LE CADRE - LE TERRAIN - LES VECTEURS

Département aux frontières nettement tranchées, cette ile au sein de la Méditerranée, vestige d’un ancien continent, apparenté aux massifs des Maures et de l’Estérel, auxquels elle emprunte en divers paysages, les chatoyantes harmonies de couleurs, la Corse subit une rude épreuve lors de la surection alpine, qui’ porte à des niveaux supérieurs à 2.000 mètres la masse de ses roches primaires. De formations plus récentes, un complexe de roches sédimentaires vint alors s’étaler entre ces massifs archéens. L’Ile était née, bloc alpin à PEst, à l'Ouest relief cristallin. Il ne reste plus à l'érosion et à quelques mouvements géonésiques postérieurs qu’à lui donner sa personnalité si variée et si attachante : vallées encaissées, dominées de pics nus et abrupts, égayées et rafraîchies de cours d’eau capricieux aux lits sans cesse renouvelés.

Témoins du travail MaciaiEe: les vallées en auge du Rotondo s’émaillent de lacs aux reflets de ciel, tels ceux du Cinto et du Nino. Dirigée suivant un axe Nord-Sud la crête de roches éruptives, retombant sur la mer en versants égaux, laisse communiquer entre elles les nombreuses vallées qu’elle

A à RO:

circonscrit par des cols d’accès facile et de traversée agréable, malgré leur altitude élevée.

Terre de contrastes la Corse présente un cordon littoral à l'Est, tandis qu’à l'Ouest les rivages reflètent la nature plus tourmentée du reliei.

Du climat nous ne dirons qu’un mot : au qualificatif de montueux les auteurs adjoignent celui de lumineux, et l’île bénéficie du climat méditerranéen dans toute lacception du terme, compte tenu des variations de niveau. Sur les hauteurs, en eflet, la couche hygrométrique s'élève et les chutes de neige en hiver sont fréquentes.

La végétation adaptée à la sécheresse est faite de plantes aux feuilles diminuées ou vernissées, au revêtement protecteur qui nous donnent le mirage de l'Afrique. Enfin synonyme traditionnel de la Corse si chantée et complaisamment décrite par Mérimée et tous les poètes amis de lfle, le maquis, Îorêt dégénérée, envahissante, tendant sans cesse à accroître sa domination. La discrimination souvent délicate à faire, entre le maquis et la forêt, ne nous permet qu’une approximation dans le calcul de la superficie totale de ce type indigène de végétation ; cependant les chiffres de 15 à 20% de l'étendue du territoire semblent raisonnables.

Aux essences forestières traditionnelles, chênes, chênes-lièges, hêtres et surtout oliviers et châtaigniers recouvrant plus de 30.000 hectares, succèdent les arbustes puis les pelouses du type alpestre, lieux de pâturage des troupeaux transhumants.

Ainsi la Corse, riche en sîtes incomparables, garde par son relief mouvementé, la variété de son

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chmat, et l’ingratitude de son sol un caractère si

sauvage, si attachant dans son entière et sobre noblesse.

Département isolé, conduit par sa configuration géographique à se suffire à lui-même, la Corse fut de tout temps un pays d'élevage où la rusticité et la transhumance prennent figure de tradition fidèlement respectée. Pas un paysan qui n’ait sa chèvre et Son porc, assuré qu'il sera ainsi d’avoir à tout instant devers lui les sources premières de son alimentation. En certaines régions privilégiées, le cheptel bovin revêt une grande importance, les modes de transport les plus utilisés étant toujours le cheval, l’âne, le mulet et le bardot, animateurs silencieux et timides des paysages corses.

Dans ce domaine encore, l'influence insulaire se fait grandement sentir : animaux de format réduit au squelette gracile et aux productions épidermiques et cornées importantes, compensant semble-t-il leur apparente médiocrité physique par une abondante prolifération abandonnée au hasard de l'instinct et aux exigences de la vitalité.

La stabulation est peu répandue en raison des difficultés que comporterait de ce fait l’alimentation. Ne vivant auprès de leurs maîtres que les sujets indispensables à la vie paysanne indigène ; ici ce sont quelques chèvres revenues du troupeau transhumant après la mise bas ; là des bœuîs mis au pâturage avant d’être livrés à la boucherie, un porc à la période d’engraissement ; au plus rencontrons-nous quelques mulets, quelques ânes, employés à des travaux aussi variés qu'apparament opposés à leur constitution physique. -