PRÉFACE. XXIX

bien violente passion pour détruire de sang froid à son propre préjudice une valeur aussi grande, toute une fortune, sous le prétexte que, physiquement, on n'en est pas l'auteur.

La femme a moins d'importance que l'homme, elle vaut en moyenne pour son corps trois bêtes à cornes, c'est-à-dire le septième d'un homme, sans compter le « prix de l'honneur » ou du c visage évalué moitié de celui d'un homme ; » mais le père la vend au mari; par conséquent, avoir beaucoup de belles filles est un moyen de faire fortune, la question de savoir si physiquement on est leur père présente certainement un intérêt sentimental ; mais, pour un bon administrateur, cette question n'offre qu'un intérêt secondaire ou même nul.

La grande valeur de l'homme tient principalement à ce que l'Etat se désintéresse des querelles entre les familles. L'Etat n'intervient pas, soit que ces querelles aient pour cause une question de propriété, soit qu'elles proviennent d'un crime contre les personnes; s'il n'y a pas arrangement amiable, avec ou sans intervention d'arbitres (1), les deux parties recourent aux armes, et c'est le vainqueur qui a raison. Le recours aux armes se présente sous deux formes , combat singulier , combat de plusieurs ; dans les deux cas, heureux le vieillard qui a des fils,

(1) Le roi, le peuple, le brehon, un druide peuvent être pris pour arbitres, mais on n'est pas forcé de s'adresser à eux , de s» soumettre à leur décision.