INTRODUCTION

Il est certain que rhomme après avoir reconnu sa faculté de prononcer d'une manière quelconque ses pensées et ses désirs, a inventé la manière de les rendre dans une forme visible. L'écriture primitive a tiré son origine du besoin de se manifester. L'indication des objets proches de nous par la main, peut nous suffire dans un pays où la langue parlée nous est inconnue ; mais cette manière d'agir ne suffît plus pour les objets éloignés. Nous demandons , fatigués d'une longue marche , du pain, de la viande et des oeufs, on sourit en nous présentant de petits gâteaux et des fruits pour témoigner d'une manière affable qu'on veut nous plaire, mais qu'on ne nous comprend pas. Eh bien! le dessin suffira pour nous donner des oeufs 000 ^ et la figure symbolique peut-être plN^ pour nous donner de la viande. Le sol mou et la canne suffiront pour nous fournir ce que nous voudrons manger. Je crois que l'origine de l'écriture et de la langue vont pas-à-pas l'un à côté de l'autre et même que l'écriture figurative ou primitive est plus ancienne que la langue proprement dite.

Voulant donner des ordres à la personne éloignée ou voulant demander un objet quelconque , il aura suffi de le graver avec une pierre sur une autre pierre ou sur un morceau d'écorce d'arbre et de le faire parvenir à son adresse moyennant le porteur de lettre primitif.

Je crois que la lettre est le genre de littérature le plus ancien chez tous les peuples du monde entier. Quoique nous n'ayons pas des preuves directes pour cette thèse, l'analogie et la philosophie de Thistoire nous en garantissent la justesse.

Il ne nous reste pas des documents de récriture purement figurative autant que je sache, peut-être qu'il s'en trouve chez les Américains, quoique des preuves suffisantes nous manquent , mais ce que nous savons de l'écriture hiéroglyphique des Égyptiens , Assyriens et Chinois nous suffit pour démontrer que plus les produits de la littérature sont anciens plus ils contiennent des signes figuratifs. Les tombeaux de l'ancien empire sur le sol égjrptien en sont la preuve évidente, et il n'est pas besoin de citer les exemples qui se trouvent à chaque planche de l'Abtheilung II de Mr. Lepsius, Denkmaler.

Le porteur de lettre ou plutôt le dessin d'une personne qui tient une planche ou lettre dans la main sur laquelle se trouve inscrit une communication quelconque est figuré, Lepsius, Denkm., II, pi. 22, h.

Mais avant de nous occuper des porteurs de lettres, il nous faut dire quelques mots des noms égyptiens qui nous indiquent la communication en écriture à laquelle nous avons donné, le nom de lettre.

Il y a quantité de mots pour indiquer une lettre. Suivant le contenu on lui donnait les noms de liste, communication, ordre etc.; mais pour la lettre proprement dite le mot u;^a,

^<C| O IV ^ , est le terme généralement accepté. On parle d'un porteur de lettres et on le nomme ^ A^ Mil Q

Ce nom se rencontre encore maintefois , dans' les docu--^ ments que nous traiterons , mais ceci n'empêche pas que nous trouvons employés souvent les

noms de /^H^^j^J e* de ^^CT^/jC-i^ et aussi de

^^Y ^^ té^^ " ' ^ * ^^^ *^^^® dernières indications se

-^traduisent parfaitement par li%te. TJtu semble indiquer

aussi un ordre ^ ordre royale p. e. et a'ai-t ou s'a-t, un écrit

quelconque. En outre on rencontre le mot ^^ I Q f^ ,

qui signifie soit une charge soit une missive.

Outre le nom àià fai-uy^au ^ pour porteur de lettres, que nous avons cité tout à l'heure, on rencontre celui de yri-s'a ou de yriustu , mot à mot qui porte-F écrit ; comp. Brugsch , Dict. , s. v. ustu ,

^" M^lM > ^"^^Im ^SL' J^ ^6 sais pas si cette

fonction fut dédiée à une classe de gens qui portaient le titre de yri'S^a, Au contraire je crois que l'expédition des lettres était mandée à chaque individu en particulier et que le gouvernement du pays ni du nome s'en occupait. On voit par exemple dans le Papyrus de'Leide 350 verso, plus d'un yri-s'a-t

venir et partir. A la colonne III, 1, c'est le s's, ^JL^*!^»

Sbai-m-at/; III, 9, 15, c'est le Hr-mn-mn-u^ chef des trou-

peau Bn. ^^\\j\j;^7i^Bf^ M- ^«'

c'est le scribe Paasiro, qui va à Memphis et à qui est donné «ne '="- ^ÎB^'^'Î ^ f ^ If SLi^ff,

III, 13, arrive un ■TP des es-

claves, ou serviteurs ^^Z^fQ^S > portant une lettre (du)

Sotmu Bamessu hru; IV, 10, c'est un certain Amûn-m-uau ou Kam-uaa, qui part pour Memphis ayant un rouleau ou

une lettre à la main. Il se pourrait que ^> . signifiât un

Courier, car en comparant IV, 10, avec III, 34, on voit que c'est le titre du personnage; IV, 19, c'est le s*s^ JSui, qui se rencontre plus tard, IV, 22; V, 23, enfin c'est le s's,Mrmat, qui porte la lettre. Je crois que ceci suflGura pour démontrer

la thèse: von expédiait les lettres moyennant des cowriers tirée de ses serviteurs ou de ses employés subordonnés'' La forme de la lettre était plate oblongue (comparez la planche I, fig. \, comme l'indiquent les plis conservés encore dans les ruptures des Papyrus 360 etc. de Leide. Les lettres liées ensemble avec un filet furent cachetées avec im sigillum en terre glaise, lequel n'avait toutefois rien à faire avec le nom de Texpéditeur. Ce nom se trouvait sur une adresse qui se lit sur le revers. Mais on remarque par exemple chez les trois lettres de Meriatf que les cachets de la même personne portent les mêmes impressions; c'est ici le nom de Ba-mn-y^jyr^ tandisque les lettres de Mr-su-aif portent deux cachets diflPérents. Ceci peutêtre expliqué de la manière suivante: il se pourrait qu'il y avait deux Sotems du nom de Mer-^su-atf^ car l'écriture des deux Papyrus 360 et 363 diffère énormément, et que ceux ci ont pris des cachets différents pour signaler leurs lettres.

Ces cachets présentent des noms de rois p. e. , Ba-mn-y^pr surnom de Thotmes III. Mr. Chabas prend toutes les cinq lettres , les deux de Mermatef et les trois de Meriatef^ pour des écrits d'une même personne. Je ne crois pas qu'il faut accepter cette conclusion; comparez Notice Sommaire, p. 78. Les autres sceaux sont difficiles à expliquer je l'avoue, mais ils appartiennent probablement à des personnes différentes et chacun en avait pris pour soi un «n particulier pour faire reconnaître d'où le document tirait son origine.

Sur les monuments de l'ancien empire on voit des personnes occupées à écrire et à enrouler le Papjrrus et à le cacheter. J'ai pris des dessins de ces sujets divers dans les Denkmahler de Mr. Lepsius; comparez la planche T, fig. 2.

Les monuments de l'Epistolographie égyptienne publiés doi* vent être divi3és en deux séries. Les lettres proprement dites

autographiées , et les recueils de lettres. La première série dont le Musée de Leide possède ces charmants exemplaires publiés par Mr. Leemans, et auxquels on peut ajouter deux ou trois pièces analogues des Musées de Londres et de Turin ^ nous fait connaître toutes les formes conventionnelles employées par les individus de divers rangs de la société en écrivant l'un à l'autre. Nous ferons passer en revue tous ces documents intéressants et nous les traduirons mot par mot. Ce travail, trèsdifficile au premier abord, m'est devenu possible en comparant les manuscrits entre eux et cette partie de notre sujet sera une acquisition comme je Tespère, à la lecture de ces textes d'une écriture hâtive et difficiles à Ure.

Les recueils de lettres feront la seconde partie de notre étude , et nous verrons que dans l'Egypte que comme chez nous on connaissait cette forme artistique dans la littérature qui communique ces idées sur des sujets divers en forme de lettres à une personne imaginaire. C'est le père qui écrit au fils ou un scribe quelconque à son élève. Nous comptons parmi ces espèces de documents le Papjrrus Sallier , I , page 3 jusqu'à la fin. Cette collection est une des ha-m-abaîu^ ainsi que le Pap. Sallier , II , et d'autres textes. Ils commencent par le titre ,

^1 iCuJrl I y^ZZ» ^® ^^ signifie: n commencement des instrtictiomJ' Mais dans le Pap. Sallier, I, le titre est prolongé par /^^ ^ ^ "p— ' i »^ B'a-t^ qui signifie, en lettre.

Ces lettres sont composées ^^ par le scribe Pentauru et il les

adresse à un chef des gardiens délivres /^ m\ J^^^vY/^^l '

qui d'ailleurs était attaché au trésor du Pharaon; parfois les lettres viennent de Amenemant à Pentauru; ce fait se rencontre aussi dans les autres manuscrits analogues. Le contenu des lettres diff'érentes est bien intéressant. Mr. Goodwin les a traduites, mais seulement la traduction d'une de ces lettres dans la Revue Archéologique est parvenue à moi. Mr. Cha-

bas a traité d'autres pièces du même ordre; dans ses Mélanges et son Voyage d'un Égyptien et il est clair au premier abord que ce ne sont pas des lettres de communication, mais de petits traités philosophiques pour recommander l'étude des sciences et des belles lettres. Le même genre de littérature nous est offert dans le Fap. Anastasi , I. Ce Fap. divisé en sections en forme de lettres, ne présente cependant pas les préambules ordinaires qui commencent chaque sous-division du ha-m-ébaiu de Pentauru. Anastasi II contient un Epos en l'honneur de Ba-Ba-n-Meriamen , et Anastasi III contient de nouveau un recueil comme le Sallier, I. Quoique le titre y manque nous pouvons être assurés que c'est une rédaction de la main du

scribe ^ |— ■ ASXiJ^^i» V^^ ^^^ ^ ^^ autre scribe nommé

n^dm

/\ x^ ^m\ y Q ^i* ^ formule ''/n nous com-

munique que Amn-n-m-apt , ^ , l'a composé l'an 3 (?), mois

de a'm, le 28. Un autre manuscrit du même contenu donne lePap. Anastasi, 4, probablement écrit par le scrib e du Trésor

ce que le revers de la pag. 16 me fait présumer. Un tout autre document me paraît être le Pap. Anastasi , V. Ces lettres ne sont pas d'une personne à un autre , mais on y rencontre trois personnes différentes. 5 , "/r , le chef des auxiliaires Ar-s'mr-u ,

Yi^S du pays de , nommé ^^4i^^ (?)

encore un chef des auxiliaires nommé Kahamuer

au chef des auxiliaires ^ , ^ J •^'^ ^^ ; 5, ''/a, c'est

y%^^^ ' du pays de Tehu ^^A \ ^ Z^ , à deux autres chefs des auxiliaires y^ff u /K 1 ®* ^|^^T ^ ^^ .

5, '/îo contient une lettre du scribe -^T ^*|/|\J^Mf à son

mm

père le chef des B'mr-u , Cut^ ^ "^—^ > ®°fi^ 5 * ^"/s i

le proposé aux soldats -^^ '^ l/l\G)> ^^^ ^^^ ^ ^^ ^^^^"

tionnaire nommé ^rrl^^. Toutefois il se pourrait que Ton

se doutât de trouver ici un livre de copies de lettres , mais quant au Pap. 348, recto de Leide, je ne crois pas qu'on puisse s'y méprendre. Comme je l'ai dit dans mon Étude sur le Pap. Magique du verso, je crois que le texte Magique était le document original, sur le revers duquel un scribe a écrit des documents divers qu'il voulait garder ou dont il croyait utile de prendre des copies , et voilà pourquoi tous ces textes sont copiés ou écrits sur le dos des documents comme Sallier, IV etc.; parmi ceux-ci on rencontre des traits de plumes grossiers, des noms de rois, ou des dessins de signes hiératiques. Tout indique que dans ces textes nous avons à voir des brouillons , néanmoins probablement des copies de lettres qui ont été expédiées. Le 348 de Leide contient des lettres diverses , entrecoupées par deux textes Magiques qui sont assez intéressants, suivies des préambules du nom royal de Ramses le grand. Les lettres sont de Kauiaar à Bak-n-ptah et comme le démontre le contenu ils ne traitent pas des faits imaginés ou des expositions philosophiques, mais des sujets administratifs. Nous les traiterons après nous avoir occupé des autres documents.

Chaque lettre portait une adresse; elle la portait ordinairement sur le revers et elle était pliée de sorte que l'adresse pourrait être vue. La lettre commençait par l'adresse plus ou moins développée par les titres des personnes suivis d'une formule constante, dont nous connaissons trois différentes rédactions plus ou moins longues. Après cette formule l'écrivain annonce qu'il a prié les dieux pour le salut du personnage à qui il

s'adresse. Ces préambules sont suivis du contenu de la lettre et c'est naturellement la partie la plus intéressante de ces manuscrits. Les textes du Musée de Leide sont d'un contenu peu intéressant et ils varient si peu dans l'arrangement des phrases diverses que nous pouvons suppléer aux lacunes des uns en les comparant avec les autres.