile du Royaume” qu'il annonça dans tout le cours de son ministére: ce fut cet Evangile du Royaume” qu'il dit aux Apôtres d'aller pret her par toute la terre, repétant Les men paroles prononcées, dans le désert, par Jean Baptiste, son précurseur: + Repentez-vous, “ çar le Royaume des Cieux est proche. C).

Cependant, malgre tout ce qu'en avait pu dire Jésus-Christ dans ses entretiens avec ses disciples, ceux-ci, dont les veux n'étaient pas Encore ouverts, ne pouvaient comprendre que le Royatime dont il parlait et sur lequel il devait régner, était une OTHantsation ecclésiastique, et non politique. Justement parce qu'i. avait dit à Plate: + Mon rovaume n'est “point d'ici-bas, 0) les Apoôtres, au moment de la l'assion, méme après la Résurrection, (‘) ne pouvaient supposer que Cette organisation serait recile, visible, malgré Îles propres paroles ee Notre Seigneur: * Qu'i y en avait mème parmi eux qui ne mourraient pas avant d'avoir vu le règne de Dieu. “(sl faut done nous attendre à ce que Jésus.

avant de quitter ce monde, fasse clairement comprendre à ses disciples la nature de son Rovaume, et leur donne des instructions particulières quant à l'établissement et au gouvernement de son Église. Etr'rst ce qu'il fit, comme l'atteste l'Evangile. Aux Ac des Apôtres, (5), il est dit que Jésus-Christ s'entretint avec les discip'es pendant quarante jours après qu'il fat res.uscité, leur parlant des choses concernant le Rovaume de Dieu." Seigneur, lui demanderent-ils, “est-ce en ce temps que tu rétabliras le rovaume & d'Israël? (7 “Vous recevrez la vertu du St- “ Esprit,” leur répondit-il. Le jour de la Pentecûte, les Apôtres reçurent Île St-Esprit promis: ce mCnme jour, des àmes furent ajoutées à l'Eglise. (C) C'est donc de ce jour que commence le véritable règne de l'Eglise chrétienne. Quelles furent les instructions particulières données aux Apôtres par le Sauveur (1) Math, XVT1S. (21 Math. IT, 2

(3) Jean, XVTIT, 36, “ec. à d. n'est pas de ce lieu-ci où de» soldats combattent

(4) XIV, 30, {pour la suprématie,

(ey Euc, 1X,27 (6) Actes, I, 3. (7) Actes, 16,8. (8) Actes, Il, 47. ms

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pendant son dernier séjour ici-bas, nous n'en savons pas grand'chose, dj sinon qu'elles se rapportent à l'établissement du Royaume de Christ, c'est-à-dire de l'Eglise. Mais l'enseignement des Apotres, dispersés par toute la terre, nous les a fait connaitre par la Quite, et nous en a montré toute l'importance.

I existe une analogie frappante dans la maniere

que furent établies l'ancienne Eglise juive ce la nouvelle de Jésus-Christ. Dieu se manifeste anis En fants d'Israël: accomplit de grands prodiges er, par le moyen de Moïse, les fait sortir du pays d'Eapte. Puis, au moment d'établir le service du Tabernacte, Dieu réunit Le peuple au pied du mont Sinai, ct leur promet qu'ils deviendraient un royaume de preires et une nation sainte, (2.7 Une fois le peuple sanctiñé, Dieu lui parle directement du haut de la montagne et lui donne les dix commandements, nfin, le Seigneur s'entretient pendant quaranti jours au méme endroit, seul avec Moïse, 6). Ces deux p nds faits, d'abord la promulgation des lois divines à tout le peuple par Dieu Jui-mème, ensuite les instructions spéciales données à Moïse seul pendant quarante jours touchant le culte à rendre à Dieu dun l'asseinblée du peuple, instructions et ordonnances que nous ne connaitrons que par la pratique de ce culte et les enseignements sub-équents de Moïse hui-meme, ces deux grands faits, dis-je, nous Îes retrouvons dans l'établissement de TEglise nouvelle de Jésus- Christ, donnant une fois de plus la preuve de la bonté et du pouvoir de Dieu. Examinons les faits :

L'Eternel se manifeste encore ax hommes en la personne de Jésus-Christ qui vient, dit-il, pour établir son Eglise. Mais l'ancienne n'étant que pour un pe n'avait besoin que d'un seul grand prophète. L: avelle, au contraire, étant pour toutes les nations, en exigera un plus grand nombre. Notre Seigneur choisira done douze apôtres à qui il donnera [a faculté de parler toutes les langues, et qu'il enverra prècher l'Évangile du Royaume à tous le: peuples. Et auparavant, il s'entretiendra quarante jours avec les disciples.—comme autre‘ois Dieu avec Moise— “Jeur parlant des choses qui concernent le Rovaume “de Di . (9. Et ce n'est que par la pratique, par les usages des apôtres et leurs enseignements que nous

1] “Notre Seigneur faitete iseigné beaucrup de choses qui ne sont pas rap”

sortes par! Evangéiste: — Jean XXE, 25.

{21 Exode XIX,6. (il Exode XXIV, 16,18. |4l Actes 1-3.

pr

connaitrons les instructions particulières à eux donnces par notre Divin Maitre dans le temps qu il fut soul avec cux.

Avant sa Passion, Jésus-Christ, n'avait, pour ainsi ire point, ou fort peu, parle du gouverrement «de son Eglise, A peine est-il monte au ciel que les Dis ciples, bien que craintifs encore, et caches dans une chambre haute par peur de se montrer au peuple, procédent néanmoins à lélection d'un auire apotre poUr,— (1) se sont CUXAMCTTR squiledisent—continue la succession apostolioue, #0). Une fois le college apostolique réorganise, et aprés fi descente du St Esprit sur eux, les Apotres quittent Jerusalem à #en volt OPLAats r des “ol cs dans toutes les ville +, Des que Le besoin s'en fait sentir, ils ordonnent des Dia cres Cet des prêtres pour les aider dans le ministere, ci quand des congregations sont formées et des chréetiens ajoutés à l'Eglise par le baptéme, nous voyons les Apotres les visiter afin de les confirmer. (4). Qui serait assez insensé de croire que les Apotres auraient ainsi agi de leur propre volonté, s'exposant aux rires et aux persécutions des foules, s'ils n'avaient reçtt du Sauveur lui-méme des instructions spéciales et cateuoriques.

En dépit de ceux qui affirment le contraire, nous disons qu'on ne peut lire attentivement le Nouveau Testament sans rencontrer presque à chaque page les traces d'une succession apostolique. Judas meurt: Matthias est élu à sa place. (). Jacques est mis à mort par Hérode; St, Paul et Barnabas sont appelés à le remplacer. (1°) L'Eglise chrétienne vient de commencer sa mission dans le monde, et déjà trois nouveaux apôtres sont ajoutés à la liste des douze choisis par Notre Scigneur. Un autre fait à signaler, —jait corroboré par les Ecritures Saintes.—c'est la mise à part, la consécration de tout néophrte qui se vouait au ministère évangélique. Cette consécration se faisait par l'imposition de mains des Apotres ou de et qui les remplaçaient. On se rappelle (7) que l'as-

lée, avant fait choix de certaines personnes pour le Diaconat, les présenta aux Apotres qui, avant prié, leur imposérent les mains. Sitôt qu'ils furent convaincus que St-Paul était réellement converti, et que ni et Parnabas étaient appelés par Dieu à la prédica-

[1] Actes I, 16, [2] Actesl,zo [:] Actes VI, [4] Actes VITT, 14-17. [5] Actes I, 26, [6] Actes XIII, 2, 7] Actes VI, - ee st si {fi éf?

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