IV INTRODUCTION

que trois ans à son illustre frère Basile, après ces années qui inaugurèrent presque déjà la décadence consécutive à l'ère précédente de puissance inouïe, nous avons d'abord l'union si mal assortie de la basilissa Zoé, vieille d'un demi-siècle de gynécée mais encore belle de corps, avec Romain Argyros, également d'une parfaite beauté physique, les heureux débuts du règne, la grande expédition de Romain en Syrie, terminée par la fantastique déroute d'Azàs, les premiers exploits du héros Georges Maniakès, la prise, par lui, de la cité d'Édesse, haut fait digne des héros d'Homère, bien d'autres circonstances encore. La fin de ce règne, également très court, est marquée par la désaffection survenue entre los deux époux, l'intrigue scélérate entre Zoé et le tout jeune parvenu Michel le Paphlagonicn, les rendez-vous des deux amants favorisés par le fameux eunuque Jean l'Orphanotrophc, le drame final enfin, le malheureux Romain noyé dans la piscine du Grand Palais par des affidés dont il n'est pas difficile de dire quelles sont les mains augustes qui les ont guidés !

Le lecteur ne s'intéressera pas moins aux extraordinaires péripéties des deux règnes suivants de deux membres de celte famille de parvenus de Paphlagonic de la plus vile extraction, arrivés au pouvoir par des intrigues de harem, surtout par le génie d'un de leurs parents, le vieil Orphanotrophe eunuque. Il étudiera avec curiosité cette attachante figure du basileus Michel IV, qui, après être monté sur le tronc par un crime, devient, par l'aide de son célèbre oncle, un souverain presque excellent, relègue à l 'arrière-plan sa vieille et frivole épouse, la basilissa Zoé, dompte à force d'énergie et de dévotion mystique les effroyables maladies qui l'accablent, et, presque mourant déjà, triomphe de la formidable insurrection bulgare. Les exploits de Maniakès et de son lieutenant le héros Scandinave demi-légendaire Harald Hanlrada en Sicile, jettent sur cette période un reflet éblouissant.

A Michel IV, mort dans les exercices de la plus austère piété, succède son neveu, l'effroyable Michel le Kalaphate, porté au trône par la ruse de l'Orphanotrophe qui réussit à le faire adopter par la vieille basilissa. A peine sur le trône, aux côtés de sa mère adoptive, ce précoce criminel,