ENCORE

tion, les Apôtres, guidés par l'Esprit Saint, les consacrérent, et, leur avant imposé les Mains, les laisserent partir. Nous verrons plus tard St-Paul consacrer les personnes dont la mission serait de gouvern églises et d'ordonner des pe teurs pour chacune de ces églises, Nous reviendrons sur ce sujet.

EE Vous allons maintenant démontrer, par le témoignage des Saintes Ecritures, ue Le ministere établi par Jésus-Christ dans son Eglise fut un ministère livisé en trois ordres :

1 Les Apotres, dont les successeurs prirent exclusivement le titre d'évéques;

2° Les pretres,—" Presbytéri" ou anciens— ;

3 Les diacres,

L'Egli chrétienne n'est pas tant une nouvelle Eglise que ic complément, la perfection, si vous Voulez, de l'Église iuive, C'est la méme assemblée “ Ecclesia ” Eglise,—qui était avec nos pères dans K “désert. 0). L'alliance que Pieu conelt tavec \braham devait être une alliance perpétuelle, et le patriarche serait le père d'une multitude de nations, {1} promesses qui, nous le savons, ne pouvaient s'accomplir que dans l'Eglise chrétienne. Ceux oui sont à “Christ, dit St-laul, (@) sont la postérit d'Abraham “et les héritiers de la promesse. Notre Seigneur, de son côté, annonce qu'il n'est pas Vent pour ‘ abo-

“ir la loi et les prophètes, mais pou les acc ,m- “bplir. (4). L'Eglise commence doi avec Abraham. La marque d'initiation-Cest-ic la marque

extérieure du rite juif, c'est la irconcision, Puis l'Eglise grandit, se dévelonpe sous Moïse et les prophètes, mais sor accomplis nent n'a diet que dans l'Eglise chrètie Sous cette nouvelle dispensation, la circoncision, bonne pour un seul peuple, est rejetée et fait place an baptème qui sera la marque distinetive de tous les peuples chrétiens. De meme a Cène commémorative remplacera Îles sacrifices de l'ancienne alliance.

Remarquons ici, en passant, que méme sous l'ancienne dispensation, Île ministère de l'Eglise juive, institution divine également divisée en trois ordres: ] Actes VIT, 35. [2] Gen. XVII 29. [31 Gal. HT, 22.

4 Matth. V,17. {5 Gen. NVIT 514.

grand-prètre, prêtres et lévites, eut aussi ses détracteurs et ses révoltés qui, non contents de reconnaitre les prérogatives des pasteurs légitimes, refusaient encore d'obéir aux lois de l'Eglise. Ils se croyaient, disaient-ils, tout aussi bien ordonnés et appeles que les pasteurs réguliers, et, tout COMme à notre époque, citaient des passages des Ecritures pour appuyer leurs dires, ceiui-ci, entre autres que tout le peuple “avait été déclaré être une sainte sacrificature, (1},” oubliant, ou feignant d'oublier la décision du Tout- Puissant que ceux-là seuls de la famille d'Aaron “ seraient chargés d'accomplir les sacrifices. (2). Koré, Dathan et Abiram, chefs de ces rebelles, et membres de la famille de Lévi, vinrent, suivis des principaux du peuple, trouver Moïse, et lui dirent: + Tous sont saints, ct l'Eternel est au milieu d'eux. + l'ourquoi vous Élevez-vous au-dessus de l'Eternel ? (5) Insensés! Apprenez comment Je Seigneur Dieu des armées ounit leur témérité et anéantit ces présomptueux au ombre de 250 et plus: ” Aussitot * que chacun d'eux eut pris son brasier et y eut mis “du parfum pour l'offrir devant l'Eternel, la terre “ ouvrit sa bouche et les engloutit, eux, et leurs mai- “sons, et tous leurs biens. Un feu sortit d'auprès «le “l'Eternel et consuma les 250 hommes qui offraient “le parfum. (4).°

Un autre exemple, non moins frappant, du chàtiment réservé aux rebciles, nous est rapporté dans les chroniques. (:). Le roi Hozias, pourtant un des meilleurs rois de Juda, étant entré dans le temple pour offrir des pariums sur l'autel, devint tout blanc de lèpre, et resta lépreux jusqu'au jour de sa mort, Croirez-vous maintenant que si Dieu sauvegarda si soigneusement pendant plus de quinze siècles Les prerogatives de l'ordre ecclésiastique, alors qu'une dispensation meilleure allait naitre avec le Christ, celui-

ci n'aurait rien dit d'une institution aussi importante ? 5 2 lo é «* S sé 7 2 ET ; +“ , F re Jfl / / 2 le, Éns rent fEn PE Rete: ?

A présent que nous pensons avoir suffisamment prouvé l'établissement du sacerdoce par la loi, reportons-nous au Nouveau Testament et cherchons les témoignages qui démontrent l'accomplissement de cette loi.

[xl Exode XIX. 6. [>] Nombres XVI, 40. [31 Nombres XVI, 3 {+1 Nombres XVI, 32, 33 35. (5) IH Chron, XXVI. 16, 21.

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Vous vous appelez l'élection de Matthias à l'apostolat et l'ordination de diacres dans l'Eglise de Jérusalem. Aux Actes des Apitres (1). nous lisons que Larnabas et Paul, avant établi des Anciens dans Cia que Eglise de Ta contrée, se rendirent à Jérusalem pour se consulter avec leurs collègues et les Anciens au sujet de la circoncision. Les décrets de ce Concile furent promulgués au nom des Apotres, des Anciens et des Frères. (2. Nous constatons, en outre, dans l'épitre aux Philippiens (:) la mention des trois ordres du ministère dans l'Eglise chrétienne: d'abord les Apôtres Paul et Timothée, puis les Anciens, nommés ici évêques, et enfin les diacres.

En ne s'est que trop souvent servi de ce passage pour affirmer que ces Eveques n'étaient en réalité que des prètres, c'est-à-dire des Anciens. Quelle erreur ! Comme si toute l'histoire, toute la tradition des temps apostoliques, le Nouveau Testament méme ne montraient pas un ordre d'évêques, établis pour surveiller les autres prêtres, ce qui, d'ailleurs, s'accorde avec la saine raison.

Dans ses lettres aux évêques, St-Paul leur parle”

comme à des personnes exerçant l'autorité. A Timothée, déjà ordonné par l'imposition de mains des Anciens, (9) et consacré ensuite par Île grand Apotre ‘afin, dit St-Paul, que ce que tu as entendu de moi “en présence de beaucoup de témoins, tu le confies à “des hommes fidèles qui soient capables de l'ensei- “oner à d'autres (°):7 à Timothée donc, devenu évéque d'Ephèse, Paul écrit: * Je t'engage à rester à * Ephèse afin de recommander à certaines personnes “de ne pas enseigner d'autres doctrines. (9). Et encore: * Ne réprimande pas rudement un vieillard, “mais exhorte-le comme un père. Que les prètres “qui dirigent bien soient jugés dignes d'un double “honneur... Ne reçois pas d'accusation contre un “ prêtre. si ce n'est sur la déposition de deux où trois “témoins. N'impose les mains à personne avec pré- “ cipitation. Déclare ces choses et enseigne-les, et “ que personne ne méprise ta jeunesse. (7.

Que ce langage est différent de celui dont se sert St-Paul quand il s'adresse aux Anciens ou prêtres de cette méme Eglise d'Ephèse ! Ecoutez piutoôt. * Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau “ sur lequel le St-Esprit vous a établis évèques pour

[rl Actes XIV, 23. [2] Actes XV, 23. at Philipl,r. [4] L'Tim.IV, 14. [st I Tim.1,6: IT, 2. {e) Tim. li, 3. J7] I'im.V,r-17, 22.—Timothé avait tout au plus 35 ans.

10 V1 Â o PA

“paitre l'Eglise au Seigneur....je sais qu'il en- “trera parmi vous, après mon départ, des loups "cruels qui n'épargneront pas le troupeau, et qu'il ”sélèvera du milieu de vous des hommes qui ensei- :gneront des choses pernicieuses pour entrainer des ‘disciples après eux. Veillez donc, vous souvenant “que pendant trois années je n'ai cessé nuit et jour “ d'exhorter chacun de vous. (1). St-Paul traite ces Anciens d'évèques, il est vrai, mais ils sont en si grand nombre qu'il serait absurde d'admettre qu'ils fussent autre chose que les pasteurs ordinaires de la ville, et le ton de l'exhortation de l'apôtre leur rappelant leurs devoirs envers leurs troupeaux, l'indique suffisamment, Il ne pouvait donc y avoir qu'un seul évêque à Ephèse, et cet évêque était Timothée.

En voulez-vous un autre exemple ? C'est l'extrait d'une lettre que St-Paul encore écrit à Tite, évéque de Crète. ‘* La raison pour laquelle je t'ai "laissé en Crète, c'est afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu “établises des Anciens dans chaque ville. ... Dis ces ” choses, exhorte et reprends avec une pleine autorité. ” Que personne ne te méprise, Eloigne de toi, après “un premier et un second avertissement, celui qui provoque des divisions (?).”

De quel droit, je vous le demande, ces jeunes hommes auraient-ils reçu des plaintes contre les Anciens s'ils n'avaient été des évêques ayant la suprématie sur les autres évèques, ceux-ci Anciens ou © Presbyteri ”? Qui obligeait St-Paul de laisser Tite en Crète pour ordonner des pasteurs dans les colises ? Puisqu'il était lui-même de passage dans l'ile, l'apôtre n'eut-il pu ordonner des pasteurs qui, tous égaux, suivant nos frères séparés, auraient pu, à leur tour, en ordonef d'autres? — Poser ces questions c'est les résoudre. “Nul ne s'attribue cette

; dignité, s'il n'est appelé de Dieu,” dit l'épitre aux Hébreux. (1. L'évèque dans la succession directe des apôtres avait donc seul le privilège d'ordonner des prêtres et des diacres, et par conséquent les Anciens l'avaient en aucune façon le droit de s'arroger cette prérogative. Et nous devons conclure que ia succession apostolique fut un des points particuliers touchés par Jésus-Christ dans ses entretiens secrets avec Îles apôtres,

G] Actes XX, 23.32, 2] Titel,s: I, rs: ITT, 10, [3] Heb, V, 4.

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Cherchons encore de nouvelles preuves. L'A:

pôtre St-Jean reçut l'ordre d'écrire aux sept anges des sept églises d'Asie, (1). Dans chacune de ces églises, nous le savons, i" Y avait des pasteurs en grand non bre, mais c'est à l'ange seul, c'est-à-dire à l'évèque qu'est adressé le message divin, Dans l'é. pitre aux Romains, (*) St-Paul salue Andronieus et Junias qui avaient été prisonniers avec lui, et jottis- Saient d'une grande considération parmi les Apotres, Écrivant aux Philip piens, St-Paul mentionne Epa. phrodite, leur seu suivant le témoignage de Théodore, et, lequel il appelle ‘mon compagnon d'oeuvre “et de combat, mais votre apotre. (CN CES Trois hommes étaient donc” de véritables apotres, choisis par les premiers apôtres pour leur succéder et remplir au fur et à mesure les vides qui se produiraient dans leur rangs. Jean Calvin lui-méme est de cet avis Quant à Junias et Andronicus, et admet leur reconnaissance comme apôtres par St-laul. Lisons d'ailleurs le Nouveau Testament dar: le texte grec, et nous constaterons, avec le Dr. Lanciry, que le nom de vingt-quatre apôtres au mioins fgürent dans ce saint livre

Un autre passage plus significat if, c'est celui 6 St- Paul parle des faux apôtres qui déjà cherchaient à s'introduire dans les églises, (1. Or, si la fonction apostolique n'avait pas dû se perpétier , iles apôtres devaient rester sans successeurs, quel était l'intérêt de ces imposteurs à se faufiler dans les églises, à se faire passer pour d'autres, du vivant mème de ces derniers ?, es saut ©

Les passages de l'E vangile que nous venons Ce citer ne sont pas les . dont not: pourrions nous servir à l'appui de notre thèse de la succession apos-" tolique. Ce que nous avons dit «suffira toutefois nous l'es spérons, à convaincre quiconque n'est pas imbu de préjugés que le ministère divisé en trois ordres est d'institution divine et clairement p'ouvé

par les Ecritures Saïntes. Nous afrmons, en outre, Qu'il nv a pas une seule ligne du Livre inspiré qui tende à démontrer le contraire. Nous maintenons

enfin qu'une aussi importante institution, fondée par l'Eternel lui-même, ne pouvait être abolie aue par üne révélation directe de Dieu.

{al Rev.T, 19-20, 2] Rom, XVI, 7, 3} Phil, Iles, [ss] 11 Cor. XL

Nous essayerons maintenant de prouver que ces trois ordres,—évèques, prêtres et diacres,—ont continué d'exister dans l'Eglise chrétienne pendant Îles plus purs siècles du christianisme. Les témoignages de l'histoire que nous allons présenter seront d'autant plus forts qu'ils n'ont pas été écrits dans le but de prouver que l'autorité épiscopale vient de Jésus- Christ. Vous comprenez facilement qu'attx temps apostoliques un auteur chrétien jugeait inutile de donner une telle preuve, pas plus qu'il n'aurait cru nécessaire de démontrer que le chef de l'empire romain était un empereur. Ce fait était de notoricté publique, et il eut été absurde d'en contester l'authenticité. Parmi ces nombreux écrivains, nous n'avons que l'embarras du choix.

St-Clément, évêque de Rome en 91, dont le nom est cité par St-Paul (1) déclare, entre autres choses, que “ l'apostolat ne devait pas finir avec les Apôtres:

“* que le Sauveur avait averti ceux-ci qu'ils s'éléverait

“des contestations dans l'Eglise à propos de l'épisco- “pas Ils auront donc le soin de choisir des per- “ sonnes pour exercer le saint ministère, et à qui ils “ donneront des instructions particulières pour qu'à “ leur tour ils fassent un choix judicieux de leurs suc- “ cesseurs.” Dans une autre partie de ses oeuvres, (2), le même évêque, longtemps avant la mort de l'apûtre St-Jean, écrit sur le mème sujet: * Au grand- “ prêtre est assignée sa propre place; aux prètres “ Jeurs fonctions spéciales: et aux lévites, leur diaco- “ mat ou ministère.” Clément enseigne donc, cotiime plus tard St-Jérôme, que le ministère mosaïque était le modèle de celui qui devait gouverner l'Eglise chrétienne.

Un disciple de St-Jean, St-Ignace, exerça à Antioche pendant plus de quarante ans l'épiscopat auquel, ainsi que St-Clément, il avait été appel : du vivant même des premiers apôtres. Arrêté à l'age de quatre-vingts ans pour avoir refusé de renier son Maitre, il fut, sur l'ordre de Trajan, condamné à être dévoré par les bêtes. En se rendant à Rome où il souffrit le martyre en l’an 107, il dut s'arrêter ‘juelques jours dans la ville de Smyrne d’où il écrivit les

{r] Phi. IV, 3. {2] Epitre aux Corinthiens.

sublimes paroles suivantes : # C'est aujourd'hui que “je suis réellement un disciple, car ni les choses vi- “ Sibles, ni celles qui sont invisibles ne sauraient * m'empécher de parvenir au Christ. Que le bücher “ s'allume, que la croix se dresse, que la troupe des “ animaux féroces tombe sur moi, que mes 05 soicnt # brovés, que tous Mes membres soient arrachés, que “ma chair soit déchirée en mille pièces, que je s'ut- “fre tous les tourments de l'enfer, si seulement je “puisse ressentir la présence de Jésus-Christ.

Malgré la longueur de ce passage, je n'ai pu m'empécher de le citer en entier pour vous Montrer à quel point ce noble évèque poussait le dévouement et l'esprit de charité. Ce fut vers Île méme temps que ce saint martyr écrivit de remarquables épitres dont je vous lirai quelques extraits, tout en faisant Ter ATquer que le digne vicillard, avast reçtt Sa charge de la main des apotres, ne pouvait ignorer quel était le véritable gouvernement de l'église, et était parfaitement situé pour savoir Si les trois ordres du ministère éaient où non d'institution divine.

Dans son épitre aux Ephésiens, St-Tgnace affirme que, de son temps, des évèques avaient été, par l'ordre du Seigneur, établis sur toutes les Eglises. Il dit autre part: ” Je vous exhorte à faire toutes choses “harmonieusement, vos évèques présidant à la p'ace “de Dicu, vos prètres étant le Concile des .\potres, “et vos diacres exerçant Île ministère de Jésus- “ Christ.” * Quand j'étais avec vous, écrit-il aux Phi- * Jadelphiens, je ne cessais de vous exhorter d'être “attentifs aux ÉVEQUeS, AUX prètres et aux diacres. “ Ve faites rien sans avoir consulté votre évèque.” À l'Eglise de Smyrne, il dit encore: * Je salue votre vé- “ pérable évèque, vos excellents prêtres et VOs dia- “eres:” et à Polvearpe: ” Que mon àme réponde ‘pour ceux qui se soumettent aux prètres, aux da- “ cres ct aux évêques.” Enfin, dans une autre épitre, 4 maintient que “sans Île tiers ordre de diacres, de “ prêtres et d'évêques, ‘Une peut y avoir d'Eglis2.”

Il est impossible de supposer qu'en face de la mort qui l'attendait, ce grand et saint évèque aurait exprimé des idées contraires à la pratique constante de l'Eglise: et ce qu'il en dit n'est-il pas une preuve jrappante que les trois ordres et la succession aposto-

lique avaient fait partie de l'enseignement de Jésus- Christ ?

Et il n'est pas le seul à fournir le puissant témoiynage de sa parole en faveur de la thèse que nous Soutenons. Un autre saint, Irénée, évêque de Lyon. écrivait, moins de cent ans après la mort de St-Jeas. “nous connaissons la succession de ceux que les + Apotres ont choisis pour exercer l'autorité épisco- “ pale dans toutes les églises, lesquels sont ceux qui + leur ont succédé jusqu'à nos jours. Les .A\potres + voulurent que leurs remplaçanis fussent sans Tepro- “che afin de leur confier l'apostolat. Nous avons “donc une succession d'évèques à qui toute l'Eglise * apostolique est soumise.”

St-Clément d'Alexandrie (192-220, et (1) Tertullien, (160-240) (2) expriment Îles mêmes idées, ainsi que, du reste, nombre d'auteurs de moindre importance dont les extraits, si nous en faisions la lecture, ne seraient que la répétition de ceux que nous avons déjà cités.

Mais que me servirait de multiplier les témoignages ? L'histoire de l'Eglise chrétienne des pre- x miers siècle. des siècles les plus purs du christianisme, c'est l'histoire de l'autorité épiscopale. Meme ceux qui prétendent qu'un seul ordre de prètres exts- | tait dans le gouvernement de l'église primitive, admettent volontiers que, du vivant «es apotres—Jjus- Â qu'à l'an 100 environ,—l'Église était gouvernée par les Apôtres, les Anciens et les Diacres. Ce n'est pas é tout, Ils reconnaissent également qu'à partir de l'an 150, le gouvernement de l'Eglise revint au régime épiscopal. Et l'on veut nous faire croire qu'à la mort des Apôtres l'Eglise abandonna tranquillement le système épiscopal pour le presb: ‘rien; puis, quarante où cinquante ans plus tard, reprit le régime épiscopal, sans que ces changements n'aient laissé au- | cune trace dans les écrits du temps, sans qu'on entendit ni discussion ni protestations de qui qué ce soit? On s'étonne à bon gré qu'en un siècle éclairé comme le nôtre on ose s'attacher à de telles erreurs !

Un adversaire acharné du christianisme, l'histo- (1) menus l'Eglise sur cette terre, ilyales grades d’évêque, d'anciens et de EE PER prêtre, qui est l'évêque. a le droit de baptiser : l'ont également les

« prêtres et les diacres, mais seulement avec l’autorite de l’évêque.” —De > xaptisr 0.

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rien Gibbons, (1), ne peut, malgré sa haine, toucher le sujet de l'histoire eclésiastique de cette époque sans se heurter à chaque instant aux trois ordres établis, les évèques, les prêtres et les diacres. " L'autorité * épiscopale, dit-il, fut universeïlement établie avant “la fin du ter siècle... Depuis les temps d'Irénée et de Fertullien, on ne trouve pas d'Eglise qui n'ait “des évéques. Ce système fut partout reconnu jus- “qu'a ce que le génie des Réformateurs suisses et allemands y eut mis un arrèt.”

Et pourtant ces réformateurs, loin de rejeter l'autorité épiscopale, firent des efforts inouis, mème après leur sortie du sein de l'Eglise romaine pour se procurer une succession apostolique. Envrsso les princes protestants d'Allemagne présenterent ce qu'on est convenu d'appeler la confession d'Augsbourg à l'empereur Charles Quint. Nous x Hsons: + Nous n'avons jamais songé à priver les éveques de “ Jeur autorité. Ce que nous voulons, c'est que lE- “ vangile soit enseigné dans toute sa pureté primitive.”

Luther, () Théodore de Beèze, () \élanchton, (G) et Jean Calvin () tiennent le même language, Ce dernier en 1549 écrivit de Genève au roi Edouard VI d'Angleterre, le priant de prendre sous sa protection les églises réformées du continent et d'y envoyer des éviques de l'Eglise anglicane. Malheurensement cette lettre tomba entre les mains de Gardiner et de

onner, deux évêques papistes, qui envorerent 4 Calvin une réponse insultante et c'est de ce jour que Calvin, ignorant la supercherie, fit une opposition violente à Téglise d'Angleterre. Tl n'en est pas moins certain que tous les réformateurs du X\VIeme siècle étaient véritablement persuadés que l'épiscopat était une des pures doctrines de l'iglise primitive.

Je nr'arréte, fort de l'appui de tant d'autorités. Ne sommes-nous pas en droit de demander aux diverses sectes protestantes leurs raisons pour adopter un autre ministère que celui que Jésus-Christ a

(1) Hist, de ia Décadence de l'Empire Romain.

{2) ‘Tout évêque, soit à Rome, soit à Constantinople, soit à Alexandrie, a le même ‘ mérite et le même Sacerdoce.”— Discussion avec le prélat Eck.

(2) ‘Dieu me garde de consentir à la folie de ceux qui rejettent l’autorit épiscopale"

(4) Je voudrais qu'il fut en mon pouvoir de rétablir l'autorité épisc } £ “paration avait alorseu lieu,—car je prévois pour l'avenir une uoumination “plus arbitraire qu'aucune qui se soit jamais vue dans l'Eglise che “tienne,”

{3) “A chaque évêque fut donnée l'autorité de gouverner les prêtres de son “diveëse./’—Commentaire sur l’épitre de Tite.

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établi, que les Apôtres ont enseigné, que les chrétiens ont reconnu pendant plus de seize cents ans. Admettons pour un instant que ce sont elles qui possèdent la vérité. Pourquoi donc alors le clergé chrétien du monde entier a-t-il pendant quinze siècles acquiescé si unanimement à l'abandon d: ses droits et de ses prérogatives ? Pourquoi les nombreuses sectes hérétiques qui florissaient aux premiers siècles de l'Eglise ne se sont-elles point avisées de protester contre l'autorité épiscopale, puisque cette autorité nc venait pas de Jésus-Christ ? Qu'elles nient, c'est leur affaire, qu'elles tournent la succession apostolique en dérision, libre à elles; encore faut-il qu'elles basent leurs assertions sur des preuves sérieuses, non sur des préjugés ridicules, pour ne pas dire malhonnetes. Non, il n'y a plus aucun doute à ce sujet. Ap = tout ce que nous venons d'entendre, notre conviction reste intacte que Jésus-Christ a établi une Eglise, et, pour la gouverner, un ministère divisé en trois ordres: évêques, prêtres, diacres. Et nous ne pouvons mieux terminer qu'en répètant ce défi que, vers la fin du IIème siècle Tertullien lançait aux hérésiarques de son temps: “ Les églises vraiment aposto- “liques peuvent montrer la succession de leurs “évêques, comme ceux de Smyrne qui remontent à * Polycarpe ordonné par St-Jean. Montrez Îles “vôtres, montrez l'origine de vos églises: faites con- “naître la succession de vos évêques, afin que nous * voyions s'ils ont été réellement consacrés par l'un “des apôtres,” et alors, mais seulement alors, nous partagerons vos idées et abandonnerons les nôtres.

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