DD ES

dant 45 jours, pensant que s’il n’a pas contracté la rage au-delà de ce temps, il ne risque plus rien. Et ainsi des carnivores échappent à l’abatage qui constitueront des réceptacles de la maladie. I1 faut, d’ailleurs, reconnaître que malgré le sérieux des enquêtes faites, nombre de contaminés échappent à la sacrification parce qu’ils demeurent ignorés. Il n’est pas rare, en effet, qu’un chien enragé parcoure 50 kms et plus, mordant tout sur son passage avant de finir abattu dans la traversée d’un village ou terrassé par la paralysie au revers d’un fossé.

A la fin de 1937, le nombre de cas enregistrés est déjà assez élevé : 17 cas déclarés à la Préfecture, dont 12 font l’objet d’un diagnostic clinique ante mortem. Et parmi ces 12 cas, 11 le sont dans les régions frontalières : Céret, Le Ferthus, Le Boulou, Arles, Amélie-les-Bains, Le Tech, Taurinya, Maureillas, Bourg- Madame.

Un seul cas est reconnu à Perpignan : il est facile de prévoir que, partant de la zone frontière, la maladie va s’infiltrer le long des voies d’accès envisagées plus haut.

Cette extension de la maladie est d'autant plus certaine que si des mesures sanitaires sont prises en France, il ne peut, certainement, plus en être de même en Espagne. Par ailleurs, poussés par l'instinct de conservation, de nombreux chiens espagnols, abandonnés par leurs propriétaires, s’immiscent en France pour venir y chercher une nourriture qu’ils ne trouvent plus chez eux. Cet «exode canin » est complété par les chauffeurs de camions transitant du Perthus, transportant vers Barcelone des vivres ou des armes, en ramenant des oranges et. même des chiens qu’ils écoulent à un bon prix.

Et l’année 1937 s'achève sur un bilan de dix-sept cas de rage qui provoquent l’abatage de 170 carnivores contaminés et le traitement à l’Institut Bouisson-Bertrand, à Montpellier, de trentehuit personnes mordues ou en contact direct avec les chiens enra-

gés. Tout laisse prévoir, pour 1938, une extension de la maladie.

C'est ce qui se réalise, La rage s’étend dans le département,

SR ne

gagne la région la plus peuplée : la plaine roussillonnaise et Perpignan en particulier ; des cas de rage sont relevés dans 55 com-. munes et une centaine de communes au moins sur les 233 qu'en compte le département sont contaminées.

Devant cette situation, le Préfet prend un arrêté réglementant la circulation des chiens dans tout le département et ordonne la capture des chiens errants, car ces animaux sont les vecteurs habituels de la maladie. Malheureusement, il n'existe dans tout le département qu’une seule fourrière, à Perpignan, qui capturera de nombreux chiens. Dans les autres communes, la prophylaxie sanitaire sera illusoire. Malgré l’arrêté affiché aux portes des mairies, les chiens continueront à divaguer, seront soumis à la contamination, tant que l’opinion publique ne sera pas alarmée, ce qui ne tardera guère d’ailleurs.

Cette année-là, soixante cas de rage sont observés, dont trentesept diagnostiqués cliniquement ante mortem. D'ailleurs, dans la plupart des cas observés à Perpignan, les animaux atteints, même parfois ceux qui présentent une forme furieuse de la maladie, sont conduits à la fourrière où on les observe jusqu’à leur mort. Dès que celle-ci survient, le plexiforme prélevé après autopsie est expédié a l’Institut Bouisson-Bertrand, à Montpellier, où les diagnostics histologiques et expérimentaux viennent confirmer s’il en était besoin, qu’il s’agit bien de rage.

Ainsi sont levés les derniers doutes qui pourraient subsister auprès des Fouvoirs publics ou du personnel de l’Institut Bouisson-Bertrand, à cause du nombre de plus en plus grand de personnes contaminées qui vont à Montpellier se faire traiter. En 1938, en effet, 107 personnes suivent, à Montpellier, le traitement antirabique et 425 chiens sont abattus comme contaminés.

A noter aussi que des cas de rage sont signalés chez des herbivores : 6 bovins et 1 âne sont morts de la maladie, et 14 bovins, 406 caprins, 22 porcs contaminés sont vaccinés avec Île vaccin phéniqué fourni par l’Institut Pasteur de Tanger.

En 1939, la situation ne fait qu'empirer : presque tout le dépar-