LA REPRISE ET LA FIN DU COMBAT

L'envoyé d'Olivier entre dans le palais. \

Il rencontre le duc, suivi de ses valets :

— Votre neveu, Messire, a brisé son épée,

Dit-1l; il en demande une autre mieux trempée. De plus, c’est un flacon de vin frais qu'il lui faut, Car Roland, le neveu de Charles, a grand chaud.

— Volontiers, fait le duc, hélant son majordome,

Car le neveu de Charle est un bon gentilhomme.

Tiens, l'ami! prends mes clefs, descends vite au sellier: Et demande un flacon de vin au sommelier ; Que nos deux jeunes gens aient de franches lippées!

Et je leur enverrai deux nouvelles épées. »

Or, du fer d'Olivier voyant le bris fatal, Joachim, le bon juif, courait à son estal

Et, revenant bien vite, en rapportait un autre, Un que le Roi Pépin avait eu de l’Apôtre

Et que, lui, conservait de longtemps sous la main.

Dans les siècles passés, un Empereur romain

(Un certain Closamont d'illustre renommée)

L'avait un jour perdu dans un grand choc d'armée.

Le fer resta des ans dans le champ de l'honneur,

Jusqu'à l'heure où, dans l'herbe épaisse, un moissonneur Le trouva, puis l'offrit à l'Apôtre de Rome. \ Celui-c1 le jugea superbe, avec sa pomme

Toute dorée, et sur la lame était écrit

Ce beau nom « Hauteclaire » ct « Gloire à Jésus-Christ ! Il le fit donc fourbir et polir sur la pierre

Et le mit en réserve au trésor de saint Pierre.

Le Roi Pépin, à qui, plus tard, il fut donné,

De Rome l'apporta quand il fut couronné,

Puis il en fit présent à son tour au duc Beuves.

Enfin, ayant passé d'épreuves en épreuves, L'incomparable épée échut au bon vieillard

Qui maintenant la met aux pieds du duc Girard;

Le marinicr la prend des mains qui la lui tendent

Et s'élance vers l'ile où les héros l'attendent.

Il aborde et le fer entre ses doigts reluit.

Le preux comte Olivier court au-devant de lui

Et reçoit de ses mains la belle Hauteclaire.

Solidité, souplesse, elle a tout pour lui plaire :

Il l’admire, il la ploie et la regarde encor,

Puis il verse du vin dans une coupe d’or

Et la tend à Roland, qui, d'une main avide,

La porte vers sa bouche et, d'un seul trait, la vide. — Allons! fait celui-ci. Reprenons! il est temps! Nous n'avons, à parler, perdu que trop d’instants. Je veux faire trembler le duc Girard dans Vienne.

— $ire, dit Olivier, que la raison vous vienne! Toute force est en Christ et je me fie en lui.

Il peut me soutenir, s’il le veut, aujourd’hui,

Et l’arme que voici me donnera l'audace

De défendre mon oncle et mon père et ma race! »

À ces mots, le héros lève le bouclier ; Il brandit Hauteclaire; et l’autre chevalier,

Soulevant Durandal d’une force pareille,

Lui fend le heaume à gauche, à deux doigts de l'oreille. Dans le heurt formidable et bref, Olivier sent

Frémir toute sa chair et bondir tout son sang :

— « Oh! Oh! ceci n’est pas une plaisanterie,

Fait-il. Quel coup! Seigneur ! Et vous, Dame Marie,

Si je ne le rends pas, je vais être vaincu. »

Et, frappant sur Roland, il lui tranche l'écu.

— Par Jésus! fait Roland, vous ne m'épargnez guère! »

En nulle autre bataille, on ne vit gens de guerre S'acharner avec tant d'ardeur à leurs combats. Ils aiment mieux mourir que de céder d'un pas. Roland est plus fougueux. Olivier est plus sage. Et celui-ci, visant son rival au visage,

Lui brise les fleurons du heaume, les cerceaux Du fronton et lui met le nasal en morceaux

Et taille du haubert plus de quarante mailles Que le choc éparpille ainsi que des semailles.

Roland, mis en péril, redouble de courroux.

D'un coup, il fait tomber Olivier à genoux.

Mais celui-ci se dresse en vaillant gentilhomme : Ÿ — Bravo! Sire Roland, fait-il. Comment se nomme Le glaive avec lequel vous donnez de tels coups”?

11 trancherait des monts aussi bien que des cous.

Est-ce Joyeuse, ami, l'arme de Charlemagne?

—. Nenni, c'est Durandal, ma fidèle compaghe, Par laquelle j'entends abattre les fiertés

De votre oncle Girard, pour qui vous combattez, Et plonger, avec lui, sa race dans les larmes.

— Cela ne sera point si Dieu bénit mes armes, » Dit Olivier. ‘Alors sans même sourciller,

D'un coup de Hauteclaire il fait s'éparpiller

Tout un pan du haubert de son rival dans l'herbe.

— Dieu! s'exclame Roland, cette épée. est superbe Et ce vassal me hait, mais a grande vertu.

— Non, Sire, à contre-cœur je vous ai combattu, Et si le Ciel voulait que votre orgueil s'apaise, Lui répond Olivier, j'en aurais beaucoup d'aise. »

Alors Roland se dit qu'il pourrait essayer Si le comte gênois.est loyal chevalier :

— Sire Olivier, fait-il, relevant sa salade, Je ne puis le nier, je me sens fort malade ;

Je voudrais me coucher, me reposer un peu Et dormir, car je viens de faire un rude jeu.

— Dormez, dit Olivier, car, duc, je me propose De vaincre par le fer mais non par autre chose.

Dormez: et jusqu’à l'heure où vous serez dispos, Je vous éventerai pendant votre repos. »

* Mais, à ce mot, Roland part de rire et s'écrie : « Je voulais éprouver votre chevalerie,

Sire Olivier. Je puis encor, bien volontiers, Combattre quatre nuits et quatre jours entiers.

— Moi de même! repart Olivier; moi de même!

Recommencçons dès lors notre duel suprême!

— Ouil du soir au matin et du matin au soir! » Fait Roland, reprenant la lutte sans surseoir.

Et d’instants en instants le combat s'accélère : Durandal tourbillonne et frappe Hauteclaire, Hauteclaire tournoie et froisse Durandal,

Dans l'âpre acharnement de l'honneur féodal.

Le sang des deux guerriers coulant en sombres raies Leur tombe peu à peu du haubert sur les braies.

— Sire Olivier, reprend Roland, couvert de sang, Je n'ai vu, de mes jours, chevalier si puissant Qui veuille contre moi mener si rude tâche.

— Seigneur, dit Olivier, il n'est point, que je sache, Si le ciel veut m'aider, un seul homme assez fort Pour me faire dommage et pour me mettre à mort. »

Or, petit à petit, la nuit est survenue Et, sous l'espace noir, le combat continue, Seuls, les glaives y font passer de courts éclairs.

Soudain, une clarté resplendit dans les airs :

Tous deux lèvent les yeux et s'arrêtent ensemble, Immobiles, muets et tremblants. Il leur semble

Voir un ange du Ciel devant eux descendu :

— « Barons, entendent-ils, honneur vous soit rendu ! Vous avez, tout le jour, lutté sans défaillance,

Mais c’est ailleurs qu'il faut montrer votre vaillance : Faites la paix! L'Empire a, parmi ses voisins,

Des peuples mécréants et fiers, les Sarrasins. Unissez-vous; contre eux déployez votre force! Conquérez l'Italie et l'Espagne et la Corse!

Vous aurez leur royaume et leur riche butin.

Ainsi, vous hausserez le sublime destin De vos armes; et Dieu vous mettra dans sa gloire! »

Et l'ange disparait soudain dans la nuit noire. Olivier et Roland sont tombés à genoux :

— 0 Seigneur, disent-ils, qui dépêchez vers nous Un bel ange .pour nous porter votre message, : Nous vous obéirons d'un cœur loyal et sage. »

Là-dessus, les barons se lèvent, font la paix Et vont s'asseoir, causant, sous un feuillage épais.

— Sire Olivier, disait Roland, je ne puis taire Que je vous aime plus qu'aucun homme sur terre, Mon oncle, l'Empereur Charlemagne, hors mis.

Puisque le Seigneur veut que nous soyons amis, J'épouse votre sœur, si cela vous agrée,

Et vous donne ma foi solennelle et jurée

Que je n'aurai jamais ni ville, ni rempart,

Ni fief, où vous n'ayez aussitôt votre part;

Et qu'avant quatre jours, de l'instant où je parle, Vous aurez fait la paix avec l'Empereur Charle ; Car, s’il n’y consent pas, Je le laisse tout seul,

Et la guerre n’est pas l'affaire d'un aïeul.

Maintenant, cher Seigneur, mon heaume m'embarrasse. Délacez-le-moi donc pour que je vous embrasse! »

Et tous deux, nul n'étant ni vaincu ni vainqueur, Les heaumes rejetés, s’étreignent cœur à cœur.

222 GIRARD DE VIENNE à

NOTES

Ce combat est l'épisode d’où Victor Hugo a tiré son poème « Le mariage de Roland », ct notre première pensée avait été de ne point le traduire à nouveau pour ne point aborder un sujet dont le maître des maitres avait fait un chef-d'œuvre. Pour qu'il n’y eût point de « trou » dans l'action, nous aurions simplement introduit ce morceau entre guillemets à sa place dans le récit. Mais, en étudiant de près la vieille chanson de geste, on peut constater combien le poète de la Légende des Siècles s'est écarté du texte original ; et, pour que l’œuvre du trouvère fût rajeunie en entier, la nécessité nous est apparue de ressusciter ce passage comme les autres, d'après la méthode adoptée pour eux. Il y manquera les coups d’aile du génie, mais la restitution du monument médiéval: en sera plus fidèle, plus « couleur locale ».

«© Voilà déjà longtemps que leurs chevaux sont morts »

dit Victor Hugo, dès le second vers. Il saute donc, non seulement tous les pourparlers, les essais d'entente et les menaces qui précèdent la lutte, mais encore la passe dans laquelle les chevaux sont tués. Cette partie à pourtant son intérêt, surtout par le mouvement héroïque dans lequel

Olivier, renversé le premier, se jette sur son rival monté et le désarçconne à son tour.

Puis, Victor Hugo a des inexactitudes qui ne pouvaient cadrer avec l’ensemble du poème. C’est ainsi qu'il fait Olivier sieur de Vienne, quand il l’est de Gènes, et fils de Girard, quand il n’en est que neveu, étant fils de Regnier. Les trouvères excellent dans l’anachronisme : Victor Hugo y ajoule encore, en imaginant une large d'Olivier sur laquelle est gravé Rollon, ce normand qui vécut un siècle plus tard. Pour l'épée, il la nomme deux fois Closamont, ce qui est un nom d'homme, de celui qui la porta le premier, mais non un nom d'épée. Tout le début du Mariage de Roland est, du reste, du pur Victor Ilugo. Ce n’est qu’à partir du 40° vers que le grand poète commence à suivre le trouvère, pour le quitter vers la fin.

« Je vous éventerai de mon panache blanc »

Fait-1l dire par Olivier à Roland; or le panache est du xvr siècle. Il convient à Bayard, à François Le", à Henri 1V; il donne un vers magnifique, mais il ne va pas à Olivier.

De mène pour « la Belle Aude au bras blanc ». C’est là une épithète homérique (àssxwevos). Elle sied à l'antiquité païenne, au temps où les femmes allaient bras nus. Au moyen âge, les manches tombaient sur les mains. On ne voyait des femmes que le visage. Le trouvère disait : « La bele Aude au cler vis » (La belle Aude au teint blanc).

Dans Ilugo, le combat se prolonge pendant quatre ou cinq jours ct Olivier lance Durandal dans le fleuve. Pans le trou-

vère Bertrand, où le duel ne dure qu’un jour, cet incident n’a pas lieu, car Durandal doit se retrouver au poing de Roland dans le défilé de Roncevaux, où il la brise sur les roches avant de mourir ; et 1l faudrait pour la repècher tout un poème qui n'existe pas. Îl n’est pas question non plus de l’arrachement d’un chène et d’un orme, ni de la lutte à coups de troncs d'arbre que nous décrit Hugo. Par contre, on y voit Olivier désarmé, préférant mourir que de fuir, et se jetant à coups de poings sur son rival en armes, ce qui à bien sa grandeur et que le maître a omis.

Il a à peu près négligé aussi (en n’y consacrant que trois vers et demi) ce qui se passe dans Vienne pendant le duel. Le trouvère, au contraire, s’interrompt dix fois pour nous peindre les angoisses des Viennois, d’Aude surtout, qui, dans sa douleur, laisse éclater son amour pour Roland, prise entre son ami et son frère, comme Chimène le sera plus tard entre son père et Rodrigue. Ces interruptions constantes refroidissent, il est vrai, l’action des combattants, mais en les groupant en une, pendant la trève résultant du bris de l'épée d'Olivier, on pouvait espérer éviter ce danger et cependant conserver un détail utile à l’action.

Hugo a sauté également la fin du dialogue chevaleresque entre les deux champions, la partie notamment où Olivier, émerveillé des coups qu'il reçoit, demande si l'épée qui les donne n’est pas celle de Charlemagne. 11 n’a pas voulu nous montrer non plus (lui qui pourtant n’a pas craint de terminer la série des crimes de Ratbert par un coup de glaive d’un archange) l’ange qui vient mettre fin au combat des deux jeunes preux.

LE COMBAT DE ROLAND ET D OLIVIER 225 Enfin, 1l termine par ce vers :

C’est ainsi que Roland épousa la belle Aude,

Alors que la Chanson de Girard de Vienne n'aboutit qu’à des fiançailles. Mais, d’après les trouvères, jamais Roland n'épousa Aude ; elle ne lui fut que fiancée. Et elle est encore sa fiancée quand, dans la Chanson de Roland, elle tombe morte en apprenant la fin du héros.

C’est pour toutes ces raisons qu’une nouvelle traduction nous à paru nécessaire, quand il s’agissait de fair revivre le vieux poème dans son ensemble.

Pace 214.

Un certain Closamont d’illustre renommée.

Le trouvère moutre là son ignorance de l'Histoire romaine.

Quand les deux jeunes gens parurent dans l'aurore, Se faisant leurs adieux et s'embrassant encore, L'Empereur Charlemagne en fut fort ébahi :

« Quoi ! fit-1l inquiet, Roland m'a-t-il trahi? Pardieu ! S'il l'avait fait, il serait deux fois traître Comme le fut Judas lorsqu'il vendit son maître! Quoi! mon neveu! l'enfant nourri dans mon hôtel, Est en train d'embrasser mon ennemi mortel!

— Parbleu! fit Ganelon, c'est pour Aude qu'il aime!

— Ne vous émoyez point, Sire, dit le duc Naime.

haissez-le revenir. Je me mettrais au feu {jue Roland n'a trahi ni son Roi ni son Dieu! »

Or le voici qui vient. Les barons lui font fête ; Et lui s'avance vers l'Empereur, haut la tête :

« Beau neveu, dit le Roi, soyez le bienvenu !

Vous avez, tout le jour, vaillamment soutenu

Ma gloire. Et maintenant vous revenez tranquille! Qu'est-ce à dire ? Que fait Girard ? Rend:il sa ville?

— Par le Ciel, dit Roland, je n’en ai rien appris. Mais, si vous m'en croyez, retournez à Paris. Girard sera votre homme et votre feudataire.

— Qu'ai-je entendu ? reprit Charlemagne en colère, Comment ! n’avez-vous pas vaincu son champion?

— Non! il a tout le jour lutté comme un lion, Fit Roland. Je ne puis que faire sa louange ; Mais nous avons été séparés par un ange.

Jusqu'alors il s'était noblement défendu.

Ce que je lui prêtais il me l'a bien rendu.

J'ai reçu plus de coups de.lui dans ma journée

Que je n’en ai jamais portés en une année.

Vous n'avez point de preux qui brave sa fureur.

— Pour lui, Dieu soit loué! s'écria l'Empereur. Je n'aurais point voulu pour rieñ qu'on me le tue. Mais Girard fut rebelle et je le destitue !

— Mon oncle, écoutez-moi, fit Roland. Il est temps. Ce siège est formidable. Il a duré sept ans.

Et ces remparts sont hauts de soixante coudées.

Les pierres l’une à l’autre à ce point sont soudées Que ni pioches ni pics ny seraient assez durs;

Et le Rhône au couchant baigne le pied des murs. Resteriez-vous ici trente-cinq ans encore,

Vous n'y prendriez point le plomb qui les décore, Faites donc la paix, Sire, avec Girard le preux.

— Jamais! cria le Roi, farouche et ténébreux. Je ne retournerai sur mes pas, de ma vie, Que Girard ne soit pris et ma rage assouvie

Et la ville brûlée et les murs éventrés!

— ]l faudra voir comment vous y réussirez, Fit Roland, car jamais je ne ceindrai l'épée. »

Charle, à ce mot, comprend que sa foi s’est trompée.

« Je vois ce qu'il en est! vous défendiez mon droit Pour vous entendre avec Olivier, à l'endroit D'Aude que vous aimez et qu'on vous a promise.

— Vous dites vrai, Seigneur, et la chose est permise. C'est un grand bien que la conquête d'un ami.

Vous n'avez point de preux meilleur que lui parmi Tous vos guerriers. J'ai fait la paix avec qui J'aime. Avec le duc Girard, Seigneur, faites de même. |

— Puisqu'il en est ainsi, fit Charles irrité, Glouton, fuis de mon camp ! tu n’as que trop resté! Je ne veux te revoir ici non plus qu'en France.

— je n'en ferai rien, Sire, ayez-en l'assurance. Je ne m'en iral pas tant que vous resterez, Car je veux voir comment vous vous en tirerez. »

Et, là-dessus, Roland, d'une allure insultante, Tourne le dos à Charle et rentre dans sa tente.

Dès l'aurore, Olivier dans Vienne était rentré

Et tout le baronnage à lui s'était montré,

Et Girard, le voyant du haut de sa fenêtre,

En grande joie avait couru le reconnaître ;

Et la belle Aude était tombée entre ses bras;

Et Guibour, apportant les baumes frais et gras,

* L'avait fait désarmer et, d’une main experte, Avait enduit la plaie en son flanc gauche ouverte.

« Noble Seigneur, dit-elle à Girard son époux, Quelle est votre pensée et que décidez-vous ? L'Empereur Charlemagne, en sa rage inhumaine, À ruiné vos gens et tout votre domaine.

Un fougueux destrier en ferait bien le tour

Sans y trouver du blé pour s'y repaître au jour. Réfléchissez, Seigneur, par le fils de Marie : Hâtez-vous ! Consultez votre chevalerie ;

Ce siège n’a que trop duré ; faites la paix.

— Vous dites vrai, Madame, et je m'en occupais,

Fit Girard. Allez donc, et je vous le demande, | Consulter sur ce point mon frère de Beaulande. »

À ce mot, elle court et descend les degrés

Et traverse la rue et gagne le palais

Où demeurait Hernaut de Beaulande. Elle monte Le perron. Il jouait aux dés avec un comte.

À sa vue, il se dresse et lui tendant les bras :

« Vous, Madame! mon frère est-il dans l'embarras ? Demande-t-il. En quoi puis-je vous être utile ?

— Hélas ! noble Seigneur, le deuil est sur la ville. Notre cher Olivier est rentré pantelant

De son duel dans l’île avec le duc Roland.

Il n'en a pas été vaincu; mais cette guerre

Va se perpétuer, dure comme naguère.

La cité sera prise et les murs éventrés.

Vos frères, vos neveux, tous seront démembrés,

Et vous même; et nos corps seront souillés de honte, Si vous ne faites pas une paix sûre et prompte.

— Ah! Madame ! je suis à votre volonté Ou j'aurai contre moi toute la chrétienté! »

Dit Hernaut. |

Tous deux donc courent vers la bastille Où Girard a déjà rassemblé sa famille Et tous ont convenu, sans discours ni délais, D'envoyer au roi Charle un message de paix, Tous, Hernaut, Olivier, Milon, Regnier de Gêne, Sauf Aymeri dont la rancune se déchaïne Et qui, pâle d'orgueil, transporté de fureur, Sort et court, menaçant, au camp de l'Empereur.

C'était au mois de mai. La plaine était fleurie.

Les herbes, les buissons verdissaient la prairie. Le loriot chantait parmi les arbrisseaux

Et l'onde se jouait aux pierres des ruisseaux,

Et les amants pensifs soupiraient pour leurs belles.

« Quoi ! songeait l'Empereur, parmi tant de rebelles, J'ai soumis quatre rois et quinze nations.

Tous me servent loyaux et pleins d’attentions. Chacun est mon vassal, fidèle est la pairie.

Et voilà qu'un félon de pauvre seigneurie

S’héberge en mon Empire et refuse tribut !

Je veux perdre le jour si je n’atteins mon but! »

Cependant, il avait, dans sa désespérance,

Appelé près de lui l’arrière-ban de France,

Quatre rois, quinze ducs, deux cents comtes au moins, Des marquis, des barons venus de tous les coins

De l'empire et trois fois cinquante mille lances,

Et tous les dévouements et toutes les vaillances,

Et, parmi les plus grands, le Gascon Gaïffer Et Didier, qui porta la couronne de fer !

Et pour leur faire honnèur et que tout y concoure Il s'était préparé pour une chasse à courre Qui devait se répandre à travers les forêts.

Déjà, par tout le camp, s’en faisaient les apprêts, Quand soudain, vers le soir, une ombre inquiétante Se profile le long de la royale tente

Et Charle qui la voit reconnaît Aymeri.

« Holà! mes chevaliers! aux armes! »

| À ce cri Trois cents hommes de fer recouverts de-la chape Se sont précipités sur celui qui s'échappe, Brandissant des poignards et tentant coup sur coup De lui percer la nuque ou lui trancher le cou Et le poursuivant tous jusqu'aux berges du Rhône ; Mais lui, frappant parmi tous les soutiens du trône, Renverse mort à droite un bouteiller du Roi, Un maître dépensier à gauche, et, filant droit, Atteint le bord de l'eau, saute dans unc prame Et s’élance vers Vienne à grand renfort de rame.

Aymeriliot, courant, franchit le pont-levis.

« Eh ! glouton! qu'as-tu fait? tu nous as desservis ! Lui dit le duc Girard que la colère gagne.

Vaurien! qu'allais-tu taire au camp de Charlemagne ? Tu vas tout compromettre et différer la paix !

— Que diriez-vous, Seigneur, si je vous détrompais ? Fit Aymeri. J'ai su, là-bas, certaine chose

Qui peut vous rendr> espoir et servir votre cause : L'Empereur Charlemagne, en son but s'absorbant, À convoqué le ban avec l'arrière-ban

De ses barons. Il n'est, sauf le clerc et le prêtre, Aucun homme vivant qui ne doive y paraître.

Et pour leur rendre honneur en prince’ hospitalier, Il a fait commander la chasse au sanglier.

Or son outrecuidance en ce projet l'amène

Vers ce bois de Clermont sis en votre domaine

Et c'est là qu'aboutit, mystérieux chemin,

Le souterrain creusé par le César romain. »

À ce discours Girard est transporté de joie.

« Mal soit de nous, fait-il, s'ils ne sont notre proie! »

Il conduit donc, au bas de sombres escaliers,

Ses frères, ses neveux, avec vingt chevaliers.

Arrivés dabs la cave, on allume des torches.

On se range. On descend vers le plus noir des porches. On pénètre. On avance en un profond couloir

Où, même à quatre pas, devant soi, tout est noir.

On marche quelque temps sous la lugubre voûte,

Au pas, l’un devant l'autre ; et l'on poursuit sa route; Et peu à peu, le fond de l'ombre devient clair.

On commence à sentir la pureté de l'air.

Entre deux pans de roche un peu de brume flotte,

E la forêt surgit ! et l’on sort d’une grotte!

C’est près du cabanon du forestier Bérard.

Vieux serviteur fidèle, il désigne à Girard

Le vallon où, parmi la bruyère et la sauge,

Les plus beaux sangliers de ces bois ont leur bauge. Et, dans l’humble réduit, les glaives sous la main, Ils s’enferment, cachés, jusques au lendemain.

Le matin a brillé. La plaine s'ensoleille.

Dans la rumeur du camp, l'Empereur se réveille Et se lève et se fait chausser de ses houseaux.

Il fait coupler les chiens, prend son cor. Ses vassaux Sont accourus l'attendre et tous montent en selle. Is partent : la forêt de gouttes étincelle :

Et les chiens découplés foncent dans le hallier. En peu d'instants ils font lever un sanglier Farouche, monstrueux, tout hérissé de soie.

Ils volent sur sa trace. Ils glapissent de joie.

Les veneurs les suivant dans leur course, le Roi Chevauche devant tous un vaillant palefroi

Et galope si ferme et brûle tant l'espace

Et d'instants en instants de si loin les dépasse

Que bientôt il se perd à travers la forêt Et parmi la verdure à leurs yeux disparaît.

Hs ont beau cravacher leurs bêtes essoufflées, Rien ne vaut le vieux chef des épiques mêlées. Bar un étroit sentier le sanglier s'enfuit :

La meute le relance et Charle le poursuit.

Il descend au galop le vallon jusqu'à l’auge Où parmi les bouleaux les monstres ont leur bauge. H s'éloigne. Le trouble envahit les esprits.

Nul ne sait quel chemin l'Empereur Charle a pris. Dans le fond du ravin il voit le solitaire Lui faire front, grognant. Charle met pied à terre. Il tire son poignard et s’avance vers lui. oo Dans l'ombre des fourrés un éclair brusque a lui, Le sanglier s’élance et de son croc le frôle ; Mais le Roi le frappant au défaut de l'épaule, Arrête fermement sa course et l’étend mort.

Puisil le jette aux chiens et sonne haut du cor.

Or le vieux bücheron a bondi sur sa trace,

Suivi du duc Girard et de ceux de sa race,

Et voyant l'Empereur il le leur révéla.

— Beau Sire duc, fit-il, le Roi de France est là.

Il a tué le porc sauvage à la fontaine.

U est là maintenant sans un seul capitaine,

Sans un seul compagnon ni jeune ni chenu.

Ses hommes ? nul ne sait ce qu'il est devenu.

Ils l'ont perdu des yeux. Vous n'avez qu'à le prendre. .

Charlemagne n'eut pas le temps de se défendre. Ils s’élancèrent tous aux cris de « Saint-Denis ! » Autour de lui dans l'ombre il les vit réunis :

Et Girard, en avant, la figure crispée,

Se présente à ses yeux, saluant de l'épée.

— Sire, vous nous croyiez dans la ville endormis, : Dit-il, ou bien à boire, à Jouer entre amis.

. Vous vous pensiez bien seul. Et c'est ce qui vous trompe.

Vous avez pris l'avance et sonné de la trompe. Nous avons entendu votre appel : Nous voici! » L'Empereur répondit, ironique : « merci! »

Et calme il ajouta : « Que prétendez-vous faire ? Est-ce la paix ? vassal félon ! Est-ce la guerre ?

— Seigneur, reprit Girard, ce sanglier est mien,

Car la contrée est mienne et le bois m'appartient.

Mes gens le feront cuire en leurs chaudrons de cuivre. Vous aurez votre part si vous voulez nous suivre.

— Bel oncle, tuez-le, criait Aymerillot.

Que son front tombe là comme sur le billot !

Votre chasse sera plus belle et plus complète Si vous portez dans Vienne une seconde tête !

— À Dieu ne plaise, fit Girard saisi d'horreur, Que je lève la main contre mon Empereur!

S'il a merci de moi, je suis son feudataire.

Je tiendrai de lui seul et ma ville et ma terre. Et s’il n’y consent pas, en exil je m'’enfui, Car la honte en sera non pour moi, mais pour lui! À genoux ! »

Girard donc le premier s'agenouille

Devant le roi, suivi par Milon de la Pouille,

Par Regnier, par Hernaut, par le comte Olivier, Le front bas, les genoux meurtris dans le gravier, Et chacun à son tour se prosterne et se nomme Le serviteur du Roi, son vassal et son homme.

Charlemagne, pensif, leva trois fois les yeux :

— 0 Dieu, dit-il, Ô Roi qui gouvernez les cieux, Ce Girard est vraiment une âme peu vulgaire.

Confondez-moi, Seigneur, si je lui veux la guerre. Approchez, noble duc; vous l’êtes à bons droits.

— Que vous plaît-il, Seigneur? fit Girard le courtois,

— Autant que vous voudrez de biens, je vous les donne. Vos torts, je les oublie et je vous les pardonne. Approchez-vous de moi, je vous aimerai tous.

Et suivant leur chef héréditaire, Ils s’'approchèrent tous du Roi, genoux en terre. Seul Aymeri debout se tenait à l'écart.

— Tombe à genoux devant ton roi, lui dit Girard ; Félon, ne vois-tu pas qu'il nous croit et nous aime? »

À ces mots, Aymeri, buté, devint tout blême :

« Sire, prononça-t-il, je n’en crois pas mes yeux Lorsque je vois mon père et mes oncles, ces preux, Pris par vous à la glu comme des hirondelles!

Et s'ils ne m'en donnaient eux-mêmes les modèles, Plutôt que de me mettre à vos genoux, ployé, J'aimerais mieux mourir sous les meules broyé. Mais, puisqu'ils l'ont voulu, contre eux je ne puis guère ; Je ne puis pour moi seul continuer la guerre :

Je vous servirai donc ainsi que je le doi,

Et je verrai plus tard ce qu’on fera pour moi.

Si c'est le bien, Seigneur, mon amour sera grande.

— À genoux! » répéta Hernaut, duc de Beaulande. Aymerilloc, vaincu, tomba sur les genoux.

— C'est bien, dit l'Empereur, vous viendrez avec nous, Vous serez de ma cour et, je vous le proclame, Je vous ferai parfois porter mon oriflamme. »

Et d’un signe il les fit se remettre debout.

— Maintenant, dit Hernaut, Sire, qu'ordonnez-vous ?

Vous suivrons-nous au camp ? ou viendrez-vous dans Vienne ? Et ne craignez-vous pas, par hasard, qu'il advienne Qu’Allemands et Français, outrés de votre sort,

En nous voyant au camp, ne nous mettent à mort ?

— Je le crains, fit le roi, je le dis sans mystère.

— Alors, reprit Girard, nous passerons sous terre, Et rentrerons ainsi dans la noble cité

Par un long souterrain de haute antiquité,

Qui fut notre ressource au cours de ce long siège.

— Volontiers, fit le Roi, mais n'est-ce pas un piège”? — J'aimerais mieux mourir écorché », fit Girard.

Sur un geste de lui, le forestier Bérard Fait jaillir la clarté d'une pierre qu'il frotte

Et, la torche à la main, les conduit vers la grotte. Il entre et Charlemagne est tout émerveillé :

— Messire duc, dit-il, j'ai longtemps guerroyé. * J'ai pris hien des cités et bien des citadelles, Partout, chez les Lombards et chez les infidèles, En Espagne et parmi les peuples d’outre-Rhin ; : Mais jamais je ne vis un pareil souterrain.

J'ignorais ce passage et quand je l’examine

Je vois qu'on ne pouvait vaincre par la famine. Vous résisteriez bien encor pendant sept ans.

— Oui, Sire! vous pouviez nous assiéger longtemps. Jamais vous n’auriez pris cette reine des places.

J'ai par ce souterrain dirigé bien des chasses ;

J'ai tué bien des cerfs et bien des sangliers,

Que J'emportais dans Vienne avec mes chevaliers,

— Je le vois bien » dit Charle. | Ét se suivant tout proches Ils s’enfonçaient dans l'ombre entre les pans de roches.

NOTES

Le lecteur aura reconnu dans cette scène la fin du 2° acte des Burgraves, dans laquelle, l’empereur Frédéric Barberousse étant tombé au milieu de ses sujets révoltés et s'étant fait connaître, le Burgrave Magnus veut le metire à mort, quand tout à coup le vieux Job s’agenouille devant son suzerain et commande à tous de faire comme lui. En vain Magnus résiste un moment, il faut qu’il cède au geste impérieux de son père. |

Ici l’empereur est Charlemagne. Le rôle de Magnus est tenu par Aymeri, celui de Job par Girard et Hernaut. Certes, Victor Hugo a transfiguré la scène par son style magique et sa magnifique éloquence, à laquelle le trouvère Bertrand ne s'élève pas. Mais celui-ci n’en a pas moins eu le mérite d'avoir chanté cette scène le premier.

L’avait-il inventée ? Nous n’oserions l'affirmer.

L'éditeur du roman de Girard de Vienne, P. Tarbé, veut y voir une allusion à la capture de Henri Il, comte de Bar, par Girard III, comte de Vienne, en 4225. Nous ne croyons pas que Girard Ill se soit mis à genoux devant un aussi mince personnage qu'un comte de Bar et, sans ce coup de théâtre, sans l'hommage imprévu rendu par des ennemis vainqueurs à un captif qui a tout à craindre d’eux, la scène

n'est plus qu'un incident commun à toutes les batailles et perd toute sa’ grandeur.

Mais il est un autre événement historique dont notre scène se rapproche davantage. On sait que beaucoup de traits de nos chansons de geste sont empruntés aux expéditions des Normands pendant le x° siècle. Nous avons vu Hernaut conquérir l’Angleterre (comme Guillaume le Conquérant), Milon conquérir la Pouille (comme Robert Guiscard), Roland conquérir la Terre d’Aspremont comme Roger, ce Roger qui tient tant de place dans les romans de chevalerie. | |

Or, quand Robert Guiscard s’avança vers Rome, en 1055, le pape Léon IX marcha contre lui pour le combattre, et, vaincu à Civitella, resta prisonnier entre ses mains. Mais au moment où le Pontife s'attendait aux pires sévices, quelle ne fut pas sa surprise de voir l’armée victorieuse se prosterner autour de lui ? Cet épisode, qui dut avoir un grand retentissement, pourrait, de bouche en bouche, être parvenu à l'oreille de notre trouvère et l’avoir inspiré, et Victor Hugo, qui, en traduisant le Mariage de Roland, montra qu’il connaissait Girard de Vienne, pourrait bien s’en être rappelé le dénouement.

Acclamé par les preux et le peuple menu, Girard, suivi du Roi, dans Vienne est revenu. Ils se sont, sur la place, arrêtés sous un arbre, Puis se sont avancés vers le palais de marbre, D'où Madame Guibour a vu le beau vieillard.

— Quoi! c’est le roi! dit-elle en secret à Girard. Gardez qu'on ne lui fasse aucune chose vile,

Mais tombez à ses pieds et rendez-lui la ville;

Car c’est le plus grand Roi de la terre; et celui

Qui pourrait l'héberger, ne füt-ce qu'une nuit,

En aurait de l'honneur longtemps pour son lignage.

— Oui! mes frères et moi lui rendimes hommage

Ce matin, dit Girard, selon votre désir.

Vous pouvez maintenant l’honorer à loisir. »

Alors elle se met devant le Roi de France

Et lui fait humblement sa grande révérence, Puis elle l'introduit dans son appartement,

Où chacun à l’envi le sert. courtoisement.

On lui dresse un repas entre tous délectable. Girard lui-même fait les honneurs de sa table ; Il lui porte les mets. Olivier, diligent,

Lui verse les vins clairs dans la coupe d'argent. La belle Aude parut dans sa beauté première.

Le palais sous ses pas resplendit de lumière Comme n'en vit jamais aucun homme vivant.

Le Roi la regarda longuement et souvent :

— Qu'elle est belle ! grand Dieu ! » fit-il tout en liesse.

— Eh! Sire! dit Hernaut, c’est Aude! c'est ma nièce! La fille de Regnier de Gênes et la sœur D'Olivier ! »

Et le roi sourit avec douceur; Et, quand il eut fini ces royales agapes, Écuyers et sergents dégarnirent les nappes.

À travers le palais l’allégresse éclata ;

LES FIANÇAILLES ÿ 257

On joua du rebec. Le trouvère chanta.

Puis on ouvrit au Roi la plus belle des chambres. Un lit doré donna le repos à ses membres,

Ét-ceux qui le cherchaïient et qui pleuraient sur lui Eussent été tirés de leur mortel ennui |

S'ils avaient pu savoir comme il dormit à l'aise.

Le jour vient. Le coq chante. Et le ciel est de braise. Charlemagne se lève et se fait revêtir.

Les ducs et les barons empressés à partir

Sont venus le chercher en habits de Kermesse. On le mène à l’Église. Il écoute la messe

Et revoit la belle Aude au sourire vermeil,

De laquelle il a tant rêvé dans son sommeil.

— Pardieu! Sire Regnier, fait-il ; cette pucelle Est merveilleusement jolie et c'est bien celle Que j'entends obtenir pour Roland, mon neveu. Il n’est pas de baron meilleur que lui, morbleu! Ils seraient assortis et feraient un beau couple, Car autant elle est belle avec sa taille souple, Autant il est superbe et de port élégant. »

Regnier salua Charle et lui tendit le gant :

— À vos commandements, fit-il, mon noble Sire ! Tant d'honneur met le comble à tout ce qu'on désire. »

LES FIANCAILLES 259

Mais déjà les seigneurs sautent sur les arçons Des chevaux revêtus de leurs caparaçons ::

Ils s'avancent sans arme, en tunique civile; Et Girard fait ouvrir les portes de la ville.

Au Camp de l'empereur le deuil était profond : On avait, tout le jour, fouillé les bois à fond, Troublé d'appels sans fin le fourré, la clairière ; Et, le soir, on était revenus en arrière, Découragés, errants, lassés, marchant sans but. Nul, de toute la nuit, ne mangea ni ne but,

Ni ne dormit. Beaucoup demeurèrent en selle, Interrogeant l'espace, où l'étoile étincelle,

Puis, dès le grand matin, dès l'aube, et bien avant ” Que le ciel se dorât sous le soleil levant,

Trois mille hommes conduits par Roland et par Naime Fouillèrent de nouveau la profondeur extrême, Appelant l'Empereur, et, ne le trouvant pas,

De plus en plus chagrins, revinrent sur leurs pas.

Soudain on voit s'ouvrir les portes de la ville

Et de leur porche ombreux déboucher à la file

Des rangs de chevaliers, deux par deux, trois par trois, En habits de velours sur de hauts palefrois.

Au camp de l'empereur, plus d'un devient tout blême.

LES FIANCAILLES 261

Les plus hardis ont peur.

« Seigneurs, dit le Duc Naime, Mal nous est advenu d'avoir perdu le roi ; Girard s’est aperçu de notre désarroi Et marche contre nous en voyant nos alarmes. »

Les Français irrités courent, volent aux armes, Partant sans le savoir contre leur Empereur.

Celui-ci, les voyant, sourit de leur erreur.

— Beau Sire duc, dit-il à Girard, son bon hôte,

Il viennent contre nous casqués et l'arme haute,

Les hauberts sur le dos et les targes aux cous.

Si nous les laissons faire, on verra de grands coups. Par méprise, parfois, les pires malheurs naissent.

* Je vais passer devant pour qu'ils me reconnaissent. »

Il pique son cheval et s’élance à grand bruit

Et galope vers ceux qui viennent contre lui,

Appelant par leurs noms Roland et le duc Naime.

Ils entendent sa voixi: « C’est le Roi! c’est lui-même! »

Et tous sont accourus et beaucoup ont pleuré.

— Seigneurs barons, dit-il, je m'étais égaré Dans les bois, quand Girard apparut à ma vue.

J'étais tombé dans une embuscade imprévue.

J'étais entre les mains de mes vieux ennemis.

Mais Girard à mes pieds se prosterna, soumis, Demandant grâce, ainsi que Hernaut de Beaulande. À cet aspect, Seigneurs, ma surprise fut grande. Jamais je n'avais vu pareille loyauté.

Alors j'ai pardonné de bonne volonté.

Maintenant tout est bien et la guerre est finie. Girard est mon féal avec sa baronnie.

J'ai dévasté son fief. Je le réparerai.

— Vous avez bien parlé, Sire, vous dites vrai, » Fit Naime. Et les barons eurent l'âme ravie

D'un bonheur qu'ils n’avaient jamais eu de leur vie.

— Dieu soit loué! Rentrons, criaient-ils tout contents, Aux fiefs que nous n'avons revus depuis sept ans! Retrouvons nos donjons, nos remparts, nos tourelles! Et béni soit celui qui tranche les querelles! »

Lors, le grand Empereur se tourna vers Girard :

— Approchez, noble duc, lui dit-il plein d'égard. Vous recevrez honneurs, marques de déférence. Ceux que vous aimerez seront bien vus en France.

Ceux qui vous manqueront y seront mal venus Et s’en iront honnis, deshérités et nus! »

Alors tous les barons et seigneurs du Royaume

Ont quitté le haubert et rejeté le heaume

Et se sont dirigés vers Vienne chevauchants.

Bientôt ils ont mis pied à terre, et les marchands, Avertis qu'ils pouvaient commercer sans encombre,

Vinrent au-devant d'eux, accourant en grand nombre.

Et quand ils furent tous entrés dans la cité,

La duchesse parut, ayant à son côté

Et tenant par la main, sur le seuil, la belle Aude, Dont le front scintillait de perle et d'émeraude. De sa jeune beauté le palais resplendit.

L'Empereur se tourna vers Hernaut et lui dit :

— Pour mon neveu Roland, Sire duc de Beaulande, Je ne veux d'autre femme et je vous la demande. Nos lignages ainsi n’en feront qu'un entier

Si le Ciel par faveur leur donne un héritier.

— Grand merci, Seigneur, dit Hernaut, la jeune fille Ne pourrait être mieux que dans votre famille. »

Et Charle va chercher. son neveu par la main ;

Il le conduit vers Aude en signe de l’hymen

Et, prenant l'archevêque à témoin, les fiance.

Et la belle Aude croit tomber en défaillance,

Mais Roland se prosterne à ses pieds, comme il doit, Et, lui baisant la main, lui met la bague au doigt.

‘ LES FIANCAILLES 265

Tout à coup, écartant les barons et les leudes, Un messager survient de la part du duc Eudes D'Aquitaine et franchit la porte du Palais :

— Noble Empereur, dit-il, ne parlez plus. de paix!

Car un danger nouveau se dresse et l'heure est sombre : Vous accablant de peine et de mortel encombre, Quatorze rois félons, adversaires de Dieu,

Ont envahi la France et mis Bordeaux en feu

Et, menaçant encor l’Aquitaine et le monde,

Ils entendent passer le fleuve de Gironde! »

— 0 Dieu ! s'écria Charle, à Roi de Majesté,

De qui je tiens couronne, Empire et Royauté, Conseillez-moi, Scigneur, et me venez en aide,

Que je dompte l'orgueil de cette engeance laide,

Qui me fait si grand tort en forçant mon pays

Et passe en dévastant les terroirs envahis.

À nous! nos chevaliers, nos comtes et nos hommes, Qui, pour l'amour de nous, nous suivez où nous sommes

Et nous avez servi, francs et disciplinés, En hommage des fiefs qui vous furent donnés.

A moi, mes compagnons et mes vaillantes troupes! »

L'Archevêque, d’un bond, s'élança hors des groupes : — Que celui qui m'entend, clama-t-il, soit béni!

Je suis l'élu de Dieu, qui créa l'infini,

Et de saint Pierre, son apôtre, qui, de Rome,

Nous donne le pouvoir de pardonner à l'homme

Les plus secrets méfaits qu'il peut avoir commis : Quiconque marchera contre nos ennemis

Et servira le Roi qui gouverne la France,

Aura de ses péchés l'entière délivrance.

Mais honte à qui mettra son Roi dans l'abandon!

— Hourra ! firent les preux, bém soit le pardon ! Quiconque fut bien né sera de la campagne

Et servira le Christ et conquerra l'Espagne ! »

Tous se groupent alors autour du Roi des Rois,

Le duc Girard de Vienne avec les Bavarois ;

Les ducs Regnier de Gêne et Hernaut de Beaulande Amènent les Gênois et les troupes d’Ostende :

Le duc Milon entraîne Ombriens et Romains ; Olivier, Aymeri vont l'oriflamme en mains;

La belle Aude à Roland remet l'enseigne blanche; Puis l'armée, à grands cris, se rue en avalanche Et court enthousiaste à des exploits nouveaux Vers le vallon d'enfer qui passe à Roncevaux.