XXII PRÉFACE

tué mon frère ? Vous m'étiez tous les deux si chers ! Oh ! tu étais beau entre mille sur la colline ; il était terrible dans le combat. Répondez-moi , écoutez ma voix , mes bien-aimés ! Mais, hélas ! ils sont muets , muets pour toujours ; leur sein est froid comme la terre (1)

Ce morceau n'est autre chose que les Chants de Selma (2), composition de tout point étrangère à la vraie littérature celtique. La traduction de ce poème en prose est extraite d'une traduction du livre de Macpherson , commencée par Gœthe, à Strasbourg, en 1770, avec la fougue de la jeunesse et avec les encouragements de Herder (3). Herder, comme presque tous ses contemporains, avait été dupe de Macpherson : « Ce que nous étions, » dit-il, a habi- » tués à considérer comme le caractère exclusif de » la poésie orientale, parce que quelques-uns des » monuments primitifs de cette poésie nous sont par- » venus, appartient vraisemblablement tout autant » à la poésie occidentale, est spécial plutôt à un âge » qu'à une région. Les œuvres d'Ossian en sont une

(1) Werther, traduction de Pierre Leroux , Paris , Charpentier, 1872, p. 193-196.

(2) Traduction Letourneur, 1" édition, t. I, p. 210; édit. de 1810, p. 217 ; cf. Ossians und Sineds Lieder, dritter Band, Wien, 1784, p. 96-108; Melchior Cesarotti, Poésie di Ossian figlio di Fingal antico poeta celtico, Nizza, 1780, t. II, p. 131-146.

(3) August Koborstein, Geschichte der deutschen National-literatur, 5° édit, par Karl Bartsch, 1" partie, p. 425. Cf. Herder nach seinem Leben und seinen Werhen, dargestellt von R. Haym, Berlin, t. I, p. 423.