VERS

La Gloire des Vaincus, ouvrage mentionné par l'Académie

française (#° édition). . . . . . . . . . . . . . 3 fr. L' ad des Batailles RES de la Guerre de Cent ans). 2 Le Poème de la Grande Armée... . . . . . . . . fr. 50

68928. hnprimerie Lanure, rue de Fleurus. 9, à Pans.

GASTON ARMELIN *

D'après le trouvère BERTRAND DE BAR

PARIS ERNEST FLAMMARION, EÉvrreur

26, rue Racine, 26 Droits de traduction et de reproduction réservés pour tous les pays, y compris la Suëde et la Nurvège

ALCSYCS

Après le succès si éphémère et l'échec définitif des épopées françaises du genre classique, telles que la Franciade, la Pucelle, la Henriade, platement calquées, comme la Jérusalem délivrée d’ailleurs, sur l’Iliade, l'Odyssée et l'Énéide, ce fut une joie pour les amateurs de la poésie épique, qui décidément paraissait manquer à la France moderne, de retrouver, au commencement et au milieu du x1x° siècle, les vieilles chansons de geste de nos trouvères du moyen âge. Ceuxci du moins n'imaient personne. S'ils montrent parfois qu’ils ont une vague notion d'Homère et de Virgile, ce n’est pas qu'ils aient pu connaître leurs œuvres, que, personne n'avait encore traduites, mais c’est seulement qu’ils en avaient entendu parler par les moines, aux

traditions desquels ils'ne manquent pas de se référer.

La Chanson de Roland, qui, de l'avis des spécialistes, n'est pas la plus belle de toutes, mais qui n’en est pas moins la plus émouvante et la plus populaire, parce qu'elle relate la mort des deux héros les plus fameux du Cycle, Olivier et Roland, provoqua chez certains critiques un tel enthousiasme que l’un de ses traducteurs ne‘craignit pas de la comparer à l'Iliade.

Le dithyrambe excessif amena des protestations : et, en effet, en dehors de la pauvreté de la langue, du style et de la versification, ce poème de 5000 vers, plein de répétitions et de chevilles et qui n’en représente guère comme valeur que 2000, n'a trait qu'à la mort des deux héros et aux circonstances qui l'entourent. Il n'équivaut par suile, comme importance et comme sujet, qu'aux trois ou quatre derniers chants de l'Iliade, relatifs à la mort d'Hector. Il est de plus peu varié : les rôles de femme notamment y font totalement défaut.

Mais, de même que les quatre derniers chants de l'Iliade, loin de constituer l'épopée, n'en sont que le dénouement et qu'ils sont précédés de vingt autres remplis de luttes et d'exploits, de même on trouve parmi les deux cents chansons de geste françaises une série de poèmes sur Roland, Olivier, Charlemagne et leurs compagnons, dont la Chanson de Roland n'est,

elle aussi, que la conclusion. Ainsi, croit-on, l'épopée grecque fut composée de rhapsodies combinées. En tout cas, nous avons là tout un romancero français qui n'est connu que de bien peu de nos contemporains en raison de la langue archaïque dans laquelle il est écrit.

Voici, par exemple, le début de la Chanson de Roland : |

Carles li reis, nostre emperere magnes, Set anz tuz pleins ad estet en Espaigne :

Tresqu'en la mer cunquist la tere altaigne.

N'i ad castel ki devant lui remaignet ; Murs ne citet n’i est remés à fraindre,

Fors Saraguce k’est en une muntaigne.

Ces vers ne sont pas beaux et de plus ils sont incompréhensibles pour la plupart de nos compatriotes. Les plus lettrés peuvent les déchiffrer; bien peu les lire couramment. Aussi, les admirateurs de ces poèmes comprirent-ils de bonne heure la nécessité de les traduire. Mais il y avait plusieurs manières de le faire : - d'abord leur conserver entièrement leur style, en modernisant seulement l'orthographe des mots demeurés français et en ne traduisant que les autres :

Charles le Roi, notre empereur grand, Sept ans tout pleins a été en Espagne :

Jusqu'en la mer conquit la terre hautaine.

N'y a castel qui devant lui demeure.

: Mur ni cité n’ÿ est remis à briser Fors Saragosse qui est en une montagne.

Même sous cette forme, ce n’est pas toujours clair. Le style reste pauvre. Les vers n'ont plus r Ja quantité voulue, encore moins la rime.

Îl ya alors la traduction en prose, celle dont M. Gautier a usé :

Charles le roi, notre grand empereur,

Sept ans entiers est resté en Espagne,

Jusqu'à la mer il a conquis la haute terre.

Pas de château qui tienne devant lui.

Pas de cité ni de mur qui reste encore debout. Hors Saragosse qui est sur une montagne.

La traduction est parfois très libre, notammen! cinquième vers, et c'est de moins en moins des v c'est-à-dire que ce n'est plus du tout un poème.

= Reste la traduction en vers, qui, elle aussi, for ment s'éloignera sinon du fond du poème, du moins sa forme; mais étant donné que cette forme est si ru mentaire et que la traduction en prose elle-même es souvent obligée de s'en écarter, on ne court pas

bien plus grand risque en employant le vers, qui, au moins, laissera à l’œuvre son caractère de poème.

C'est ce qu'avait senti Alfred de Vigny quand il écrivit le Cor. C’est ce qu'ont pensé les poètes qui ont successivement traduit en vers la Chanson de Roland, et le plus récént, M. Maurice Bouchor. C'est ce qu'a si magnifiquement réalisé Victor Hugo, d’une façon très libre il est vrai, en empruntant le Mariage de Roland à la Chanson de Girard de Vienne et. Aymerillot à celle d'Aymeri de Narbonne. C'est ce qu'ont fait aussi MM. André Rivoire, Robert de la Villehervé, Gourdon et Paul Rameau, le premier en modernisant Berthe aux Grands pieds, les trois autres en écrivant à nouveau des fragments divers de vieilles épopées.

Mais à part la Chanson de Roland et Berthe aux Grands pieds, l'une et l'autre très écourtées d’ailleurs, aucune autre chanson de geste, croyons-nous, n'a été ressuscitée en entier, et il nous a paru intéressant-d'en exhumer une troisième de la poussière des temps, comme une momie que l'on pourrait dégager de ses bandelettes et faire revivre au soleil du xx siècle.

Nous avons cherché longtemps avañt de faire notre choix. Nous nous sommes laissé guider en cela par le magnifique ouvrage de M. Léon Gautier, Les Épopées françaises, où quantité de ces œuvres sont soigneuse-

ment analysées, quelquefois peut-être avec un peu d'imagination et d'optimisme. Nous én avons lu dans | le texte une demi-douzaine des plus célèbres et des plus attrayantes, et l’une des plus intéressantes, des plus mouvementées, des plus variées, des plus ingénieuses nous à paru être celle de Girard de Vienne, éditée dans sa vieille forme en 1850 par P. Tarbé, celle même où Victor Hugo a puisé le sujet du Mariage de Roland.

Elle nous a semblé pleine d'épisodes aussi attachants, dans leurs genres différents, que le combat de Roland et d'Olivier. Elle est, en effet, consacrée non seulement à ces deux preux, mais encore à toute la famille, à toute la geste de ce dernier, à Garin son grand-père, à Regnier de Gènes son père, à Aude sa sœur, à ses oncles Girard, Hernaut et Milon, à son cousin Aymerillot, autre héros de‘Hugo, à la grandiose figure de . Charlemagne, à l'étrange veuve d’Aubery de Bourgoing, et à toutes sortes de guerriers fameux, comme Naimes de Bavière, Doon de Mayence, Ogier de Danemark. En un mot, elle fait partie de ce cycle de Charlemagne, de cette vaste épopée nationale dont la Chanson de Roland est le dernier acte. Et comme la catastrophe, quoique entrevue à la fin, est encore loin, cette chanson, à l'encontre de celle de Roland, si uniformément tragique, est au contraire variée, alerte, souvent gaie, d'autres fois

PRÉFACE ÿ

‘imposanté et sublime, puisqu'on y retrouve vers la fin la plus belle scène des Burgraves.

Elle se compose de 6300 et quelques vers décasyllabiques, non pas simplement assonancés, comme ceux de la Chanson de Roland et de nombreux poèmes du temps, mais déjà assez bien rimés. Ces vers sont groupés en laisses, c'est-à-dire en alinéas de longueurs variées, atteignant parfois jusqu’à 80 vers terminés tous par la même rime.

Les érudits pensent que ces vers se chantaient sur une courte mélopée, toujours la même, qui s'appliquait à chaque vers, mais qui n’a été notée par personne. Nous avons eu, un jour, par hasard, à Rome, la confirmation tangible de cette opinion. C'était sur la place Navone, au centre de la Rome du moyen âge, au milieu d'un dédale de ruelles tortueuses, très populaires. Notre attention fut soudain attirée par un chanteur des rues, qui, entouré d'un attroupement, poussait une interminable complainte dont tous les vers s'adaptaient à ces quelques notes descendant sur ton mineur : mi mi mi mi mi mi, si do si la : un peu comme les psaumes des Vèpres dont tous les tercets se chantent sur le même air. C'est sur des airs analogues que les trouvères devaient réciter, au milieu des places publiques ou dans les châteaux, des fragments de leurs poèmes,

dont les laisses alternaient avec des jongleries, ce qui leur valut le nom de jongleurs. À de tels chants nous préférons aujourd'hui la simple diction.

La chanson de Girard de Vienne débute par un court préambule :

Bone chanson plait vos que ge voz die De haute ystoire et de gran baronie ?

puis, après avoir évoqué la geste de Charlemagne et celle de Doon de Mayence, elle entre ainsi dans son sujet vers le 40° vers, où nous commençons notre traduction :

La tierce geste, qui molt fist à proisier, Fut de Garin de Monglane le fier.

De son lignaige puis-je bien tesmoignier Que il n'i ot ne coart ne lanmier

Ne traitor ne felon losangier. |

Aïnz furent sage et hardit chevalier

Et combatant et nobile guerrier.

Ainz Roi de France il ne vorent boisier, Leur droit Seignor se penoient d’aidier Et de s’onor en oz sens essaucier.

Crestienté faisaient avancier

Et Sarrasins confondre et essilier.

[MIT fils ot cil Guarins à vis fier

PRÉFACE Al

Onques ne furent si hardit chevalier :

Mien escientre que an 1 jor antier

Lor grand bonté ne poroie noncier.

Le premier fil, mentir ne vos en quier, Ce fut Ernalz de Biaulande le fier.

Li autre après, si com j'oi tesmoignier, Mille de Puille, qui tant fist à proisier, Le tiers après fust de Genes Renier

Et le quart fut Dan Girars le guerrier...

La laisse continue ainsi et les rimes Chevalier et essilier y reviennent encore. Nous avons, à la fin des vers, deux fois les mots fesmoignier et querrier, trois fois le mot fier, ainsi que beaucoup d'autres. On voit par ce fragment combien l'auteur délaie et se répète.

Ces répétitions et ces longueurs nous ont permis de faire de nombreuses et importantes coupures et de ramener le poème à 3800 vers environ, c'est-à-dire de le réduire à peu près de moitié, sans en rien supprimer d'essentiel dans le développement de l'action, dans l'exposé des caractères et surtout dans les discours, où ces caractères et les mœurs du temps se peignent le mieux.

Par exemple, au lieu du vers décasyllabique, si

- .claudicant et si fatigant à la longue (comme toute

claudication), nous avons préféré, d'après l'enseignement de Vigny, de Hugo et de leurs émules, employer le noble alexandrin français, plus coulant et plus facile à lire, en raison de ses hémistiches égaux, et qui, par suite, est nécessaire aux poèmes de longue haleine, comme l'ont montré les classiques et les romantiques dans la tragédie et dans le drame. |

Quelquefois aussi, pour la compréhension de l'action, nous avons dû ou intervertir certaines laisses du poème original ou même ajouter quelques vers quand l’auteur, trop concis par exception, le devenait au point d’être obscur, Pour ne point tromper le lecteur dans l'idée que nous voulons lui donner de l'épopée médiévale, nous signalerons ces modifications dans des notes, au fur et à mesure que nous y arriverons. Nous espérons que, ainsi présentée, l'œuvre dont la lecture, comme on peut en juger par la citation que nous avons faite plus haut, paraîtrait certainement fort difficile à la masse de nos contemporains, leur semblera au contraire facile à lire et revivra à leurs yeux avec ses héros et ses héroïnes légendaires, son action mouvementée et son grand souffle épique. |

Nous n'en attribuerons pas moins toute la gloire au trouvère ou aux trouvères, qui à ou qui ont inventé cette action et l'ont rimée les premiers, Ce trouvère,

ces trouvères, quel est-il? quels sont-ils? Dans le manuscrit édité par P. Tarbé, l’auteur se nomme ainsi au début du récit :

Ce fut en mai, qu'il fait chaut et séri, À Bair sor Aube, 1 chastel Seignori, Là cist Bertrans en 1 vergier pensi, Un gentil clers qui ceste chanson fit.

C'est de la même manière que la Chanson de Roland est comme signée à spn dernier vers :

Cy falt la geste que Turoldus déclinet.

Les critiques se sont demandé si ces signatures n'étaient point celles des copisles au lieu d'être celles des auteurs. En tout cas, ces copistes étaient poètes aussi, puisqu'ils signaient en vers. Or on croit généralement que les chansons de geste parvenues jusqu'à nous ne sont pas les premières versions des sujets qu'elles traitent, de même qu'elles n’en ont pas été les dernières. De siècle en siècle, un trouvère venait, qui prenait une cantilène populaire ou une tradition recueillie auprès des savants du temps, les moines (on invoquait généralement ceux de Saint-Denis); il arrangeait cette cantilène ou cette tradition à sa manière, de sorte qu'il était à la fois copiste et auteur, et c'est

ainsi que nous croyons parfaitement Turoldus et Bertrand de Bar-sur-Aube les vrais auteurs tout au moins des textes que nous avons de la Chanson de Roland et de celle de Girard de Vienne. C'était tellement dans les usages que, dans les siècles suivants, d’autres poètes, le fameux Adenès par exemple, des prosateurs même, mirent ces poèmes à la mode du jour; et nous-même aujourd'hui, nous n'avons pas la prétention de faire autre chose, n'admettant pas que le vers soit passé de mode pour les esprits artistes ou simplement cultivés. Quant à ce qu'il peut y avoir de vrai dans le sujet du poème, c'est très confus et fort difficile à démêler. De tous les compagnons qu'on donne à Charlemagne, deux seulement, Roland et Ogier, ont véritablement existé et ont joué une partie du rôle que leur prête la légende. Encore leurs noms ont-ils été très défigurés, car les chroniques latines nomment le premier Hruodlandus, le second Otgerius, Osigerius, Otgerus ou Ogerus. | Peut-être, par une corruption semblable, Ernalz, que nous prononçons Ernaud ou Hernaut, et qui, dans les légendes paraît bien être le même que Renaud de Montauban, n'est-il autre que le duc d'Aquitaine Hunaud (Hunaldus dans les chroniques) qui, fils du duc Eudes et père ou. frère de Gaïffer, lutta contre

Charlemagne avec l'énergie du désespoir, comme le révolté Ernaud ou Renaud de la légende.

‘ Mais ce Hunaud n'était point fils d’un Garin de Montglane; il n'avait pour frère ni un Girard, ni un Regnier, ni un Mille ou Milon. La ville de Vienne, comme le rappelle P. Tarbé, a bien eu, du x° au xue siècle, des comtes qui se nommaient Girard et se numérotaient I, II, Il, comme les seigneurs du temps et les rois, et qui eurent d'ailleurs des Milon dans leur famille. Mais il n’y eut ni des uns ni des autres au temps de Charlemagne. Le trouvère Bertrand, qui, à Bar-sur-Aube, était sujet d’une famille alliée à ces Girard de Vienne, crut les flatter en mettant un des leurs au nombre des seigneurs révoltés contre Charlemagne, parce qu'au temps où il écrivait, sous les premiers Capétiens, tous se piquaient d’être indépendants de l'autorité royale. Le nom de Girard est du reste donné par les légendes à plusieurs rebelles de | l'Empire, Girard de Frate, Girard de Roussillon, et comme les bourgs de la Frette et de Roussillon sont dans les environs de Vienne, il se pourrait que ces trois Girard ou du moins les deux premiers ne fussent qu'un’ seul et même personnage, comme le pense Gaston Paris. Ainsi que les Girard de Vienne, les Aymeri de Narbonne ont existé mais sont très postérieurs à Charlemagne,

Olivier, comme sa sœur Aude, paraît n'avoir jamais vécu. Certains critiques ont cru que son nom pouvait être une nouvelle corruption de celui d'Ogier. La conquête de l'Angleterre qu'on prête à Ernaut et celle de la Pouille attribuée à Milon sont les deux merveilleuses prouesses du x1° siècle dont on change de nam les “héros. Quant au Charlemagne de la Légende, toujours presque centenaire dans tous les poèmes de ce temps, il ne ressemble que de fort loin au grand politique qui fut Empereur d'Occident. Malgré quelques traits vraisemblables et une certaine grandeur, il est souvent caduc, entêté, rancunier. Îl résume en sa personne toute sa race depuis Charles Martel, à l'enfance mouvementée, jusqu à ses derniers descendants, les Carlovingiens abâtardis, tour à tour faibles et cruels.

- Mais Virgile avait déjà mis en présence Enée et Didon que des siècles séparent. Ce qu une épopée perd d’exactitude au point de vue des dates, elle le compense par une étude plus approfondie des mœurs et elle est, par là, non moins véridique que l'Histoire. Elle concentre sur quelques têtes les faits de nombreuses générations. Elle est la synthèse de plusieurs siècles. Aussi est-il si utile à un peuple qui en possède de ne point les laisser tomber dans l'oubli. |

Gaston ARMELIN.

mn

De toute la maison de Garin de Montglane,

Il n'est pas un seigneur qui ne soit noble et crâne; Pas un couard! pas un traître ! pas un félon!

Pas un qui n'ait gardé la chrétienté, selon

. Les principes d'honneur et de chevalerie !

Pas un qui n'ait servi son Prince et sa Patrie

Et qui n'ait combattu sous tous les firmaments Awares et Saxons, Lombards et Musulmans !

Il eut donc, ce Garin de Montglane-la-Grande, Quatre fils : le premier fut Hernaut de Beaulande, Le deuxième Milon, le troisième Regnier;

Et Girard, qui fut Duc de Vienne, est le dernier. De si hautes vertus leur âme était ornée

Qu'on ne les dirait pas en toute une journée :

On ne vit sous le ciel de meilleurs chevaliers. Mais au temps qu'ils étaient encore bacheliers,

À leur père Garin survint un grave encombre : À travers la montagne accourant en grand nombr Les Maures Musulmans, enfants de Mahomet, | À qui toute l'Espagne en larmes se soumet, | Envahissaient la France et sous le cimeterre | | Ravageaient les moissons et dévastaient la terre, Battant de leurs assauts la porte du castel, Comme aux temps de Pépin et de Charles Martel. Or depuis qu'il blanchit, épuisé par la guerre, Le vieux Garin n'a plus sa splendeur de naguère : = L'invasion le terre en son morne manoir.

à Il ne lui reste plus qu'un morceau de pain noir, Quatre biscuits, deux paons dans la salle dallée ; Plus de vin, plus de chair ni fraiche ni salée. I a beau retourner la cave ct le grenier, Son cheval meurt de faim devant le râtelier, Et, lui, verse des pleurs sur sa barbe fleurie.

— Mon père, qu'avez-vous? Par le fils de Marie!

. Dit Hernaut. Vous pleurez? Quel est donc votre ér Vous avez des soucis? Par Dieu ! dites-les-moi ! Si vous me les cachiez, ma foi serait trahie,

Et j'en aurais du deuil le reste de ma vie.]

— Fils, je vous les dirai, lui répondit Garin. Comment voudriez-vous que je ne sois chagrin Quand je vous vois vêtus comme de pauvres hères? C'est pour vous que je souffre et pleure nos misères, : Pour vous que je maudis ces noirs semeurs d’effroi Qui mettent tout à sang, nos fiefs en désarroi, : : Et vident nos tonneaux de vin et s'en vont ivres. Par eux, nous n'avons plus que quatre jours de vivres Et je tremble pour vous.

— Mon Père, fit. Hernaut; Pleurer sur le malheur n’est pas ce qu'il nous faut. C'est grandement folie et de plus une honte Dont nos parents pourraient nous demander bon compte. Tel va vantant son or qui, d'ici la Saint-Jean, N'aura ni bois ni pré ni deux deniers d'argent ; Et ce sera le sort de la gent musulmane.

Ainsi les Juifs, à qui Jésus jeta la manne, Pour l'avoir méconnu s'en allèrent errants.

Or donc, c’est aujourd'hui Pâques. Petits et grands Se livrent à la joie et vont en chœur s’ébattre : Donnez-nous à manger, que nous allions nous battre!

— Noble fils, dit Garin, vous parlez sagement! L'archevêque de Reims n'eût pas dit autrement | Et si je vous démens, que le ciel me confonde! »

Vite, on demande l'eau; l'on s’assied à la ronde ; | On mange maigrement ; puis les quatre garçons Montent chercher des arcs et des estramaçons

Et sortent de ces murs crénelés, qu'environne

Un fleuve merveilleux et bruyant, la Garonne,

Qui leur apporterait des nefs et des dromons, N'était le siège étroit tenu par ces démons.

Tout à coup, vers le soir, quand le soleil se couche, En scrutant la vallée où le chemin débouche Entre deux tertres clos par des bois verdoyants, Girard voit apparaître un gros de mécréants Conduisant devant eux quinze mules : — « Je gage Qu'’elles ont sur le dos un très riche bagage, » Dit-il en désignant le cortège étranger.

Notre Père Garin, qui n'a plus à manger, Et que nous avons vu verser d'amères larmes, Ÿ trouverait sa vie!

— Oui, crie Hernaut, aux armes!

Le premier de ces noirs qui voudrait avancer Recevra par le corps cette flèche d'acier!

— Malheur! firent Girard et Regnier tout ensemble, Serions-nous devenus d'une race qui tremble?

Honni soit le premier qui voulut être archer!

. C'était un lâche en somme : il n'osait approcher. N'avons-nous point nos bras pour frapper de plus proche Et que de notre essai nous n’ayons nul reproche ? »

Et Milon, redoublant de vaillance, repart :

— Je me charge des deux premiers, moi, pour ma part.

— Et moi des trois suivants, fit Regnier.

| — Moi du reste, Dit Hernaut dégainant sa dague d'un grand geste.

— Et moi? reprend Girard, laissez-m’en deux au moins! »

Hernaut, à ces discours, marche vers les bédouins : — Fils de brutes, fait-il. Holà! restez au large!

Il faut d'abord payer les taxes pour la charge

De vos mulets. Sans être autrement exigeant,

Nous voulons la moitié de l'or et de l'argent.

Sinon, j'aurai le tout et viderai vos trousses, »

À ce propos hautain, les païens se courroucent

Et, se sentant armés et nombreux èt vainqueurs, Répondent tout d’abord par des rires moqueurs.

Puis le plus fier d'entre eux lance d’un air farouche :

€ Honni soit le péage et mort à qui nous touche! Quiconque nous prendrait un sou.contre son dû Ne reverrait sa ville et serait tôt pendu! »

” À peine at-il parlé qu'Hernaut vers lui chevauche, L'attaque et, lui prenant le chef de la main gauche, . De la droite lui rompt l'ossature du cou Et le fait trébucher à ses pieds d'un seul coup; Pendant ce temps, d’un même essor, les autres frères Se sont précipités contre leurs adversaires Et les ont abattus en travers du chemin ; Et Girard, le cadet, Girard, le Benjamin, Ainsi que ses aînés a terrassé son homme ; | Et tous, en chœur, frappant sur les bêtes de somme, Retournent au castel en poussant des hourrahs Et courent à leur père et tombent dans ses bras.

Alors l’ainé des fils s'exprima de la sorte :

— Père, vous avez vu que votre race est forte

Et vient de s'affirmer dès ses premiers essais : S'il suffit d'être fier pour avoir du succès,

Il n’est point malaisé de conquérir le monde. Nous vous avons gagné des trésors de Golconde ; Nous vous avons tiré pour longtemps du besoin :

Laissez-nous maintenant chercher fortune au loin. : Moi, je vais envahir l'Angleterre ou l'Espagne.

— Nous, nous voulons servir l'Empereur Charlemagne Et recevoir de lui fiefs, honneurs et pavois, Firent les deux cadets d’une commune voix.

— Et moi, reprit Milon, j'irai plus loin, j'espère. J'entends aller à Rome implorer du Saint-Père

Sa bénédiction qui sera mon orgueil! »

Et le père et la mère en eurent un grand deuil.

NOTES

Nous avons hésité à reproduire cette première scène qu ne rentre pas dans l’action du poème, qui n’est qu’un coup d'essai de nos héros et où ils agissent un peu en détrous- ” seurs de grands chemins, Mais ils ont devant eux des envahisseurs du pays, qui l’ont déjà pillé. Les détrousser est de … bonne guerre, d’autant qu'ils sont en force. Enfin le passage contient cette belle pensée de Girard qui méritait d’être conservée et que M. Léon Gautier qualifie de sublime et de cornélienne :

C. Dehais ait qui archiers fu premier Il fut couars : il n’osait aprochier.

Pace 19.

De si hautes vertus leur âme était ornée Qu'on ne les dirait pas en toute une journée.

Cette façon de s’exprimer est familière à nos trouvères. On la trouve dans presque toutes leurs chansons. C’est en s'en inspirant que Victor Hugo a dit dans Aymerillot :

Au centre est un donjon si beau qu’en vérité On ne le peindrail pas en tout un jour d'été.

LES FILS DE GARIN 27 Pace 20.

Mais au temps qu'ils étaient encore bacheliers.

Le bachelier au moyen âge était un aspirant chevalier.

Pace 24, Alors l'aîné des fils s’exprima de la sorte.

En réalité, le discours tient en trois ou quatre vers. Nous avons cru devoir le développer un peu pour la vraisemblance de l’action.

(Les quatre nobles fils de Garin de Montglane,

Ce vendangeur de sang, ce moissonneur qui glane Des gerbes de pennons sur des champs de vaincus, En ont assez des jours tristes qu'ils ont vécus

Sans gloire, dans l'ennui, dans l'ombre et la misère, Là-bas sur la Garonne, au castel de leur père.

Il ne leur suffit plus des périls d'à côté ;

H faut un champ plus vaste à leur activité.)

Alors ils sont partis : L'un, Hernaut de Beaulande À conquis le premier l'Angleterre et l'Irlande. Le deuxième, Milon, sous des climats lointains,

A subjugué la Pouille et les Napolitains.

Les deux autres, Regnier et Girard, en Champagne, À grand peine ont rejoint l'Empereur Charlemagne Dans sa ville de Reims, « l'admirable cité }.

Voilà dix jours bientôt qu'ils ont sollicité Une audience auprès de leur Seigneur et Maitre: Mais concierges, soldats, le sénéchal, le prêtre, Tous ceux qui, pour défendre et conserver leur part, Coude à coude, à l'entour des grands font un rempart, Composent un réseau de volontés contraires Que n'ont encore pu traverser les deux frères. Or, si Girard est doux, Regnier est véhémenit ; La colère Jui flambe au cœur facilement; Le temps ui paraît long, là, devant cette porte, Et la faim le tenaille : il s'irrite, il s'emporte. « Mon frère, dit Girard, quittez votre souci ! Voilà dix Jours entiers que nous sommes ici Sans pouvoir aborder le grand roi Charlemagne. Partons! ne poussons pas plus loin notre campagne. Nous ne recueillerons dans ce royal palais Ni ressources pour nous, ni son pour nos mulets. Allons nous-en ! »

Regnier l'entend et le regarde :

« Que je m'en aille ainsi! fait-il. Que Dieu m'en garde! Pour que, quand nous serons de retour au pays, Nos parents, nous voyant, demeurent ébahis!

Pour que nous leur disions : « J'ai vu le grand monarque « Sans pouvoir obtenir un jour qu’il me remarque! » Non ! je veux à la cour que nous soyons reçus Et j'entends que ce soit sur l'heure! » , Là-dessus,

Il franchit le portail, culbute le concierge Et se trouve au milieu d’une salle où s’héberge Le bruyant appétit d’un personnel nombreux.

Un Sénéchal se dresse et s'avance contre eux. 1l se fait orgueilleux, de haut les examine ; Il porte un grand bliaut tout galonné d’hermine, Et tient un gros bâton de pommier à la main.

Aux deux jeunes intrus il barre le chemin Et, croyant voir en eux des sortes de bagaudes : « Retirez-vous, fait-il, bergers, fils de ribaudes ! Au large! » |

Et ce disant, il lève son bâton.

Irrité de ce geste autant que de ce ton, Regnier hausse le poing et le laisse sur l'homme Retomber de son poids terrible qui l’assomme Et lui brise les os de la « goule » et du front; Puis le prenant par un des pieds, d’un geste prompt.

Let

Il le rejette au loin comme un bloc de décombres : « Faquin, retire-toi, toi-même; tu m'encombres ! Fait-il. Et maintenant, Messeigneurs, s’il vous plait. La table au voyageur et l’avoine au mulet! »

Cependant, écuyers, sergents, toute la suite, Ont déserté la salle en hâte et pris la fuite Et courent annoncer au Roi le triste sort

Du pauvre Sénéchal, laissé là-bas pour mort, Dont le coup a crevé la veine jugulaire.

À ce récit, le roi bouillonne de colère:

Il appelle à grands cris Guillemet et Gautier, Car l'un est son prévôt et l’autre son portier;

:€ Faites fermer, dit-il, et verrouiller les portes! Qu'on fouille les hôtels et lieux de toutes sortes!

Il n’est si grand seigneur ni si riche écuyer

Qui, s'il a fait ce coup, n'ait à me le payer.

Je lui ferai couper le nez et les oreilles,

Et crever les deux yeux, et vingt choses pareilles! — Et ce sera bien fait ! » répondent les sergents.

Or, après avoir bien diné, nos jeunes gens Rentrent dans leur hôtel, passent la nuit en joie; Puis le jour reparaït, et le soleil flamboie

Et l’hirondelle chante au ciel tout embelli.

Un homme mort, en terre, est tôt mis en oubli. Chacun des jouvenceaux se réveille, s'apprête... (Aucun sergent encor n'a forcé leur retraite).

— Mon frère, dit Regnier, pour Dieu! plus de d Nous avons trop tardé! retournons au palais!

De ce qu'on dit et fait nous aurons des nouvelles. — « Par ma foi, dit Girard, je ne les crois pas be Je suis fort anxieux de ce faquin maudit

Qu'hier soir vous avez fortement enlaidi.

S'il est mort, vous voyez dans quel tracas nous som Et pas un seul appui parmi ces gentilshommes | — Ne t'inquiète pas, a répondu Regnier.

Charles a trop de gens de la cave au grenier

Pour que des jours d'un seul son âme soit jalouse Ami, pour un qu'il perd, il en retrouve douze... Et les deux damoiseaux se rendent à la cour.

Or le grand Empereur, dès qu'il a vu le jour,

Avec tous ses barons que la cloche rappelle,

S’est venu prosterner au fond de sa chapelle

Et dans le chœur il a dévotement prié,

Et des abbés très saints chantent le Kyrie.

Les seigneurs sont en foule et leur presse est si forte Que bon nombre d'entre eux restent devant la porte Sans pouvoir avancer ni reculer d'un pas.

Ils regardent Regnier, qui ne s’en trouble pas

Et vient heurter du pied le seuil de la chapelle.

L'huissier se précipite et de haut l’interpelle :

« Fils de ribaude, au large! en dehors du beffroi ! Oses-tu bien venir bouter le seuil du Roi?

Dit-il en le frappant d’un bâton sur la tête.

Ne vois-tu pas ces hauts barons qu'ici j'arrête ?

Ils sont fort à louer; ils sont vêtus de vair

Et de soie et d'hermine et de draps d'outremer ;

Jls ne peuvent aller et venir dans l'église.

Et toi, tu veux entrer avec ta cotte grise? »

— Mauvais rustre, le cœur n'est pas dans les habits. . Reépond Regnier. Il est au ventre, où Dieu l’a mis. Tel est riche d'argent et n'est qu'un rien qui vaille, Dont le timide cœur dans le danger défaille ;

Et tels sont indigents qui sont fiers et hardis! Maudit sois-tu de Dieu, le Roi du Paradis! »

Alors il s'aperçoit que la porte est fermée

Et son humeur reprend sa forme accoutumée;

Il appuie, en jurant, le pied sur le battant ;

Il reste une seconde en façon d’arc-boutant ;

Et brusquement l'on voit son dur jarret se tendre : Un craquement terrible alors se fait entendre;

La porte, les verroux, les gonds, parmi les cris, Jusqu'aux barres de fer, tout s'écroule en débris

Et heurte le portier si fort sur son passage

Que les deux yeux, d’un coup, lui sortent du visage Et que les ais rompus l’écrasent en tombant.

A ce bruit, l'Empereur se dresse sur son banc : « Qui fait cela? dit-il, la face courroucée ; Quoi! mon portier mourant! Quoi! ma porte forcée!

— Par ma toil Monseigneur, dit Geotiroy de Paris. Ce sont. ces deux vassaux, {à-bas, en chapeaux gris.

— Arrêtez-les, dit Uharte, #5 taties-en ynouce!

— ire, reprend Regnier, que le roi compausse! Le bon droit est pour nous et non pour ce giouton Qui me vint le premier férir de son bâton.

Lorsqu'un pauvre étranger à la porte se montre, Les bons chrétiens de cœur viennent à sa rencontre Pour lui tendre la main et non le molester.

Tous les seigneurs présents peuvent vous l’attester : L'accueil de ce ribaud fut une chose étrange;

Et béni soit le Dieu qui permet qu'on se venge! Tant qu'on nous frappera nous recommencerons.

— 11 dit juste, il dit vrai, s'exclament les barons. Sire, pardonnez-leur, soyez-leur tutélaire. »

L'Empereur peu à peu refrène sa colère

Et, voyant que Regnier a parlé sagement,

Que son frère et lui-même ont l'air noble et charmant, Il prend en amitié leur grâce et leur jeune âge.

« D'où venez-vous, enfants, quel est votre lignage? »

Regnier pour lui parler le salue humblement :

— Sire, j'ai nom Regnier. Bien fou celui qui ment. Nous sommes tous deux fils de Garin de Montglane, Ce preux qui, de la Loire à la mer Catalane,

Fit la guerre sans trêve aux Maures Musulmans,

Et nous venions nous mettre à vos commandements, Afin de vous servir s’il plaît à Votre Grâce. »

— Vous parlez bien, enfants, et grande est votre race, Dit l'Empereur, qui cherche en ses esprits féconds Le moyen d'éloigner ces dangereux gascons,

Mais vous retournerez aux bords de la Garonne,

Où vous servirez mieux le Christ et ma couronne,

Et je vous donnerai tout l'or et tout l'argent

Que vaudra votre zèle actif et diligent.

Allez! dépensez là votre humeur téméraire ! »

Regnier, en l'entendant, se tourne vers son frère

Et soulignant ces mots d'un rire méprisant :

« Va, selle nos mulets, mon frère, allons-nous-en ! Nous ne sommes bourgeois ni marchands, et l'envie Ne nous en prendra pas de toute notre vie.

L'argent! eussions-nous plein ce palais de ducats,

Que nous les donnerions, sans en faire nul cas,

Aux soldats, aux jongleurs, aux moines, aux offices. Viens ! puisque l'Empereur refuse nos services,

Partons, nous trouverons quelque plus grand seigneur

Qui saura nous comprendre et mieux nous faire honneur, »

Les barons ébahis se parlent à voix basse :

« Voilà de fiers garçons et que nul ne dépasse. Ils feraient bon effet parmi nos combattants.

Ab! si dans cette cour ils demeuraient longtemps, Îls primeraient bientôt, comme force et vaillance, Ogier de Danemark et Doon de Mayence. »

— Par Dieu! Juste Empereur, fait Gautier l'Allemand, Ces jeunes damoiseaux ont parlé fièrement.

Îls sont venus vers vous de régions lointaines. Gardez-les! ce seront de rudes capitaines,

Qui sauront vous servir avec fidélité. »

Les deux frères déjà, chacun de son côté,

Par devant l'Empereur à la barbe de mage,

Se sont agenouillés et lui rendent hommage ; Mais Renard de Poitiers, un traître s’il en fut, Les dépèce des yeux, comme un tigre à l'affût ;

42 TIRARD DE VIENNF

Li est de fa maisor: dus ie Bernard, 1e prise.

Un dirait un {ombard à l'ampieur de sa pause.

Tant il a dévoré &e compotes au lard.

Il est lourd, il est gros comme un roussin gailiard.

« Sire Empereur, dit-il, je vois — la chose est claire — Que vous ressentirez un jour grande colère

Si vous n'écartez point ces garçons que voici.

le connais ce Garin qui les envoie ici :

Lorsque le Roi Pépin, votre père, prii lemme cette Berthe aux grands pieds qui fut si noble dame). Garin était alors un bachelier puissant :

Je l'ai vu, par le plaine, assaillir le passant,

Laisser les clercs tout nus, faire partout des prises

Et piller les moutiers, les bourgs et les églises.

Le Roi Pépin le fit à grand honte exiler |

En Gascogne, où le Duc le laissa s'installer,

Et, peu de temps après, dans une autre équipée,

Il passait un mien oncle au fil de son épée.

Il arriva qu'enfin le Duc se repentit

De l'accueil bienveillant qu'il avait consenti.

Si je ne pus alors me venger de leur père,

inaccessible au fond de son hideux repaire,

Ces jeunes gens, du moins, que je tiens aujourd'hui.

Me le paieront fort cher et le paieront pour Im. » :

Regnier, en l’entendant, fièrement le regarde :

— « Roi, dit-il, qu'on me donne une épée! Il me tarde, D'un fer tranchant le corps de la tête au talon,

De montrer devant tous que cet homme est félon,

Que mon père fut noble, honnête, vénérable,

Et si je ne le prouve à ce vieux misérable,

Faites-moi brûler vif on pendre à quelque hart!

— Point n'est besoin d'épée, a répondu Renard, Et si je ne craignais que le Roi ne s’en fâche, Je t'aurais déjà pris ma part de ta moustache à.

A peine a-t-il parlé que, de ses poings nerveux, Regnier, lui saisissant la barbe et les cheveux

Et tirant sur le tout d’un mouvement de fauve,

Le laisse à demi-glabre et plus des trois quarts chauve. « Hardi! n'en laisse pas! Prends à ton tour ta part! » Lui clament les barons ennemis de Renard.

Mais Regnier, l'entendant crier grâce, le toise

Du regard et lui dit d'une façon courtoise :

« Seigneur, votre dépit ne m'empêchera point De quitter cette cour armé, la lance au poing.

Il suffit. Je vous laisse aller. Prenez la fuite! »

Et le fourbe s’en va, honteux de sa conduite ; Et l'Empereur, devant ce jugement de Dieu.

Se redresse, conquis, superbe, l'œil en feu,

Et voilà comme il parle à tout son baronnage :

— « Seigneurs et chevaliers, barons de haut ligna Le duel judiciaire enferme un jugement :

Aussi j'adouberai l'aîné premièrement,

En l’armant chevalier de mon Empire ; ensuite,

Je nommerai son frère écuyer de ma suite ».

À ces mots, les seigneurs apportent à Regnier Un très riche manteau valant un gros denier, La chemise, la braie et le bliaut d'hermine; Puis on le fait entrer au chœur, où se termine L'office qu'il avait lui-même interrompu ;

Car un noble guerrier, à ses devoirs rompu, S'il est fait chevalier doit entendre la messe Pour servir son Seigneur et tenir sa promesse. Et, la messe finie, on lui remet encor

Les gantelets de fer et les éperons d'or,

Les brassards, les cuissards, le haubert et le heaurr Et l'Empereur, premier baron de son royaume, |

Lui ceint le fer au flanc suivant l'usage ancien

Et lui frappe trois fois l'épaule avec le sien,

Tandis qu'il s'agenouille à ses pieds sur les marches; Et le son de la trompe emplit les saintes arches,

Et l'Empereur lui dit : « Sois prud'homme, Regnier! »

— « Grand merci, Monseigneur, lui répond ce dernier, Prud'homme je serai si Dieu me favorise! »

Alors, il sont sortis ensemble de l'Église

Et devant le perron du portail grand ouvert

On amène un coursier tout revêtu de fer :

Regnicr, haussant le pied vers l'étrier de gauche, S’enlève lestement sur la selle et chevauche

Au travers de la cour, bondissant sur l'arçon ;

Et voilà qu'il embrasse et dresse l’écusson

Et sa cotte de maille étincelle de flammes ;

Et les nobles seigneurs et les très hautes dames, Aux fenêtres, aux seuils, Jusque sur l'escalier, Se disaient l’un à l’autre : « Oh! le beau chevalier! »

NOTES

Pace 31.

Les premiers vers de ce chapitre ne sont pas dans le texte. Nous avons cru devoir les ajouter pour rappeler le chapitre précédent et relier le récit. |

Alors ils sont partis. L'un, Hernaut de Beaulande | À conquis le premier l'Angleterre el l'Irlande.

Le deuxième, Milon, sous des climats lointains,

À subjugué la Pouille et les Napolitains,

Nos Trouvères du xt du xn° siècle chantaient Charlemagne, mais, n’ayant sur lui que des données incertaines, ils lui prétaient volontiers, à lui et à ses compagnons, tous les exploits accomplis depuis. Au nombre des plus merveilleux de cette héroïque époque d’expansion française, figuraient la conquête de l'Angleterre par Guillaume de Normandie et celle des Deux-Siciles par Rainulf et les fils de Tancrède de Hauteville, Guillaume Bras de fer, Drogon, Honfroy, Robert Guiscard, souvent cités dans la Légende des Siècles, puis les fils de ce dernier, les fameux Bohémond et Roger. Au lieu de chanter les véritables héros, ce qui eût été préférable, les poètes du moyen âge attribuèrent leurs prouesses

aux membres des familles féodales qu'ils voulaient flatter, d’ailleurs fort postérieurs à Charlemagne et qui peut-être avaient pris quelque part à ces expéditions.

Pace 32.

Dans la ville de Reims, « l’admirable cité ». Les expressions que nous plaçons entre guillemets sont

celles que nous empruntons textuellement au vieux trou-

vère.

\ Tout le début de ce chapitre jusqu’au commencement du

dialogue est très écourté et paraphrasé,.

Pace 95.

Et crever les deux yeux.

Crever les yeux était le grand supplice sous les Carlovingiens. |

Pace 58.

Et que les ais rompus l'écrasent en tombant. Ces deux scènes (portes forcées, sénéchal et portier tués)

sont à peu près semblables, et l’une des deux pourrait être passée dans une lecture à haute voix, en coupant, par exemple,

depuis le vers :

Dont le coup a crevé la: veine iugulaire (nage 55).

jusqu’à

À ces bruits l'Empereur se dresse sur son banc.

Pace 42.

On dirait un Lombard à l’ampleur de sa panse.

Au moyen âge les banquiers en France étaient généralement Lombards. Les deux mots étaient devenus synonimes.

Et l’empereur devant ce jugement de Dieu...

Le duel judiciaire enferme un jugement...

Ces vers ne sont pas dans l'original. Le duel judiciaire était un appel au jugement de Dieu et c’était généralement un combat à la lance ou à l'épée, souvent aux deux. Mais il arrive chez nos trouvères que le pugilat judiciaire remplace le duel. Il y en a des exemples dans diverses chansons de geste. | |

Il a paru que cette pensée pouvait ici justifier la remise à Regnier des insignes de la chevalerie (l’adoubement) et pour cela nous avons cru devoir intervertir les deux scènes du trouvère, qui d’abord fait nommer Regnier chevalier, sans motif, puis fait intervenir Renard de Poitiers, après, c’està-dire quand il n’est plus temps, ce qui fait que le cri de Regnier « qu’on me donne une épée », ne s'explique pas,

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puisqu'il vient d'être « adoubé » par le roi. Au contraire, en plaçant d'abord la délation de Renard, on s’explique que Regnier n'ait pas d'arme et qu'il en demande une, et quand il a triomphé, même en an simple pugilat, on comprend. d’oprès les idées du temps, que sa victoire soit considérée comme un jugement de Dieu 2t qu’il paraisse dès lors méri ter l'ordre de Ja Chrvalerie . |

Regnier, depuis des mois, a servi son Roi comme Un vaillant chevalier, comme un bon gentilhomme : Il a purgé la Flandre et tout le Vermandois | De larrons qui mettaient le Royaume à deux doigts De sa perte et semaient la mort sur la campagne;

Il a pacifié la Beauce et la Champagne;

Et lorsqu'il empoignait tous ces jeteurs d’effrois,

Le preux ne les gardait ni quatre jours ni trois,

Car il faut que la main du droit s’appesantisse : Tous, il les pendait court, comme c'était justice.

Or, à la Pentecôte, en Mai de cet an-là, L'Empereur Charlemagne à Paris rassembla Ses Barons et fit dire — honneur incontestable —

Aux deux fils de Garin de le servir à table.

Ils le firent : Girard lui présenta les mets

Et Regnier lui versa des vins de hauts fumets Dans la grand’ coupe d'or comme c'était l'usage. Tout à coup, un héraut, un porteur de message, Se présente, gravit les marches du palais, S'avance et traversant le rempart de valets :

« Dieu conserve, dit-il, l'Empereur Charlemagne

: Et tous ces grands Seigneurs de France et d'Allemagne Que je vois à l’entour de lui rangés ici.

Montrez-moi — je vous dis à l'avance merci —

Les deux Barons Regnier et Girard de Gascogne,

- Que pour leur assurance et leur bonne besogne L'Empereur adouba lui-même dans sa cour.

— Nous voici, dit Regnier, en s'arrêtant tout court. Parle. Que nous veux-tu ? Qu'est-ce que tu révèles? Viens-tu de nos parents nous porter des nouvelles?.

— Oui, Seigneur. Apprenez qu'après mille combats Qui rendirent son nom redoutable ici-bas,

Votre frère Milon est maitre de la Pouille,

Et qu'il s’est marié, riche de sa dépouille; Qu'Hernaut a, sous le nom chéri d’Aymerillot,

Un jeune enfant qui n’est encore qu’au maillot Mais qui, s'il peut aller jusqu'au bout de son âge, Saura de sa lignée agrandir l'apanage.

Et maintenant, Seigneur, mon maître m a requis De lui dire les fiefs que vous avez conquis. .»

Or Regnier lui répond avec mélancolie :

« Nous demander cela c’est parler de folie.

Tu diras à mon frère, à ne lui cacher rien,

Que nous servons ici l'Empereur très chrétien,

Que mon frère Girard gouverne les cuisines,

Qu'il fait laver les plats et « torcher » les bassines, Que je fais essuyer les hanaps et.qu'enfin

Nous soignons l'Empereur dans la soif et la faim, Mais que Girard n'est rien dans la chevalerie

Et que je n’ai conquis ni fief ni seigneurie. »

Regnier garde — on le voit — son langage hardi, Et chacun à la ronde en demeure interdit,

Et le courroux du Roi devient épouvantable.

Donnant un coup de poing terrible sur la table :

« Seigneurs barons! fait-il; avez-vous entendu Ce propos de Regnier vraiment mattendu?

56 GiRARD DE VIENNE

Ces deux frères, par Dieu! sont gibier de potenc’. Je les ai trop choyés et j'en fais pénitence. Renard m'avait bien dit —- &'éiait La vériti —

Que je ne leur ferais jamais telle bontc | Qu'ils m'en sachent du gré ni qu’ils m’en rendent grâce. C'était fatal : [ls sont de trop vilaine race. Le forban libéré n'aime pas son Seigneur! »

Regnier à ce discours a changé de ceuleur

« Sire, dit-il très haut, vous me la baillez belle : Que m'avez-vous donné? Quelle faveur nouvelle? Quelle cité? Quel fief”? Quelle contrée enfin? Vous m'avez adoubé? ce fut un honneur vain

Et je m'en suis montré plutôt digne, je pense! Depuis, je n'ai plus eu nulle autre récompense Pour tout le Vermandois que je vous ai conquis, Pour ces riches terroirs, ces rêves de marquis. La Beauce et la Champagne. admirables contrée: Que des brigands piliaient es que à a gébvrec. Je les ai tous perdus Quel en fut mon proft1: je n'ai rien eu de vous, Scigncur. Mais il suffit Mva amour se détourne et mon cœur vous condarané

Adieu donc! et demain je retourne à Montgian..

— Vassal, dit l'Empereur en entendant ce nom, N'as-tu pas au combat porté mon gonfanon°? Chevalier par mes mains, en devenant mor homme. N'as-tu pas recueilli maint profit, mainte somme? Tu te vantas un jour, devant un compagnon,

De tenir le pays, que je le veuilie ou non,

Que Buurguignons, Flamands, Lorrains, toute la France. T'avaient de te servir apporté l'assurance.

Quand tu parlas ainsi, tu parlas en félon.

Par le droit-que j'en ai, tu m'en rendras raison :

Je te ferai brancher, j'en jure par l’Apôtrel

-— Qu'est-ce qui vous émeut, Seigneur? lui répond l’autre. Avez-vous oublié qu'un jour. au fond d’un vai.

Je vous vis, sur le pré, renversé de chevet.

Que je mis pied à terre en cette conjoncture

Pour vous faire le don de ma propre monture

Et m'en conquis une autre en jouant de l'épieu ? |

Si mon service alors fut perdu — Seigneur Dieu! —. D'autres en parleront dans le pays de France.

— Vraiment, noble Empereur, fit Doon de Mayence. Ces deux Jeuñes garcans vous ont assez bravé. À ce qu'on vient d'entendre on croit avoir rêvé.

je suis tout courroucé contre ces intidète:.

Donnez-leur quelques francs, deux vieilles haride Et de deux garnements délivrez votre cour! »

Regnier s'est retourné vers celui qui discourt :

— Ah! dit-il forcené, c'est donc vous, âme fauss Vous vous souvenez mal, félon, de cette fosse

Où vous étiez poussé par les plus vils gloutons, Où tous vous assénaient de tels coups de bâtons

Que vous ne seriez point sorti de cette ornière

Si je ne vous avais tiré par la crinière;

Et vous ne m'en savez maintenant aucun gré!

Mais, n'en déplaise au Roi, je vous la tirerai

Au point de vous laisser comme un oison qu'on plu

Et d’un poing de charron qui frappe sur l’enclume Il lui gifle la face et lui brise deux dents.

Puis, comme les seigneurs, les clercs, les intendan S'attroupent alentour, formant une mêlée,

Et comme il aperçoit, riant dans l'assemblée,

Ce Renard de Poitiers qui crut l'humilier,

Le jour où l'Empereur l'adouba Chevalier,

Et Doon, terrassé, qui sur le sol se vautre,

Il les saisit tous deux, les heurte l’un à l’autre,

Et, les traînant dix pas, les pousse dans le feu, Qui leur flambe d’un coup la barbe et le cheveu.

Pendant ce temps, Girard éploré s’'agenouille

Aux pieds de l'Empereur et de larmes les mouille. « Noble Charles, dit-il, mon frère est irrité,

Mais ne détournez pas de lui votre bonté.

Par le Dieu mort en croix, par l’Apôtre de Rome, Vous savez qu'il est preux et vaillant gentilhomme. Retenez-le, gentil Seigneur, à votre cour

Et nous vous servirons avec tout notre amour. Pour que votre fureur légitime s'apaise,

Ordonnez, nous irons en tel lieu qui vous plaise, En chemise, pieds nus, un bâton à la main,

En priant Dieu pour vous tout le long du chemin. »

La douceur est puissante avec l'Empereur Charle ; Il écoute, d’un cœur ému, l'enfant qui parle; Quand soudain :

« Monseigneur, dit Henri d'Orléans, Un chevalier courtois aux discours bienséants, Daignez vous rappeler ce Geoffroy d'Allemagne Qui fit par le pays cette affreuse campagne, Jurant que vous n’auriez, quand il aurait vécu, Dans tout le Parisis la valeur d’un écu.

Vous n'eûtes à la Cour de noble gentilhomme Qui ne prit contre lui le haubert et le heaume, ‘ Mais devant aucun d'eux l'Allemand n'avait fui, wrsque survint Regnier qui s'arma contre lui, L'attaqua, le frappa d’un coup de son épée

Et le désarçonna, mort, la gorge coupée.

Cet exploit vous conquit — vous vous en souvenez — La moitié de la Beauce et tout l'Orléanais. | Puisse le souvenir calmer de justes haines.

Précisément, Seigneur, le vaillant Duc de Gênes Est mort, voici deux mois, ne laissant d’héritier Qu'une fille au cœur noble, au caractère altier,

Mais qui, femme, n'a point la force pour défendre La terre du feu Duc comme l’eût fait un gendre. Donc, que Regnier l'épouse et, par un double effet, 11 défendra la terre et sera satisfait. »

L'Empereur se recueille et longuement médite :

« Je ne puis oublier la chose qu'il m'a dite, Fait-il; et, cependant, je ne saurais nier

Que je ne doive fort aux exploits de Regnier.

Eh bien, soit! je l’absous encore. Je lui baille

La fille, le Duché, la terre. et qu'il s’en aille! »

Les Barons sont ravis et s’exclament entre eux : « Voilà, certe, un beau don! un présent généreux!

Regnier, viens à ton Roi, viens et le remercie

Car l'honneur est vraiment de ceux qu’on apprécie!

— Restez en paix, seigneurs, dit Regnier le Baron ; Trop parler est souvent la rage du poltron.

Sire, merci! J'accepte. Et, je vous en supplie, Faites que votre don ne soit une folie,

Car, par le Dieu du Ciel qui nous jugera tous,

Trop de honte plus tard en jaillirait sur vous. Donnez-moi donc en plus de vaillants capitaines Qui viennent avec moi vers ce pays de Gênes

Pour que nous y portions vos édits et vos lois

Et ne faillissions point à ce que je vous dois.

— Je vous en donne dix, répondit Charlemagne, De Bourgogne, d'Anjou, du Maine et de Bretagne. »

Voilà comment Regnier, après avoir rendu Hommage à l'Empereur ainsi qu'il était dû,

Prit la terre du Duc en épousant sa fille,

Dont il eut deux enfants, orgueil de leur famille Et qu'Empereurs et Rois ne purent qu'envier : Ce furent la belle Aude et le brave Olivier.

NOTES

Pace 53.

Il a purgé la Flandre et tout le Vermandois.

On voit que, quoique placés sous Charlemagne, les événements du poème sont inspirés par ceux du xn° siècle, du temps, bien différent de celui de l'Empereur, où les premiers Capétiens avaient grand mal à défendre leur couronne. Les trouvères applaudissaient alors aux actes vengeurs d’un Louis le Gros.

Pace 54.

Qu'Hernaut a sous le nom chéri d’Aymerillot,

Dans ce passage, le trouvère Bertrand fait Aymerillot fils de Milon, ce qui est contraire à ce qui est souvent répété dans le reste du poème et dans vingt autres chansons de geste. M. Tarbé pense qu'un vers a pu être sauté là, qui reconnaissait à Hernaut sa paternité. Nous avons donc modifié le texte pour rentrer dans le tradition, qui va éclater par la suite.

Pace 61.

Voilà comment Regnier.

Il ya tout un poème du xur° siècle intitulé Regnier de Gênes, qui commence comme celui de Girard de Vienne, avec cette différence que dans celui-là c’est Regnier qui est doux et Girard qui est violent, et quitraite de la conquête que Regnier doit faire de la fille du duc de Gênes pour l’épouser et hériter du duché.

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Si

Girard vécut cinq ans auprès de Charlemagne.

Un jour que l'Empereur vint chasser en Champagne, Que ses chiens découplés et libres de colliers Forçaient déjà deux cerfs et quatre sangliers,

Le ciel subitement se noircit d’un orage

Et grêle, pluie et vent sévirent avec rage;

Et tandis que la cour, dans toute la forêt,

Se disperse à travers l’ondée et disparaît

Parmi les éléments que l'ouragan déchaine, Charle avec ses veneurs s'abrite sous un chêne. Tout à coup, dans la brume étendant son rideau, Un messager accourt sur le sol trempé d'eau, Saluant l'Empereur et chacun à la ronde :

— Que vous garde Celui qui peut sauver le monde, Dit-il.. Sire Empereur, j'ai le pénible sort

D'être envoyé vers Vous pour vous conter la mort

. De Messire Aubery, duc de Bourgogne et d'Arles.

— Quoi! Que me dis-tu là? s'écria le roi Charles.

— La vérité, Seigneur ! Je ne vous trompe point : Vous savez que Messire Aubery le Bourgoing Harcelait sans répit de poursuites soudaines Le farouche Horridon, le brigand des Ardennes, Qui venait d'enlever, pour être son mari, Madame Sénéheult, fille du comte Ory.

Donc, vaincu, poursuivi de caverne en caverne, Le monstre, qu'un instinct de prudence gouverne, Voulut faire la paix avec le Duc vainqueur ; Et tous les deux, s'étant rencontrés dans le chœur D'une riche abbaye aux environs de Mantes, En signe d'alliance échangèrent leurs mantes.

Or, l'écuyer Gaslin, qui sortait de la tour, Et qui pour Sénéheult brülait d’un vif amour, En rencontrant le Duc sous sa mante nouvelle Crut voir le ravisseur féroce de sa belle; Et, dans l'ombre des nefs rôdant comme un renard, Il lui perça le cœur d’un coup de son poignard.

La douleur de Gaslin parut si naturelle

Que nul ne s'avisa de lui chercher querelle ;

Ses sanglots, nuit et jour, tombèrent comme un glas.…… Mais le duc de Bourgogne était bien mort, hélas!

— Aubery le Bourgoing! mon vieux compagnon d'armes! S'écria l'Empereur, laissant couler ses larmes.

Toi qui dans le péril n avais jamais bronché !

Qui saura désormais défendre ton duché?

— Et justement, Seigneur, la duchesse sa veuve, Dans l'émoi des soucis dont le destin l’abreuve, Vous mande par ma voix de lui faire savoir

Si Votre Majesté pourrait la recevoir.

— Je la verrai, fit Charle, et tu peux le lui dire, Dans ma ville de Laon où ma Cour se retire. »

Le messager l'entend, salue et prend congé.

Et l'Empereur se met tristement à songer.

Puis il dit à Girard, son écuyer fidèle :

« Va, je te charge, ami, d'aller au-devant d'elle. »

Et d’une riche armure il le fait revêtir.

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Avec cent chevaliers Girard vient de partir Et bientôt, arrivant à Laon sous sa conduite, Auprès de l'Empereur la veuve est introduite. (Elle apparaît superbe et noble, le front haut, Le port impérieux comme une Brunehaut, Le sourcil fier d'un œil qui parfois se courrouce. Sous ses longs voiles noirs sa chevelure rousse Encadre un galbe plein, de si fraiche couleur Qu'il évoque les tons de l'aubépine en fleur.)

— Duchesse, dit le roi dès qu'il l’a reconnue, Dieu vous garde! à ma cour soyez la bienvenue. Vous venez, dans le Duc, de perdre un noble époux Je l'aimais tendrement, je le pleure avec vous.

— Sire, dit-elle, hélas ! la mort est implacable. : Mais je ne puis souffrir que le malheur m'accable. Je me dois aux soucis qu'impose mon duché.

Pour le défendre, vite, il faut avoir séché

Les larmes que répand la douleur de mon âme.

Or, pour de tels travaux, c'est trop peu d'une femn

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Sans un nouvel époux mon pouvoir est caduc.

Je viens donc requérir de vous un autre duc Qui veuille prendre soin de ma terre et la garde. »

En l'écoutant parler l'Empereur la regarde :

— Vous dites vrai, Madame, et je dois y veiller. Je vous destinais donc Girard, mon écuyer.

Il est fils de Garin de Montglane en Gascogne. Noble, brave, il ferait un beau duc de Bourgogne.

— Sire, dit la Duchesse, à qui Girard a plu, J'accepterai l'époux que vous aurez voulu.

En me fixant un choix, Sa Majesté m'oblige.

Je ne puis qu'obéir. Je suis sa Dame lige. »

En la voyant si belle et blanche comme un lis, L'Empereur sent un trouble envahir ses esprits. — Par ma foi! se dit-il, dans toute la contrée Je n'ai jamais connu femme qui plus m'agrée; Je l’épouserais bien moi-même; et ce Girard

En chercherait une autre à sa guise autre part. »

À ce rêve soudain, son visage s'éclaire :

— Belle dame, dit-il, si je savais vous plaire, Ce n’est pas un baron que je vous offrirais :

C'est moi, votre Empereur, qui vous épouserais. Dites! je ne suis pas encore séculaire? »

(La dame est avisée et prudente : elle flaire

Un caprice de roi qui serait tôt passé;

Puis elle a pour Girard un goût très prononcé ;)

— Vous vous riez, Messire! A la couche royale,

Il faut une princesse et non une vassale.

Girard que vous m'offrez me convient en tout point. J'ai dit que J'acceptais, je ne m'en dédis point.

Il est noble, vaillant et courtois : qu'il me prenne! Je n'ai point ce qu'il faut, Sire, pour être reine.

— Vous avez tort, Duchesse, et votre sentiment Ne vous entraîne guère à parler sagement.

Il vaut mieux s'élever de son rang qu’en descendre.

— Il est un rang auquel je ne saurais prétendre, Sire. 11 vous faut pour femme une fille de roi. C'est à vous qu'il messied de descendre vers moi. Mais puisqu'en votre vœu, vous insistez, roi Charle, À mon Conseil du moins permettez que j'en parle.

— Eh bien, soit! discutez avec votre Conseil Et vous me répondrez demain à mon réveil. »

ONCE CRE SIPEUI

La Dame, donc, rassemble, en cette mätinée, Quatre comtes vassaux qui l'ont accompagnée Et fait prier Girard de venir au château.

Girard ne tarde point. Il revêt un manteau

De velours d'outremer et de soie et d’hermine. Sur un mulet de prix, par la rue il chemine, Et chacun le regarde en se disant, charmé :

« O le beau chevalier! Comme il doit être airné! ».

Îl arrive au castel. Il y met pied à terre Et monte les degrés d’un pas de feudataire.

La Duchesse l'attend en haut de l'escalier.

« Soyez le bienvenu, mon jeune bachelier, »

Lui dit-elle.

Et Girard courtoisement s'incline Avec tout ce qu'il a de grâce masculine.

Elle passe. II la suit dans le salon vermeil Où la très haute Dame assembla son Conseil ; (Mais elle laisse voir qu'elle reste duchesse

Pour le jeune écuyer sans gloire et sans richesse Et parle du ton bref qu'elle a pour commander :)

— Noble écuyer Girard, je vous ai fait mander

Et vous êtes venu ; Je vous en remercie.

Le roi m'offre son trône et je ne m'en soucie.

Mais vous, si vous voulez être duc dès demain,

Ne perdons point de temps. Tenez, voici ma main. »

(Cette brusque façon le surprend et le blesse.

Il prend pour lui répondre un grand air de noblesse ; En s'offrant la première, ainsi, dès aujourd'hui, Elle fait trop sentir qu’elle descend vers lui :)

— Madame, lui dit-il, vous me contez merveille, Mais je ne sais vraiment si Je dors ou je veille. Quoi ! le siècle est-il donc à ce point renversé Qu'une dame à présent demande un fiancé”?

Je ne m'explique point quelle idée est la vôtre,

Je n'ai brigué la main ni de vous ni d'une autre. »

Et là-dessus Girard fait un salut léger Et tourne les talons sans demander congé.

La Veuve, à ce départ, comprenant son mécompte, En pense défaillir et dévore sa honte;

De toute la journée et de toute la nuit,

Elle ne peut dormir ni calmer son ennui.

À l'aurore, elle court au Moûtier-Saint-Étienne ; Devant le maïitre-autel elle dit une antienne, Suppliant Dieu, le front dans sès mains abimé,

De lui donner Girard, qu'elle aurait tant aimé.

Son oraison finie, elle entre en sa demeure

Et fait prier l'ingrat de l'y Joindre sur l’heure.,

Un sergent d'arme y court. Mais, lui, plein de dépit, Demande froidement quinze jours de répit. :

Or, voici le moment où la suivante annonce

Le roi Charle venant chercher une réponse :

La Duchesse se met à penser gravement

Puis elle fait entrer l'Empereur brusquement :

— Sire, dit-elle, c'est le ciel qui vous envoie. Merci d'être venu. J'en ressens grande joie. »

Charle, qui la salue, arrêté sur le seuil, Est tout émerveillé de cet aimable accueil :

Et tous deux restent seuls dans la salle pavée.

— Sire, j'ai pris Conseil de ma Maison privée,

Dit-elle ; mais.surtout j'ai longuement pensé

__À ce qu'hier matin vous m'avez proposé :

Entre les deux partis j'ai fait la différence :

I vaut mieux quinze jours être reine de France Que duchesse quinze ans du plus fameux duché. C'est vous dire pour qui mon Conseil a penché. »

Charles, tout radieux, se dressant sur la porte, Appelle les barons qui lui firent escorte :

— Nobles Seigneurs, dit-il, je ne vous cache plus Les projets de bonheur qu'hier j'ai résolus ; J'épouse la Duchesse et j'en fais votre Reine. »

Et tous, se découvrant devant leur souveraine, L'acclament de vivats poussés à haute voix, Comme un chef de guerriers porté sur le pavois.

Quand il connut cela, Girard comprit sa perte. Il vint à l'Empereur : « Vous me l'aviez offerte, Lui dit-il en courroux. Vous m'avez alléché Non pas avec l'amour, mais avec le Duché.

D'un caprice de roi faut-il que Je pâtisse ?

Vous êtes mon Seigneur : Je demande justice. »

L'Empereur consulta la Duchesse en secret :

« De l’écuyer Girard n’avez-vous point regret ?

— J'aimerais mieux, dit-elle, être mise à la queue D'un cheval et traînée au galop une lieue, Noyée ou mise au feu, piétinée en chemin Que de vous perdre, Sire, et d'accepter sa main. »

Et le Roi lui tendit le poing — le sceptre avecque —. Bientôt il l’épousa par devant l'archevêque,

La menant à l'autel en fiancé loyal.

Le festin se donna dans le palais royal.

Tout le mois l'on fêta le maître et sa compagne Mais un jour les barons dirent à Charlemagne :

— C'est à bon droit, Seigneur, que Girard est f: Vous lui fites offrir la terre et le Duché

Et puis vous avez fait de la dame une Reine.

Tout homme ne pourrait apprendre qu'avec pein Que vous manquiez d'égards envers un chevalier

— Vous dites vrai, Seigneurs, Je ne puis l'oublie Pour Girard que j'estime, il faut que j'en convien Et pour l'amour de vous je lui donnerai Vienne. C’est une ville forte et rebelle aux ‘assauts.”

Les fossés en sont pleins et les murs en sont haut: Les vins y sont fameux; les blés n’y manquent Girard y trouvera de quoi faire la guerre

Et porter son pouvoir sur tous ses ennemis. »

Et comme à ce discours par tous il fut admis Que le roi réparait grandement le dommage, Ils dirent à Girard de lui rendre l’hommage.

I y vint donc.

(Ce fut par un soir gris d'hiver, Lorsque le jour mourait sous le grand ciel couvert,

Qu'on entendait siffler la bise de décembre

Et qu'un feu de bois sec éclairait seul la chambre.) Girard, le bachelier, s’avança ferme et droit

Vers le lit de justice où se tenait le Roi,

Ayant à son côté la fière impératrice, |

Qui, dévorée au cœur d'humeur dominatrice, D'espoirs vindicatifs, de haine et de courroux, S'était juré de voir Girard à ses genoux.

(Les siens et ceux du Roi, pour raison de froidure, Étaient enveloppés d'une épaisse fourrure

Qui ne laissait passer que juste un bout de pié, Celui du Roi, celui que, par Elle épié,

Girard devait baiser suivant l'hommage lige.)

Tout à coup, se vengeant du refus qui l'afflige,

* Dans l'instant qu'elle voit Girard courber le front, L'impératrice avance un pied furtif et prompt,

Le pose sur le bord de la royale couche...

Et, dans l'ombre, Girard l’effleura de sa bouche. |

Il partit, sans savoir qu'il eût été puni

De son impertinence. En passant à Cluni,

Où sa Jeunesse errante un jour fut accueillie,

Il fit des dons royaux à la vieille abbaye.

Pendant ce temps, sautant sur un fort percheron,

Un mesager galope à force d'éperbn,

Brûle l’espace, arrive à la ville de Vienne

Et proclame à grand son de trompe que l’on vienne, Pour lui rendre l'hommage et pour lui faire honneur, Au-devant du nouveau puissant et haut seigneur,

De messire Girard, duc « à la chair membrée »,

À qui l'Empereur Charle a donné la contrée.

Nul n'y manque ; et l'Évêque, en habit d'or chargé, Venant à sa rencontre avec tout son clergé,

Girard fit son entrée au milieu d’un cortège

Criant : « Vive Messire et que Dieu le protège! »

Et gagna son palais à travers le faubourg

Parmi des sons joyeux de cloche et de tambour.

NOTES

La vérité, Seigneur; je ne vous trompe point.

Mais le duc de Bourgogne était bien mort, hélas!

Tout ce récit n’est point dans la chanson de Girard de Vienne. C'est la paraphrase de la fin d’un autre poème du même temps : Aubery le Bourgoing.

PAGE 74. à Cetle brusque façon le surprend et le blesse.

11 v a là quelques vers qui ne sont point dans le texte et qui nous ont paru nécessaires pour faire comprendre le sentüiment de Girard.

Pace 77.

Bientôt il l'épousa par devant l'archevèque.

Jamais Charlemagne n’épousa de duchesse de Bourgogne. Cest une imvention du trouvère. Mais le grand empereur se

maria tant de fois de toutes manières qu'on peut s’y perdre et le trait est tout au moins dans ses mœurs.

Celle de ses femmes qui ressemble le plus moralement à la veuve du Bourgoing est l’ambitieuse Hildegarde, de la ” nation des Suèves (Suèves et Burgondes étaient voisins), celle qui l’accompagna dans ses guerres d'Italie.

On nous pardonnera, nous l’espérons, la rime avecque qui nous a séduit par sa richesse et sa rareté, cette forme archaïque nous ayant paru admissible dans la restitution d’un vieux poème.

PAGE 78. | Ce fut par un soir gris d'hiver.

Nous avons dû encore allonger ce passage pour le rendre intelligible. La scène du baise-pied dans le Trouvère tient en quatre vers et les circonstances capables de la rendre vraisemblable y manquent totalement. La chose s’y passe d’ailleurs quand le roi et la reine sont au lit, couchés. De ce lit nous avons cru pouvoir faire un lit de justice.

De messire Girard, « Duc à la chair membrée ».

Cette épithète est constante dans le poème de Bertrand de Bar. Nous l'avons conservée de loin en loin pour son origi-

nalité.

Dix ans sont écoulés. Dans sa ville de Vienne, Girard ne pense plus que quelqu'un se souvienne De son malentendu qui remonte si loin

Avec la veuve en deuil d’Aubery le Bourgoing

Ni du ressentiment qu'en eut la dédaignée. ‘Lui-même, il épousa, dans cette même année, La duchesse Guibour, sœur d'un prince Teuton, Qui lui donna deux fils, Savary, puis Otton.

Et maintenant, le soir, il est à la fenêtre

De son riche castel, d’où son regard pénètre, Parmi des tertres verts, jusqu'au fond des vallons Que le soleil couchant traverse de rayons.

Tout à coup, à ses yeux viennent par la campagne

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Trois jeunes gens montés sur des mulets d’Espa; Dont mainte fleur d'argent décore les arçcons

Et des clous d'or les freins et les caparaçons. Peu à peu, le trio de cavaliers s'approche,

Il longe le grand fleuve, il contourne la roche ;

Le premier d'entre eux porte au poing un épervie Plus blanc que feuille d’aulne et que givre en ja Et ses deux serviteurs s'avancent sur sa trace.

À son aspect, Girard a reconnu sa race :

Ce doit être Aymeri, son neveu, ce baron!

Et, le voyant descendre au pied de son perron, Il appelle ses gens d'une voix ferme et prompte : « Voyez-vous, leur dit-il, ce cavalier qui monte Et tient un épervier de neige sur son poing ! Qu'écuyers et sergents ne lui répondent point

Et je lui parlerai moi-même; je préfère ».

Eux dirent : « Monseigneur, c'est bien facile à fair Déjà l'un des valets atteint le pont de bois.

Il s'avance et commence à dire à haute voix :

« Que Monseigneur Jésus, que Madame Marie Donnent leur sainte garde à cette Seigneurie! »

Nul ne dresse la tête et nul ne lui répond.

Il s’aventure donc un peu plus sur le pont;

« Nous demandons, dit-il, ce grand seigneur qu’on nomme Le Duc Girard de Vienne, illustre gentilhomme. »

Ecuyers et sergents se taisent sans broncher.

Le chevalier alors commence à se fâcher, Apostrophant les gens sur un ton de dispute :

« Marauds, fait-il, licheurs, losangiers, fils de brute! Que maudit soit celui qui vous fit la leçon!

J'ai quinze livres d'or pour louer ma maison

Et me faire héberger malgré vous dans la ville! Mais je me vengerai de vous, engeance vile! »

Girard l'entend crier. Il en rit de bon cœur

Puis se montre et lui dit d'un petit air moqueur : « Mon frère, quel es-tu? Ces gens, que l'on révère, Sont en train de causer d’une très grave affaire.

Ils ne craignent de toi, mon frère, aucun danger ; Mais, parle! es-tu jongleur? et je vais t’héberger. Dis-nous une chanson! Qu'as-tu fait de ta vielle? Vends-tu cet épervier qui sur toi bat de l'aile?

Je t'offrirai matière à me remercier. »

Puis ayant appelé son maître dépensier :

« Prends-lui son épervier, mets-le sur une perche. Car il ne comprend pas ce que son oiseau cherche! »

Le jeune homme, à ces mots, se fâche pour de bon; Il éclate et rougit comme un feu de charbon.

« Croquant, fait-il, maraud, ribaud, fils de truande,

Dis, le fils de Garin, Hernaut duc de Beaulande,

À-t-il tenu jamais un si pauvre métier ? |

Est-ce ainsi qu'on accueille ici son héritier?

Ce n’est point là mon oncle! A le voir je diffère! Mais jJe'te montrerai ce que nous savons faire! »

Alors, à l’épervier ôtant le chaperon,

Il en frappe Girard par le milieu du front,

Des griffes de l'oiseau lui maltraite la mine

Et lui met tout en sang sa pelisse d’hermine.

« Holà, criait Girard, arrêtez ce glouton!

Aux fourches pendez-le par-dessous le menton! » Et cinquante soldats s’y donnèrent carrière. Mais lui se débattit, seul contre tous : « Arrière! Cria-t-il, je suis fils de Hernaut et neveu

De Monseigneur Girard, le maître de ce lieu! »

Alors, Girard, joyeux, lui saute au cou, l'embrasse :

— Aymeri, mon neveu, vous êtes de la race, Lui dit-il; vous avez un vrai cœur de baron !

— Mon bon oncle Girard, fit le jeune luron,

En vous cachant à moi pour me mettre en colère, Vous risquiez d'attraper un bien triste salaire : J'aurais eu dans la poigne un bon bâton ferré, J'en aurais tant frappé votre front vénéré

Que j'aurais fait jaillir la cervelle et la vie.

D'un dommage éternel l'heure eût été suivie!

— Beau neveu, dit Girard, je l'ai bien fait exprès! Je voulais m'assurer de vos sentiments vrais!

C'est ce qui m'inspira mon heureux stratagème. Vous vous êtes montré hardi, fier comme j'aime. Vous êtes bien le fils de mon frère, morbleu! Franchissez le portail, approchez-vous du feu! Entrez! et maintenant, comment va votre père?

— Ilest, Dieu soit loué! glorieux et prospère Et je viens de sa part voir jusqu'où vous portez L'éclat de votre rang et de vos dignités. »

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Girard garda six mois son neveu dans sa ville, L'hébergea, le traita de façon fort civile,

Lui fit voir les pays de Valence à Lyon

Où le grand Rhône court avec maint tourbillon,

Ouvrit la barbacane et fit jouer les herses,

Lui montra des moûtiers les merveilles diverses Et les palais romains, vestiges d'un autre art. Or, un jour Aymeri lui dit : « Oncle Girard, Vous m'avez bien reçu; mais souffrez que je gag Paris, pôur saluer l'Empereur Charlemagne ; Mon père, à mon départ, me l’a recommandé. :

« Un Jeune homme à la cour ne peut qu'être ame Dit Girard, il n’est pas chose plus opportune Que de voir l'Empereur qui fit notre fortune. »

Aymerillot fit donc un départ diligent.

Son oncle le combla de sous d’or et d’argent. Avec deux serviteurs il prit par la prairie, Disparut, traversa la Bourgogne et la Brie,

Puis la Marne et bientôt, sur un horizon gris, Apercut les clochers et les murs de Paris. :

Tout à coup, dans un bois, non loin d'un champ de foire, Dix larrons, méditant quelque action fort noire, Les regardent passer et se disent entre eux :

« Voilà des jeunes gens d'un parentage heureux!

Le premier, qui tout seul nous vaudrait un bon compte, Doit être fils d’un pair ou pour le moins d'un comte. Celui qui, tous les trois, les ferait prisonniers,

Pour prix de leur rachat aurait plus de deniers

Que n'en pourraient porter quatre bêtes de somme! »

Et, s'élançant en foule autour du gentilhomme, Ils arrêtent du poing son cheval par le mors, En s’écriant : « La bourse! ou vous êtes tous morts! »

« Quoi ! réplique Aymeri, que nul péril n’effraie, Est-ce pour rire? ou bien la chose est-elle vraie? En ce cas, vous faut-1l cent deniers monnayés”? »

Mais Gillibert, le chef, lui répond : « Vous raillez! Pensez-vous nous séduire avec des balivernes ? Vous resterez des mois enclos en nos cavernes

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Tant que nous n'aurons pas deux boisseaux bier De livres, de ducats, d’écus et de besants.

— Ah! vous demandez trop, s'exclama le jeune]

Nous n'avons pas sur nous porté pareille somm

Et, retirant le fer qui lui pend au côté,

Il en frappe le chef, qui sur lui s'est jeté,

Lui fend le crâne et met tous les autres en fuite Puis, avec les servants courant à leur poursuite, Il les taille et s’acharne après les échappés

Tant qu’il ne les a tous occis et découpés ;

Et reprenant alors sa marche sous la voûte

Des forêts, il poursuit tranquillement sa route.

Sur l'avis qu'on lui donne, il gagne Saint-Denis,

Où la cour et le Roi, dit-on, sont réunis;

Puis, s'étant avancé par la ville, il héberge

Ses bêtes et ses gens dans la meilleure auberge

Et, tout droit, se présente au plus puissant des Rois :

— Que Monseigneur Jésus, que le Dieu mort en croix, Lui dit-il, en sa sainte et digne garde tienne Le plus grand Empereur de l’Europe chrétienne.

— Ami, lui dit le Roi, Dieu t’accroisse en vertu! Sous quel ciel es-tu né? D'où viens-tu? Que veux-tu? Quel est ton sang”? Quel est le nom dont l’on te nomme?

— On m'appelle Aymeri, reprit le gentilhomme, Je suis fils de Hernaut de Beaulande et neveu

De Regnier, duc de Gène au bord du golfe bleu, De Milon de la Pouulle et de Girard de Vienne.

— $e peut-il que d'Auvergne un si bel enfant vienne?

Dit la Reine. Jamais 1l n’en fut d'aussi blanc.

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Méfiez-vous, Seigneur; souvent, par faux sembl Des brigands et voleurs, comme il en est sur te Prennent un nom d'emprunt et gardent leur nr De Girard, de Milon, d’Hernaut et de Regnier

Je ne donnerais pas la valeur d’un denier.

— Oh! s'écrie Aymeri, de mes parents, Ô Reine Ne parlez pas si mal ; j'en aurais trop de peine !

À ce moment, un moine, avec des airs joyeux, Entre, fend l'assemblée, attirant tous les yeux :

— Dieu soit loué! dit-il, Sire, soyez en joie!

Dix larrons qui faisaient du pays une proie Viennent, par trois barons, d’être occis aujourd'hui, Par trois barons, dont l’un ressemblait à celui

(Et je le reconnais à son noble visage)

Qui, justement, Seigneur, est chez vous de passage.

— Étranger, si c'est toi qui les mis au trépas, Parle, fit l'Empereur, he me le cache pas!

— Je l'avouerai, c'est moi, fit Aymeri. Mais, Sire, Ce fut contre mon gré que je dus les occire : Îls m'avaient assailli; Je me suis défendu.

— Ne t'en excuse pas! honneur te soit rendu ! Dit l'Empereur. Tu fis acte de baronnage Comme peu de seigneurs en feraient à ton âge.

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Plus de doute! un cœur d'’aiglel une poigne Je reconnais en toi la race de Garin

Et je t'adouberai comme j'ai fait des autres. En attendant, demeure au palais! Sois des nôt: Et de ton coup d'éclat tu recevras le prix. »

Or le Roi se rendit ce jour même à Paris.

Aymeri, le vaillant, resta près de la Reine ; Et, le soir, au diner, sous les lambris de frêne :

— Apprenez, lui dit-elle, à noble bachelier, Ce que de l’un de vous je ne puis oublier :

J'étais veuve. Le Roi m'offrit en mariage

A votre oncle Girard, encore sans bailliage.

Je l'acceptai pourtant, quand lui-même rompit Nos projets, demandant quinze jours de répit. Jl refusait ma main. Le Roi m'offrit la sienne. À votre oncle il donna l'apanage de Vienne ; Mais je ne pus garder sur le cœur un affront Dont la honte me met encor le rouge au front. Je ne pouvais régner avant d'être vengée

De celui qui m'avait à ce point outragée.

Aussi, lorsque Girard s'avançant devant nous Vint rendre au Roi l'hommage et plier les genoux Et lui baiser le pied pour son investiture,

Je fis glisser le mien sous l’ample couverture,

Et c’est lui que baisa votre oncle! En un clin d'œil, J'avais humilié devant moi son orgueil! »

En entendant la Reine avouer cet outrage,

Aymeri, suffoqué, pensa mourir de rage.

I bondit de sa place, un couteau dans la main, Brisant tout ; et son œil n'avait plus rien d’humain : — Madame, cria-t-il, la figure blêmie,

Si vous fites cela, ce fut une infamie!

Je mourrais de douleur à ne me point venger! »

Tous ceux qui se trouvaient dans la salle à manger, En lui voyant brandir l'arme dévastatrice, Craignirent qu'il n’allât frapper l’Impératrice ; Et, se jetant dessus, ils le firent plier,

Tandis que le couteau volait contre un pilier, Puis tous, le saisissant par les pieds, par la tête, Lui firent opérer une prompte retraite...

L'Impératrice était pâmée en son fauteuil.

Mais lui se redressa, terrible, sur le seuil.

— Madame, cria-t-il encore, sur mon âme!

Ce que vous avez fait est une chose infime!

Mais mon oncle est puissant ; et quand il le saura,

Prenez garde, vous tous! car il se vengera! »

NOTES

Pace 85.

Cet Aymerillot est celui qui sera plus tard Avmeri de Narbonne, qui a donné matière à plusieurs chansons de geste et que Victor Hugo a chanté. Mais ce n’est pas le soldat de fortune, « pauvre autant qu’un pauvre moine », que nous présente le poète de la Légende des Siècles. I est fils de Hernaut de Beaulande, que Victor Hugo appelle Ernaut de Beauléande et cite dans son Aymerillot, sans dire qu’il est père du « petit compagnon », et avant de prendre Narbonne, il a déjà une belle carrière, dans Girard de Vienne. L'auteur de ce dernier poème, Bertrand de Bar, est, du reste, d'après Gaston Päris, celui de la Chanson d’Aymeri de Narbonne et, selon Tarbé, il le serait même de tous les poèmes du Cycle de Guillaume d'Orange, de sorte que ce trouvère trop oublié a eu l’honneur de fournir à Hugo deux des plus beaux poèmes de la Légende des siècles, Aymerillot et le Mariage de Roland, et peut-être même, comme on le verra plus loin, la plus émouvante scène des Burgraves.

Pace 87.

Marauds, fait-il, licheurs, losangiers, fils de brule !

Losangiers, jieux mot, qui signifie trompeur, dupeur, menteur. Peut-être y a-t-il un rapport entre ce mot et le mot losange, quadrilatère formé de lignes obliques.

Fils. de brute. Il eût fallu une rime plus riche pour approcher, sans y atteindre pourtant complètement, du mot emplové par le trouvère. Ce môt est du reste trop fréquent dans son œuvre. Nous avons préféré, ne fût-ce que pour la variété, le traduire de différentes manières, telles que fils de ribaude, fils de brute ou autres amémités de ce genre.

Pace 91.

Dix larrons médilant quelque action fort noire.

Encore des larrons! Nous sommes bien au xu° siècle et non sous Charlemagne.

Pace 93.

Se peul-1l que d'Auvergne un si bel enfant vienne.

D'Auvergne? L’impératrice n'a pas l'air très documenté sur la géographie. À moins que ce ne soit l’auteur.