ANGOISSE AU CHATEAU

Sur les remparts de Vienne, au sommet d’une tour, Le duc Girard, avec la duchesse Guibour,

La belle Aude, Aymeri, Ilernaut, Regnier de Gène, Tous regardent la lutte et sont en grande peine

Et Girard en prière exhale ainsi son deuil :

— Toi qui ressuscitas Lazare du cercueil,

0 Dieu qui pardonnas à sainte Madeleine

Et retiras Jonas du corps de la baleine,

Comme nous le croyons et comme il est bien vrai; Préserve mon neveu, mon vassal adoré, | Et veuille, en ce duel où chacun s’évertue,

Que Roland, le neveu de Charles, ne le tue.

— Sainte Mère de Dieu, disait Regnier en pleurs, Sauve mon fils, ce preux, brave entre les meilleurs. Qu'il ne soit ni vaincu, ni parjure, ni traître! »

La belle Aude s'était penchée à la fenêtre :

— 0Ô Père glorieux qui créas les moissons,

Et la terre et le ciel, la mer et les poissons,

Qui tiras du limon Adam le premier homme

Et la première femme, et la fatale pomme |

— Leur épreuve — seul fruit que tu léur défendis, Quand tu leur eus donné l'immense paradis! | O Jésus qui pris corps dans le sein d'une vierge, Naquis à Bethléem dans une pauvre auberge

Et fus offert au temple aux bras de Siméon;

Toi qu'un astre géant marqua de son rayon;

0 doux enfant Jésus à qui les trois Rois Mages Vinrent baiser les pieds et rendre leurs hommages, Quand, pour te mettre à mort, Hérode le félon Tua les innocents de Gad à Zébulon!

O Jésus qui, trois ans, suivi de tes apôtres,

Semas la vérité sur les uns et les autres

Et que les Juifs méchants firent mourir en croix, Comme il est véritable et comme je le crois;

Toi qui brisas la tombe et revins à la vie,

Sauvant l'humanité trop longtemps asservie; Préserve ces barons et prends-les en pitié,

. Ces barons qui tous deux sont en mon amitié;

Fais la paix entre eux deux et de mort les délivre, Car si l'un d'eux mourait je ne saurais plus vivre! »

Quand elle vit son frère aimé vider l’arçon,

Elle pensa mourir ou perdre la raison :

— Ah! Vienne ! que le feu de l'enfer te disperse ! Qu'il ne reste de toi ni muraille ni herse, Puisque de tels barons s’entrebattent pour toi ! Si l'un meurt, le Royaume et l'Empire et le Roi, Tout s'écroule et l'armée entière se débande! »

Alors se retournant vers Hernaut de Beaulande :

« Bel oncle, par pitié! faites entre eux la paix! » Mais il lui répondit : « Hélas! je n’en puis mais; Belle Aude, je ne suis pour rien dans leur rancune; D'aulorité sur eux? je n'en aurais aucune ;

Le mal vient de l'orgueil et de l’àpre fureur

De votre oncle Girard et de son Empereur. »

Aussi quand Olivier brisa sa bonne épée,

Elle manqua tomber défaillante et crispée, S'arrachant les cheveux et se tordant les poings. Mais elle se remit à genoux, les doigts joints : — « O mon frère Olivier ! à sombre destinée ! Si je te perds, de Dieu je serai condamnée :

Jamais le duc Roland, qu'il me demande ou non, Ne m'aura pour épouse, et j'oublirai son nom,

Et je prendrai le voile et je me ferai nonne.

O Madame Marie, 6 très Sainte Madone,

Je vois en ce champ clos mon frère et mon ami, Qui fit battre mon cœur jusqu'alors endormi.

Si l’un d'eux est frappé, je meurs ou deviens folle. »

Soudain, on long sanglot lui couvre la parole. Elle tombe pamée en travers du pavé

De marbre, par les pleurs de ses beaux yeux lavé; Et son père, Regnier, qui la voit et l'appelle,

La prenant dans ses bras l'emporte à la chapelle.

Pendant ce temps, les deux rivaux causaient entre eux. — Sire Olivier, disait Roland, le preux des preux,

Je n’ai vu de ma vie, entre des milliers d'hommes,

Un baron tel que vous. Maintenant que nous sommes Ajustés, nous ferons se suivre les combats

Jusqu'à ce qu'un de nous soit mort ou mis à bas;

Et jamais nous n'aurons le secours de personne.

Mais j'aperçois là-haut votre sœur qui frissonne

Et qui pleure et pour vous a longuement prié.

Sa douleur me remue et j'en ai grand pitié.

— Oui, reprit Olivier, dans sa cruelle attente Je la vois emporter émue et palpitante.

Chère Aude! chère sœur! elle a de moi grand deuil.

Mais si de mon palais je repasse le seuil, Je trouve en vous, Seigneur, tant de vertus que j'aime,

Qu'elle n'aura jamais d'autre époux que vous-même.