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Etude Géographique du Roussillon Voies d'Accès

Entre les Corbières, les extrémités du Massif de l’Agly, le Canigou et les Albères, un affaissement contemporain du plissement pyrénéen ouvrit un golfe où se déposa, au cours du Pliocène et du Quartenaire, une grande épaisseur de sédiments : c’est le

Roussillon.

Cette plaine a une physionomie propre dans l’ensemble des terres catalanes, comparable seulement à sa jumelle, la plaine ampourdanaise. Fille de la montagne nourricière, elle lui doit son sol, « dévalé grain à grain », comme disait le poète Jacinto Ver-

daguer :

Elle lui doit aussi son aspect.

Des « Aspres » qui dominent Perpignan, la vue ne rencontre partout que des cimes, sauf à l’est où le littoral dessine sous la lumière joyeuse, une bordure de grèves.

Au sud, la chaîne violette des Albères, toute poudrée d’or aux approches du soir, ferme l’horizon. Du col Prégon au Cap Creus, les massifs jumeaux de Roc de France et des Albères, constituent une masse de roches cristallines dont l’altitude s’abaisse de 1.425" au Mont Nègre, à 672" dans la Sierra de Rosas. Ces reliefs offrent un aspect d'extrême usure : de lourdes croupes tombent rapide-

ment sur le Roussillon.

ASE Vpn,

Les Albères et le Roc de France n’opposent pas d’obstacle majeur aux communications franco-espagnoles. Une infinité de sentiers parcourent la montagne, autant de cols les jalonnent : col de Coustouges, col de Lly, col de Lory, col de Banyuls.

Mais le grand chemin historique n’en reste pas moins le col du Perthus qui s'ouvre à 290" d'altitude dans l’ensellement qui sépare les deux massifs ; la route actuelle succède à la «Via Domitia » qui, venant de Ruscino, dévalait vers la Junquera.

Voie classique des guerriers et des marchands, le Perthus vit passer les éléphants d'Hannibal, les légions romaines, les hordes barbares, les cavaliers sarrasins, et. bien plus tard les soldats du Roi très chrétien et les volontaires de la République.

De nos jours, le Perthus n’a rien perdu de son importance capitale ; l'axe des relations internationales n’a été que dédoublé par la création de la voie ferrée qui passe, plus à l’est, sous le col de Canyellas, à 172".

Ecrasant les Albères du haut de ses 2.785", la masse imposante du massif du Canigou, drapée de neige, commande l'horizon des plaines roussillonnaises, d’où l’on peut contempler, dans la pureté des matins éclatants, ses cimes qu'illumine une radieuse lumière. Le massif granitique du Canigou proprement dit représente la terminaison orientale de la Sierra del Cadi, à laquelle le rattache le gneiss du massif de Carença et les schistes du Puigmal. Outre le Canigou, roi que chante le Roussillon entier, les autres seigneurs de la chaîne sont le Pic des Treize-Vents (2.763") et le Puigmal (2.909"). Peu de voies sillonnent ce massif, ce ne sont que des chemins de transhumance qui, empruntant la Portelle de Mantet, le col Frégon, le col de Nou-Fonts, mettent en rapport le Haut-Conflent avec la Vallée de Set-Casas.

Le seul moyen de communication est fourni dans cette partie sud-ouest du Roussillon par la Vallée de la Tet qui s’insinue entre Canigou et Madres pour former l’unité géographique qu'est le Conflent. Le Haut-Conflent rejoint le Capcir au niveau d’un grand plateau aux faibles dénivellations : la Cerdagne.

La Cerdagne constitue un haut bassin fermé, d’une altitude minima de 1.150", né d’un affaissement… une sorte de « Klagenfurt » pyrénéen. Le col de la Perche, qui ouvre la voie du Sud en marque le sommet à 1.545". Point stratégique s’il en fût ! C’est pourquoi Vauban y campa sur une éminence, la citadelle de Mont- Louis. Certes, le Puigmal verrouille l'horizon méridional, mais on descend aisément vers les dépressions voisines et plus particulièrement vers la Cerdagne, fragment d’Espagne que la France annexa au traité des Pyrénées pour des raisons d'ordre politique, et de là en Espagne et en Andorre.

D'une façon moins aisée, mais pourtant commode de nos jours, le col de la Perche commande aussi l’accès de la plaine roussillonnaise : route nationale et chemin de fer à voie étroite y conduisent.

Les yeux qui se portent à l’ouest de la plaine roussillonnaise s'arrêtent aux cimes du massif de Madres qui jaillit au-dessus du Capcir. Culminant à 2.479", il s'incline progressivement vers le Roussillon et le Massif de l’Agly. Au nord d’Olette, la présence de durs calcaires dévoniens maintient dans le chaînon des monts Coronat, des altitudes voisines de 2.000" et d’âpres versants ; vers l’est, le relief s'émousse en même temps qu’il s’abaisse.

Ce massif de Madres est épaulé au nord par la portion terminale des Corbières qui se prolonge fort vers l’est au point de rejoindre la mer aux environs de Leucate et de couper ainsi la région roussillonnaise de la plaine narbonnaise.

Cette zone montagneuse, de topographie confuse, a pour base un massif primaire, le Monthouret, d'altitude inférieure à 1.000”, recouvert par des calcaires. Buttes aplaties, plas, milobres se succèdent.… qui prennent de l'importance à l’aplomb de la plaine catalane et s’étalent en plateaux déchiquetés.

Les Corbières constituent « un petit monde à part », une région relativement isolée et un peu en dehors de la vie générale. Peu de voies naturelles de passage s’y découpent : seules, les eaux de l'Agly écornent un pays de granits usés, le massif de l’Agly, pour

gagner la région perpignanaise ; c’est une longue rue, aujourd’hui suivie par la voie ferrée et la route Rivesaltes-Quillan, mais une rue étranglée à son débouché oriental.

Les Corbières se laissent franchir plus à l’est, à l’endroit où elles rejoignent la côte, le passage se réduit à une étroite corniche, au pied du plus oriental des anticlinaux que les derniers plissements pyrénéens ont comme moulés autour du noyau ancien des Corbières. La garrigue tombe à pic sur l'étang ; les deux misères se rejoignent. C’est le «pas de Salses » où passe aujourd’hui la route Perpignan-Narbonne, et la voie ferrée Port-Bou- Paris fut jadis la Voie Domitienne. Le château de Salses, les ruines accumulées sur la route ou semées dans la garrigue rappellent les luttes de l’Islam et de la chrétienté et les longues guerres

de la France et de l'Espagne.

Le Roussillon apparaît donc comme une grande plaine fermée limitée à l’est par le littoral méditerranéen ; gardée au sud par la chaîne des Albères ; ceinturée à l’ouest par le Canigou et le Madres ;

close au nord par le Massif de l’Agly et les Corbières.

Cette topographie n’a rien de surprenant quand on se rappelle que la plaine catalane est due à un affaissement au sein même de la zone rocheuse pyrénéenne. Elle forme une sorte de petit monde, un petit état indépendant. et les cimes qui bornent trois points de l’horizon contribuent pour beaucoup à cette impression d'isolement.

Chose curieuse, le Roussillon s'ouvre plus naturellement vers l'Espagne que vers la France. C’est que le tracé des grandes voies de communication obéit à des nécessités géographic::es.

Les voies d'accès en Catalogne espagnole sont nombreuses et faciles : les Albères ne sont qu’une mince barrière — vu leur relief usé et disloqué — où le col du Perthus bas et large constitue le passage de choix. Ce passage est doublé par la voie de la

Al

côte, voie étroite, à flanc de montagne, où passe la voie ferrée Paris-Port-Bou.

Un peu moins importante, plus détournée et moins facile d’accès est la voie naturelle du col de la Perche, par la Cerdagne, viâ Mont-Louis.

Au contraire, les relations entre le Roussillon et le reste de la France sont difficiles et rares.

La route de l’Agly, resserrée dans les gorges de Galamus, au point d’en devenir pittoresque, mais accidentée, n’est qu’une voie secondaire. L’habitat y est très rare... et elle ne débouche, d’ailleurs, que dans la Haute Vallée de l’Aude aux ressources minimes.

La seule liaison franco-roussillonnaise — que l’on nous pardonne cette association de termes, nous ne sommes pas séparatistes -— réside dans le pas de Salses. C’est l’usage et les besoins qui l’ont consacrée: parce qu’il fallait un débouché vers le Nord à l’antique Voie Domitienne. Mais ce n’est qu’un endroit de passage : pas ou peu de vie ; les localités de Leucate, Treilles, Fitou, sont peu importantes, espacées entre elles et distantes des villages du Narbonnais ou des agglomérations roussillonnaises.

C'est ici le point de contact de deux régions différentes. Aujourd’hui encore, malgré les changements de frontière, on sent, rien qu’à voir la différence entre Salses et les bourgades languedociennes, qu’on a quitté le pays des « Gavachs » pour entrer dans un monde nouveau.

Il n’y a donc, dans ce département des Pyrénées-Orientales, — relativement clos et exactement calqué sur les limites du Roussillon — qu’un grand axe de communication dirigé Nord-Sud, la voie Perthus-Salses et une route secondaire, l'itinéraire du Conflent.

Nous ne saurions clore ce chapitre géographique sans mentionner que des conventions internationales spéciales intervenues entre la France et l'Espagne délimitent les pacages où le bétail peut être admis et où s’établissent entre les animaux des fronta-

fe

liers des rapports étroits propres à faciliter l’extension des malädies contagieuses — la rage est de ce nombre — tout au long des Pyrénées.

Par des contrats de facéries, les troupeaux des deux nations sont appelés à se confronter non-seulement dans des pacages séparés seulement par la frontière internationale pyrénéenne établie par des traités —— et dont les animaux n’ont nul souci — mais aussi dans des régions où, depuis les temps les plus reculés, les pâturages sont enchevêtrés, à tel point qu'il n’est pas humainement possible d'empêcher les animaux d’en violer les limites et d’aller se mélanger aux troupeaux du voisinage.

Il existe, en effet, en raison de la situation frontière des Pyrénées-Orientales, des pacages qui, de temps immémoriaux, ont été fréquentés par le bétail des deux pays.

Le traité des Pyrénées a notamment scindé en deux, d’une façon arbitraire, la Cerdagne, et il n’est pas contestable que des localités espagnoles ou françaises jouissaient à ce moment de droits de pacage que la délimitation fixée par les plénipotentiaires isolait des usagers en les attribuant au pays voisin. Aussi, dûrent intervenir des contrats de pâturage entre les communes de France

et d’Espagne, situées sur la frontière.

Ces contrats de facéries, qui existaient déjà sous Louis XI, furent une source de conflits incessants entre les frontaliers des deux pays. Les contrats conclus pour un long terme ne se renouvelaient pas sans de vives discussions qui amenaient souvent des querelles et des coups entre les contractants.

L'absence de toute réglementation fit que ces difficultés persistèrent même après la fin des guerres entre les deux nations. Dans le courant du siècle dernier, elles existaient encore et s'étaient même avivées. Aussi, les négociateurs français et espagnols, chargés de faire les traités de délimitation, résolurent de mettre un terme à cet état de choses et ainsi naquirent les contrats de facé-

rie à titre perpétuel. Et Îles traités du 2 décembre 1856, 14 avril

et 0 2

1862, 26 mai 1866, et l'acte final de la délimitation de la frontière internationale des Fyrénées du 17 juillet 1868, n’ont fait que codifier les usages existant entre les frontaliers.

L'étude de ces diverses conventions est très intéressante, mais elle déborde le cadre de ce travail. Qu'il nous suffise de mentionner qu'elles intéressent plusieurs communes de notre département. En particulier : Prats-de-Mollo, Coustouges, Porta, Latourde-Carol qui jouissent de pâturages communs avec les villages espagnols limitrophes : Set-Casas, Albana, Guils.

Un cas particulier est celui de Llivia, ville espagnole enclavée en territoire français qui envoie tous les ans ses troupeaux dans les pâturages du Carlitte, où ils ont obligatoirement des contacts avec les troupeaux français et qui, pour s’y rendre, empruntent pendant plusieurs kilomètres des voies en territoire national. Les habitants de la commune voisine, Angoustrine, sont même astreints à certaines obligations : ils sont en particulier tenus de laisser en guéret, un an sur deux, les terres voisines des chemins

empruntés par les troupeaux de l’enclave.

De ce bref exposé, il ressort que les possibilités de contamination du bétail français et espagnol sont accrus par les contacts étroits qu'ils ont tout le long de la frontière pyrénéenne et il est regrettable que des rectifications de frontière ou des dédommagements en espèces n'aient pas été préférés à ces contrats de facérie qui facilitent la contrebande du bétail et accroissent les difficultés d’une surveillance et d’une prophylaxie sanitaire efficaces.

Marche de l'infection rabique (1937-1943)

De nombreuses maladies contagieuses sévissent à l’état endémique en Espagne. En temps normal, il n’est pas rare de noter, dans les régions frontalières, des enzooties d’origine espagnole, enzooties favorisées par les «contrats de facéries » qui, comme nous venons de le signaler, permettent un contact étroit entre le bétail français et le bétail espagnol. C’est ainsi que la fièvre aphteuse apparue dans les Pyrénées-Orientales, à maintes reprises, a eu souvent pour origine une contamination avec le bétail espagnol infecté.

La guerre civile qui, de 1936 à 1939, a déchiré ce malheureux pays, n’a pu que provoquer une recrudescence de ces maladies : l’alimentation défectueuse du bétail fut, certainement, une cause prédisposante et le bouleversement administratif qui gêna grandement la prophylaxie sanitaire, en fut un facteur déterminant. Des maladies qui, avant la Révolution, n’existaient pas ou n’existaient plus en France, font à nouveau leur apparition. Cas sporadiques de 1937 à 1939, certaines prennent une plus grande extension en février 1939, au moment de la débâcle des armées gouvernementales espagnoles. À cette époque, en effet, le Roussillon est en quelques jours envahi par une armée en retraite : plus de cent mille personnes : hommes, femmes, enfants, fuient leur pays emportant tout ce qu’ils peuvent : linge, mobilier, bétail. Cette (armée en valises » qui déferle par toutes les voies, par tous les sentiers de montagne, outre les problèmes politiques,

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économiques et sociaux qu’elle va créer dans le département, nous amène des maladies redoutables : la morve, la clavelée, la fièvre aphteuse, font en particulier leur apparition. Des mesures sanitaires énergiques prises aussitôt nous épargent heureusement les graves conséquences que ces épizooties auraient pu avoir pour l’économie de notre pays.

Mais le bouleversement espagnol introduit aussi en France une maladie qui prendra vite un caractère envahissant et causera un danger permanent pour la santé publique à cause de sa contagion à l’homme : la rage qui, de 1937 à 1943, résistera aux mesures sévères, draconiennes même, prises à son encontre.

Avant cette épidémie, la rage en France et dans les Pyrénées- Orientales avait complètement disparu. Les statistiques des dix années précédant la guerre espagnole : de 1927 à 1937, montrent que les cas enregistrés ne dépassaient pas annuellement la dizaine et encore, dans tous les cas, ne s’agissait-il que d’animaux suspects : chiens mordeurs abattus prématurément ou morts dans le délai d'observation, de maladie quelconque ou d’accident. Aucun cas de rage cliniquément observé. C’est dire que la situation sanitaire du point de vue de la rage était excellente.

Les premiers cas de rage sont enregistrés durant le deuxième semestre de 1937 dans des localités proches de la frontière : Maureillas, Las Illas, le Perthus, Céret en particulier ; ce qui permet d’incriminer l’origine espagnole de l’infection d'autant plus que, malgré les enquêtes menées, on ne peut identifier les propriétaires des animaux atteints.

Des mesures sanitaires sont aussitôt prises, qui réglementent la circulation des chiens dans les territoires infectés : dans le canton de Céret, notamment. Des enquêtes de gendarmerie permettent d’abattre nombre de chiens et de chats contaminés. Ces exterminations ne se font pas sans heurts : certains propriétaires ne veulent pas croire à la rage, d’autres prétendent que leurs chiens n’ont pas été contaminés, d’autres enfin, se fiant à une vieille croyance populaire, enferment leur chien contaminé pen-